만물창고 영주님은 마물도 매수한다
만물창고 영주님은 마물도 매수한다
176화 : <피로 적셔진 역사 (5)>
“…….”
기이할 정도로 드넓은 회색빛의 공간.
몇 번이나 맞이해도 익숙해지지 않는 이 공간의 이질감은 물론이고,
자신의 눈앞에 놓인 ‘상황’ 자체로도 발턴은 깊은 혼란에 휩싸여있었다.
“왜?”
“……아뇨, 아닙니다. 결국 하셨군요.”
주인의 부름에 응하여 ‘창고’에 들어온 발턴을 기다리고 있던 것은,
다름 아닌 벵카의 약에 취해 기절한 채로 널브러져 있는 제국의 1군단장, 렌체스커 장군이었다.
“응, 말했잖아.”
“사형공표를 내리자마자 하실 줄은 몰랐죠.”
발턴이 한 걸음 렌체스커의 몸을 향해 다가서며 말했다.
그는 동시에 슬쩍, 1군단장의 모습을 확인했고, 하나의 중요한 사실을 알아챌 수 있었다.
“……죽이지 않으셨군요?”
“응, ‘지금으로선’.”
자신의 주인이 말하는 의미가 무엇인지는 명확했다.
죽은 상태의 장군보다 살아있는 상태의 그가 더욱 ‘가치’가 높다는 뜻일 터.
그리고 발턴이 이해할 수 없는 부분이 바로 그 점이었다.
“……잘 이해가 되질 않는데요. 이 남자는 어디까지나 명확한 저희의 ‘적’ 아닙니까? 그런데 어떻게 살아있는 편이 더 이득이 된다는 걸까요?”
“단순히 죽인다, 살린다-는 중점이 아니야. ‘살린 채로 구속해놓는다-’라는 점이 중요하지. 오틀레가와 굴라도의 영주 때도 그랬잖아.”
“그런데 그 책정 ‘기준’에 대해서는 아직 영주님도 명확하게는 알 수 없다는 말씀이시죠.”
“내 말이.”
본인도 답답하다는 듯 멋쩍게 웃어 보이는 용재였기에, 발턴은 더 캐물을 생각을 접고 고개를 끄덕였다.
그런 집사의 반응을 확인하자마자 용재는 거대한 공간의 한복판을 향하여 한 걸음 크게 내디뎠다.
[신원을 밝혀주십시오.]
그 어떤 공간의 반향도 없이, 머릿속으로 직접 울려오는 신비의 목소리.
자신은 이 목소리에 절대 익숙해질 수 없으리라 확신하며, 발턴은 간지럽다는 듯이 귀를 털었다.
“용재 베르 베이가.”
[용재 베르 베이가, 6등급 접근 인가 확인되었습니다. 원하시는 개방 구역을 말씀해주십시오.]
“6등급 보존구역 3-8 개방.”
[6등급 보존구역, 3-8 전면 개방합니다.]
아무것도 없는 회색의 공간에서 거대한 구조체가 솟구치더니, 이내 거대한 창고의 모습으로 두 남자의 앞에 완성되었다.
[보존 대상을 선택해주십시오.]
“크로메르제국 제1군단장, 렌체스커 장군.”
[확인되었습니다. 동면 절차를 시작합니다.]
‘목소리’의 대답과 동시에, 렌체스커가 쓰러져있던 대리석 바닥이 마치 그의 몸이 닿아있는 모양을 그대로 잘라낸 듯 떠올라 창고를 향해 부유했다.
이제는 그 ‘보존구역’ 안에 어떤 ‘장치’가 있는지, 어떤 절차와 방법으로 ‘동면’이 시행되는지 잘 알고 있었기에,
용재나 발턴은 별다른 호기심이나 의심 없이 그 광경을 무심하게 지켜보고만 있었다.
“…….”
모든 절차가 끝났고, 렌체스커의 몸을 옮겼던 부유석 또한 다시 원래의 자리로 돌아와 바닥으로 흡수되었다.
그리고 이어지는, 끔찍한 침묵.
“…….”
“……어, 주인님?”
“쉿, 기다려봐.”
“옛.”
“…….”
그러나 의도된 침묵과 기다림 뒤에도 ‘공간’은 좀처럼 예전과 같은 공간의 뒤틀림이나 안내의 목소리를 내뱉지 않고 있었다.
“모자랐던 걸까요?”
“으음, 그럴 수도. 나도 승급을 위한 ‘총가치’의 수치는 정확히 모르니까.”
대답과 함께 잠시 무언가를 고민하던 용재가 문득 허공을 향해 고개를 들었다.
“……음, 저기?”
[용재 베르 베이가, 6등급 접근 인가 확인되었습니다. 원하시는 개방 구역을 말씀해주십시오.]
“아니, 그건 됐고. 혹시 7등급으로 승급하기 위해 내가 더 기여해야 하는 가치가 얼마인지 알 수 있을까?”
[사용자, 용재 베르 베이가의 접근 권한 승급 절차를 위한 요구 사항은 2분 11초 전에 충족되었습니다.]
서로를 마주 보는 용재와 발턴.
발턴은 이게 무슨 소리냐는 듯 두 손을 들어 보였고, 용재는 미간을 구긴 채, 어깨를 으쓱하며 다시 허공을 향해 입을 열었다.
“어……, 그럼, 나의 접근 권한? 맞지? 그거 승급 절차를 시작해줄래?”
[불가합니다. 7등급 접근 권한 승급을 위해서는 관리자의 승인이 필요합니다.]
“……관리자?”
순간, 용재의 머리와 가슴속에 불길함이 스며들었다.
그 불길함은 빠르게 형체를 이루어 하나의 이름으로 용재의 머릿속에 꽈리를 틀었고, 그는 살짝 떨리는 목소리로 다시 입을 열었다.
“……그 관리자가 누군데?”
“현재 7등급 접근 권한 승급 절차를 승인할 수 있는 관리자는 ‘조민재’ 외 0명입니다.”
“…….”
용재는 현실이 되어버린 불길함에 깊은 한숨을 내쉬며 머리를 쓸어 넘겼다.
그러나 방금 자신이 들은 목소리와 용재의 표정을 확인한 발턴은 의문을 품을 수밖에 없었다.
“조민재? 그게 누굽니까? 아시는 분입니까?
발턴을 한번 흘끗 바라본 뒤, 다시금 한숨을 내쉬는 용재.
“……내 아빠야.”
주인의 짤막한 대답에 발턴의 얼굴로 경악이 스쳤다.
“예? 하지만-”
“아빠의 ‘진짜’ 이름이랄까, 이곳에 오기 전에 쓰던 이름이라고 하더라고.”
“……그런…….”
물론 발턴으로선 10년이 훨씬 넘도록 자신이 모셨던 자의 ‘진짜 이름’을 모르고 있었다는 사실이 충격이긴 했지만,
지금 당장 중요한 것은 그게 아니었다.
“……주인님, 정리하자면, 지금 주인님께서 7등급으로 승격될 수 있는 요건은 갖추셨지만, 선대 영주님의 ‘허락’이 필요한, 그런 상황인 겁니까?”
“……맞아.”
최악이다.
명확하게 말할 수 있다. 이건 최악의 상황이었다.
“……어쩌실 겁니까?”
발턴의 질문은 순수한 의문에서 비롯된 것이라기보다는, 앞으로의 방향성 자체에 대한 걱정이 담겨있었다.
“뭘 어떡해.”
하지만 발턴의 걱정과는 달리, 용재의 대답은 굉장히 빠르고 시원스러웠다.
“가서 잡아 와야지.”
***
“다들 바쁜 와중에 모이라고 해서 미안해. 전달할 사항이 있어서.”
어느덧 하늘이 붉게 물들어가고 있는 시간.
용재의 집무실엔 꽤나 선이 굵은 자들이 모여 공기를 무겁게 내리누르고 있었다.
그중에는 그렇지 않아도 야근을 해야 할 판에 불려 와 심기가 불편한 훈련대장, 다리오도 있었고,
한창 훈련 중에 부름을 받아 땀에 찌든 전투복을 그대로 입고 온 리안과, 더욱 처참한 몰골로 끌려온 그의 제자, 로루시도 있었다.
그 밖에도 혈귀족 파견 기사인 러도프, 오크족 부관인 베케즈와 게이스, 마찬가지로 부관인 벤자민 등,
영지에서 힘깨나 쓴다는 작자들은 모두 모여있었기 때문에 용재의 집무실은 물리적으로도, 분위기로도 숨이 턱 막히는 정경을 만들어내고 있었다.
“뭔데? 내일 전달하면 안 되는 거야? 급해?”
업무에 찌든 얼굴로 소파에 반쯤 누워 불평을 뱉어내는 훈련대장, 다리오 콘체스키.
그가 기존 특수부대는 물론이고 새로운 ‘정보작전부대’의 설립을 위해 연일 야근에 시달리고 있다는 사실을 잘 알고 있기에,
용재는 다리오를 향한 짤막한 사과로 말을 시작했다.
“미안, 미안. 오래 걸리진 않아. 그냥 여기 모인 사람들에게 물어볼 게 있어서.”
용재의 먹색 눈동자가 모여있는 군중을 향했다.
“여기 용병으로 일해본 사람도 있고, 해결사협회에 소속된 해결사로 일해본 사람도 있잖아. 궁금한 게 하나 있는데-,”
잠시 말을 끊고, 용재는 진중하게 숨을 내쉬었다.
“……만약 사람 하나를 찾는다면, 어떤 방식이 제일 좋을까?”
“사람을 찾는다면, 지명수배 같은 거 말인가?”
오크족 부장, 베케즈에 질문에 용재는 미간을 구기며 고민에 빠졌다.
“으음-, 비슷한데, 묘하게 달라. 범죄자는 아니거든.”
“단순히 실종된 사람을 찾는 거라면, 해결사협회를 통한 의뢰도 있지.”
보급용 육포를 질겅질겅 씹으며 벤자민이 의견을 내놓았지만, 용재는 고개를 저었다.
“협회를 믿지 못하는 건 아니지만, 남부해결사협회는 위치상 그 의뢰 자체의 성공 가능성이 너무 낮은 거 같고,”
“중부협회의 경우에는……, 혹시라도 북쪽 놈들한테 정보가 흘러 들어갈 수 있으니 좀 어렵겠네.”
“아니, 대체 누굴 찾으려는 건데?”
농담기가 짙은 벤자민의 질문에 용재는 덤덤히 입을 열었지만,
“내 아빠.”
“…….”
그 덤덤함에 모여있는 자들은 저마다 숨을 삼키거나, 경악스러운 표정을 지어야 했다.
“네 아빠라면……, 베이가필드 선대 영주를 말하는 거지? 조 베이가?”
씹고 있던 육포마저 뱉어낸, 벤자민의 조심스러운 목소리였지만, 대답하는 용재의 표정은 평온하기만 했다.
“응, 맞아.”
“음……, 어-, 갑자기 왜?”
“그 인간한테 뭐 좀 받아야 해서.”
“…….”
용재의 대답이 자칫 이들에게 심각한 오해를 살 여지가 있다고 생각한 발턴이었지만, 그는 헛기침만 내뱉을 뿐, 직접 개입하지는 않았다.
“그럼, 비공식적으로 빚쟁이를 추심한다-는 개념으로 접근하면 되는 건가?”
다리오의 지친 목소리에 용재는 살짝 박수를 치며 고개를 끄덕였다.
“어, 바로 그거야. 빚쟁이 추심.”
“그렇다면 해결사협회가 아니라, 그런 걸 전문적으로 하는 녀석들에게 맡겨야겠네.”
용재를 포함한 모두의 시선이, 목소리를 따라 벤자민에게 모여들었다.
자신이 가슴 위에 떨어트린 육포를 다시 집어 씹고 있던 그녀는 그런 주목에 잠시 당황한 듯했지만,
곧바로 어깨를 으쓱하며 말을 이어 나갔다.
“북쪽에서 장교로 일하던 시절에 내 돈 떼먹고 도망간 부하 부사관 하나가 있었거든.”
“협회를 통해서 의뢰하기엔 좀 그렇잖아. 공식적으로 기록에도 남고, 내가 부하관리도 잘못했다는 식으로 해석될 수 있으니까.”
“그래서 알아봤더니, 그런 걸 전문적으로 찾아주는 사람이 있더라고.”
“사람? 이름이 뭔데?”
용재의 물음에 벤자민은 잠시 미간을 구긴 채, 기억의 저편을 헤집어야 했다.
“으음……, 데버? 덴버? 뭐 그런 이름이었는데…….”