<대공비가 된 마탑주> 5권
―목차―
제14장. 유카일 공작과의 대면 (2)
제15장. 방랑의 마법사, 하야젠 크레베
제16장. 황태자 테오르와의 만남
제17장. 사냥대회, 테오르의 계략 (1)
제14장. 유카일 공작과의 대면 (2)
“걱정했나 보네?”
[당연한 것 아닌가. 지금의 너에겐 제약이 걸려 있으니까. 그 사실을 잊고 있는 건 아니겠지?]
“잊을 리가. 너무 잘 알고 있어서 짜증이 날 정도인데.”
담담한 그녀의 대답에 프라우스는 한숨을 내쉬고는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
그러자 기다렸다는 것처럼 가르빌이 말을 이어받았다.
[별일 없으셨다니 다행입니다. 저희도 마탑 수색을 마쳤습니다.]
“결과는 어떻지?”
[제가 출입할 수 없는 곳만 빼고 다 뒤져보았습니다만, 레이 님의 몸은 찾을 수 없었습니다.]
“컨빗트 마법사인 네가 마탑에서 출입하지 못하는 곳은 한 곳뿐이지.”
[예. 아무래도 마탑 금지 구역에 있는 것 같습니다. 하지만 그곳은 그 녀석도 출입이 불가능한 곳이 아닙니까?]
마탑 금지 구역은 현 마탑주 외에는 출입할 수 없도록 결계가 쳐져 있었다. 그러니 가르빌이 의문을 가지는 것은 당연했다.
하지만 레이시아의 대답은 가르빌을 놀라게 하기에 충분한 것이었다.
“꼭 그렇지는 않아.”
[예?]
“내 몸이 있다면 가능하지. 정확히 말하자면 내 피겠지만.”
[그게 무슨……?]
“금지 구역의 결계는 기본적으로 마탑주의 마력에 반응하도록 구현되어 있어. 하지만 혹시 모를 경우를 대비해 마탑주의 피에도 반응하게 해놓았지. 그러니 내 피를 담고 있는 마도구를 지니고 있다면 통과할 수 있었을 거란다.”
[…….]
“그 아이가 내 몸을 가지고 있으니 피정도야 쉽게 얻지 않았겠니? 아마도 목걸이나 브로치 형태의 마도구에다가 내 피를 담았겠지. 그래야 평소 소지하고 다니기도 쉬울 테니.”
자신이라면 그랬을 거라고 생각하며 레이시아는 별생각 없이 담담하게 설명했다.
그런데 돌아온 것은 이를 악문 듯한 가르빌의 억눌린 목소리였다.
[이 미친놈이……!]
“……?”
[지금 그 말씀은 하르 그 자식이 레이 님의 몸에서 허락도 없이 멋대로 피를 뽑았다는 거 아닙니까?]
“그렇지? 피를 쓰려면 뽑아야 하니까.”
[그러니까 미친놈이라는 겁니다. 누가 상대방 허락도 없이 멋대로 몸을 구속하고 피를 뽑습니까?]
평소보다 높은 톤도 그렇지만 사납기까지 한 가르빌의 목소리에 레이시아는 그가 화가 많이 났음을 눈치챘다.
“많지 않은 양이니 그리 흥분할 것 없단다. 하르 그 아이가 내 목숨을 위험하게 할 리도 없고.”
그러니 걱정할 것 없다고 달래보려고 꺼낸 말이었는데 도리어 가르빌의 분노 스위치를 누른 듯했다.
[많지 않은 양이면 상대의 동의 없이 멋대로 뽑아도 된다고 말씀하시는 겁니까?]
“그건 아니긴 한데…….”
[분명 제가 떠나오기 전, 더 이상 그 녀석에게 무르지 않게 구시겠다고 약속하셨던 것으로 기억합니다만.]
레이시아는 조용히 입을 다물었다. 가르빌이 마탑으로 돌아가기 전 했던 말이 떠오른 것이다.
“지난번에도 말씀드렸지만 레이님은 그 자식에게 너무 무르십니다. 키운 정이 있어서 예뻐하시는 건 알겠지만, 이번에는 절대 용서하시면 안 됩니다. 이제 그 녀석도 다 컸으니 자신이 저지른 일은 책임을 져야지요.”
그 말에 알았다고 대답했던 자신이었다.
그래놓고 또다시 하르를 감싸는 것처럼 이야기했으니 그녀로서도 할 말이 있을 리 없었다.
[다시 한번 말씀드리지만 피의 양이 문제가 아닙니다. 하르 그 녀석이 한 짓은 엄연한 범죄입니다. 절대 용서하면 안 되는 행위란 말입니다.]
이를 악문 듯한 가르빌의 목소리는 분노로 가득 차 있었다. 눈앞에 하르가 있으면 그대로 주먹이라도 날릴 듯한 기세였다.
“그래. 알았다. 내가 실수한 것 같구나.”
평소에는 고분고분한 가르빌이지만 한번 핀트가 나가면 잔소리 폭탄으로 변한다는 걸 레이시아는 잘 알고 있었다.
그래서 그녀는 빠르게 잘못을 수긍했다.
하르가 그녀의 피를 이용하고 있다는 건 가르빌의 말처럼 그렇게 대수롭지 않게 넘어가서는 안 되는 문제기도 했고.
다행히 그게 먹혔는지 가르빌이 침묵했다.
잠시 후 누그러진 그의 목소리가 통신구를 통해 흘러나왔다.
[어쨌든 확인하지 못한 곳은 금지 구역뿐이니 그곳에 레이 님의 몸이 있는 것 같습니다.]
“그렇겠지.”
[저와 프라우스가 결계를 통과할 수 있는 방법이 있겠습니까?]
“한 가지 있기는 하단다.”
레이시아는 조금의 고민도 없이 입을 열었다.
가르빌의 보고를 들었을 때부터 이미 방법을 찾아두었던 그녀였다.
[뭡니까?]
“적색 마핵에 내 마력을 담으면 마도구에 피를 담은 것과 같은 효과를 가지게 되지. 그럼 그 아이처럼 결계를 통과할 수 있을 거란다.”
[적색 마핵이라면 샌드 드래곤의 심장이 아닙니까?]
샌드 드래곤. 40도가 넘는 뜨거운 사막에서만 발견되는 최상급 마물이었다. 보기가 하늘의 별 따기라는 말이 있을 정도로 모습을 잘 드러내지 않는 마물이기도 했다.
고온에서 살아서 그런지 샌드 드래곤의 심장은 몸 밖으로 나오면 바로 식어 남자 주먹만 한 붉은 돌로 변하는데, 그것을 두고 마법사들은 적색 마핵이라 불렀다.
“잘 알고 있구나. 결계에서 마력을 확인할 때 대상자에게 강한 외압이 주어지게 되는데 그걸 버틸 수 있는 건 적색 마핵뿐이지. 일반 보석은 아마 그대로 부서져 버릴 거다.”
[그럼 문제는 적색 마핵을 구하는 것이겠군요. 샌드 드래곤을 발견하는 건 하늘의 별 따기라고 하니 직접 잡는 것은 어렵겠지요. 그렇다면 아무래도 사들여야 할 것 같은데……. 희귀 재료를 다루는 경매가 있는지부터 당장 찾아봐야겠습니다.]
그대로 놔뒀다가는 경매란 경매는 모두 뒤지고 다닐 것 같은 가르빌의 반응에 레이시아는 그럴 줄 알았다는 듯 피식 웃었다.
이래서 등잔 밑이 어둡다고 하는 거다. 적색 마핵이 바로 코앞에 있는데도 기억하지 못하고 있지 않은가.
그래서 그녀는 답지 않게 친절히 알려주기로 했다. 어쨌든 자신을 위해 고생하고 있으니 말이다.
“가르빌.”
[아무래도 일반 경매보다 어둠의 경매 쪽이 더 확률이 높…… 예?]
“마탑 중앙 홀 가운데 커다란 장식이 하나 있지?”
[예. 초대 마탑주 님 동상이 아닙니까.]
“동상 모양도 기억나니?”
[물론입니다. 한 손에는 마법 지팡이를, 다른 손에는 붉은 보석을……!]
무엇인가를 깨달은 가르빌의 말이 뚝 끊기자 레이시아는 소리 없이 웃었다.
“그래, 바로 그 붉은 보석이 바로 적색 마핵이란다.”
레이시아가 친절하게 다시 짚어주자 가르빌의 놀란 목소리가 통신구에서 흘러나왔다.
[설마 그 보석이 적색 마핵일 거라고는 생각지 못했습니다.]
“그렇겠지. 적색 마핵을 실제로 본 사람은 극히 드무니.”
[그럼 그걸 몰래 빼서 가져다드려야 한다는 건데……. 보호 마법이 문제가 되겠군요.]
마탑을 장식하고 있는 물건들은 대부분 희귀하거나 값어치가 높은 것들이었다.
당연히 높은 레벨의 보호 마법이 걸려있었다.
문제는 보호 마법을 풀 수 있는 마법사가 마탑에서 몇 되지 않는다는 것이었다.
가르빌 역시 그중 한 명이었기에 적색 마핵이 사라졌을 경우 용의자로 의심받을 수 있었다.
[그래도 난이도는 그나마 낮아진 것 같습니다. 발견하기가 하늘의 별 따기라는 샌드 드래곤을 직접 잡지 않아도 되니 말입니다.]
어쨌든 방법이 있어 다행이라는 가르빌의 말에 레이시아의 입꼬리가 살짝 올라갔다.
“과연 그럴까?”
[예?]
“그 보석이 적색 마핵이라는 것, 그 아이도 알고 있단다. 마력을 담을 수 있다는 것도.”
[……!]
“그러니 그것이 없어지면 바로 눈치챌 거다. 내 마력을 담기 위해 훔쳐 갔다는 걸.”
말을 마친 레이시아는 고개를 숙여 말이 없어진 통신구에 짓궂게 속삭였다.
“이래도 난이도가 낮아 보이니, 가르빌?”
몇 초 지나지 않아 흘러나오는 무거운 한숨 소리를 들으며 그녀는 두 눈을 곱게 휘었다.
보지 않아도 가르빌이 어떤 표정을 짓고 있는지 알 것 같았다. 그리고 지금 그에게 필요한 것도.
“프라우스.”
[듣고 있다.]
레이시아가 부르자 기다렸다는 듯 프라우스가 곧바로 대답해왔다.
“그 아이가 눈치채지 못하게 가르빌을 마일론에게 데려다줘.”
[마일론? 그 정신 나간 네 추종자 말이냐?]
“응. 그에게 부탁해놨던 게 있어. 그게 있으면 난이도를 어느 정도는 낮출 수 있겠지.”
[뭔지는 모르겠지만 꼭 필요한 거란 소리군. 알았…….]
[누가 온 것 같습니다. 일단 통신을 끊겠습니다.]
긴장한 가르빌의 목소리가 프라우스의 말을 끊고 들어오며 통신구에서 순식간에 빛이 사라졌다.
“흐음~.”
통신이 끊긴 통신구를 내려다보던 레이시아는 자리에서 느릿하게 몸을 일으켰다.
필요한 말은 모두 전달했으니 통신이 끊겼다고 해서 아쉬울 것은 없었다.
“그럼 이제 가르빌과 프라우스를 부를 명분을 만들면 되는 건가?”
가르빌이 마일론을 만나고 적색 마핵을 손에 넣기까지 아무리 빨라도 2주 이상은 걸릴 터였다.
“아직 시간은 넉넉하니까.”
이 부분은 내일 칼릭스와 의논해봐야겠다고 생각하며 그녀는 씻기 위해 욕실로 향했다.
* * *
낯선 발자국 소리가 방문 바로 앞에서 끊기면서 곧바로 노크 소리가 들려왔다.
가르빌이 서둘러 통신을 종료하자 프라우스가 쯧 하고 혀를 찼다.
“아직 악마에 대한 이야기는 하지도 못했는데 벌써 끊어져 버렸군.”
“어쩔 수 없지요. 나중에 다시 말씀드리는 수밖에요.”
통신구를 이불 속으로 슬쩍 밀어 넣은 가르빌은 문을 쳐다보았다. 프라우스 역시 문 쪽에 시선을 고정하고 있었다.
“오기로 했던 사람이 있나?”
“아니오, 없습니다.”
가르빌은 고개를 저었다. 누가 이 늦은 시간에 찾아왔나 싶었다.
그런데 밖에서 흘러들어온 것은 그에게 무척이나 익숙한 목소리였다.
“가르빌, 안에 있나?”
찾아온 상대가 누구인지 확인한 그는 프라우스를 보며 나직하게 속삭였다.
“하룬입니다.”
“하룬이라……. 그때 봤던 컨빗트 마법사 말이군.”
“예. 그런데 이상하군요. 이 시간에 절대 움직일 녀석이 아닌데……. 하여간 만나고 오겠습니다.”
가르빌은 몸을 일으켜 문으로 향했다.
그가 문을 열자 바로 앞에 서 있는 하룬이 보였다.
외출복을 입고 있는 하룬의 모습에 가르빌의 눈살이 절로 찌푸려졌다.
이 시간에 밖에 나갈 채비를 하는 건 단 한 가지 경우뿐이었다.
“긴급 요청이 들어온 모양이군.”
가르빌의 말에 하룬은 귀찮다는 듯 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.
“테르제 왕국에서 피어스 로프만이 미쳐서 날뛰고 있다고 연락이 왔어.”
“피어스 로프만이라면 테레제 왕국의 왕실 마법사 아니던가? 화염 마법 쪽에 특화되어 있는.”
“맞아. 제대로 폭주한 모양이야.”
“폭주한 이유는 모르고?”