만물창고 영주님은 마물도 매수한다
만물창고 영주님은 마물도 매수한다
251화 : <강탈 (4)>
이튿날 아침.
최고위급 인사 두 명이 비밀리에 베이가필드 영주의 집무실로 찾아왔다.
그들의 정체는 다름 아닌 마왕국의 제1 왕녀 밀리아와, 남부연합의 대군주 듀프리스.
이전에 있었던 사건들의 뒷정리와 다가올 계획에 대한 준비로 정신없이 바쁜 와중에도 그들이 한달음에 달려온 것은,
지난밤 용재로부터 ‘동맹’의 기틀이 흔들릴 수 있는 중대한 사안을 전달받았기 때문이었다.
“소식 듣고 왔다. 정말인가?”
집무실의 문을 열고, 밀리아가 먼저 와있다는 사실을 봤음에도 듀프리스는 인사조차 생략한 채로 용재에게 다가섰다.
“……예, 사실입니다.”
그리고 그런 대군주를 향해, 용재는 밀리아에게 그랬듯이 힘없는 목소리로 고개를 끄덕였다.
“일단 확인 먼저 해보도록 하지.”
.
.
.
[확인 종료.]
신비로운 목소리와 함께 회색빛의 넓은 대리석이 세 명의 앞으로 솟아올랐고,
용재는 밀리아와 듀프리스가 그 내용을 확인할 수 있도록 한 걸음 물러나 그들에게 자리를 양보했다.
“……남아있는 게 하나도 없네요.”
신음처럼 흐르는 밀리아의 목소리에, 같은 ‘화면’을 보고 있던 듀프리스 또한 천천히 고개를 끄덕였다.
“황금을 꺼내 간 게 ‘조 베이가’라는 사실은 확실한가?”
“예. 제 권한 밖의 ‘황금’에 대해서는 조회할 수 없었지만, 제 등급 이하의 창고에서 모든 황금을 꺼내 간 게 아버지라는 건 확인할 수 있었습니다.”
“이해할 수 없군. 왜 이제 와서 이런 짓을 벌인 거지?”
대군주의 의문은 당사자인 용재 또한 똑같이 품고 있는 부분이었다.
“저도 그게 궁금합니다. 여태까지 아버지는 ‘창고’에 ‘넣는 것’에만 집중해왔지, 이번처럼 빼낸 적은 없었으니까요.”
“그리고 하필 그 물품이 ‘아센토 황금’이라는 건가…….”
면도할 시간도 없이 찾아온 탓에 짧은 수염이 올라온 턱을 쓰다듬으며, 듀프리스는 낮은 신음을 흘렸다.
“……우리처럼 본격적이진 못했지만, 황제 또한 ‘합금무기’의 대량생산을 계획 중이라는 정황은 있었지.”
“우리가 ‘베르달로’를 공격함으로써 무산시키긴 했지만, 만약 황제가 새로운 군수단지를 조성할 계획이라면,”
“그리고 그 중심에 네 아버지가 있는 것이라면, 이번 ‘사건’도 얼추 앞뒤가 맞지 않겠나?”
“……정황상으로는 맞는 말씀이십니다만, 제가 이해할 수 없는 부분이 하나 있습니다.”
“뭔가?”
“아빠는, 아니, 제 아버지는, 길드를 세우고 해결사 노릇을 하던 시절부터 창고의 ‘등급’을 올리는 데 엄청 집착했어요.”
“그리고 영주가 된 이후에는 마찬가지로 그 등급을 유지하는 데 엄청나게 집착했죠.”
“분명 주변 모든 이들이 ‘조 베이가’가 돈이 많다는 사실을 알고 있지만,”
“하나같이 입을 모아 아버지를 ‘인색하다’고 욕을 했을 정도로 영지에 투자라곤 전혀 하지 않았으니까요.”
“……흐음.”
“정확히는 모르겠지만, 7등급까지의 모든 ‘황금’을 꺼냈다고 한다면 분명 본인의 등급 하락에도 영향이 있었을 겁니다.”
“그렇게 등급에 집착하던 그가 이렇게 과감한 ‘지출’을 감행했다는 건 두 가지 가능성을 추측해볼 수 있겠죠.”
“그럴 수밖에 없는 상황이거나, 아니면 그에 상응하는 대가를 약속받았거나.”
듀프리스의 예상이 정확히 들어맞았다는 듯, 용재는 고개를 끄덕였다.
“두 가지 가능성 모두, 현재 아버지가 어떤 이유에서든 ‘황제’에게 협력하고 있다는 사실을 의미하는 거겠죠.”
“이를 통해 황제는 우릴 견제하고, 본인의 전력은 증강시킬 수 있는 확실한 기회를 얻었지.”
나름 타당한 듀프리스의 정리였지만, 밀리아는 더욱 멀고 치명적인 미래를 내다보고 있었다.
“아뇨, 저흰 병기의 생산보다 당장 더 급한 문제가 생겼어요.”
“뭐지?”
“이번 일이 알려진다면 제 휘하의 영주들과 대표귀족들이 보일 반응이죠.”
밀리아의 의견은 용재와 듀프리스 둘 다 동시에 머리를 감싸 쥐게 만들 정도의 위력을 지녔다.
“……그들 입장에선 제가 사기꾼으로 보이겠네요.”
용재의 한탄에 밀리아는 천천히 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
“‘아센토 황금’은, 저와 저를 따르는 이들에게 있어 단순히 병기생산에 필요한 자재 그 이상의 의미였어요. 아마 용재 님은 알고 계시겠죠.”
“……예, 저희가 처음 만나서 나누었던 얘기도 그거였으니까요.”
“그거라니?”
처음 듣는 얘기라는 듯, 눈썹을 치켜뜨면 의문을 표하는 대군주를 향해 밀리아는 목을 가다듬었다.
“……저와 제 형제들이 아버님께 반기를 들게 된 가장 근본적인 이유 중 하나는,”
“그가 의도적으로 수도성 외에서 통용되는 ‘아센토 금화’의 순도를 낮춰왔기 때문이에요.”
“수백 년간 아센토 황금의 채굴과 유통을 독점하고 있는 저희 가문이었기에 가능한 일이었죠.”
“그로 인해 지방경제가 혼란에 빠지고, 이 책임의 화살이 왕녀와 왕자들에게 향한 건가.”
‘아르길리아스 가문’의 혈통능력에 대해 자세히 모르고 있는 듀프리스의 추측.
물론 지금 굳이 그에게 밀리아 가문의 비밀을 밝힐 이유는 없었기에, 용재는 잠자코 대군주의 ‘오해’를 방치할 생각이었다.
“비슷합니다. 따라서 제가 아버님과 다르다는, 아버님에게 반기를 들 명확한 명분이 있다는 걸 알리기 위해서는,”
“지금까지 망가진 신뢰와 혼란스러운 시장경제를 바로잡을 필요가 있었죠.”
이렇게까지 밀리아의 설명이 이어지자, 듀프리스는 마침내 왕녀와 용재 사이의 ‘협약’을 완벽히 이해할 수 있었다.
“베이가가 제공하는 황금을 통해 순도 높은 금화를 발행하려던 거군.”
“바로 그렇습니다.”
“그런데 ‘이번 사건’을 통해, 베이가의 그 ‘공약’이 위기에 처한 거고.”
“……예.”
마침내 ‘이번 사건’이 지니는 진정한 ‘위기’를 깨달은 듀프리스는 깊은 한숨과 함께 양손으로 이마를 쓸어 넘겼다.
이미 용재가 그들을 위한 원형 탁자와 의자를 회색빛의 공간으로부터 소환해주었지만,
누구도 침착하게 그 자리에 앉을 생각 없이, 그저 각자 이리저리 고민의 발걸음을 반복할 뿐이었다.
“……그 약속에 대한 기한은 정해놨나?”
“특정한 날짜를 약속한 건 아니지만, 그렇지 않아도 슬슬 제 휘하의 대표귀족들에게서 그 ‘약속’에 대한 문의가 늘어가고 있었습니다.”
“이번 ‘작전’을 위해 용재 님이 앙그로모그에 방문한다면, 본격적으로 해당 안건에 대해 직접 여쭤볼 생각들일 거예요.”
“……베이가, 다른 비축분은?”
“없습니다……, 화폐 주조는커녕, 지금 베텐고그에 예정되어있는 병기생산도 모조리 중단될 겁니다.”
“흠…….”
잘못했다간 반군 내부 밀리아 왕녀의 입지는 물론이고, 왕녀군과의 연합 자체에 커다란 균열이 생길지도 모르는 상황.
기이한 공간의 특성상 바람 소리와 같은 환경음은커녕,
일반적인 백색소음조차 들려오지 않는 곳이었기에 그야말로 끔찍한 세 명의 침묵이 이어졌다.
그리고 긴 고통의 끝에 가장 먼저 그 침묵을 깨트린 것은, 다름 아닌 듀프리스였다.
“베이가, 이번 작계의 진행 상태는?”
“예?”
동맹의 존속이 걸린 상황에서 갑자기 작전계획에 대해 물어보는 대군주.
그의 저의를 알 수 없었기에, 되묻는 용재의 얼굴엔 황망함이 걸려있었다.
“작계라고 하시면……, 이번 공격에 대한 작계 말씀이십니까?”
“그래.”
“……보급계획을 제외하고는 대부분 완료된 상태입니다. 하지만 상황이 이래서야 장기적인 보급계획은 모두 철회-”
“작전은 그대로 실시한다. 보급계획은 내가 따로 맡도록 하지.”
대군주의 ‘선언’에, 용재와 밀리아 둘은 동시에 경악할 수밖에 없었다.
“……예? 하지만-”
“군주님, 방금 말씀드렸듯이, 이번 공격에 앞서 대표귀족과 영주들은 반드시 ‘황금 지원’에 대한 문제를 언급할 겁니다.”
“그리고 저는 그들에게 거짓말을 할 생각이 절대로 없어요.”
확신이나 통보, 그 이상의 무게를 지닌 밀리아의 목소리와 표정을 잠시 바라보고만 있던 듀프리스.
하지만 그의 응시는 무언가를 고민하기 위함이 아닌, 왕녀의 눈빛을 확인하기 위함이었다.
“……왕녀, 네 부하들은 이 ‘창고’에 대한 사실을 모르고 있겠지?”
그 질문의 의도를 정확히 파악할 수 없었기에, 밀리아는 대답에 앞서 약간의 망설임을 머금어야 했다.
“……물론입니다.”
“지원에 대한 약속을 했을 뿐이지, 그 ‘방법’에 대해선 아직 공지한 건 없을 테고?”
“……그렇죠.”
“그럼 됐다.”
푸른 시선이, 이번엔 용재에게로 향했다.
“베이가, 오늘부로 해당 작전의 지휘권과 작계를 양도해라.”
“……예?”
당황한 용재였지만, 대군주의 태도는 단호했다.
“이번 작전은 내가 직접 지휘할 것이다.”
***
“야, 대장! 갑자기 이게 무슨 소리야?”
한걸음에 곧장 이곳으로 뛰어왔는지, 집무실을 열고 나타난 다리오의 숨소리는 거칠기 그지없었다.
“뭐가?”
그러나 찻잔을 집으며 이런 다리오를 맞이하는 용재의 태도는 평온하기만 했고,
그 사실이 다리오의 신경을 더욱 거스르고 있었다.
“작전권 말이야! 대군주에게 반납했다는 게 진짜야?”
숨도 쉬지 않고 말을 내뱉으며, 성큼성큼 용재의 앞으로 다가서는 다리오.
용재는 잠시 차의 향기를 음미하며 다리오의 표정을 올려다보다가, 이내 천천히 찻잔을 내려놓았다.
“맞아. 이번 작전은 대군주님께서 지휘하실 거야.”
“아니, 갑자기 왜?”
“……으음-, 그냥 그렇게 됐어.”
용재의 대답이 끝나기가 무섭게 다리오의 얼굴이 부담스러울 정도로 가까이 다가섰고,
용재는 그런 그의 얼굴에서 어렵지 않게 노골적인 적의와 불만을 읽어낼 수 있었다.
“……그냥? 그렇게 됐다-라고? 장난해?”
용재는 ‘표면적’으로는 영주와 신하라는 상하관계에 철저한 그가 이런 ‘무례’를 저지르면서까지 열을 내고 있는 이유를 충분히 이해했다.
이번 마왕국에서의 ‘작전계획’은 용재와 다리오가 몇 날 며칠을 밤새워가며 함께 머리를 싸매고 완성한 결과물이었다.
대군주의 2군단 중앙군 일부가 투입된다고는 하나, 어디까지나 이번 작전의 주력은 왕녀군과 베이가필드군이었을 터.
즉, 작전구역도 구역이었거니와 두 주력을 중심으로 작계를 짜야 했기 때문에,
용재와 다리오가 모든 요소를 고려하며 들인 노력은 이루 말할 수 없는 수준이었다.
그런데 인제 와서 갑자기 홀라당 남이 펼쳐놓은 밥상을 가로채시겠다?
다리오의 입장에선 열불이 터질 수밖에.
“…….”
물론 그렇다고 해서 사건의 전말을 다리오에게 모두 밝힐 수도 없는 노릇이었기에,
용재는 당장 이 혈기가 넘치는 ‘정보작전부 지휘관’을 진정시킬 방안을 찾아야 했다.
“아, 걱정은 마. 지휘권만 넘기는 거고, 계획 자체는 예정대로 진행될 테니까.”
“그게 제일 마음에 안 든다고!!!”
……아무래도 역효과였던 모양이었다.
만물창고 영주님은 마물도 매수한다