사각, 사각.'종잇조각끼리 스치는 소리가 소름끼쳤다. 세상의 모든 소리가 죽어 버린 듯한 침묵의 공간에 울리는 건 오직 그것이 전부였다.'망연자실한 눈길로, 허탈할 만큼 침착한 규연을 멍하니 쳐다만 보고 있던 인하는 문득 귀를 틀어막고 싶다는 충동에 시달렸다. 그렇잖아도 머리가 아파 지치는데, 살갗을 있는 대로 갉아먹겠다는 듯 달려드는 야트막한 소음이 두통의 원인처럼 느껴지는 것이었다.'견디기 힘들 정도로 괴로웠다. 인하의 표정은 점점 더 험악하게 일그러져 갔고 규연은 아무 말도 없이 서류를 꼼꼼히 읽어 내렸다.'“뭐야, 우리 형부 생일이 4월 13일이었어요? 이건 나도 처음 알았는데?”'왠지 재미있어 하는 듯한 목소리가 툭 튀어나온 건, 강하게 압박해 오던 고요함이 10여분을 넘겼을 즘이었다. 쉴 새 없이 흔들리는 머리를 감싸 쥔 채로 위태롭게 서 있던 인하는 흠칫 고개를 들었다.'규연은 그를 보고 있지 않았다. 그녀의 시선은 한 글자도 남김없이 다 읽고 덮은 서류에 머물러 있을 뿐이었다.'“능력 참 좋네요. 어떻게 이 정도로 자세히 조사했을까? 아까도 말했지만, 우리 형부 생일을 알게 돼서 내게도 꽤 도움이 됐어요. 내년부턴 그냥 지나치지 않게 됐군요. 고맙다고 해야 하나요?”'억양의 굴곡 없는 평. 그것이 비난인지 칭찬인지조차 모호했다. 하긴 비난을 한다 해도 고스란히 듣지 않을 수 없는 자신의 처지에 그걸 따져서 뭐에 쓰겠는가. 인하는 쓰게라도 웃을 기력이 없었다.'규연은 바닥에 잠시 내려놓았던 숄더백을 어깨에 걸쳤다.'“중국 간다면서요? 잘 다녀와요.”'뻣뻣하게 굳은 채 서 있는 자세를 유지하는 것도 벅찬 인하를 그녀의 걸음은 유연하게 지나쳐 갔다. 부서져 나가기 일보 직전으로 이를 악물고 있던 인하는 저도 모르게 몸을 뒤틀었다. 현관에 내려서서 구두에 발을 넣고 있던 규연의 팔이 뒤로 꺾인 것은 순식간의 일이었다.