#1. 강.남. 보디가드 설이준

하교하는 여고생들이 짠 것처럼 걸음을 늦춘 채 교문 쪽을 흘깃댔다. 그곳엔 정장 차림의 남자가 뒷짐을 진 채 서 있었다. 검은 컷트 머리가 햇살에 반사되어 눈부시게 반짝였다. 그 아래에 자리한 이목구비는 반듯하고 깔끔했다. 한 눈에 팍 들어오진 않지만 볼수록 묘하게 눈길이 가는 외모였고, 중성적인 매력까지 느껴졌다. 남자라고는 40대 이상 남자 밖에 없는 여고에서 저 남자의 등장은 하늘에서 떨어진 혜성과도 같았다.

여학생들 중 몇 명은 휴대폰으로 문자를 보내는 척하면서 남자의 사진을 찍고는 도망쳤다. 뒤이어 여기저기서 찰칵거리는 소리가 연신 터져 나왔다. 이준이 흘깃 쳐다보자 여학생들은 얼굴이 발긋해져서는 ‘꺄악’소리를 내지르며 교문 밖으로 내달렸다.

“에효.”

예전이라면 질색했을 테지만 이젠 비일비재한 일이라 이준은 알면서도 모르는 척했다. 그렇게 한차례 여학생들이 썰물처럼 빠져나갔다. 금세 교문 앞이 텅 비었다. 그제야 이준은 다리에 힘을 풀고 그 자리에 쭈그려 앉았다. 오랜 시간 서있으니 다리가 아팠다.

“오늘도 자네 인기가 여전하구만.”

교문 앞을 쓸던 경비원 김 씨가 껄껄 웃었다. 그러자 이준이 말도 말라는 듯 손을 내저었다.

“여자가 여자한테 인기 많아봐야 어디에 쓰겠어요?”

“허허. 그러게 말이네. 여학생들이 알면 땅을 칠 일이지. 전부 다 자네가 남자인 줄 아는데 말이야. 어제는 사랑 고백까지 받았다며?”

경비원 김씨의 말에 이준은 불쾌한 걸 씹은 것마냥 표정을 굳혔다.

“말도 마세요. 생각하기도 싫으니까요.”

이준이 이 학교로 파견된 것은 석 달 전 일이었다. 날로 심각해져 가는 교내 폭력과 더불어 근처에서 벌어지는 불미스러운 일을 차단하고자 학교 측에서 이준이 소속된 강남 보디가드로 의뢰를 넣었다. 작은 규모인만큼 책정 금액도 낮았기 때문이었다. 강남 보디가드는 이번 의뢰가 학부모 측을 안심시키려는 본보기에 불과하다는 것을 알았으나, 거절할 이유가 없었다. 다음날 가장 한가했던 이준이 학교 측으로 파견되었다.

그때부터 일이 꼬이기 시작했다. 근무한 지 얼마 되지 않아 하교하던 여학생들이 흘깃대기 시작하더니 일주일 후부턴 사탕이나 초콜릿을 건네주는 여학생까지 생겼다. 얼떨떨하던 이준이 이유를 알아내는 데는 하루도 걸리지 않았다.

“참 잘생기셨어요. 제 이상형이세요.”

긴 머리를 돌돌 말아 올린 여학생이 초콜릿을 건네주며 수줍게 말을 건넸다. 그제야 이준은 여학생들이 자신을 남자로 알고 있다는 것을 깨달았다. 여학생이 멍하게 서있는 자신과 셀카를 찍고 도망쳐 갈 때까지 황당해서 아무 말도 못했다. 뒤늦게 텅 빈 교문 앞에 서서 억울하다며 소리치는 이준에게 경비원 김 씨는 껄껄 웃으며 자신의 손거울을 내밀었다.

“남자로 오해받을 소지가 있는 얼굴과 키야. 거기다가 헤어스타일까지 남자같이 하고 다니니까 더더욱 그렇지.”

경비원 김 씨의 말에 이준은 울컥했으나 반박할 수 없었다. 173에 달하는 키에 짧은 커트머리, 여자치고 선이 짙은 외모 탓에 아주 가끔 남자로 오해받곤 했다. 특히 지금처럼 살짝 큰 정장을 입었을 땐 더 말할 것도 없었다. 이후 이준은 자신이 여자임을 밝히려 했으나, 이 사실을 알게 된 학교 측에서 말렸다.

담당자의 말에 의하면 일차로 여자 보디가드를 학부모가 좋아할 리 없다는 것과, 이차로 이준이 학교의 스타로 떠오르면서 학생들의 분위기가 좋아졌다는 것이었다. 계약 기간까진 여자라는 사실을 밝히지 말아달라고 요구했고, 업체 측은 이준의 의사와 상관없이 그 요구를 수용했다. 어쩔 수 없이 이준은 무려 석 달이 넘게 머리를 기르지 못한 채 강제로 남장을 하고 있어야 했다. 이젠 제법 이 사실에 적응이 되긴 했지만, 그렇다고 마냥 좋은 것도 아니었다.

“아저씨, 저는 한 바퀴 돌아보고 올게요.”

시름에 잠겨 있던 이준이 자리에서 벌떡 일어났다. 이렇게 죽을상을 하고 있어봐야 소용없는 일이다. 이럴 땐 몸을 움직여서 잡생각을 털어내는 것이 제격이었다.

“씩씩하구만, 역시!”