만물창고 영주님은 마물도 매수한다
만물창고 영주님은 마물도 매수한다
126화 : <거짓의 시간, 이명의 진실 (1)>
덴글라렌 대광장에서의 ‘사건’이 있고 얼마 지나지 않아, ‘대군주’는 연합의 모든 영주에게 긴급소집령을 선포했다.
물론 이는 계엄령의 일종이 아닌, 정기 회담을 대신하여 영주들을 한곳에 모으겠다는 의도였는데-,
문제는, 이 회담의 ‘장소’와 ‘주체’가 기존 정기 회담의 그것과는 너무 다르다는 점이었다.
“으음…….”
만약, 훗날 용재에게 회고록을 쓰면서 지금 ‘광경’에 대해 묘사할 기회가 생긴다면,
그는 망설이지 않고 ‘인류 제국과 마왕국 역사상 가장 어색하고 숨 막히는 순간’이라 기록할 것이다.
상징성이나 편의성, 그리고 안전 등, 모든 대내외적 사항을 고려하여 ‘회담’의 장소로 선정된 베이가필드.
그 ‘회담’의 주체는,
덴글라렌의 대영주이자 ‘남부연합’의 맹주인 예르망 듀프리스와,
앙그로모그의 영주이자 아르길리아스 제국의 제1 왕녀인 밀리아 아르길리아스.
그리고 그 둘을 따르는 수많은 영주와 귀족 대표들이었다.
그만큼 수많은 인원이 모이는, 베이가필드에선 전례가 없는 규모의 회담이었기 때문에,
용재는 고민 끝에 그 장소를 훈련소 안에 신축된 대강당으로 택하고 해당 준비에 모든 집중과 주의를 쏟아부었다.
모든 상황에 대처할 수 있도록 만반의 준비를 해놓은 그였지만,
그런 용재조차도 이 분위기만큼은 도저히 어찌할 도리가 없었다.
“…….”
마치 처음부터 약속이라도 한 듯, 양측은 입장에서부터 착석에 이르기까지 마치 물과 기름처럼 분리되어 움직였다.
인간은 인간끼리, 마족은 마족끼리, 오랜만에 만난 얼굴을 향해 형식상의 인사말이 오고 갔을 뿐,
종족과 국가를 아우르는 만남은 찾아볼 수가 없었다.
가끔 보이는 서로를 향한 시선도 좋게 봐줘야 호기심, 그 대부분은 노골적인 적의와 불편함이었으니까.
때문에 모든 인원의 착석이 끝난 뒤 대강당 내부의 분위기는, 그야말로 단순한 침묵 이상의 그 무언가에 짓눌린 상태였다.
이 어색함을 풀기 위해 뭔가를 하는 순간, 그것이 무엇이든 상황을 더 악화만 시킬 거라는 확신이 있었기에,
용재는 그저 아무것도 하지 않은 채, 이 상황을 구원해줄 누군가의 등장만을 기다리고 있었다.
“미안하다, 늦었군.”
“죄송합니다~.”
그리고 용재에겐 다행스럽게도, 그 ‘구원자’ 둘 모두가 동시에 강당으로 모습을 드러냈다.
대군주 듀프리스와 밀리아 왕녀의 등장.
이에 연합 측의 영주 및 귀족 대표들이 동시에 자리에서 일어났고, 이에 질세라 마왕국의 귀족들 또한 자신들의 주인을 맞이하기 몸을 일으켰다.
이들은 듀프리스와 밀리아가 각각 본인들의 자리에 앉는 것을 확인하고 나서야 몸을 다시 내려놓았고,
대강당의 연단 위에서 기다리고 있던 용재는 마침내 입을 열 수 있었다.
“어, 먼저, 다들 바쁘신 와중에도 오늘 이 자리에 와주신 점에 대해 깊은 감사를 드립니다.”
“오늘 회담은 제국남부연합과 왕녀님의 공식적인 협력을 기념함과 동시에,”
“향후 우리 ‘동맹’이 나아갈 방향과 여러 가지 지침을 논의하기 위해 마련된 자리입니다.”
잠시 말을 멈춘 용재가 크게 무언가를 손짓하자, 강당의 중앙으로 몇몇 인원들이 투입되었다.
연합과 왕녀 측의 대표들은 각각 반원 형태의, 반대편 진영을 마주 보는 배치로 앉아있었기 때문에,
새로 투입된 베이가필드의 인원들은 양측의 서로를 향한 시선을 가리지 않기 위하여 드문드문 널찍하게 자리를 잡고 서야 했다.
“제국어나 마족어를 하실 수 있는 분께선 직접 말씀해주시면 감사하겠습니다.”
“그 외에는 저를 포함한 제 부하들이 통역하여 여러분께 전달해드릴 겁니다. 아, 네. 로튼 경?”
용재의 마지막 말은, 갑작스레 손을 들어 발언의 허가를 구한 남부연합 소속, 렝고의 영주 윌리엄을 향한 것이었다.
지목받은 노인은 들었던 손을 내려놓고, ‘반대편’을 포함한 모든 시선이 자신에게 집중되었다는 사실을 확인하고 나서야 입을 열었다.
“보아하니-”
“아, 죄송합니다, 로튼 경. 발언을 시작하실 때는 다른 동맹분들을 위하여 본인 소개를 먼저 부탁드립니다.”
용재의 지적에 윌리엄은 고개를 끄덕였지만, 노인의 미간에 새겨진 주름은 어느새 그 깊이를 더하고 있었다.
“……제국 남동부 렝고의 영주, 윌리엄 로튼이오.”
“보아하니, 베이가필드의 영주께선 오늘 사회자를 자처하신 모양인데, 맞습니까?”
“예, 맞습니다.”
“그 전에 확실하게 짚고 넘어가야 할 거 같은데,”
“베이가 경께서는 오늘 ‘남부연합의 부군주’로서 그 자리에 서 계신 겁니까, 아니면 마왕국 왕녀의 측근으로서 그 자리에 계신 겁니까?”
용재는 고개를 끄덕였다.
물론 저 질문이 단순히 트집을 잡기 위한 것일 수도 있겠지만, 사실 용재에겐 꽤나 중요한 부분이었다.
듀프리스와 밀리아에게서 전부터 계속 강조 받았던 하나의 ‘사항’.
‘베이가필드의 중립성’이 걸려있었으니까.
“둘 모두입니다. 오늘 저는 남부연합의 부군주이기도 하고, 밀리아 왕녀님의 측근이기도 합니다.”
“그리고 동시에 여러분의 목소리와 생각을 전달할 사회자이기도 하죠.”
“때문에, 오늘 저는 여러분 모두를 대변하면서도 모두를 대변하지 않습니다. 그것이 궁금하신 거죠?”
“……흠.”
짧은 끄덕임으로 대답을 대신하는 윌리엄.
이런 노인의 반응을 확인한 용재의 시선이 다시금 대강당의 중앙을 향했다.
“뭐, 지금 따로 유례없는 동맹이라느니, 역사적인 순간이라느니-하는 미사여구나 행사는 따로 진행하지 않겠습니다.”
“당장 눈앞으로 닥쳐온 시급한 사항을 처리하는 것이 우선이니까요.”
“자화자찬하자고 여기 모인 건 아니잖아요? 우리가 딱히 대외적인 시선을 신경 쓰는 사람들도 아니고, 그쵸?”
대담하다면 대담하다고도 할 수 있는 용재의 ‘진행’에 몇몇 영주들이 엷은 웃음을 터트렸지만,
여전히 강당의 분위기는 무겁게 내려앉아 있었다.
“그럼 우선, 오늘 첫 번째는 남부연합의 듀프리스 군주님께서 상정하신 안건입니다. 군주님?”
“음.”
용재의 부름에 손을 들어 답하는 대군주.
이곳에 오기 전 모든 내용을 이미 머릿속에 저장해놓은 것인지, 그의 책상 위에는 그 어떤 서류 한 장도 찾아볼 수가 없었다.
“덴글라렌의 영주, 예르망 듀프리스다. 오늘 첫 번째로-…….”
하지만 대군주의 말은 이어지지 못했다.
‘반대편’에서 어느 젊은 뱀파이어 여인이 손을 들었기 때문이었다.
“아, 저, 죄송합니다만, 원하시는 말씀이 있다면 예르망 경의 발언이 끝나신 후에 부탁드리겠습니다.”
그리고 사회자로서, 그런 ‘무질서’를 바로잡기 위해 나선 용재였지만,
뱀파이어 여인의 들어 올린 손과 그 아래 누런 눈동자에는 조금의 흔들림도 보이지 않았다.
“이해합니다만, 이 회담이 시작하기 전에 반드시 짚고 넘어가야 할 것이 있습니다.”
“네? 하지만-”
“아, 실례했군요. ‘방가르’의 영주, 메센트 클랜의 모도라 옌블로드라고 합니다.”
“…….”
대강당에 있는, 모든 이들이 동시에 숨을 삼켰다.
마족어를 알아듣는 이들도, 그렇지 못한 이들의 귀에도 선명하게 들려온 그 이름.
용재는 난감한 표정을 지으며 듀프리스를 바라보았지만, 대군주는 무덤덤한 얼굴로 괜찮다는 듯, 반대편을 향해 양보의 손짓을 해 보였다.
“배려 감사합니다, 군주님. 방금 말씀드렸듯이, 저를 포함한 많은 영주들과 원로귀족들이-”
“오늘 회담을 시작하기에 앞서 군주님께 반드시 여쭙고자 하는 부분이 있습니다.”
“……듣고 있다.”
“20년 전, 대전쟁 당시 군주님께서 ‘방가르’에서 벌이신 전쟁범죄에 대해 사과하실 생각이 있으십니까?”
“무엄하다!”
“전쟁범죄라니, 그 무슨 억측이냐?!”
“정말로 민간인 학살에 대한 이야기를 하고 싶다면, 우리도 할 말이 많지!”
불같이 화를 내며 자리를 박차고 일어서는 ‘연합’의 영주들, 그리고 귀족들.
이들은 통역을 겸하여 중간을 가로막고 있는 베이가필드의 인원들이 아니었다면 당장이라도 튀어 나갈 기세였지만,
정작 당사자인 듀프리스는 여전히 똑같은 표정과 똑같은 자세로 뱀파이어의 이어질 말을 가만히 기다리고 있을 뿐이었다.
“군주님께서는, 저희 마왕국에서 군주님이 어떤 이명으로 불리고 있는지 아십니까?”
“잘 알고 있다. ‘방가르의 학살자’지.”
“방가르에 있었던 천여 명의 주민 중, 약 600여 명이 ‘그날’ 하루 만에 아무 이유 없이 몰살당했습니다. 이에 대해 정말로 하실 말씀이 없으십니까?”
격렬한 ‘인간’들의 항의에도 불구하고 꿋꿋이 목소리를 이어가는 방가르의 영주, 모도라였지만,
시작부터 깊어지는 혼란에 결국 용재가 나설 수밖에 없었다.
“죄송합니다만, 모도라 경, 오늘은 양측에서 준비한 안건을 다루기 위한 회담이지, 청문회를 하기 위해 모인 것이-”
“아니, 괜찮다.”
용재의 말을 자르며 자리에서 일어난 대군주의 목소리는 용재는 물론이고 분노하던 ‘연합’의 부하들에게도 똑같이 향해 있었다.
이에 대강당은 다시금 평화와 침묵을 되찾았고, 그 침묵과 집중된 시선을 확인한 후에야 대군주는 다시 입을 열었다.
“그 말대로, 답을 원한다면 주어야겠지. 사과를 원한다고 했나?”
“예르망 듀프리스라는 개인으로서의 유감을 원한다면 얼마든지 줄 수 있다. 하지만.”
이번엔 대군주의 푸른 시선이, 날카롭게 ‘반대편’의 얼굴들을 꿰뚫었다.
“군인으로서의 사과를 바라는 것이라면, 나는 거부하겠다.”
“염치가 없군!”
“자긴 아무런 잘못도 없다는 거냐?!”
“역겨운 학살자가!”
이번엔 반대로, 마족의 영주와 귀족들이 거세게 목소리를 내뱉었다.
이들의 거센 반발과 욕설은 밀리아가 자리에서 일어나 싸늘한 무표정으로 돌아볼 때까지 계속되었고,
대군주의 목소리는 그 뒤에야 다시 강당에 울려 퍼질 수 있었다.
“너희에게 그날 그곳에 있었던 일이 어떤 식으로 알려졌는지는 모르지만, 지금 반응을 보니 대충 알 거 같기도 하군.”
그 내용과는 달리, 듀프리스의 어투 그 자체에는 그 어떤 비아냥이나 비하의 의도는 느껴지지 않았다.
그리고 그 사실 자체가 마음에 들지 않는 듯, 모도라의 시선에는 의혹에 가까운 의문이 담겨 있었다.
“저희가 역사를 왜곡하고 있다는 말씀인가요?”
“아니, 그날 방가르에서 수백이 넘는 민간인이 내 명령에 의해 학살당했다는 사실 자체는 진실이 맞다.”
“하지만 그 일이 발생하게 된 직접적인 원인, 그 책임을 따지자면, 사과해야 할 사람은 따로 있겠지.”
“하, 비겁하게 책임을 회피하시려는 겁니까?!”
‘비겁’이라는 단어가 연합 측을 자극할 수 있기에 용재는 모도라의 발언을 제지하려고 했지만,
이번에도 역시 듀프리스 본인이 먼저 손을 들어 그의 개입을 막았다.
“왜냐면 그게 사실이기 때문이다. 그렇다면 한번 물어보지. 내가 왜 그날 방가르에서 민간인을 학살했다고 생각하나?”
“……왜냐니…….”
“전략적인 이유 말이다.”
마치 당연한 말을 왜 이해하지 못하냐는 듯, 두 팔을 들어 보이는 듀프리스였다.
“아무런 이유 없이, 아무런 목적도 없이 재미로만 사람을 죽이는 작자는 소위 ‘지휘관’이라는 자리에 있을 수 없다.”
“심지어 우리가 규탄해야 할 마왕도, 황제도 그런 짓은 저지르지 않지. 나 또한 마찬가지다.”
“…….”
“즉, 너흰 ‘왜 저자는 그런 학살을 저질렀는가?’라는 질문을 스스로에게 먼저 해봤어야 했다.”
“…….”
마치 자신의 살을 씹는 듯한 표정으로 침묵하는 방가르의 영주.
그런 그녀를 향해, 듀프리스는 천천히 고개를 끄덕였다.
“모르겠는가? 당연하지. 나도 전쟁이 끝나기 전까지는 내가 ‘왜 그런 명령을 내렸어야 했나’에 대한 답을 정확히 알지 못했으니까.”
“하지만 나는 그 답을 알아냈고, 지금 너희가 원하는,”
“그날 방가르에서 있었던 일에 대해 소위 ‘사과’를 해야 하는 게 정확히 누구인지 알아낼 수 있었다.”