“황제 폐하…….”'대신들이 심공(甚恭)하게 머리를 조아리며 하는 말의 내용은 끝까지 듣지 않아도 짐작이 가고 남음이다. 화운국의 제23대 황제의 자리에 오른 사량헌의 미목수려(眉目秀麗)한 얼굴이 살짝 찌푸려졌다. 몸이 약했던 어머니는 량헌이 첫 걸음마를 떼고 얼마 지나지 않아 조용히 세상을 떠났다. 항상 든든한 산과 같았던 아버지, 사륜은 소중했던 반려를 잃고 어미의 품을 모르고 자라는 량헌을 무척이나 안쓰럽게 여겨 말없이 더욱 아껴주었다. 하지만 그런 사륜마저 량헌이 열 살이 되었을 때 낙마사고를 당해 눈을 감았다. 아직 어린 량헌이 사륜의 뒤를 이어 황제의 자리에 올랐지만 실질적인 권력은 사륜의 여동생이었던 사미랑이 잡고 있었다. 어린 황제를 보필한다는 명목으로 량헌을 북쪽 궁에 가두다시피 하며 나랏일을 간섭하던 사미랑이었으나 단제우와 몇몇의 충신을 제외하고는 누구도 어린 황제를 위해 나서는 이가 없었다.''단제우는 아버지 사륜과는 각별한 친우였으며, 사륜이 눈을 감는 순간까지 걱정하던 량헌을 위해 한시도 량헌의 곁을 떠나지 않고 사미랑들을 견제했다. 비록 황제다운 대접을 받지 못하는 량헌이었으나 쉽게 그를 제거하지 못하였던 것도 바로 단제우가 빈틈없이 량헌을 지키고 있었기 때문이었다. 하지만 점점 욕심을 드러내던 사미랑이 량헌을 없애고자 간악한 계략을 꾸며 단제우의 여식을 납치하였고, 그 소식에 고향인 하림까지 한걸음에 내달렸던 단제우는 자신이 성을 비운 사이 일어난 량헌의 시해 음모와 반란소식에 잃어버린 딸을 뒤로하고 말머리를 돌려 수도, 도운으로 돌아왔다. 정사에 관여하는 것에 만족하지 못하고 황제의 자리까지 넘보는 반란이 일어나자 대신들도 사미랑에게 등을 돌리고 젊은 황제 량헌과 단제우쪽으로 돌아섰다. 반란군은 진압되어 결국 마지막 발악을 하던 사미랑도 단제우의 날카로운 칼끝에 쓰러지고 말았다. 사미랑에 대한 량헌의 분노는 극에 달했으나 핏줄에게 칼을 겨누게 하고 싶지 않은 단 장군이 나선 것이었다.'“여기까지요.”'“흐흐…… 결국 단제우! 네 놈 때문에……그렇다면 이렇게 혼자는 가지 못하겠다!”'“무슨…… 윽!”'쓰러져 가던 사미랑이 독기서린 눈으로 품에서 작은 독침을 꺼내어 단제우의 발등을 찍었다. 마지막까지 비열한 사미랑의 공격으로 삽시간에 맹독이 퍼진 단제우가 칼을 떨어뜨리며 바닥에 쓰러지자, 납치된 단아유의 일을 문초하던 량헌이 바람처럼 달려와 장검을 사미랑의 등에 찔러 넣었다.'“으윽……컥!…… 황제……이런 나를 원망하려거든…… 니 아비와 그 자를…….”'사미랑이 표독스럽게 중얼거리는 말에 신경 쓸 겨를도 없이 량헌이 피를 토하는 단제우를 부축했다.'“장군! 정신을 차려라!”