만물창고 영주님은 마물도 매수한다
만물창고 영주님은 마물도 매수한다
226화 : <보이지 않아서 고통스러운 (2)>
별궁에 위치한 리븐의 서고는 비교적 짧은 역사를 자랑하는 영지였음에도 불구하고 꽤나 거대한 규모를 자랑했다.
그것도 마구잡이식으로 책이나 문건을 모아놓은 것이 아닌, 시대별, 주제별로 잘 정돈이 되어있어,
그 시간의 흐름을 따라 흥미로운 제목만 살펴보는 데만 해도 반나절 이상은 걸릴 듯했다.
저녁 시간 이후, 용재는 바로 그 서고에서 줄곧 시간을 보내고 있었다.
종일 이어진 회의와 조율을 통해 이곳, 리븐에서 합의할 사항은 모두 끝마쳤고,
이제 내일 해가 뜨자마자 오랜 원정을 마치고 남부로 돌아갈 일만 남은 상태.
즉, 그는 이곳 북부에 온 이후로 처음 맞이하는 ‘여가’ 시간을, 오로지 책을 살피는 데 쓰고 있는 셈이었다.
“용재 님.”
“…….”
“……용재 님?”
“아아, 죄송.”
두 번째 이름을 불리고 나서야 자신이 들고 있던 책에서 집중을 놓는 용재.
그가 목소리를 따라 고개를 돌리자, 이제 막 목욕을 마치고 나왔는지 아직 은빛 머리칼에 물기를 머금고 있는 밀리아가 자신을 바라보고 있었다.
“뭐 해요, 여기서?”
“아, 그냥, 책 좀 보고 있었어요. 남부에선 볼 수 없었던 제목들이 많아서.”
용재는 책을 들어 밀리아를 향해 표지를 보여주었고, 그녀는 천천히 용재가 읽고 있던 그 책의 제목을 입에 담아냈다.
“……『북부 영지의 역사』.”
“보니까 대전쟁 이전엔 북부의 영지들 기준에선, 마왕군보다 북부 야만족들의 위협에 더 많이 시달려왔던 모양이에요.”
“국경의 수호와 야만족의 견제라는, 대놓고 특별화된 목적을 지니고 생겨난 이 ‘리븐’이라는 영지가 바로 그 증거죠.”
“……흐응.”
“대대로 리븐의 영주를 맡아온 데이모스 가문은 대전쟁을 통해 ‘아론 데이모스’라는 검성을 배출해내긴 했지만,”
“그전부터 꾸준히 특출나게 강한 기사를 배출해왔던 가문이었죠.”
“이곳의 기조가 강한 기사가 아니면 가주를 맡을 수 없다는, 얼핏 보면 북부 야만족들의 사상과 비슷해 보이는 것도 이런 환경의 영향을 받은 탓일 거고요.”
“……흐으응.”
“…….”
용재는 더 이상 설명을 이어갈 수 없었다.
어느새 뒤쪽으로 다가선 밀리아가 용재의 어깨 위로 자신의 턱을 올린 채, 그와 같은 시선으로 책을 바라보기 시작했기 때문이었다.
최근의 용재의 키와 덩치가 커졌다고는 하나, 여전히 둘 사이에 존재하는 신장 차이 덕분에 가능했던 밀리아의 짓궂은 행동.
“으앗-.”
그런 왕녀의 뺨에 자신의 뺨을 마구 문대는 것으로, 용재는 그녀의 장난을 향한 소심한 복수를 할 수 있었다.
뒤이어 용재는 밀리아와 눈을 마주치며 웃었고, 그녀에게 자신의 어깨를 허락한 채로 함께 책장을 넘기기 시작했다.
“흐음, 어째 용병에 대한 이야기가 많네.”
자신 또한 같은 생각을 하고 있었기에 용재는 곧바로 고개를 끄덕이며 밀리아의 말에 동조를 내보였다.
“역사 자체는 짧지만, 다른 곳보다 ‘북부해결사협회’가 단순 활동으로는 가장 활발했다고 들었어요.”
“대전쟁 이전부터, 아예 영지와 협회 간의 전속 계약이란 형태로 군사 지원을 받았다네요.”
“흐음, 그럼 여기 ‘리븐’도?”
흘러가는 듯한 밀리아의 질문이었지만, 돌아서는 용재의 눈빛엔 총기가 스며있었다.
“……그러게요. 아까 나와 있을 법한 제목이 있었던 거 같은데-…….”
밀리아에게서 벗어나, 자신이 지나친 서고의 ‘목록’을 천천히 되짚어 지나가기 시작하는 용재.
밤까지 그와 오붓한 둘만의 시간을 가지려고 했던 밀리아로선,
본인이 불러온 재앙을 자책하면서도 그런 용재의 뒤를 따를 수밖에 없었다.
“아, 여깄네요.”
그런 왕녀의 마음을 아는지 모르는지,
용재는 자신이 찾아낸 책을 들어 보이며 환한 미소를 머금고 있을 뿐.
곧바로 그 내용을 탐독하기 시작한 그를 바라보며 밀리아는 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 내저으며 웃었다.
“……리븐도 마찬가지로 북부해결사협회와 야만족의 침입에 관련하여 의뢰를 맺은 적이 있군요.”
“뭐어, 부족한 병력을 용병대로 채우는 건 저희 쪽에서도 그리 드문 일은 아니니까요.”
“……으음?”
밀리아의 말에 고개를 끄덕이다가, 문득 무언가를 발견하고는 의문의 목소리를 내뱉은 용재.
그런 그의 의문에 의문을 가지고 밀리아가 옆으로 다가섰다.
“왜요?”
“……음, 아뇨……. 말씀처럼 보통 영지에 병력이 필요하면, 협회의 중개로 특정 용병단을 소개받아 고용하는 게 일반적인데,”
“‘리븐’은 용병단과 계약한 게 아닌, ‘북부해결사협회’ 자체와 계약을 맺었다고 나와 있어서요.”
“그것도 단기로 대금을 지불한 게 아니라, 검성 ‘아론 데이모스’의 정식 후원을 계기로 맺어진 계약이라네요.”
“후원? 그건 특이하네.”
“네에, 그리고 해당 계약은 어느 해결사의 중개를 통해 성사되었는데, 특이하게도 해당 인원은 북부 소속이 아닌 중부 소속의 해결사로-…….”
용재는 순간, 그대로 책을 떨어뜨릴 뻔한 걸 가까스로 참아냈다.
“……용재?”
그러나 그의 혀와 눈은 그대로 굳은 채였고,
그런 용재의 이상한 반응을 감지한 밀리아가 다가서며 그의 이름을 불렀음에도,
그는 한참이나 그 자리에 굳은 채로 서 있을 뿐이었다.
“우앗-!”
그러다 결국 용재는 빠르게 서고의 출구를 향해 뛰쳐나갔다.
뒤에서 자신을 부르는 밀리아의 목소리가 들려왔지만, 그의 눈과 귀는 이미 다른 그 무엇도 담아낼 여력이 없었다.
.
.
.
“뭔가?”
“죄송합니다, 마님. 베이가 경이 급하게 말씀드릴 것이 있다고 찾아오셨-”
화장대 앞에서 취침 준비가 한창이던 벨라는 노크에 이어 들어선 경비병에게 우선적으로 불쾌감을 표했고,
뒤이어 아직 자신의 허락이 떨어지기도 전에 멋대로 밀고 들어온 용재를 향해 두 번째 불쾌감을 표해야 했다.
“늦은 시간에 갑자기 죄송합니다. 급히 말씀드릴 것이 생겨서요.”
“……리안과 영지에 대한 협의는 모두 끝난 걸로 알았습니다만.”
“그들에 대한 이야기가 아닙니다. 아버님에 대해 여쭤볼 것이 있어요.”
“…….”
이 청년이 이 늦은 시각, 허락도 없이 막무가내로 자신의 침실로 찾아온다는 게 어떤 결례인지 모르는 인물은 아닐 터.
결국 벨라는 난처한 얼굴로 용재의 앞을 막아서고 있는 경비병에게 물러가라는 손짓을 해 보였다.
“하지만 마님-”
“괜찮으니 나가 있게.”
“……예.”
경비병은 벨라를 향해 예를 표하고, 마지막까지 용재를 향한 경고의 눈빛을 놓지 않은 채로 침실을 빠져나갔다.
“자, 급하게 여쭤볼 게 뭔가요, 베이가 경?”
벨라의 차분한 목소리에 그제야 정신이 돌아온 듯, 용재는 황망한 손짓으로 허리를 숙였다.
“아, 죄송합니다. 제가 엄청난 무례를 저질렀네요. 서고에서 책을 살펴보던 중에 제가 예전부터 찾던 거에 대한 정보를 찾아서요.”
“……찾던 거?”
“아버님이신 검성 ‘아론 경’께서, 혹시 지금은 없어진 ‘북부해결사협회’와 어떤 관계가 있는지 아시나요?”
“북부협회 말인가요…….”
화장대 앞에 앉아 몸만 용재를 향한 채로, 천천히 기억을 되짚기 시작하는 벨라.
“……아아, 예. 있습니다. 그들과 일종의 결연 같은 걸 맺으셨었죠.”
“결연…… 이요? 혹시 자세한 내용을 알 수 있을까요?”
거듭된 용재의 질문에 벨라는 다시 한번 눈동자를 크게 굴리며 기억의 파편 사이를 헤집어야 했다.
“글쎄요. 특별할 만한 건 없었습니다. 금전적인 후원과 함께 가끔 아버님께서 그들의 훈련소로 찾아가 해결사들을 교육했다는 정도네요.”
“해결사들을 교육했다는 말씀은, 정규군 기사들의 훈련과정을 해결사들에게 시행했다는 걸까요?”
“아마 그랬겠죠? 제가 직접 따라가서 현장을 본 적은 없었으니 정확히는 모르겠네요.”
“…….”
한 가지 작은 의문은 풀렸지만, 용재에겐 아직 제일 중요한 의문이 남아있었다.
“그럼 혹시, 검성님과 북부협회 사이에서 해당 후원을 중개해줬던 사람은 기억하시나요?”
“중개인… 말인가요?”
어째서 이야기의 방향이 이렇게 꺾이는지 이해할 수 없는 벨라로서는 당혹스러울 수밖에.
그런 그녀의 반응을 통해 용재는 부연 설명이 필요함을 깨달을 수 있었다.
“그 사람이 좀 특이한 게, 사실 북부협회 소속이 아닌 중부협회 소속의 해결사였-”
“아아- 맞아요. 기억나네요.”
벨라가 살짝 손뼉을 치며 고개를 끄덕이고는 말을 이었다.
“처음엔 영지로 찾아온 손님들인 줄 알았죠. 당시에도 왜 중부 소속의 해결사가 여기까지 와서 북부협회와의 협약을 중개하고 있나-, 신기했던 기억이 나네요.”
“혹시, 그 해결사와 아버님 간에 어떤 거래 내용이 오갔는지 알고 계십니까?”
“아뇨. 어디까지나 계약서를 작성한 건 아버님이셨고, 따로 계약서의 사본 같은 건 남겨두지 않으셨거든요.”
“……그렇군요. 혹시 그때의 상황을 아직 기억하고 있을 법한 분이 이곳에 계실까요?”
마지막 희망을 걸어본 용재였지만, 돌아오는 건 벨라의 난처함뿐이었다.
“흐음, 집사와 수행원들도 제가 기억하는 것 이상으로는 잘 모를 겁니다.”
“……하아.”
깊은 한숨과 함께 꺾여버린 용재의 기세.
이제 주도권은 벨라에게 돌아올 차례였다.
“갑자기 왜 그걸 여쭤보시는 건가요? 이런 시간에 그렇게까지 급히 찾아오신 걸 보아하니 꽤나 중요한 문제 같으시네요.”
“아, 별다른 건 아닌데…….”
잠시 망설였지만, 굳이 여기서 숨길 필요는 없다고 판단한 용재였다.
“……그 중개를 선 중부협회의 해결사라는 사람이, 제 아버지인 것 같아서요.”
“……예? 아버지라면-…….”
“베이가필드의 초대 영주, ‘조 베이가’입니다. 뭐어, 세간엔 졸부이자 매수꾼으로 더 알려진 사람이죠.”
“허어, 그렇군요……. 그 해결사가 당신의 아버지셨군요.”
“네, 그 인간이 얼마 전에 멋대로 영지에 돌아와서 방금 말씀드린 그 ‘계약’에 관련된 것 같아 보이는 문서를 훔쳐 갔는데, 뭔가 영 꺼림칙해서 말이죠.”
‘그 인간’.
‘훔쳐 갔는데’.
‘꺼림칙해서’.
그 단편적인 표현들로부터 이 청년이 자신의 아버지에게 어떤 감정과 생각을 지니고 있는지 벨라는 어렵지 않게 간파해낼 수 있었다.
“……그렇군요. 얼핏 듣기로는 당신에게 모든 걸 내던지고 도망갔다고만 들었는데, 그냥 자유롭게 움직이고 있는 모양이네요.”
“자유라기보단 책임감이 없는 거죠. 원래 그런 사람이었으니까요.”
자신의 아버지를 향한 저 청년의 목소리가 담고 있는 건 맹목적인 분노나 혐오가 아니다.
이미 익숙해져 버린 체념, 아니면-,
“어쨌든 답변 감사합니다. 늦은 시간에 멋대로 쳐들어와서 죄송합니다. 많은 도움이 됐어요.”
“괜찮습니다. 저도 덕분에 옛날 생각도 하고 좋았네요.”
허리를 숙인 뒤, 천천히 침실의 입구를 향해 나아가는 용재.
단편적인 실마리를 잡았지만, 결국 검성과 아버지 사이에 개인적으로 이루어진 모종의 계약 과정.
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