아지랑이가 피어오를 만큼 더운 여름날,
입김이 나올 정도로 서늘한 공 안에 갇혔을 때만 해도
웃지 못 할 꿈이라는 생각이 들었다.

하지만 다음 날, 눈을 떴을 때…….
지유는 자신의 앞에 무릎을 꿇은 사내의 모습에
이 모든 것이 현실이란 사실을 믿을 수밖에 없었다.

“누, 누구…….”
“여긴 풍염국(風鹽國)의 수도 금(金)입니다.”
“네?”
“황후. 주군의 황명이 있기 전까진 이곳에서 한 걸음도 나갈 수 없습니다.”

식음을 전폐하며 집으로 보내 달라고 떼를 쓰던 그녀는,
한국에 두고 온 가족 생각에 하루가 멀다 하고 눈물을 쏟았다.
사람들의 안쓰러운 시선만 이어질 뿐, 결코 그녀의 바람은 이루어지지 않는다.

“집에 보내줄 수는 있다……. 허나 못 견딜 것이다.”
“못 견디다니?”
“그댄 주군의 반려이다.
그곳에서 주군을 그리다 결국, 지금처럼 매일 울게 될 테니까.”

그녀는 삼천 년 만에 타계에서 황후로 선택된 사람이었고,
황제의 유일한 짝이었다.
그런 그녀가 계속 그의 손에서 빠져나가려 한다.

“그대는 나의 마음과 다른 것이오?”

허공에 그의 물음만이 흩날렸다.

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