“무슨 짓인가? 그 손 놓게.”'익숙한 목소리에 눈이 한 없이 크게 떠졌다. 대청마루 아래 서 있던 지겸이 성큼성큼 다가오고 있었다. '“연약한 아녀자를 끌고 어디를 가려는 겐가? 법도에 어긋나는 행동은 삼가야 한다는 것을 모르는가?”'연화는 순간 기생과 악공들을 잘 불렀다 싶었다. 냉랭한 지겸의 목소리에 관심을 두는 사람은 세 사람 가까이에 있는 몸종들뿐이었다. 손님들은 벌써부터 술잔을 기울이느라 사랑채 한 귀퉁이에서 벌어지는 일에 눈길을 주지 않았다. '“말씀이 지나치십니다, 부윤 영감. 낭자가 다친 것이 아니 보이십니까? 의원에 가던 길이었습니다.”'바늘로 찌르는 듯한 지겸의 시선이 연화에게 와 박혔다. 연화는 자신도 모르게 고개를 수그려 버렸다. 과연 정빈에게 잡힌 손목 윗부분이 발갛게 부어올라 물집이 잡히려 하고 있었다. 보기에도 쓰라려 보였다. '“그렇다면 순전히 모셔가게. 시정잡배처럼 끌고 가는 것은 어디 풍속이던가?”'누가 가르쳐 주지 않아도 연적(戀敵)이라는 경계는 본능적으로 고개를 드는 것일까. 아니면 감영에 귀한 것을 갖다 바치는 좌수 댁 아씨 소문을 들은 것일까. 평소 유순하고 점잖기 그지없었던 정빈의 눈빛이 푸르뎅뎅한 오기와 시커먼 질투로 딱딱하게 깎여 있었다. 그 눈빛을 보았는지 못 보았는지 지겸은 여느 때와 다름없는 냉랭한 시선을 뒤에 수그리고 섰던 침모에게 돌렸다.'“자네, 가서 아씨 장옷을 가져오고.”'침모가 타다다닥 하는 발소리를 감추지 않고 별채 쪽으로 멀어져갔다. '“언제까지 그 손 붙들고 있을 셈인가?”'“예?”'“남녀 칠세 부동석이라 하였던 것을 모르는 바는 아닐 터, 어찌 규수의 몸에 함부로 손을 대는 것인가?”'정빈의 콧잔등에 주름이 잔뜩 잡히면서 눈가에 붉고도 푸른 질투와 살의가 급격히 넘쳐났다. 법도에 대해 가르치려 드는 태도 때문만은 아니었다. 부윤 영감의 냉랭한 눈빛 밑바닥에 깔린, 날을 세운 경계심이 기분 나빴다. 그의 온몸에서 풍겨오는 절절 끓는 듯한 숨은 배타심이 자신의 것과 동일하다는 본능적인 깨달음이 번쩍 들자, 정빈은 자신도 모르게 대립각을 세운 것이다. 그렇기에 더더욱 낭자의 손목을 놓을 생각이 없었다. '“아, 소녀는 괜찮으니 두 분은…….”'불꽃이 파바박 튀기 시작한 지겸과 정빈 사이를 조심스럽게 비집고 들어가려 해봤지만. 이 사람들이, 다친 사람은 난데 왜 보릿자루처럼 세워 놓고 둘이 싸우니?