“노, 놓아 주세요!”
아린이 고통스럽게 외치는 순간 라엘의 입술이 그녀의 살짝 벌어진 입술 틈을 파고들었다.
“읍!”
부들부들 떨고 있던 아린의 눈동자가 파문을 일으켰다. 그의 혀끝에 묻어 있던 동그란 구슬이 그녀의 입으로 전해졌다. 아린은 미친 듯 반항하며 그를 밀었지만 어쩔 수 없었다. 그의 혀끝에서 옮겨진 작은 구슬은 이미 식도를 넘어 몸속으로 들어간 후였다. 공처럼 커진 눈으로 그의 몸을 밀었지만 그녀의 입 안을 샅샅이 핥는 그의 입술의 압박은 더욱 강해질 뿐이었다.
뭐지? 무얼 삼킨 거지?
그러나 입술로 인해 막힌 말은 목 안에서만 맴돌았다. 한참 동안 입술을 탐하던 라엘이 이내 그녀의 몸을 침대 저 편으로 던졌다. 작은 몸이 침대의 모서리에 부딪히는 순간 그녀는 목을 감싸 쥔 채 켁켁 거리며 잔기침을 했다. 숨쉬기가 힘들었다. 마치 무언가 기도를 막은 것처럼 답답하고 불을 삼켜 버린 것처럼 뜨거웠다.
무엇일까? 대체 무엇이었을까…….
라엘이 벌떡 일어나더니 침대 한쪽에 구겨져 있던 비단 시트를 끌어 그녀에게 던졌다. 그녀의 작은 몸이 시트에 덮였다. 아린은 정신을 차리려고 노력했지만 쉽지 않았다. 몸이 통제력을 잃고 있었다. 그러나 그는 무심한 어조로 여전히 숨을 잘 쉬지 못하고 있는 그녀를 향해 건조하게 말했다.
“한동안 숨쉬기가 힘들 것이다. 네가 삼킨 것은 사왕의 저주다. 그것을 먹은 이상 너는 스스로 죽지도 못하고 또한 살지도 못한다. 해독제가 없는 한, 약의 기운이 다하면 끔찍할 정도로 고통스러운 죽음의 문전 맛을 보게 될 것이다.”
“차, 차라리 죽여주세요!”
그녀의 목이 온통 빨개졌다. 온몸이 뜨거워지면서 불구덩이에 빠진 듯한 고통을 느꼈다. 그러나 라엘은 차갑게 웃을 뿐이었다.
“죽고 싶다는 의지가 있는 이상 너는 죽지 못할 것이다.”
“도, 도대체 무엇 때문에 이런 잔인한!”
“아름다운 죽음은 오직 나만이 내릴 수 있는 선물이다.”
오만한 젊은 왕의 말이 그녀의 신경 줄을 끊어 버리고 말았다.
“고, 공주님은 어찌 되는 것인가요?”
“글쎄, 과연 어찌될까? 네가 받은 천형을 귀한 공주님께서 알아주실까 궁금하구나.”
“상관없어요. 그러니 왕이시어! 제발 공주님만은…….”
그러나 크리스털처럼 투명한 그의 눈은 아무 것도 말해 주지 않았다. 아린은 미친 듯 애원하며 그를 불렀다. 그러나 그도 오래가지 못했다. 말할 수 없이 피곤해지기 시작하더니 잠이 밀려오면서 고통이 줄어들었다. 라엘이 천천히 등을 돌리고 있었다. 아린은 그를 향해 손을 뻗었지만 그는 고개를 돌리지 않았다. 그녀의 몸이 의식을 잃고 둔탁하게 침대로 쓰러져 내렸다. 동시에 그의 입술 끝이 말려 올라갔다.
사왕의 단약을 먹은 이는 그 누구도 쉽게 죽지 못한다. 저주가 깃든 단약은 몸에서 생명이 빠져 나가는 것을 주술로 막는다. 그러니 죽고 싶어도 죽지 못하게 되는 것이다. 다만 약의 기운이 떨어지면 미친 듯 그를 찾고 그를 그린다. 그의 몸을, 그리고 그 품을 애원한다. 잠시라도 품어 주기를 열망하는 것이다. 만약 그가 품어 주지 않는다면 그 고통이 극심해 지옥 불에 떨어진 것보다 더 괴롭게 되는, 차라리 죽는 것만 못하게 되는 것이다.
“너는 영원히 내 곁에서 살게 될 것이다. 내 품을 갈망하며, 죽음을 그리며…….”

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