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1. 작품 소개

“아주 소중하고 그리운 사람. 내가 기억을 다 잃어버려도 좋을 만큼 좋아한 사람. 아마 난 사랑하는 사람을 찾고 있는 것 같아요.”

앗셀 제국 대대로 걸출한 무인(武人)을 배출해온 반시온 가(家)의 쌍둥이 형제 중 하나인 가네샤 반시온. 앗셀 황실의 직속기사단인 가네샤는 어느 날 눈밭에서 기억을 잃은 한 여인을 발견하고 그녀에게 ‘이사라’라고 이름을 지어줬다.

소중한 사람을 애타게 찾는 이사라. 그런데 그녀를 보면 왜 심장이 욱신거릴까…….

“이사라, 청혼 어떤 식으로 받고 싶어?”

“청혼 받았는데?”

“누구한테?”

난 청혼한 기억이 없는데 청혼을 받았다기에 흠칫 놀라 되물었다.

“누구한테 받았냐니, 당신한테 받은 게 당연하잖아요.”

“내가 언제?”

“아주 예전에.”

※ ‘가하 에픽’은 다양한 시대, 색다른 소재, 독특한 인물들의 이야기를 담은 도서출판 가하의 새로운 브랜드입니다. 로맨틱한 판타지가 가득한 가하 에픽, 지금 만나보세요!

2. 작가 소개

깡다케이

반짝거리고 예쁜 로맨스가 좋아 소설을 쓰고 있습니다.

현재 조아라(www.joara.com)에서 연재 활동 중입니다.

▣ 출간작

템페스트

야만과 이체

3. 차례

#Angel Dust (2)

#므네모시네의 밤

#Crevasse

#죽음이 우리를 갈라놓더라도

#Legato

#모이라이의 문

4. 미리 보기

또 한 번 생각이 멈춘다. 그와 동시에 걸음도 멈춘다. 왜 그러냐는 듯 아카샤가 앞선 걸음을 멈추고 가네샤를 돌아본다. 이대로 돌아가서 이사라를 어떻게 보면 좋을지 모르겠다. 잃어버린 기억을 심장에 새기고, 그리움을 찾아 헤매는 여자한테 지금 자신은 뭘 바라고 있는 걸까? 지금 이사라를 보면 안 될 것 같은 기분이 든다.

“뭐야, 어디 아프냐? 설마 내가 업고 가야 하는 그런 상태는 아니겠지?”

“부축도 필요 없다. 내 발로 걸어갈 거야.”

옆에서 잔소리를 해대는 아카샤 때문에 어디 샛길로 빠지지도 못하고 집까지 씩씩하게 걸어오고 말았다. 평소와 다름없이 대문을 열고 현관으로 들어서니 문 열리는 소리를 듣고 안에서 이사라가 통통 튀어나와 가네샤를 맞는다.

“가네샤 왔…… 엄마! 어떡해! 가네샤? 가네샤 맞아요? 이게 뭐야! 어디 다쳤어요? 이 피는, 어떻게 된 거예요?”

“아…….”

방긋 미소로 다가오던 이사라의 얼굴에 창백한 비명이 떠오른다. 금방이라도 울 것 같은 얼굴로 두 손을 들어 어쩔 줄 몰라 한다. 안절부절못하는 태도로 가네샤의 얼굴이며 팔이며 만지고 확인한다. 그런 이사라의 모습을 빤히 내려다보다가 한참 만에 고개를 든 그녀와 눈이 정면으로 딱 마주친다. 그에 시선을 회피하듯 가네샤가 고개를 돌려버린다.

‘아, 젠장. 뭔가 쓸데없는 걸 깨달은 것 같아.’

“미안, 나 좀 씻고…….”

“씻어요? 치료부터 해야 되는 거 아니고?”

물기 가득한 목소리를 들으니 이사라가 지금 얼마나 걱정하고 있는지 알 것 같았다. 도대체 뭐라고 해줘야 하지? 아, 진짜 이게 아닌데.

“이 녀석이 다친 게 아니라 임무 중에 피를 뒤집어쓴 것뿐이니까 그렇게 걱정하지 않아도 돼요.”

걱정하지 말라고 저렇게 깔끔하게 말하고 싶었던 건데 머릿속이 백지장처럼 새하얘져서 말이 잘 안 나온다. 그렇다고 아카샤한테 고마운 건 절대 아니지만 아카샤 덕분에 욕실로 몸을 피할 수 있어서 다행이긴 했다. 손 닿는 대로 옷을 벗어 던져놓고 머리부터 찬물을 뒤집어쓰니 욕실 바닥이 핏물로 흥건하다. 이대로 머리를 잠식하는 잡념들도 같이 쓸려 내려가버렸으면 좋겠다.

찬물을 얼마나 오랫동안 맞아야 머리에 오른 열이 식을 수 있는 건지 인간한계에 도전 중이다. 그러나 붉게 물든 핏자국이 가시고, 역하기 그지없던 피 냄새가 가셔도 한번 자각한 감정은 잊히는 법도 없었고, 식혀지지도 않았다.

“아오, 돌겠네. 진짜…….”

며칠 전에 집을 나서기 전만 해도 이런 게 아니었는데 왜 그 잠깐 사이에 감정이 폭풍이라도 맞은 것처럼 변했는지 스스로도 의아했다. 혼자 끙끙 앓듯 고민해봐야 이 이상 다른 결론이 날 여지가 없다는 것도 잘 알지만 역시 이상한 건 이상한 거다. 이게 뭐야. 혼란스러움 그 이상도 그 이하도 아닌 이 기분이 뭐냐고. 제 스스로 제어할 수 없는 것은 전혀 유쾌하지 않았다. 빨리 정리해야지 안 되겠다.

‘그래! 정리!’

원해서 시작한 감정은 아니지만 끝을 내는 건 가네샤가 선택할 수 있다. 지금까지의 여자들에게 해왔듯 그렇게 선을 긋고 끝을 고하면 그만이잖아? 아, 근데 지금 상황에서 가네샤가 이사라에게 끝내자고 말하는 건 좀 웃기겠구나. 이 경우 쌍방 합의하에 뭔가가 이뤄졌던 것이 아니니까. 그럼 자신만 정리하면 되는 거군. 그래, 차라리 이편이 깔끔하지.

그렇게 하자고 마음과 생각의 정리를 마치고 타월을 두른 채 욕실 문을 연다.

“어?”

“…….”

그리고 바로 문 앞에서 노크하려는 자세로 서 있는 이사라와 마주친다.

“너무 안 나와서요. 혹시 쓰러진 건가 걱정돼서 와봤어요. 괜찮아요?”

“그래서 들어올 참이었어?”

“그건 아니고, 노크해서 대답이 없으면 아카샤한테 살펴보라고 말하려던 참이었어요. 근데 그렇게 하기 전에 문 열고 나와서 다행이에요.”

머리카락을 타고 찬물이 뚝뚝 떨어지는 걸 보던 이사라가 타월을 가지고 나와 그의 머리 위에 펼쳐 부드럽게 닦아낸다. 그 행동 하나가 오랫동안 욕실에서 한 고민을 무용지물로 만들어버린다.

‘신이시여, 왜 자꾸 사람을 시험합니까! 왜 내 마음대로 정리도 못하게 만들어!’

다시금 되살아나는 마음에 머리가 아찔해져 두 손으로 얼굴을 감싼 채 비틀비틀 걸음을 옮기자 이사라가 옆에서 그런 그를 부축하려는 듯 붙잡는다. 그 손길에 괜히 눈물이 날 것 같아서 가볍게 뿌리치고 괜찮다고 말했다.

그리고 거실 쪽으로 나오니 아카샤와 언제 왔는지 두 눈을 동그랗게 뜬 채 이쪽을 바라보고 있는 페트라가 눈에 들어온다. 무슨 구경거리라도 보러 온 양 나타난 두 사람에게 경의를 표하며 가네샤가 아카샤의 옆자리에 파묻히듯 주저앉는다. 수건으로 머리부터 얼굴까지 전부 뒤집어쓴 채 얌전히 있자 페트라의 호기심이 제일 먼저 가네샤에게 직격한다.

“자, 이제 무슨 일이 있었던 건지 설명해봐. 황궁이 난리가 났기에 들어가봤더니 인신매매단 하나를 아예 작살냈다고 하잖아. 아카샤가 안 보여서 단장님께 여쭈었더니 너 때문에 돌아갔다지 뭐야. 내가 얼마나 깜짝 놀랐던지……. 그래서 뭘, 어떻게 한 거야?”

“잘 아네. 인신매매단을 잡았어. 그게 다야.”

성의 없는 가네샤의 대답이 성에 차지 않는지 좀 더 본론으로 들어간다.

“그게 다가 아닌데? 들리는 소리론 너 오늘 엄청났다고…….”

“야! 그냥 나가서 물어봐. 난 더 해줄 말 없거든?”

“이게 걱정돼서 와줬더니 어디서 배워먹은 버르장머리지?”

가네샤가 아니라 아카샤가 걱정이 돼서 온 거면서 입에 침도 안 바르고 뻔뻔하게 거짓말을 한다. 겸사겸사 찾아와서 육천 마디의 호기심을 던져놓고 시작하는 몹쓸 여자가 누군데 지금 누구한테 버르장머리를 논해?!

“정말 걱정이 되면 좀 돌아가주면 안 되겠어? 내가 지금 배도 고프고, 졸리고, 피곤하고, 힘들고…… 아무튼 당장 느낄 수 있는 모든 인고(忍苦)가 뼈 마디마디까지 박혀 있는 상태라고.”

“어머, 그랬어? 그럼 내가 밥…….”

“내가 미쳤냐? 네가 해주는 밥을 먹게?”

눈앞에 있는 크리스털로 된 잔을 가네샤에게 집어 던지려는 페트라를 막는 이사라를 보고 인상을 찌푸렸다. 만에 하나 페트라가 던지려던 잔에 이사라가 맞기라도 했으면 어쩔 뻔했나. 유혈사태로까지 번지기 전에 아카샤가 나서서 페트라를 데리고 나갔으니 망정이지 오늘 두 번째 칼부림이 제집에서 날 뻔했다.

두 사람이 돌아가고 나니 집 안이 조용하다. 그것이 반가우면서도 갑자기 무서워지기 시작한다. 괜히 돌려보냈나?

“저녁 차릴까요?”

“아니야, 사실 생각 없어.”

“그래도 조금 먹어요.”

“그럼 먹을 수 있는 걸로 만들어봐.”

“알았어요. 조금만 기다려요!”

이사라가 요리하는 건 본 적도 없고, 시킨 적도 없다. 그런데 대뜸 저녁을 차리겠다고 말하고 기다리라는 걸 보니 그래도 할 수 있는 요리가 있긴 한가 보다. 이사라가 저녁을 차리는 동안 가운 대신 가벼운 옷으로 갈아입고 제법 물기가 가신 머리를 정리한다.

이대로 딱 자버렸으면 좋겠는데 여기서 잠들면 이사라가 깨우러 제 방까지 들어올 것 같아서 그러지도 못했다. 혼자 고민의 늪에 빠져 허우적대는 사이 이사라의 목소리가 들려와 밖으로 나간다. 그리고 의외의 식탁에 깜짝 놀란다.

“모양새가 제법 그럴듯하다?”

“맛도 제법이거든요?”

그 말마따나 차려놓은 음식들이 하나같이 제 입에 맞았다. 다른 사람이 차려준 음식은 독립 전에 어머니가 해준 것과 페트라의 고문 같은 것이 전부라서 그런지 쓸데없이 풍성해진 감성이 가슴을 찡하게 울린다.

“입에 맞아요?”

“응.”

“진짜 초딩 입맛인 것 같아.”

“무슨 입맛?”

괴상한 단어가 풍기는 뉘앙스가 이건 욕 같은데?

“좀 자극적인 거, 그런 거 좋아하잖아요. 나까지 다 물들여놨어.”

“내가 언제?”

“나한테 맨날 이런 음식만 해줬잖아요. 그걸 난 다 먹었지. 살찌는 데 좋은 음식인 것도 모르고. 가네샤는 활동량이 많으니까 괜찮지만…… 아니, 오늘 같은 일은 전혀 괜찮지 않지만! 아까 심장이 멎는 줄 알았잖아요. 사흘 만에 나타난 사람이 머리부터 피를 뚝뚝 흘리고 문 앞에 서 있어서 많이 다친 줄 알고……. 얼마나 무서웠는지 알아요? 아, 아직도 손발이 떨리네.”

이사라의 목소리에 떨림이 묻어난다. 그에 마음 한켠이 욱신거린다.

‘악! 이거 싫어! 다친 것도 아닌데 왜 욱신거리는 거야!’

도저히 감당할 수 없는 감각에 체할 것 같은 기분이 들어 일부러 말을 돌린다.

“그냥 사고가 좀 있었어.”

그래, 사고다. 지나고 나면 아무것도 아닌 그런 사고.

“그러니까 신경 쓰지 마. 그것보다 사흘 동안 뭐 했어?”

“사흘 동안? 아, 이것저것 좀 찾아봤어요. 무스타파 빈 우르크라는 초대 앗셀 황제부터 차츰차츰 범위를 넓히는 식으로.”

“그래서 성과는 있고?”

그 말에 이사라가 고개를 끄덕인다.

“무스타파에 대한 기록을 읽을 때마다 나오는 이름 하나하나를 보면서 내가 찾고 있는 게 뭔지 어렴풋이 감이 잡혔어요. 난 그 황제의 이름을 통해 누군가를 찾고 있는 거예요.”

그 말은 찾고 있는 게 사람이란 뜻이었다.

“아주 소중하고 그리운 사람. 내가 기억을 다 잃어버려도 좋을 만큼 좋아한 사람. 아마 난 사랑하는 사람을 찾고 있는 것 같아요.”