'발키리아(Valkyrja- 고대 북구어로 ‘전사자를 선택하는 여자’라는 뜻)'''''1.'''''' 그곳은 신비롭고 기묘한 장소였다. 아름답고 싱싱한 푸른 잎을 자랑하는 나무 옆에는 깨끗한 샘이 흐르고 있었지만 왠지 생명체들의 움직임이 느껴지지 않았다.'' 철커덕 철커덕.'' 고요하고 평화스러운 공간에는 어울리지 않는 소리가 퍼져 나오는 방향을 쫓자 어렴풋이 여인들의 윤곽이 드러났다. 여인들의 손이 분주히 움직일수록 박자를 맞추어 철컥거리는 소리는 계속되었다. 그들이 실을 잣는 모습은 너무나도 엄숙해서 숙연하기까지 했다. 한참동안 부동의 자세로 앉아 같은 움직임만을 되풀이하던 세 여인 중 한 명이 갑자기 자리에서 일어났다. 그녀의 움직임에 맞추어 긴 머리채가 가볍게 흔들렸다.'' “너희들의 생각을 듣고 싶구나. 어찌 했으면 좋겠느냐?"'' 나직하지만 사람을 빨아들이는 마력이 살아 있는 목소리였다. 그 목소리는 분명한 대답을 명하고 있었다. 그 순간 다시 한번 침묵이 무겁게 내려앉았다. 한동안 아무 말도 하지 않던 다른 두 여인 중 한 여인이 침착하게 입을 열었다. '' “우르드 언니는 어떻게 생각하시죠? 저희도 이런 경우는 처음입니다. 전 언니가 하자는 대로 따르도록 하겠습니다.”'' 베르단디의 말을 들은 우르드가 가볍게 고개를 끄덕이며 그때까지 입을 열지 않고 있는 스쿨드를 보면서 다시 말했다.'' “스쿨드, 사실 이 일과 네가 가장 밀접한 연관이 있지 않느냐? 발키리아이기도 한 네 의견을 듣고 싶구나."'' 답을 바라는 우르드와는 달리 스쿨드는 아무 대답도 하지 않고 가만히 앉아 있기만 했다. 겉으로야 아무 표정도 실려 있지 않은 듯 보였지만 사실 그녀가 매우 심각한 고민을 하고 있다는 것을 우르드와 베르단디는 잘 알고 있었고 스쿨드가 내릴 답을 기다렸다. 이윽고 스쿨드의 입에서 무거운 한숨소리와 함께 답변이 흘러나왔다.'' “후… 어쩔 수 없지요. 어떻게 이런 일이 일어날 수가… 믿을 수가 없군요. 저 역시 언니들 의견에 동의합니다. 비록 저희가 인간들의 운명을 읽을 수 있다고는 하나 이번 일만큼은 장담할 수 없군요. 언니들의 뜻이 그러시다면 저 역시 따르도록 하겠습니다."'' “하아…….”'' 우르드와 베르단디의 입에서도 스쿨드와 같은 한숨이 흘러나왔다. 그것은 탄식이기도 했지만 안도감이기도 했다. 우르드의 입에서 다시 고운 음성이 흘러나왔다.'' “그럼 이 인간의 운명은 뒤로 미루도록 하자꾸나. 내 생각에는 우리가 여기에서 이 인간의 수명을 정한다 할지라도 끝없이 엉킨 운명의 실이 끊어지지 않을 것이다. 앞으로 일어날 일을 어찌 해야 할 것인지…….”'' “지금 걱정은 그게 아닙니다. 그가 알면 어떤 반응을 보일지 저는 그것이 걱정입니다. 그가 힐드를 아낀다는 것은 우리 모두가 알고 있는 사실이 아닙니까?"'' 스쿨드가 예리하게 문제점을 지적하자 우르드의 고운 미간이 찌푸려졌다. 그녀는 푸른 물결을 이루는 머리카락을 차분히 쓸어 넘기며 대꾸했다.'' “그러나 이건 어쩔 수 없는 일이다. 설사 그라 할지라도 막을 수 없다. 또한, 그는 우리의 일에 간섭할 수도 없다. 중요한 건 바로 그 점이야."'' “그렇다면?”'' “우리는 그저 그대로 놓아두고 두고 볼밖에. 베르단디 내 아름다운 둘째 동생아, 네 석판에 그 인간의 수명에 대한 것만은 빈 채로 남겨 두려무나. 이제 우리의 할 일은 인간이 시련을 이기고 운명마저 바꿀 수 있는지 조용히 지켜보는 것이다."'' 첫째 우르드의 말에 둘째 베르단디와 셋째 스쿨드의 고개가 아래위로 움직였다. 그녀들 역시 궁금했다. 과연 이 베틀 속의 황금의 실 끝에서 뽑아져 나오는 한 인간의 가혹한 운명은 어찌 될 것인가. 그녀들의 착잡한 마음은 아랑곳하지 않은 채 황금색 실이 찬란한 빛을 뿌리며 끝없이 이어졌다.'' 그녀들은 운명의 여신들이었다. 갓 태어난 아기를 찾아와 그 아기의 인생과 수명을 정확하게 재서 정하는 것이 그네들의 할 일이었다. '' 첫째 우르드는 인간의 과거를 결정하고 둘째 베르단디는 현재를 나타내며, 항상 석판을 가지고 인간의 수명을 계산하여 판에 적어두는 일을 하고 있었다. 마지막으로 셋째 스쿨드는 미래를 관장하고 있었다.'' 그녀들은 지금 한 인간의 운명만은 전혀 관여하지 않고 관망하기로 결정했다. 그것은 어찌 보면 그들의 할 일에 대한 직무유기라고도 할 수 있었다. 그러나 그녀들이 정한 인간의 운명은 신들마저도 간섭할 수 없었기에 아무런 방해 없이 이 예외적인 일을 결정할 수 있었다. 그녀들은 자신들이 그대로 놓아둔 황금색 운명의 실이라는 것이 어떻게 멋대로 흘러갈지를 두고 보기로 결정했다.'''''' 발할라 (walhala:신들의 거주지역 내의 학살된 전사들의 전당)''''''' “들었어, 힐드? 이번에는 어떤 인간들을 데려와야만 할까?"'' “글쎄… 때가 되면 알 수 있겠지."'' 짧게 대꾸하면서도 손을 열심히 놀리는 여인의 얼굴에는 표정이 없었다. 변화가 없는 얼굴 대신 손가락만이 더욱 빨리 움직이며 베 짜는 일에 박차를 가하고 있었다. 그녀의 옆모습은 흡사 생명 없는 조각과도 같았다. 그녀가 생명을 가졌다는 것을 알게 해주는 것은 오직 빠른 손놀림으로 인해 떨리는 금빛 머리카락의 생기 때문이었다. 한동안 힐드의 얼굴을 쳐다보던 겔은 입을 가볍게 삐죽이며 토라진 듯 말했다.'' “넌 너무 냉정해. 이렇게까지 열심히 할 이유가 어디 있니? 하긴, 넌 평범한 우리들과는 다르지."'' 겔의 말에 비로소 힐드는 고개를 돌렸다. 깨끗한 흰 피부에 푸른 눈동자가 신비스러움을 더해주었다.'' “무슨 말을 하는 거지? 난 그저 내가 맡은 일만을 할 뿐이야. 난 내가 우월하다고 느낀 적 한번도 없어, 겔. 그런 오해는 안 해줬으면 좋겠어."'' 단호한 힐드의 말에 겔은 아무 대꾸도 하지 않았다. 힐드는 간단한 질책의 말을 한 후 다시 눈길을 짜던 베틀로 옮겼다. 그녀의 손길이 분주해질수록 붉은 실이 잇달아 오갔고 천의 길이는 점점 길어졌다. 그리고 어느 한 순간 그녀는 손을 멈추었다.'' “드디어 끝났다. 과연 이번에는 어느 쪽이 승리하게 될까?”'' 신기하게도 선명한 붉은 색을 띄고 있던 천은 완성된 순간 생기를 잃은 칙칙한 회색으로 변하고 말았다. 이것으로 이번 전쟁에 승자가 가려진 것이다.'' 겔은 묵묵히 자신의 일에 최선을 다하는 힐드의 모습을 바라보았다. 같은 발키리아 임에도 그녀의 능력은 단연 돋보였다. 어쩌면 그건 당연한 일일지도 몰랐다. 대부분의 발키리아들이 인간의 왕족이나 거인의 딸이었다면 힐드는 오딘(북구의 주신)의 딸이었으니까. 그녀는 능력과 성실함을 겸비해 오딘으로부터 최고의 총애를 받고 있었다. 뛰어난 능력과 빼어난 미모를 가진 힐드는 그야말로 완벽함의 화신 같았다.'' ‘하지만, 한 가지 결점은 있지.’'' 겔은 심술궂게 생각했다.'' 모든 것이 완벽하게만 보이는 힐드의 결점은 심장이 얼음으로 만들어진 듯 차갑기 이를 데 없어 여자로서의 섬세한 감성이 전혀 느껴지지 않는다는 점이었다.'' “겔, 무슨 생각을 하느라 그렇게 넋을 빼 놓고 있는 거야? 어서 일어나. 이제 나갈 준비를 해야지."'' 겔이 자신만의 상념에 젖어 있는 동안 힐드는 자리에서 일어나 문을 열었다.'' “잠깐만 같이 나가야지, 힐드!"'' 뒤돌아보며 겔에게 상큼하게 미소 짓는 힐드의 모습은 너무나도 아름다웠다. 분하지만 겔은 그런 그녀를 미워 할 수 없음을 깨달았다. 힐드를 미워하는 마음을 가지려고 아무리 노력해도 뜻대로 되지 않았다. 겔은 한숨을 한 번 내쉬고는 힐드의 뒤를 따랐다.'' “어서 와. 이제 사냥을 시작해야 할 시간이야."'' 힐드는 나풀거리는 긴 머리카락 위에 백조의 날개깃으로 장식된 투구를 쓰고 말에 올라탔다. 한 손으로 말고삐를 쥐고 다른 한 손으로는 긴 창을 들고 있는 그녀의 모습은 묘하게 매력적이었다. 지극히 여성스러운 미녀의 외양에 몸에 꼭 맞는 갑옷을 갖춰 입고 창까지 든 그녀의 모습은 영락없는 전사였다. 그러나 여성미를 억압하는 갑옷이라 할지라도 그녀의 아름다운 몸의 곡선까지 감추어주지는 못했다. 힐드가 말에 올라타고 출전의 준비를 다 갖추자 어느새 따라온 겔이 힐드의 옆에 다가왔다.'' “이번 전쟁은 고르 왕국이 이길 거라지?"'' “아마도 그럴 걸? 작센 왕국은 사상자가 많을 거야. 참 겔, 네가 데려가야 할 전사자에는 누가 있지?"'' 힐드의 물음에 겔이 순순히 대답했다.'' “작센 왕국의 왕자가 포함되어 있을 거야. 뭐 누가 그의 영혼을 수거하든 난 상관없어. 우리의 임무는 단지 죽을 운명에 처한 용사의 목숨을 끊어 놓는 것뿐이니까.”'' 겔의 대꾸에 힐드는 아무 말도 하지 않았다. 그녀 역시 겔과 같은 생각이었다. 사실 누군들 무슨 상관이 있겠는가. 그녀들 발키리아의 임무는 전쟁터로 나가서 이미 죽을 운명에 놓인 용사들의 명줄을 끊어 놓는 일이었고 또한, 그 용사의 시체를 말안장에 얹어 오딘이 살고 있는 발할라로 옮기면 되었다.'' 늘 하는 일이었지만 이상하게도 힐드의 가슴은 두근거렸다. 그녀 자신조차 힘차게 뛰노는 심장의 움직임이 낯설게 느껴질 정도였다. 항상 고정된 맥박이던 자신의 심장이 이리 제멋대로 날뛰는 것이 무엇 때문인지 그녀는 알지 못했다.''