1. 작품 소개

그래, 이 남자는 나를 보고 있지 않아. 나는 그저 대역일 뿐.

황제가 사랑했던 귀비 에아기네스가 사라졌다! 그녀와 똑 닮은 외모로 그녀의 자리를 대신하고 있는 현재 평범한 가정교사인 로즈 에밀린. 그저 자고 일어났을 뿐인데 바뀌어 있는 자리에 로즈도, 황제도 당황스러울 뿐!

실마리를 찾아야 해. 에아기네스, 당신은 왜, 어디로 사라졌지?

“전 분명히 에아기네스 님의 대역으로, 일개 평민에 불과합니다.”

“그대는 게임에서 쓰는 말 같은 존재가 아니야. 나는 그대를 절대 그렇게 생각하지 않아.”

“전 폐하께 그런 말을 들을 정도의 사람이 아닙니다.”

“아니. 그대는 아주 소중한 사람이야. 그러니 그대를 좀 더 소중히 여기도록 해.”

그가 작게 한숨을 내뱉었다.

“그렇지 않다면…… 내 마음이 아플 테니까.”

2. 작가 소개

한하연

쓰는 일이 좋아서 시작했다가 지금도 쓰고 있는 평범한 글쓴이.

동화와 귀여운 걸 좋아하지만 지극히 현실적인 면도 있는 그런 사람.

▣ 출간작

그녀는 수학을 배운다(ebook)

엘핀느의 꽃(ebook)

붉은 벨벳 위 하얀 진주 한 알(ebook)

달콤한 말 세 방울(ebook)

푸른 단검과 흰 장미(ebook)

하우스(ebook)

맑은 하늘 푸른 잎새(ebook)

목련화(ebook)

루비아스 마티아스(ebook)

그해 여름, 우리는 이혼했다(ebook)

로맨스는 없다(ebook)

스트로베리 키스

밤은 두 개의 이름을 가지고 있다

비밀의 숲(공저)

3. 차례

3부. 절망의 끝에서도

#프롤로그

#1

#2

#3

4부. 모든 것은 제대로 된 자리로

#프롤로그

#1

#2

#3

#4

#5

#6

에필로그

작가 후기

4. 미리 보기

끈적끈적한 어둠이 감겨든다. 느슨하고 묵직해서 잠에 취한 몸으론 쉽게 떨쳐낼 수 없었다. 위기감이 들어 눈을 떠야겠다 싶지만, 한편으론 아무 생각 없이 그냥 이대로 있고 싶다. 가만히 드러누워 뜨듯하고 질척한 늪에 서서히 빨려가듯 조금씩 가라앉고 있다. 새카만 밤에 그대로 잠겨 있는 기분.

눈을 떠야 해.

뜨고 싶지 않아.

떠야 해.

뜨고 싶지 않아.

일어나야 해!

그렇게 로즈는 눈을 떴다. 차가운 새벽 공기가 무거운 몸에 휘감겼다. 제 뜻대로 움직이기를 거부하는 몸을 일으키려 애쓰다, 로즈는 이불 밑의 제 몸이 나신이라는 걸 깨달았다.

그리고 허리에 둘러져 있는 묵직하고 건장한 남자의 팔. 그 팔은 마치 제 일부나 된 듯 너무나 자연스러워, 처음에는 이불이라 착각할 정도였다. 하지만 그 무게감과 촉감은 당연히 인간의 것이었다. 로즈는 날카롭게 소리지르며 절 안고 있는 팔을 떨어트리려 했다.

팔은 떨어지지 않고 도리어 더 온전히 그녀를 감싸 제게로 끌어당겼다. 맨살과 맨살이 닿더니 쩍, 소리를 내며 붙었다. 잠에 취한 목소리가 로즈의 귓가에 속삭였다.

“또 악몽을 꿨군. 쉬이, 괜찮아. 다시 자. 내가 옆에 있어. 당신은 혼자가 아니야. 괜찮아.”

가장 납득할 수 없는 존재가 바로 이 남자인데, 외려 안심시키려는 듯 저를 부둥켜안는 손길이 경악스러웠다. 로즈는 비명에 가까운 소리를 냈다.

“무, 무슨 소리예요? 악몽이라뇨? 내 몸에서 손 떼요!”

그러나 남자는 별일 아니라는 듯 마구 밀쳐내는 로즈를 재차 꼭 끌어안았다.

“모두 꿈이야. 괜찮아. 지금 그대는 꿈에서 깼어. 그러니까 무서워하지 마.”

로즈는 거의 미쳐버릴 지경이었다. 꿈이라니, 이 무슨 말도 안 되는 소리란 말인가. 혼란한 와중에, 지금 알몸의 남자 품에 저 역시 알몸으로 안겨 있는 현재가 꿈인지도 모르겠다는 생각마저 들었다. 현실감이 들지 않는 무거운 몸뚱이와 심하게 지끈거리는 머리가 어쩌면 이게 꿈인지도 모른다고, 그러니 그냥 잠이나 더 자라고 말하고 있다.

하지만 꿈이라기엔 남자의 숨소리와 체취, 피부의 감촉까지 생생했다. 남자의 움직임을 따라 제 긴 머리카락이 흔들리며 몸을 찔러댔다. 로즈는 남자와 그녀 자신을 감싸고 있던 부드럽고 얇은 이불을 확 제 쪽으로 당겼다.

“어떻게 된 일인지는 모르겠지만, 우선 내 몸에서 손 떼요!”

도통 알 수 없다. 어째서 자신이 이런 곳에 벗은 채, 벗은 남자와 누워 있는지. 자신은 평범한 가정교사다. 작위는 없지만 부유한 상인들의 자녀를 가르치는 그런 가정교사.

잠들기 전은 여느 때와 똑같았다. 다음 날 아이들에게 가르칠 교재를 보고, 읽다 만 책을 조금 읽다 피로감에 잠이 들었다. 약도 술도 먹은 바 없다. 마지막으로 음식을 먹은 건 저녁식사 때로, 그 후엔 입에 댄 것이 없다. 별다를 것 없는 평범한 밤이었다. 그런데 왜 자신은 이런 곳에 있을까.

어스름한 새벽녘 빛으론 명확히 보이진 않지만, 방이 꽤 크단 건 알 수 있었다. 상단을 두 개나 가지고 있다던 상단주 저택에서 일할 때도 이렇게 큰 방은 없었다.

어른어른 비치는 벽면은 고급스러운 대리석과 황금으로 장식되어 있고, 가구들은 얼핏 보기에도 고가의 것이다. 제가 몸을 누이고 있는 침대 사방에 자리한 기둥 중 하나만 뽑아 팔아도 가정교사 월급 1년치는 나오지 않을까 싶을 정도다. 거기까지 생각하다, 기둥에 보석들이 박힌 걸 알아보고 로즈는 생각을 정정했다. 내 월급은 비교도 안 되겠다.

혼란스러움에 생각이 중구난방으로 튀어, 안 그래도 묵직한 머리가 더 아팠다. 이런 자질구레한 잡생각은 중요치 않다. 중요한 건 바로 자신이 왜 여기서 이런 모습으로 정체불명의 남자와 누워 있는지였다.

로즈가 불안해하고 있다는 걸 눈치챈 남자는, 그녀를 조심스럽게 불렀다.

“에아기네스, 평소보다 심한 악몽을 꾼 모양이군. 진정해.”

남자가 저를 낯선 이름으로 부르자, 로즈는 마치 남의 몸을 바라보듯 자신을 훑었다. 그러나 샅샅이 살펴보기엔 불행히도 눈앞에는 남자가 있고 거울은 너무 멀다. 게다가 사방은 어스름하기까지 했다. 그래도 적어도 제 몸이 어딘가 달라지지 않았다는 것만은 확신할 수 있었다. 손으로 대충 더듬어본 얼굴 윤곽은 눈, 코, 입과 턱선 모두 제가 알던 위치에서 제가 알던 생김을 유지하고 있으니까.

어째서 에아기네스라는 여자로 착각당하는지, 왜 이런 곳에 이런 모습으로 있게 되었는지 전혀 알 수 없지만 그래도 아닌 건 아닌 거다.

“뭔가 오해가 있나 본데, 나는 에아기네스가 아니에요.”

로즈는 제 몸에 두른 이불을 좀 더 단단히 말아 쥐며 항변했다. 그러자 남자는 놀람도 당혹도 없이 침착하게 물었다.

“에아기네스가 아니라고? 그렇다면 너는 누구지?”

남자의 침착한 태도에 로즈도 흥분을 약간은 가라앉힐 수 있었다. 그러나 이내 남자가 그녀에게 다가왔고, 탄탄한 맨몸이 가까워져 그녀는 당황했다.

“내 이름은 로즈…….”

로즈는 다음 말을 이을 수 없었다. 어스름에 뚜렷이 보이지 않던 남자의 나신이 남자가 그대로 몸을 일으키는 통에 그녀의 시선을 강탈했기 때문이다. 그녀는 필사적으로 외쳤다.

“지금 당장 돌아서요!”

남자는 전혀 부끄러워하지 않았다. 로즈는 그가 자신을 제 옆에 알몸으로 붙어 자던 에아기네스라고 확신하고 있음을 알았다.

“에아기네스, 지금 너무 흥분한 것 같은데 진정해봐. 어차피 매일 보던 몸인데 그렇게 민감하게 굴 이유가 뭐가 있어?”

자신의 이야기는 남자에게 조금도 전달되지 않았다. 로즈는 거칠게 뒤로 몸을 빼며 외쳤다.

“난 에아기네스가 아니에요! 내 이름은 로즈예요! 어찌된 건지 모르겠지만 제발 좀 가까이 오지 마세요!”

남자는 더 성큼 그녀에게 다가왔다.

로즈는 결국 침대 가장자리를 제대로 보지 못하고 뒤로 넘어갔다. 몸이 완전히 기울자, 로즈는 반사적으로 눈을 감았다. 그러나 바닥에 부딪혀야 하는 몸이 단단하게 받쳐져 안정감 있게 멈췄다. 로즈는 조심스레 눈을 떴다. 예상대로 남자가 신속하게 움직여 그녀를 받아들었다.

알몸으로.

날카로운 비명을 지르며 버둥거리던 로즈는 결국 남자와 함께 침대로 완전히 엎어졌다. 남자의 나신을 온몸으로 느끼며, 로즈는 생각하기를 멈췄다. 너무 기가 막혀서, 눈가에 눈물이 맺혔다. 머리가 너무 아팠다. 차라리 기절이라도 하고 싶다.