목차
79장. 망월루의 사고
80장. 사람을 청하다
81장. 소고기 전병
82장. 오십만 냥어치의 비단
83장. 사람의 마음
79장. 망월루의 사고
수수께끼를 맞추는 놀이가 있다면 당연히 상품도 걸려 있을 것이고, 막설 또래의 낭자들이 모였으니 당연히 꽃 모양의 등롱도 있을 것이다.
마차가 다시 출발한 후, 휘장을 꼼꼼히 닫은 홍두가 막리를 향해 웃으며 말했다.
“이고낭이 이렇게 기뻐하시는 건 드문 일이네요.”
“응, 요즘 너무 바빠서 신경을 못 썼는데…….”
막리는 약간 복잡한 얼굴로 방금 막설의 미소를 떠올렸다.
그 어린 아이가 서둘러 어린 낭자들을 따라 대문 안으로 들어가는 것을 보았을 때, 그녀는 마음속으로 기쁜 동시에, 말로 표현할 수 없는 상실감을 느꼈다.
그때였다. 마차가 겨우 구공교 거리 초입에 들어섰을 뿐인데, 사방에서 웅성거리는 소리가 들리며 조금 후에는 지극히 청아하거나 농염한 향기가 바람에 실려 전해졌다.
구공교 지역에서는 가장 흔한 것이 바로 번화한 사치였다.
홍두는 밤에 마차에 탄 채 한 번 지나갔을 뿐, 낮에 온 것은 이번이 처음이었다. 그녀는 호기심을 참지 못하고 차창을 열고 밖을 힐끗 살폈다가 혀를 연신 내두르며 감탄했다.
“낭자, 이곳은 정말 화려하네요! 저기 저 누각 위를 보세요, 온통 유리 등잔으로 가득 차 있어요! 저런 등잔 하나에 은 열 냥은 족히 넘을 텐데, 우리 거리에서 가장 큰 주루도 이렇게 화려하지는 않아요. 낭자, 저기, 저기 좀 봐주세요, 저 현판에 쓰여 있는 글자는 뭐예요?”
“저기는 부용관(芙蓉館)이야.”
“부용관요? 어째서 주루가 아닌 걸까요?”
홍두는 고개조차 돌리지 못한 채 눈을 크게 뜨고 눈앞의 건물들을 쳐다보았다.
막리는 그 어리숙한 모습에 웃으며 아예 그쪽으로 조금 옮겨 앉아, 차창을 크게 열고 곳곳의 휘황찬란한 누각을 가리키며 설명했다.
“저기는 홍수초(紅袖招), 여기는 예상헌(霓裳軒)이야. 저 멀리 있는 곳은 선락방(仙樂坊)이네.”
홍두는 고개를 끄덕이며 크게 감탄했다.
“이름들이 정말 예쁘네요. 우리 거리의 주루 이름들보다 훨씬 예뻐요.”
“바보 같기는, 이곳들은 주루가 아니라 돈을 녹이는 곳이야. 당연히 향기롭고 요염한 이름으로 지어야 사람들을 끌어들이지.”
막리는 손가락을 들어 홍두의 이마를 톡 튕겼다.
깜짝 놀란 홍두가 고개를 돌려 물으려는데 무언가가 그녀의 시선을 끌었다.
“아이이, 대인, 이곳으로 오세요.”
“대인, 소월이가 대인을 오래 기다렸어요. 애간장이 다 녹았답니다.”
교태스러운 웃음소리와, 사내의 옷을 함부로 끌어당기거나 품에 휙 안겨들어 아양을 떠는 모습들.
그녀는 그때야 점포의 일꾼들이 종종 그들끼리 구공교의 기녀들에 대해 감탄하고 자랑하던 것을 떠올리고 표정을 굳혔다.
정신을 차린 홍두가 불편한 기색으로 조심스레 물었다.
“그럼, 음, 이런 곳이었군요. 그럼, 그럼 낭자, 망월루는 혹시…….”
“망월루는 제대로 된 주루야.”
막리가 빙긋 웃자 홍두는 조금 풀린 얼굴로 차창을 닫으려 했다. 그때 막리가 이를 막으며 한 쪽을 쳐다보았다.
“거의 다 왔구나. 마침 장춘원 옆이네.”
“장춘원요? 거기는 이월아가…….”
“응, 이제 내리자.”
홍두의 손을 살짝 잡아당기며 입을 막은 그녀는 부축을 받으며 마차에서 내렸다. 주위를 살펴보던 막리가 아성을 쳐다보며 말했다.
“마차를 잘 세워두고 와요, 같이 들어가죠.”
그녀의 말이 끝나기가 무섭게 가흑이 안에서 달려 나와 웃는 얼굴로 막리에게 다가왔다.
“점주, 드디어 오셨군요. 안에서는 곧 연회가 시작될 겁니다. 2층 전체를 빌렸다고 하니, 빨리 들어가시죠. 노야들은 지금 올해 새로 나온 비단에 대해 이야기하고 있었습니다.”
“어머, 가 장궤. 내가 온 것은 어떻게 알았어요?”
“계속 2층 창문 근처를 서성거리고 있었습니다. 멀리서 저희 점포의 마차를 보고, 얼른 내려왔지요.”
가흑을 따라 올라가니 망월루 2층 대청 안에는 사람들로 가득 차 있었다. 그 안에는 그녀가 모르는 사람이 절반 이상이었는데, 남자들 외에도 비파를 뜯거나 음식을 나르고 술을 따르는 미인들도 있었다. 막리가 이 자리에 있는 것도 그다지 튀어 보이지 않았다. 더군다나 마침 몇몇 점주들이 다투고 있어 그녀가 들어온 것을 알아차리는 이들은 많지 않았다.
막리는 자신의 자리로 걸어가다가 다투는 이들 근처를 지나게 되었다. 주루의 아환 하나도 음식을 들고 걸어가고 있었다.
그때, 비단옷을 입은 대장궤가 격앙된 어조로 목소리를 높였다.
“말도 안되는 소리! 우리 비단이 너희 것보다 못하다니, 작년의 금수림에서 내가 너희들 몇 명보다 위에 있었던 걸 잊었느냐?”
“작년은 작년이고, 올해는 장담할 수 없지. 불복한다면 여기서 내기를 하는 게 어떻겠나.”
“내가 불복하는 건지 네가 불복하는 건지는 내기가 끝나면 알 일이지! 좋아, 내기 하세! 어서!”
쩅그랑-!
상대가 말을 받기도 전에 요란한 소리와 함께 놀라는 소리, 꾸짖는 말이 갑자기 울려퍼지며 사람들의 이목이 한 곳으로 쏠렸다.
막리는 옷 위로 번진 커다란 얼룩을 보며 잠시 말을 잃었다. 홍두는 멈칫했다가 옆에 있던 당황한 아환은 아랑곳하지 않고 얼른 손수건을 꺼내 막리를 닦아주려 했다. 가흑은 화가 나서 즉시 망월루의 장궤를 불러오라고 소리쳤다.
누군가가 막리를 알아보았다.
“어, 저분은 막 점주 아닌가?”
“어째서 하필 저 순간에 오셨을까, 아이고, 이걸 어쩌나!”
평소 왕래가 잦았던 점주와 장궤들은 하나 둘 자리에서 일어나 몇마디 위로를 건넸다. 다만 건장한 사내들만 있는 자리에서 어여쁜 낭자에게 이런 말을 건네려다 보니 모두 어물어물하며 말끝을 흐릴 수밖에 없었다.
“음? 저 낭자는 누군데 그러오?”
막리를 못 알아본 사람들은 꽤 많은 상인들이 일어나 관심을 쏟는 모습에 놀라 주위에 물어보았다.
“저분을 모르시오? 당신이 방금 말한 십팔명사단은 저 낭자가 혼자 힘으로 끌어올린 포목이오. 정말 대단했지.”
“그분이 저분이라고? 매우 어려 보이는데, 아직 혼인도 하지 않은 것이오?!”
“맞소, 여자가 집안을 일으키는 것은 새로운 일은 아니지만 막 점주는 매우 드문 걸물이오.”
“저 여인은 누구요? 꽤 예쁘게 생겼습니다 그려. 부용관 장춘원의 기녀들보다 못하지 않아요.”
“쯧쯧…… 당신은 온통 그런 생각만 하는 겁니까? 막 점주는 홀홀단신이 아닙니다. 그녀의 성은 영주 막가의 막씨에요.”
그 말에 기녀 이야기를 꺼냈던 이는 황급히 입을 다물었다.
그때 막리를 보고 무언가 떠올린 어떤 이가 연회 자리를 휙 둘러보며 물었다.
“그러고 보니 오늘 어째서 막 삼노야가 보이지 않는 거요? 오신 건 맞소?”
“아무래도 아직 안오신 것 같은데…… 아마 잠시 후에 오실 거요. 해마다 빠지지 않으시던 분인데. 하지만 사행의 정 주사(丁主事, 주사, 실무 책임자나 낮은 직위의 관직 이름)는 어째서 아직 오지 않으시는 건지 모르겠군. 그 분께 사주대전에 대해 몇마디 묻고, 좌판 배정이 끝났는지도 확인하려 했건만.”
“정 주사라니요? 사행(絲行)의 주사를 말하는 겁니까? 그분은 막씨 성 아니십니까?”
묻는 이는 먼 곳에서 온 객상이었다.
영주의 상인이 친절하게 대답해주었다.
“2년간 이곳에는 오지 않은 모양이군요. 영주 사행의 주사는 재작년에 사람이 바뀌어서, 정향남(丁向南)이 맡고 있습니다.”
“정가(丁家)라, 정가는 영주에서 유명한 집안이 아닌데 어떻게 막가를 밀어낸 겁니까?”
“누가 알겠습니까, 어쩌면 정가를 누군가가 밀어 올린 것일 수도 있겠죠. 하지만 막가는 최근 몇 년 동안 확실히 예전 같지는 않습니다.”
모두가 수군거리는 동안, 망월루의 장궤가 황급히 달려와 막리에게 연신 사과했다. 그는 난처한 얼굴로 그녀에게 자리를 피할 것을 먼저 제안했다.
“낭자께서 괜찮으시다면, 뒤쪽 별실로 자리를 옮겨 잠시 쉬시는 것이 어떻겠습니까? 제가 낭자께서 갈아입으실 옷을 가져다 드리겠습니다.”
이런 모습으로는 여기에 있을 수 없었기에, 막리는 가흑에게 몇 마디 당부하고 그녀를 걱정하며 가까이 다가온 몇몇 친한 장궤들에게 가볍게 인사를 건넨 후 홍두를 데리고 몸을 돌려 아래층으로 내려갔다.
망월루의 후원은 영주의 곡하(曲河, 영주를 흐르는 강)를 따라 조성된 곳이었다. 본래는 강과 제법 거리가 있어 아쉬운 자리였으나, 이후 주인이 큰돈을 들여 일부러 지류를 파 곡하의 물을 끌어왔고, 매우 거대한 벽파호를 만들어 냈다.
더욱 교묘한 것은, 벽파호를 파낼 때 바로 옆의 장춘원과 후원을 서로 통하게 해 두었다는 점이었다. 정문은 멀리 떨어져 있어 관련 없어 보이지만 후원을 통해 오갈 수 있었다. 기녀를 불러낼 수도 있었고 손님이 직접 장춘원으로 넘어갈 수도 있었다.
이처럼 세심한 마음 씀씀이와 웅장한 건물 규모 덕에 망월루는 생긴 지 얼마 되지 않아 구공교에서도 손꼽히는 명소가 되었다.
장궤가 다급한 상황에서 막리를 이곳으로 데려온 것도 그 때문이었다. 여기는 어디까지나 주루이지, 옷가게가 아니었다. 낭자가 갈아입을 옷을 늘 갖춰 둘 리가 없는 데다가, 그렇다고 주루의 시녀들이 입는 옷을 이층 손님에게 내줄 수도 없는 노릇이었다. 오늘 2층을 통째로 빌린 이들이 누군지 장궤는 똑똑히 알고 있었다.
“막 점주, 잠시 이곳에서 쉬고 계십시오. 제가 곧 새 옷을 보내드리겠습니다. 부디 노여워 마십시오.”
막리를 호숫가에 지어진 별실 앞으로 직접 안내한 후, 망월루의 조(曹) 장궤는 다시 한 번 공손하게 고개를 조아렸다.
막리는 별실에 들어가는 대신 멀리 있는 호수를 바라보며 물었다.
“망월루의 뒤쪽은 옆에 있는 장춘원과 통하는 것 같은데요?”
“막 점주께서 망월루에 대해 조금 아시는군요.”
깜짝 놀랐던 조 장궤는 곧 미소를 지으며 막리의 눈치를 살폈다.
망월루와 장춘원이 서로 통한다면, 망월루처럼 장사가 잘 되는 곳이라면 이곳 어딘가에 장춘원의 기녀들을 미리 데려오리란 건 누구나 짐작할 수 있는 사실이었다.
새 옷을 어디에서 가져오는지 당연히 말할 필요도 없었다. 조 장궤는 눈앞의 낭자가 이를 용납할지, 거절할지 알 수 없었기에 조심스레 떠보았다.
“막 점주는 여기서 잠시 기다리시겠습니까, 아니면…….”
“장궤에게 폐를 끼치게 되었네요.”
조 장궤가 떠난 후, 홍두는 의아한 듯 물었다.
“낭자, 방금 여기가 장춘원과 통한다고 말씀하셨죠?”
“응. 오늘 밤 달빛이 정말 좋네.”
창문 앞에 선 막리는 머리 위, 백옥 쟁반처럼 둥근 달을 멍하니 올려다보았다.
“낭자, 안으로 먼저 들어가시는 것이 어떻겠어요? 제가 다시 얼룩을 닦아볼게요.”
하지만 홍두의 말이 끝나기가 무섭게, 멀지 않은 곳에서 갑자기 쿵 하는 소리가 들렸다.
두 사람은 모두 깜짝 놀라 서로를 쳐다보았다가 옆을 바라보았다. 아마 옆의 별실 같았다.
벽파호를 가운데 두고 이리저리 흩어진 망월루의 후원은 각 별실의 거리가 그리 멀지는 않았지만, 손님들을 위해 대나무 숲이나 꽃받침으로 분리된 독립적인 공간이었다. 곧 쾅쾅거리는 소리와 함께 한 남자의 목소리가 들렸다.
“이월아는 어디 있느냐? 지난달에 약속했는데도 어째서 아직도 얼굴을 비추지 않는 거야! 너희들이 나를 봉으로 아는 것이냐!”
“이월아 낭자는 지금 귀한 손님을 접대하고 계십니다. 곧 오실 테니, 공자께서 잠시만…….”
“나는 벌써 한 시진이나 기다렸다. 당장 나에게 그녀를…… 그렇지…… 감히 못할 줄 아느냐!”
“공자, 여기는 소란을 피울 수 있는 곳이 아닙니다!”
“무슨 귀한 손님이란 말이야, 누구를 말하는지 안다. 이 몸이 이번에는 반드시…….”
목소리는 점점 더 커졌고, 중간중간 물건을 던지며 박살내는 소리도 들렸다.
몇 마디를 들은 막리는 더욱 놀란 얼굴로 창문 밖을 바라보았다. 소란을 피우는 사내의 목소리는 막 대노야의 아들인 막상과 매우 흡사했다. 오노야의 아들인 막성과도 종종 어울려다니는 모리배 중 하나였다.
무슨 일이 벌어지고 있는지 가늠하던 차에 안쪽에서 누군가가 뛰쳐나오는 모습이 보였다. 막리는 잘 보이지 않는 모습에 의심을 품고 계단을 내려가 좀 더 가까이 다가가보았다.
막상이 맞았다. 그놈이 이런 곳까지 와서 은자를 흩뿌리며 술주정을 부리고 있었다.
“낭자, 저분은…… 막상 공자 아니에요?”
그녀의 곁을 지키던 홍두도 그 광경을 보았다.
막리는 눈살을 찌푸렸지만, 그녀가 말을 꺼내기도 전에 막상이 옆의 별실로 뛰어들어갔다가 다시 뛰쳐나오는 것이 보였다. 그는 사람을 찾겠다며 소리를 지르다가 기어코 방마다 문을 부수고 들어가 소란을 피웠다.
그가 정말로 술에 만취했는지 제정신이 아닌 것인지는 모르겠지만, 그 통에 후원 전체가 순식간에 난장판이 되었다. 곧 손님들이 고함을 지르고 욕설을 퍼붓기 시작했고, 시녀와 사환, 점소이들이 우르르 몰려나와 구경했으며, 몽둥이를 든 호위들까지 달려나와 사람들 사이를 헤집으며 원흉을 찾으려 했다.
방금 전까지만 해도 비파와 거문고 소리만 잔잔히 흐르던 조용한 후원이 한순간에 시장통처럼 떠들썩해졌다.
“나, 낭자…… 이거 어쩌죠?”
이 광경을 보던 홍두는 겁에 질렸다.
상대가 아무 상관없는 사람이었으면 몰라도, 하필이면 막상이었다. 조 장궤는 막리의 신분을 알고 있으니 혹시 무슨 일이라도 생기면 막리에게 그 책임을 전가할지도 모른단 생각에 그녀는 두 손을 꽉 맞잡고 초조해했다.
밖에서는 가문 내 사정이 어떻든 상관하지 않지만, 무언가 일이 터지면 가장 가까운 사람에게 책임을 묻기 마련이다. 막리 일가가 분가한 일파라고 해도 밖에서 보기에 막씨 성을 쓰는 것은 분명한 사실이었다.
막리 역시 같은 것을 떠올리고는 미간을 좁혔다.
“내가 여기서 상황을 보고 있을 테니, 너는 얼른 가서 아성을 불러와. 지금쯤 가흑이랑 같이 있을 거야. 무슨 일인지 전해. 저 녀석은…… 미친 것 같구나.”
홍두는 급히 대답하고는 방금 지나온 길을 따라 뛰어갔다. 다행히도 지금은 후원 전체가 소란스러워 사람들 모두 구경하느라 바빴다. 정신이 팔린 이들은 아무도 그녀를 신경쓰지 않았다.
그러나 홍두가 막 달려가자마자, 앞에서 갑자기 싸우는 소리, 욕설, 그리고 무거운 물건이 땅에 떨어지는 소리가 들려왔다. 막리는 마음이 불안해져서 잘 보이지 않는 상황을 파악하기 위해 얼른 회랑 끄트머리까지 걸어갔다.
하지만 그녀가 그곳에 도착하기도 전이었다.
누군가가 크게 외치는 소리가 들려왔다.
“큰일 났어요, 사람이 죽었어요, 사람이 죽었어! 사람을 때려죽였어요!”
“관청에 신고해야 한다! 빨리 사람을, 관리들을 불러와라!”
막리는 심장이 멎을 듯 뛰었다.
사람이 죽었다고?
죽은 사람은 누구지? 막상인가, 아니면……?
그 순간 그녀는 마음속으로 수백 가지 생각이 스쳐 지나갔지만, 아무 것도 하지 못했다. 지금 당장 가서 봐야 할지, 아니면 모르는 척하고 가만히 있어야 할지 도무지 결정할 수 없었다.
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