빌런 공작가의 문제아가 되겠습니다 3권
빌런 공작가의 문제아가 되겠습니다 3권
 
차례
 
11장
12장
13장
14장
15장
빌런 공작가의 문제아가 되겠습니다 3권
 
11장
 
 
 
그 결과가 이거였다.
눈앞에서 점 찍은 아이를 대놓고 뺏기는 데도 발만 동동 구르는 공작 부부를 보며, 신디는 속으로 깨소금이라며 웃음을 터트렸다.
‘천하의 테네브리스 가문도 별수 없네.’
왕국의 실세라고 불리던 자들조차 완벽한 계획 앞에선 무용지물이었다.
넘쳐나는 돈으로도, 사교계에서의 인맥도 이 문제를 해결할 수 없었다.
그건 가문 역사상 가장 뛰어난 악녀라고 소문이 자자한 문제아라 해도 마찬가지였다.
공작 부부의 절망 어린 표정을 마음껏 감상하던 신디가 어디선가 느껴지는 따가운 시선을 향해 고개를 돌렸다.
‘참 무서워라. 눈빛으로 사람 한 명 죽이겠어?’
레리엘 테브리스가 아무 말 없이 신디를 노려보고 있었다. 분노 어린 짙은 눈은 마치 햇빛 한 점 들지 못할 만큼 빽빽하게 우겨진 녹음을 보는 것 같았다.
하지만 신디는 레리엘이 두렵지 않았다.
악녀였을 때라면 보복을 경계해 조금이라도 몸을 사렸겠지만 지금은 바보같이 착해졌다지 않은가.
레리엘과 눈을 마주치던 신디는 기고만장해져 더 도발적으로 굴었다.
“자, 바이올렛 양, 이만 가실까요?”
“네? 하지만…….”
“여태까지 혼자서 힘드셨죠? 이제 괜찮아요. 새로운 가족이 당신을 기다리고 있으니까요.”
물론 바이올렛을 기다리고 있는 건 비참한 미래뿐이었지만.
신디는 입에 침도 바르지 않고 거짓말을 늘어놓았다.
바이올렛은 일련의 상황이 의심스러우면서도 쭈뼛쭈뼛, 앞으로 나올 수밖에 없었다.
반항적인 성격 때문에 이 나이가 되도록 입양 제의 한 번 받아 본 적 없는 처지였다.
해외라 할지라도 저를 거두어 주는 곳이 있다는 것만으로 감사해야 한다는 걸, 그녀는 모르지 않았다.
“아…….”
수많은 망설임 끝에 제 손을 놓고 멀어져 가는 바이올렛을 보며 로브린이 저도 모르게 탄식을 내뱉었다.
허공을 휘젓는 손가락은 멀어지는 작은 체온을 붙잡지 못하고 밑으로 떨어졌다.
로브린이 고개를 푹 숙였다. 안웬은 미안하다는 듯 그녀를 안아 어깨를 쓸었다.
이런 판에 박힌 위로 말고는 더 해 줄 것이 없었다.
침통한 분위기가 주변을 온통 채워 나갔다.
그렇게 공작 부부는 바이올렛을 포기할 수밖에 없었다.
“잠시만 기다리게.”
하지만 레리엘은 아니었다.
줄곧 가만히 있던 레리엘이 그들을 불러 멈춰 세웠다.
동시에 손수건을 꺼내서 눈가를 콕콕 찍던 로브린이 화들짝 놀라 고개를 들었다.
“레리엘……?”
희망 어린 눈으로, 그녀가 레리엘을 바라보았다.
그래, 내 영리하다 못해 영악한 딸이라면 뭔가 바꿔 줄지 몰라.
그런 바람이 담긴 시선이었다.
그러나 신디의 눈에는 그것마저 가소로운 발버둥으로 보였다.
‘하, 이제 와서 네가 뭘 할 수 있다고.’
꼴에 악녀 출신이라고 자존심만 높아서는.
판가름이 난 승부에 미련을 가지고 매달리는 걸 보려니 자꾸만 비웃음이 새어 나왔다.
표정 관리를 한 뒤에야, 신디는 뒤를 돌아볼 수 있었다.
“왜 그러시죠, 테네브리스 소공작님?”
“해외로 입양 간다고 들었는데, 혹시 그분의 존함을 들어 볼 수 있나?”
아니나 다를까. 한다는 질문부터가 예상 범위 안이었다.
후원자를 가지고 꼬투리라도 잡으려던 거겠지만 신디는 이 일의 전문가였다.
그녀는 한 치의 틈도 주지 않고 이렇게 답했다.
“죄송합니다. 그런 개인적인 정보는 제가 알려 드릴 수 없어요. 하지만 하얀 깃털이 엄선한 후견인이니, 부디 안심하세요.”
사무적인 미소 한 번이면 쉽게 흘려 넘길 수 있는 질문이었다.
뭐, 더 할 말 있어?
그렇게 묻듯 빤히 레리엘을 바라보는데.
신디의 자신만만한 표정이 곧 굳어졌다.
‘……웃어?’
레리엘이 웃었다.
아이들에게 지어 주던 다정하고 부드러운 미소가 아니었다. 냉철하고도 어딘가 꿍꿍이가 있는 독살스런 웃음은 악녀라는 본래의 이명을 생각나게 했다.
선명한 악의에 신디가 흠칫, 몸을 떨었다.
분명 상황은 유리할 터인데.
알 수 없는 찝찝함이 녹인 타르처럼 끈끈하게 달라붙는 듯했다.
“그래? 그렇다면 지원 정도는 가능하겠지?”
“지원…… 이라뇨?”
그 불길함의 원인은 금세 밝혀졌다.
애초에 첫 번째로 던진 질문부터가 덫으로 유인하기 위한 미끼였다.
신디가 무슨 생뚱맞은 소리냐며 되묻자, 레리엘이 가문을 대표하듯 한 걸음 앞으로 걸어 나왔다.
“보다시피 우리 가문이 바이올렛을 마음에 들어 해서 말일세. 함께할 수 없어 아쉽지만, 앞으로의 성장을 응원해 주는 것 정도는 할 수 있지 않겠는가.”
얼핏 듣기엔 괜찮은 조건이었으나 실제론 그렇지 않았다.
신디는 금세 이 모든 제안이 제게 불리하게 적용되리라는 걸 알아차렸다.
“물론, 지원하게 된다면 정기적으로 바이올렛의 소식을 받을 수 있게 되겠지. 그거라면 우리도 상심을 좀 덜 수 있을 것 같네만.”
꾹, 처음으로 신디의 말문이 닫혔다.
조수, 보리스 또한 당황해 음, 어, 하며 말을 더듬고 있었다.
그도 그럴 것이 바이올렛의 소식을 정기적으로 보내는 것 자체가 성립될 수 없었다.
그녀는 한 마음씨 좋은 양부모의 밑으로 들어가는 게 아니라 좁고 긴 굴을 통과해 광석을 캘 노예로 팔려 가는 것이었으니까.
그리고 바로 그게 레리엘의 노림수였다.
그녀는 원작을 읽어 하얀 날개의 이면을 이미 속속들이 알고 있었다.
‘어때, 대답할 수 있겠어?’
아동 복지사니, 해외 입양이니, 말은 번지르르 했지만 이 조직의 실상은 더러운 인신매매단에 불과했다.
마음 같아선 이대로 하얀 날개의 쓰레기 같은 면모를 통째로 읊어 주고 싶었다.
세상 사람들이 이 위선자들의 본모습을 똑똑히 알 수 있도록.
‘……지금은 안 돼.’
하지만 아무것도 몰라야 하는 레리엘이 갑자기 진실을 읊어 봤자 아무도 믿어 주지 않을 것이다.
오히려 괜히 착한 일 하는 사람들을 음해한다며 악녀로 몰리기만 하고 끝날 가능성이 높았다.
때문에 레리엘이 할 수 있는 건 눈앞의 아이들을 구하는 것뿐이었다.
신디의 당혹스런 얼굴을 마주하면서도 조금의 승리감조차 찾아들지 않는 데에는 다 이유가 있었다.
레리엘의 입꼬리가 스르르, 밑으로 가라앉았다.
방금까지 사악하게 웃던 여자가 이제는 웃지도 않자 악녀 특유의 압도감이 배가 되었다.
“왜 대답을 못 하지?”
“아, 그게요…….”
괜히 말꼬리만 늘리던 신디는 어떻게든 살길을 찾기 위해 입을 열었다.
“역시 아무래도 힘들 것 같…….”
“거절하려는 건 아니겠지, 설마.”
희미하게 보이던 탈출구는 바로 레리엘에 의해 틀어막혀 버렸다.
마치 그녀의 생각을 읽은 것처럼. 레리엘이 신디가 하려던 말을 그대로 술술 뱉었다.
뒤이어 날카로운 지적이 이어졌다.
“테네브리스 가문씩이나 되는 대부호가 지원한다면 일국의 황제가 아닌 이상은 기꺼이 도움을 받을 터.”
“…….”
“그런데도 거절한다? 있을 수 없는 일이지. 대체 어떤 잘난 후원자이길래 감히 테네브리스 가문의 협력을 거절한단 말인가?”
일리 있는 말이었다.
의기소침해 있던 로브린이 자신감을 되찾고 벌떡 안웬의 품에서 뛰쳐나와 딸에게 동조했다.
“그래! 거절하기만 해 봐라!”
눈물을 닦느라 썼던 손수건을 흔들어 가며, 로브린이 으르렁거렸다.
“내 지옥 끝까지 사람을 풀어서 그 잘난 후원자가 누구길래 우리보다 먼저 바이올렛을 채어 갔는지 알아내고 말 테니까!”
중년의 여자가 부리는 히스테릭이라고 치부하기엔 무게가 달랐다.
상대는 사교계의 여왕이라 불리는 로브린 테네브리스였다. 새 가십거리를 찾아내는 데에는 도가 터 있는 여자라는 소리다.
저자가 작정하고 하얀 날개의 부정을 파고들면 어떻게 될지, 신디는 어렵지 않게 예상할 수 있었다.
‘젠장, 안 돼.’
파멸, 이라는 단어가 눈앞에 어른거렸다.
당황한 신디가 저도 모르게 잡고 있던 바이올렛의 손을 패대기쳤다.
고작 이런 아이 한 명 팔아치우겠다고 하얀 날개의 존망을 시험할 수는 없었다. 차라리 테네브리스 가문이 원하는 대로 하도록 내버려두는 편이 나았다.
이마저도 손해였지만 적어도 온 국민에게 사기 집단이라 두들겨 맞는 것보다는 백배, 천배 나았다.
신디는 결국 모든 걸 포기하고 목숨 보전을 위해 물러나기로 했다.
그녀가 갑자기 들고 있던 서류를 대충 훑어보더니 너스레를 떨기 시작했다.
“아, 다시 보니 입양 대상자가 다른 아이였네요? 이걸 어째. 보리스! 서류를 제대로 확인했어야지!”
“예? 그게 무슨 소리…….”
예정과 다르게 진행되는 계획에 보리스가 뭐라 말하려다 입을 다물었다.
눈치 빠르게 신디의 의도를 알아차려서는 아니었다. 신디가 등 뒤로 팔을 뻗어 그의 옆구리를 힘껏 꼬집었기 때문이었다.
큭, 컥. 이상한 소리를 내며 보리스가 입을 다물었다.
신디는 마저 갖은 미사여구를 가져다 붙이며 후퇴를 준비했다.
“오호호, 귀찮게 해 드려서 죄송해요. 그럼 저희는 이만 물러가 보겠습니다.”
“네? 그럼 저는…….”
휙휙 바뀌는 상황을 따라잡지 못한 바이올렛이 해명을 요구했다.
그러자 일순 신디의 눈매가 날카로워졌다.
‘너의 처우 따위 내가 알 게 뭐야! 가서 저 공작 부부에게 마저 아양이나 떨라고!’