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참을성 강한 마법사 10
§ 차례 §
관문
잠식
관문
구리 반지
오늘은 마지막 수업이 있는 날이다. 크리스는 감개무량함 따위는 느끼지 못했다. 지겨운 임무가 끝나서 반가울 뿐이다. 그는 꽃이 피어나는 것처럼 활짝 웃으며 말했다.
“누가 마지막으로 덤빌 거지?”
케일리가 손을 들고 나왔다.
“저요.”
30년 동안 가장 많이 대련한 마법사는 케일리다.
“안 지겹냐?”
“선배님은 지겨운가 보네요. 저는 싸울 때마다 새로워서 흥미진진한데.”
“매번 지면서 흥미진진하다니, 성격이 좋네.”
케일리의 이마에 핏줄이 섰다.
“이번에는 다를 겁니다. 준비를 단단히 해 왔거든요.”
“기대가 되네.”
기대감이라고는 눈곱만큼도 비치지 않는 심드렁한 말투로 대꾸하자 케일리 이마의 핏줄이 더욱 굵어졌다.
“기대를 만족시켜 드리죠.”
그녀는 공처럼 생긴 마도구 백여 개를 꺼내어 사방에 뿌렸다. 그러고는 공간 주머니를 꺼내어 하늘에 던졌다. 공중으로 떠오른 주머니의 주둥이가 열리더니 검은 연기가 뿜어졌다.
이것이 대련이 아니라 진짜 싸움이었다면 크리스는 저런 준비를 할 여유를 주지 않았을 것이다. 하지만 대련이다 보니 크리스는 상대에게 충분한 시간을 주었다.
사전 준비를 끝낸 그녀가 지팡이를 높이 올렸다. 주문 외우는 소리가 들리고 하늘에 떠 있던 검은 구름이 번쩍거렸다.
쾅.
한 줄기 거대한 낙뢰가 크리스를 노리고 떨어져 내렸다. 크리스는 훌쩍 뛰어 피했다. 그러자 공처럼 생긴 마도구 절반이 번개를 토해 냈다.
크리스는 개인적으로 번개 마법을 빛 마법의 하위 마법으로 분류해 놓았다. 번개의 핵심을 이루는 것은 빛 속성 마나이다. 그는 빛 마나의 배열을 건드려 번개의 위력을 떨어뜨려 버렸다.
파직. 파직. 파지직.
위력이 떨어진 번개는 크리스의 방어막을 뚫지 못했다. 크리스는 그렇게 마도구의 번개는 방어막으로 막고 검은 구름에서 떨어지는 강력한 번개는 제비의 춤으로 피해서 적의 공세를 헤쳐 나갔다.
“케일리, 번개 마도구는 30년 전에 사용했던 거잖아? 너는 어째 발전이 없니?”
“마도구를 보세요. 그때 사용하던 것보다 크기가 커졌어요. 당연히 위력도 세졌고요.”
크리스는 계속 빛 마나의 배열을 흐트러뜨리며 말했다.
“크기는 몰라도 위력은 별 볼 일 없는데.”
그 순간 마도구들이 크리스를 한 점으로 해서 조여들었다. 크리스는 심상찮은 느낌을 받고 긴장했다.
공 모양 마도구에서 팽창하려는 조짐이 보인다.
크리스는 가슴이 서늘해졌다.
폭발하는 건가?
케일리는 소리쳤다.
“터져라!”
마도구가 무시무시한 폭음을 뿌리며 일제히 폭발했다. 뒤에서 누군가 소리쳤다.
“마도구 안에 폭구를 내장해서 번개의 위력이 떨어진 거야!”
“상금은 케일리가 타 가겠네.”
“어! 크리스 선배님이 없어졌어.”
폭발하는 순간 크리스는 순간 이동을 사용해서 자리를 옮겼다. 30년간 대련을 하는 동안 순간 이동을 사용한 것은 이번이 처음이다.
“어디 갔지?”
윌버는 주변을 두리번거리며 중얼거렸다.
푸웅.
크리스의 몸이 케일리 바로 위에서 나타났다. 크리스는 두 발로 케일리의 양쪽 어깨를 디뎠다.
“아악.”
크리스가 중력 마법으로 짓누르자 케일리는 뾰족한 비명을 내질렀다. 그녀의 몸이 못처럼 땅에 박혔다. 크리스는 케일리의 몸이 목까지 파고들 때까지 계속 짓눌렀다.
“오늘의 교훈, ‘터져라’라는 소리는 폭구가 폭발한 후에 해야 한다. 먼저 외치면 상대가 눈치를 채잖아.”
“비겁하게 순간 이동을.”
“결합사가 순간 이동 마법을 사용하는 게 비겁한 건가?”
“이때까지 못 하는 것처럼 꽁꽁 숨기고 있었잖아!”
“못 한 게 아니라 안 한 거야. 내가 이때까지 쓰지 않던 순간 이동을 네가 끌어냈으니 자랑스럽게 생각해야지. 화를 낼 일이 아니야.”
크리스는 발꿈치로 그녀의 어깨를 누르며 말을 정정했다.
“아니다. 대련에 폭구를 사용했으니 칭찬 취소. 비겁한 건 내가 아니라 너야.”
그녀는 이를 악물었다가 소리쳤다.
“비켜!”
크리스는 주변의 흡환사들을 보며 말했다.
“제군들, 그동안 즐거웠다. 앞날에 영광이 있기를.”
크리스는 순간 이동을 사용해서 자리를 떴다.
*    *    *
무르아돈 하계와 연결된 관문과 화스 마탑은 의외로 거리가 가까워서 마차를 타고 한나절만 이동하면 도착할 수 있다.
크리스와 호레이스는 마차를 타고 있었다.
따그닥, 따그닥.
말발굽 소리가 미세하게 들렸다.
“부하 몇 명 고용해서 같이 갈 거라고 하시더니 어째서 혼자십니까?”
호레이스가 물었다.
“몇 놈 물어봤는데 전부 싫다더군. 무르아돈 관문이 유배지 같다고 하더라.”
“제안한 마법사들이 혹시 대련을 하던 흡환사입니까?”
“내가 아는 마법사가 걔들뿐이잖아.”
“그러니까 실패하죠.”
호레이스는 한심하다는 듯 혀를 찼다.
“흡환사가 머리에 화살 맞았습니까? 챙길 거 하나도 없고 마나도 옅은 시궁창 관문으로 가게.”
크리스는 대화를 념어로 전환했다.
―전쟁터에 끌려가는 것보다 낫다고 생각해서 제안한 거야. 그런데 희한하게 걔들은 전쟁이 날 거 모르더라. 너도 아는 사실을 몰라. 심지어 탑주 증손녀도 모르던데.
놀라서 호레이스의 눈이 커졌다.
―케일리, 그 미친년한테도 제안을 했습니까?
―내가 미쳤냐? 오겠다고 하면 빌어서라도 말릴 판인데, 내가 미친년한테 왜 제안을 해.
―그럼 케일리가 전쟁 날 거 모른다는 사실은 어떻게 아셨어요?
―대련하기 전에 이런저런 대화를 하다가 눈치챘지.
크리스의 눈빛이 매서워졌다.
―마탑 고위 마법사도 잘 모르는 전쟁을 너는 어떻게 알았지?
―마법사들은 일반인을 무시하는 경향이 있습니다.
그는 그렇게 말하고 입을 닫았다.
―일반인한테 들었다고? 누구?
―누구나 비밀은 있는 법입니다.
크리스는 고까운 눈으로 그를 보다가 고개를 끄덕였다.
―그래, 네 비밀 존중해 주마.
그러고는 뒤통수에 깍지 낀 손을 대고 의자에 등을 기댔다.
호레이스가 물었다.
“로브하고 지팡이는 왜 장만한 겁니까?”
맨몸과 빈손은 크리스의 상징이다.
“중간계의 마법사들은 가난한 마법사를 무시하는 경향이 있더라고.”
“하계에서도 무시했어요.”
“어쨌든 빈곤해 보이면 우습게 여길 것 같아서 신경 좀 썼어.”
“돈이 어디서 났습니까?”
“막판에 도서관 출입을 끊었잖아. 대신 점수로 달라고 했지.”
크리스는 자세를 바로 하고 말을 이었다.
“말이 나왔으니 말인데 관문에 근무하는 애들 있잖아. 걔들 단번에 휘어잡으려면 어떻게 해야 할까?”
“휘어잡아요?”
“말 안 들으면 귀찮잖아.”
호레이스의 입술이 비틀려 올라갔다.
“아주 간단한 방법이 있습니다. 로브와 지팡이를 새로 장만하는 것보다 훨씬 나은 방법입니다.”
크리스는 반색을 했다.
“오, 그게 뭔데?”
“시범 케이스로 한 명 죽이는 겁니다. 최대한 잔인하게! 그럼 나머지는 전부 빠릿빠릿하게 움직일 겁니다.”
“공포로 지배하는 방법 말고 좀 더 부드러운 방법은 없어?”
“제가 누굽니까? 하계의 정화를 품고 있는 사람입니다. 당연히 부드러운 방법도 있죠.”
“뭐지?”
“독을 먹이세요.”
크리스는 눈살을 찌푸렸다.
“그게 부드러운 방법이야?”
“최소한 죽이진 않잖아요. 안 죽였으면 됐죠.”
“너 하계에서 독으로 제자들 통제하다가 뒤통수 맞아서 최후를 맞이할 뻔했지? 그런데도 중독을 추천한다고?”
“제가 배신을 당한 건 방법이 틀렸기 때문이 아닙니다. 방법은 맞았는데 독의 독성이 낮았기 때문에 실패한 겁니다. 그때 일을 교훈 삼아서 독을 개량했어요. 이건 완벽합니다. 원하면 드릴게요.”
“어떻게 완벽하지?”
“해독이 불가능합니다.”
“불가능하면 안 되잖아?”
“왜 안 되죠?”
“부하들이 명령을 제대로 수행하면 해독시켜 줘야지.”
“왜요?”
“왜요, 라니? 당연한 일이잖아. 평생 중독 상태로 둘 순 없어.”
“시궁창 관문에 근무하는 작자들은 정상적인 마법사가 아닙니다. 죄를 졌거나 끈이 떨어졌거나 벽에 부딪친 놈들이라고요. 야박하게 대접해도 괜찮아요.”
“그건 좀 싫은데.”
“제가 공짜로 충고 하나 더 해드리죠.”
“별로 듣고 싶지 않은데.”
싫다는데도 불구하고 호레이스는 기어이 충고를 했다.
“우리는 마법사입니다. 절대로 마음 약하게 먹으면 안 됩니다. 그럼 잡아먹혀요.”
그는 주먹을 쥐고 흔들며 강조했다.
“잡아먹히기 전에 선수를 쳐서 먼저 잡아먹어야 합니다.”
“됐어. 내가 알아서 할게.”
“한마디만 더 해드리죠. 가면이 시키는 대로 하세요.”
“무슨 뜻이지?”
“당신 본성에 따라서 인정 베풀지 말고 가면처럼 독하게 하라고요.”