대한민국 공군 전투기조종사라는 하나의 목표만을 향해 달려온 지윤은 단 한걸음 만에 자신의 철통같은 방어막을 부셔 버리는 그를 받아들일 수 없었다.

“전 여자 전투조종삽니다. 여자가 남자들만의 성역이었던 전투조종사가 되려면 무엇을 감수해야 하는지 아십니까? 자신이 여자라는 것조차 잊어야 합니다. 남자들과의 체력싸움에서 뒤지지 않아야 하는 것은 물론이고, 한순간이라도 나약한 모습을 보인다면 ‘여자가 그럼 그렇지.’라는 식의 비난을 감수해야 합니다. 남자들이 실수하면 그냥 실수지만 여자가 실수하면 그건 여자이기 때문에 하는 치명적인 실수인 동시에, 모든 여자 전투조종사들 전부를 한 덩어리로 묶어 비난하게 됩니다. 거기다 저는 한 번도 여자를 받아들이지 않았던 KF-16대대의 여자 전투조종사란 말입니다.”

“비행 시 어떤 실수도 하지 마라. 한순간의 실수가 치명적인 결과를 가져올 수 있다. ……이제 네 목숨은 너만의 것이 아니다.”

그녀를 가져야 했다. 자신이 여자라는 것조차 인정하지 않으려는 고집불통 이지윤을 내 것으로 만들 것이다. 곧 자신이 여자라는 것을 인정하고 그를 받아들이게 할 것이다. 반드시.

이미 게임은 시작되었다. 

-본문 중에서-

<팰컨5, 무슨 일인가?>

[팰컨5, 여기는 관제탑. 무슨 일인가?]

그의 목소리와 관제탑에서 들려오는 다급한 목소리가 그녀의 귀에 시끄럽게 울리기 시작했다.

“여기는 팰컨5. 조종간이 말을 듣지 않는다.”

찰나 간의 침묵이 흘렀다.

<팰컨5. 좌측으로 선회하라.>

지윤은 그의 명령대로 조종간을 좌로 움직였다. 하지만 역시 예상했던 움직임은 없었다. 지윤이 조종하는 KF-16기는 점점 아래로 기울어지고 있었다. 지윤은 조종간을 최대한 위로 치켜 올린 채 힘을 주었다.

“여기는 팰컨5, 조종간의 방향이 말을 듣지 않습니다. 고도가 점점 낮아지고 있습니다.”

곧이어 무거운 침묵이 뒤를 이었다. 순간 그녀가 탄 KF-16기의 고도가 급격히 낮아지기 시작했다.

<팰컨5, 이젝션(비상탈출).>

[여기는 관제탑. 팰컨5, 이젝션하라.]

그의 명령에 이어 관제탑에서의 교신도 들렸다. 이젝션. 비상탈출. 지윤의 눈앞에 비상탈출 버튼이 놓여 있었다. 그녀는 자신의 위치를 확인하며 아래를 내려다보았다. 민가가 보이고 조금 더 앞으로 밤바다가 펼쳐져 있었다.

“지금은 안 됩니다. 바로 아래가 민가입니다. 조금만 더…….”

<고도가 너무 낮아! 최대한 좌측으로 조종간을 돌리고 탈출하라! 지금 당장!>

낮게 울리는 그의 목소리에 다급함과 그녀에 대한 걱정이 고스란히 묻어 있었다.

<다시 한 번 말한다. 팰컨5. 탈출하라! 명령이다. 비상탈출 해!>

그의 성난 고함소리를 들었지만 지윤은 탈출할 수 없었다. 조금만 더 가면 밤바다다. 거기까지만 가면 민가를 덮치지 않을 수 있다. 조금만, 조금만 더…….
만약 이대로 목표지점까지 가지 못하고 자신이 조종간을 놓고 탈출한다면 민가를 덮칠 것이다. 그럴 순 없었다. 나 하나 살자고 죄 없는 민간인들을 죽일 순 없었다. 최소한 민가 옆의 해변으로 곤두박질칠 때까지는 가야 한다.
지윤은 이를 악물었다. 순간 머릿속으로 우혁의 얼굴이 떠올랐다. 어느새 자신의 심장의 주인이 되어 버린 그의 모습이. 거친 눈썹 아래 빛나던 그의 부드러운 눈빛, 자신에게 사랑을 속삭이던 낮은 목소리, 자신을 어루만지던 뜨거운 손길…….

“여기는 팰컨5. 바다 위로 최대한 접근한 후 비상탈출 하겠다. 이상.”

지윤은 교신을 끝내고 조종간에 집중했다. 그 뒤로 그가 소리 높여 자신을 부르는 소리가 들렸다.

<팰컨5, 지금 당장 탈출하라! 이지윤 대위. 탈출하라! 명령이야! 즉시 탈출해!>

다시 한 번 그의 고함소리가 기내에 울렸다.

“팰컨1. 정우혁 중령님……. 당신을 사랑합니다……. 이상!”

<이지윤! 탈출해! 지금 당장 탈출버튼을 눌러!>

다급한 고함소리가 거친 숨소리와 함께 울렸다.

<안 돼! 지윤아!>

그리고 지윤은 조종간을 꽉 잡은 채 밤바다를 향해 속력을 최대한으로 높였다.