명예작가

항상 겨울이던 그의 계절이
한 사람으로 인해 천천히 녹기 시작했다.

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그녀는 곧 폭발할 것 같은 제 심신에 찬물을 끼얹는 심정으로 물었다.



“묻, 묻고 싶은 게……, 물어야 할 게 너무 많아서요. 그쪽 사정도, 제 사정도요.”
“뭐가 궁금한데요.”
“일단……, 빚이 얼만 줄 아세요? 그렇게 덜컥 갚아줄 수 있는 금액이 절대 아니에요.”
“그건 걱정 마요.”
“어떻게 걱정을 안 하죠?”
“내 아버지가 가진 재산이 좀 많아요.”



봄은 거침없는 지혁의 언행에서 그가 자신과는 다른 세상에 사는 사람임을 금방 납득했다. 봄과 가족에게는 버거운 빚이었지만 그에게는 아닌 모양이었다. 너무나도 놀랍고 말도 안 되는 일이었지만 어쩌면 책방을 지킬 수도 있을지 모른다는 생각에 봄은 손을 덜덜 떨었다.



“그렇지만 남이잖아요. 서로에 대해 아는 게 없는 남. 근데 왜 빚을 갚아준다는 건지…….”
“말했잖아요. 그냥 해결해주는 거 아닙니다. 그쪽은 내 연인인 척 해주면 돼요.”
“그럼 연인인 척 할 사람은 왜 필요해요?”
“그냥 뻔한 이유. 맞선도 보기 싫고, 부모가 정해준 여자랑 결혼하기는 더더욱 싫어서.”
“아…….”



봄이 떨리는 손을 붙잡고 고개를 숙였다. 생각에 잠긴 그녀를 지혁은 잠자코 기다렸다. 한참 만에 봄이 고운 아미를 모으고 물었다.



“그럼……, 일종의 계약 같은 걸까요?”
“따지자면 그렇죠. 드라마 봐요?”
“가끔.”
“드라마에 나오는 계약 연애. 그런 거라고 생각하면 마음이 편하겠네요.”



계약 연애라니. 봄은 이게 다 무슨 소리이고 무슨 상황인가 싶었다. 살면서 이런 단어가 제 인생에 끼어 들 것이라곤 한 번도 생각해본 적 없었다. 아니, 애초에 계약과 연애가 함께 성립할 수 있는 사이였나? 당장에라도 머리를 쥐어뜯고 싶을 만큼 어려운 문제였다. 봄은 아랫입술을 잘근잘근 깨물었다.

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