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참을성 강한 마법사 4
§ 차례 §
보물
저주
보물
진입
마차를 타고 오랜 시간 험한 길을 달렸을 때처럼 속이 울렁거리고 머리가 아팠다. 크리스는 나무에 손을 대고 헛구역질을 했다. 철신을 수련한 이후 멀미를 느낀 건 처음이다.
다른 이들을 보니 축환 경지의 마법사들은 꼿꼿하게 서 있는데 그보다 경지가 떨어지는 자들은 크리스처럼 상체를 숙이고 있었다. 안색도 창백했다. 그래도 토하는 자들은 없었다.
그랜드 마스터가 못난 꼴을 보일 순 없지.
크리스는 속을 가라앉히고 주변을 둘러보았다. 나무가 빽빽하게 들어서 있었다.
“여기가 호레이스 유적지?”
무척 덥고 습했다.
“열대우림?”
이렇게 더운데 땀을 흘리는 자들이 없었다. 크리스는 그랜드 마스터의 육체를 가지고 있어서 웬만큼 덥고 추운 건 맨몸으로도 견딜 수 있다. 그런데 마법사들이 더위의 영향을 받지 않는 건 이상했다.
크리스는 곧 깨달았다.
로브.
저들은 고위 마법사로 다양한 마법이 부여된 값비싼 로브를 입고 있었다.
온도 조절 마법이 걸려 있겠군.
헬은 줄리앙을 향해서 물었다.
“밀림지대에 대해서 아나?”
“아니. 당신은?”
“나도 몰라.”
휴고가 중얼거렸다.
“생소한 지역이군. 고생스럽겠는데.”
그들은 곤란해했지만 줄리앙은 오히려 좋아했다.
“잘됐어.”
“잘되다니?”
“우리가 생소하다는 건 정보가 없다는 거고, 정보가 없다는 건 여길 다녀온 마법사들이 없다는 거잖아.”
피어슨은 무릎을 쳤다.
“이곳의 보물을 털어 간 마법사가 없겠군.”
“바로 그거야.”
그들은 의욕에 차서 밀림을 헤치고 나갔다. 움직일 때마다 날벌레들이 날아오르며 성가시게 굴었다.
로브에 벌레를 쫓는 기능까지 추가되진 않은 모양이다. 에단을 비롯한 마법사들은 손으로 훑어서 쫓아내다가 모기가 달려들자 방어막을 만들어서 몸을 둘러쌌다.
타닥, 타닥.
모기들이 방어막에 부딪혀서 찢겨 나갔다. 크리스의 피부는 질겨서 모기가 뚫지 못하지만 다른 이들에게 그런 모습을 보이고 싶지 않아서 방어막을 형성했다. 관련 마법을 배운 적이 없어서 조잡하고 위력이 떨어졌다.
에단이 보고 의아한 기색을 드러냈다.
“수준이…….”
크리스는 씩 웃었다.
“수준이 뭐?”
“너무…….”
“너무, 뭐? 낮다고?”
에단은 고개를 끄덕였다.
“첩자 생활한다고 밖으로만 돌아다녀서 제대로 배우지 못했어. 그 대신 다른 쪽이 뛰어난데 말해 주긴 좀 그렇군.”
줄리앙이 흥미를 보였다.
“뛰어난 쪽이 뭔데?”
“비밀입니다.”
크리스는 대충 대답하고 화제를 돌렸다.
“그런데 길은 알고 가시는 겁니까?”
선두에서 움직이는 건 탑주 헬이다. 헬은 뒤를 힐끗거리다가 질문을 무시했다. 줄리앙이 말했다.
“초행이고 지도가 있는 것도 아닌데 길을 알고 갈 리가 있나.”
“그냥 감으로 움직이는 겁니까?”
“그렇다네.”
“너무 안이한 거 아닐까요?”
“어딘가로는 가야잖아. 이렇게 움직이다 보면 길이 생기는 걸세.”
“하늘로 올라가서 주변 지형을 파악하고 움직이는 게 낫지 않을까요?”
줄리앙은 잠시 멍한 표정을 지었다가 껄껄 웃었다.
“유직지에 들어온 게 너무 감격스러워서 생각을 깊이 못 했군. 자네 말이 맞아.”
슈웅.
그가 빠른 속도로 솟구쳐 올랐다. 하늘에서 저렇게 빨리 움직이는 사람은 처음 본다. 양탄자를 타고 날아가는 것보다 더 빨랐다. 크리스는 감탄해서 입을 벌리고 하늘을 쳐다보았다. 그 순간 마른하늘에서 벼락이 쳤다.
콰콰쾅.
벼락에 두들겨 맞은 줄리앙이 무서운 속도로 추락했다. 정신을 잃은 것 같았다. 밀림이라서 나무가 무성하게 자라 있었는데 재수 없게도 추락 예상 지점에는 나무가 없고 바위가 놓여 있었다. 저 속도로 바위에 부딪히면 축환이라도 크게 다칠 것이다.
크리스는 추락 예상 지점으로 달려가서 다른 사람들의 눈을 의식해서 주문을 외우는 척 중얼거리다가 마법이 아닌 힘으로 바위를 뽑아서 치웠다. 바위가 뽑히며 생긴 구덩이에 마법으로 물을 채웠다. 그렇게 추락의 피해를 줄이려고 했다.
지면과 그가 급속도로 가까워졌다. 크리스는 바람을 일으켜 그를 들어 올리려 했다. 그게 효과가 있었는지 지면과의 거리가 다섯 발자국 안쪽으로 좁혀졌을 때 그가 정신을 차렸다. 곧 급제동이 걸렸고 속도가 확연히 줄어든 상태에서 그가 구덩이에 떨어졌다.
퍼엉.
물이 구덩이 밖으로 넘쳤다.
쫘아악.
“허허.”
그는 실없이 웃으며 구덩이 밖으로 나왔다. 그리고 물었다.
“네가 만든 거냐?”
“예.”
그가 묘한 눈길로 보았다.
“왜 날 도우려고 했지?”
“제 질문에 성심성의껏 대답해 줘서요.”
그는 크리스의 어깨를 두 번 두들긴 후 구경을 하고 있는 탑주에게로 갔다.
“하늘로 올라가면 벼락이 친다는 걸 알았나?”
“아니, 몰랐어.”
“정말인가?”
“정말이야.”
크리스는 헬의 표정을 살폈다. 정말인 것 같았다. 줄리앙도 그렇게 생각했는지 로브에 묻은 물기를 툭툭 털며 몸을 돌렸다.
“출발하세.”
크리스는 그를 따라가며 검게 그을리고 물에 젖은 로브를 보았다.
“로브에 방수 기능이 있었던 것 같던데요?”
“있었지.”
“로브가 망가졌네요.”
“축환 중급을 기절시킬 정도로 강력한 번개였어. 로브가 망가지는 건 당연하지.”
그가 이를 드러내며 웃었다.
“짜릿했어.”
헬이 바짝 따라붙으며 물었다.
“왜 이쪽 방향으로 가지?”
“위에 있을 때…… 그러니까 벼락 맞기 직전에…….”
줄리앙은 의미심장한 어투로 잠시 말을 끊었다가 이었다.
“인공물을 봤어.”
헬의 표정이 확연히 밝아졌다.
“거기로 갑시다.”
“가고 있어.”
“잘했어.”
그들은 줄리앙을 선두로 빠르게 걸었다. 줄리앙이 별안간 념어를 보내 왔다.
―헬을 믿지 마.
크리스는 줄리앙의 념어가 갑작스러워서 놀랐고 그다음에는 내용에 놀랐다.
―갑자기……?
―저놈 날아가면 벼락이 때린다는 걸 알았어. 그래서 걸어서 움직인 거야.
―그럴까요?
―네가 생각한 걸 그가 생각 못 할 리 없잖아.
―줄리앙 마법사님은 못 했잖아요.
그는 별안간 헛기침을 했다.
―딴 생각하다가 잠깐 깜빡했어.
―예, 그러시겠죠.
―진짜야.
그는 민망했는지 화제를 돌렸다.
“너, 방어막이 형편없구나.”
“예, 압니다.”
그 순간 모종의 파동이 크리스를 스치고 지나갔고 크리스는 눈을 치떴다.
이거다!
크리스가 민들레 여관에서 1호를 처음으로 만났을 때, 1호는 크리스의 실력을 파악하려고 요상한 파동을 발출했었다. 그때 1호가 사용한 것과 줄리앙이 방금 사용한 게 흡사했다.
“이거 뭐죠?”
“뭐가?”
“방금 사용한 거요.”
다시 파동이 밀려왔다.
“이거 말인가?”
“예. 수준 파악 마법 맞죠?”
“희한한 소리를 하는군.”
“혹시 명칭이 틀렸나요? 경지 확인 마법? 수준 탐색 마법? 경지 탐지 마법?”
“이건 마법이 아닐세.”
“그럼 뭐죠?”
“의식의 힘을 활용한 거네. 의력이라고 부르지.”
“의력, 의력, 의력…….”
크리스는 같은 말을 반복했다. 그러다 물었다.
“어떤 겁니까?”
“탐지 마법 대용으로 광범위하게 사용할 수 있지.”
“고급 기술인가요? 념어 같은?”
“뭐, 그렇게 생각할 수도 있겠군.”
“가르쳐 줄 수 있나요?”
“아니.”
크리스는 실망했다. 줄리앙이 추락할 때 도와준 이후 관계가 좋아졌다고 생각했는데 혼자만의 착각이었나 보다.