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레이첼 스톤의 마지막 남은 운(運)도 프라이드 오브 캐롤라이나 드라이브인 극장 앞에서 마침내 막판에 이르고 말았다. 6월의 뜨거운 열기 아래 반짝거리는 넓은 2차선 아스팔트 위에서 그녀의 낡은 셰비 임팔라가 마지막 죽음의 경적을 울린 것이다.
자동차 후드에서 피어오르는 검은 연기 기둥이 시야를 가리기 전에 그녀는 간신히 자동차를 구석으로 뺐다. 환하게 비추는 야외 극장의 간판 바로 아래에서 차는 고철덩어리로 탈바꿈하고 말았다.
이 마지막 재난은 감당하기엔 너무도 압도적인 것이었다. 레이첼은 운전대 위에 두 팔을 걸치고 그 안에 얼굴을 묻었다. 3년이라는 긴 세월 동안 그녀의 마음을 갉아먹던 절망에 항복할 때가 온 것이다. 샐베이션(‘구원’이라는 뜻)이라고 이름 붙여진 북캐롤라이나 시(市) 근교 2차선 도로에서 막바지 지옥행에 이르다니, 인생이 참 얄궂기도 하다.
「엄마?」
손마디로 눈가를 한 번 훔치고 난 후, 레이첼은 고개를 들었다.
「우리 이쁜 아들, 자고 있는 줄 알았는데.」