목차

74장. 뜻밖의 사고
75장. 한 대관사
76장. 배척과 모략
77장. 상서 비단 점포
78장. 신흥 직방의 사고
74장. 뜻밖의 사고





“막씨는 200년이 넘는 세월 동안 전쟁, 역병, 그리고 수많은 천재지변을 겪으며 여러 번 가문이 끊길 뻔했으나 기어코 버텨냈다. 하지만 그 가운데 끝까지 보존된 기술들은 많지 않다. 아버지는 일족의 어른으로서 막씨 일족을 계속 번영시키고 융성하게 하는 방법을 고민하고 계시기 때문에 가문에 속한 것에 대해서는 반드시 회수하려 하실 것이다. 네 할아버지께서 분가하셨다고 해도 결국 막씨 성을 쓰셨고, 족보에도 올라 있으시지 않느냐.”
“설마 가주께서 이 엄천화의 비법이 막씨 가문에 속한 것이니 되찾아 가겠다고 말씀하시겠어요? 만약 그렇게 나오신다면 이당숙께서 결정하세요. 어쨌든 이 비법은 이미 이당숙께 알려드렸으니, 이당숙이 저와의 약속을 지키신다면 나머지는 관여하지 않겠어요.”
막리가 눈썹을 치켜올리며 옅게 웃자, 그녀가 엄천화에 대해서만 이야기하고 다른 것은 일체 언급하지 않는 것을 단번에 파악한 막 이노야는 마음속으로 탄식했다.
몇 달 넘게 협력하면서 그의 마음은 막리에게 점점 기울고 있었다. 그래서 오늘 엄천화의 비법과 배합이 모두 정확하다는 것을 확인한 후 그녀를 급히 불러 몇 마디 조언을 해주고자 했는데 이 영악한 계집아이는 그에게도 마음을 다 열지 않은 모양이었다.
“이 한 가지만으로는 내가 둘러댈 수 있고 아버지께서도 직접 손을 쓰시지는 않을 거다. 하지만 앞으로는 마음속으로 여러 가지 준비를 해두어야 할 것이다.
네 할아버지께서 분가하신 후, 한동안 가문에서는 네 할아버지가 가문의 물건을 몰래 가져가 돌려주지 않는다는 소문이 돌았다. 네 할아버님께서 돌아가시고서도 몇 년이 지나서야 그 소문이 서서히 잦아들었지. 그러니 네가 이쪽 방면에서 두각을 드러낸다면 가문뿐만 아니라 바깥의 사람들도 너를 주목할 것이다.”
막리는 눈살을 찌푸렸다.
그녀는 그러한 소문에 대해 전혀 들은 바가 없었다.
“가문의 물건을 몰래 가져갔다니요. 무얼 가져갔다고 하던가요?”
“막씨 가문은 누에고치와 직조, 염색으로 흥성한 가문이니 우리에게 가장 값비싼 것은 이를 길러내고 다루는 비법과 배합이다. 하지만 사실 조상 대대로 전해 내려오는 비법은 모두 역대 가주만이 알고 있고 훔쳐 간다고 해도 기껏해야 유출될 뿐, 비법이 실전된 일은 적다.
그러니 그건 모두 헛소문이다. 심지어 가문에서 먼저 퍼뜨린 것이 아닐 가능성이 크다. 그 당시 우리 막가는 영주에서도 호상(豪商)이라 불리며 가장 잘나갈 때였고, 다른 이들은 거상이라 해도 숨도 제대로 쉬지 못할 정도로 억눌려 있었지. 나는 네 할아버지가 분가하신 것이 외부인의 이간질 때문이라는 말도 들었다.”
막리는 막 이노야를 쳐다보다가 문득 한 가지 질문을 던졌다.
“……이당숙은 제 할아버지께서 어떻게 돌아가셨는지 아시나요?”
놀란 얼굴로 기억을 더듬던 막 이노야가 한참 만에 대답했다.
“듣자 하니 그날 술을 과하게 마셨다가 실수로 연못에 빠지셨다고 하던데, 왜 갑자기 그 이야기를 꺼내는 것이냐?”
막리는 막 이노야를 보는 대신 먼 하늘을 올려다보았다.
한참 후 흘러나온 나지막한 목소리는 매우 뜻밖이었다.
“제 아버지도 뜻밖의 사고로 돌아가셨지요…….”
흠칫한 막 이노야는 막리의 얼굴을 상세히 들여다보았다. 분명 매우 평온한 얼굴인데 어쩐지 가슴이 철렁 내려앉는 위화감이 감돌았다.
“십오고낭, 무슨 말을 하고 싶은 것이냐?”
“아무것도 아니에요. 오늘 제게 이런 귀한 조언을 주셔서 감사해요. 명심하겠습니다. 점포의 일이 있어 바쁘니 이만 물러가볼게요.”
막리는 바로 작별 인사를 하며 몸을 돌렸다. 막 이노야가 막리가 도통 왜 그러는지 알 수 없어 불러세우려 하는데 고개를 휙 돌린 막리가 막 이노야에게 작게 물었다.
“참, 이당숙도 제 조부께서 남기신 물건에 관심이 있으신가요?”
이 아이가 자신이 예전의 헛소문에 홀려 추궁하는 줄 아는구나! 나를 그런 멍청이들로 보다니!
막 이노야는 눈을 부릅뜨며 분개한 얼굴로, 그러나 목소리를 낮추어 막리를 힐책했다.
“내가 이 자리에서 똑똑히 말하마, 나는 평생을 떳떳하게 행동하며 가슴을 펴고 살아온 사람이다. 그런 음모나 모략에는 끼어들 만큼 한가롭지도, 못나지도 않아!”
“이당숙이 오해하신 거예요, 그저 생각나는 대로 여쭌 건데요.”
막리가 머쓱하게 웃으며 미안한 듯 고개를 숙여 보이자 막 이노야는 콧방귀를 뀌었다.
그는 더 따져묻지는 않았지만, 그녀가 정말로 떠나기 전에 몇마디 덧붙였다.
“네 속셈을 나도 어느 정도는 알고 있다. 그리고 묵염 그 아이는 재능이 있어. 네 안목이 괜찮기야 하다만…… 조심해서 두 번째 호광(胡廣)이 나오지 않도록 해라.”
호광은 막 삼노야를 따른 호 대사부의 이름이었다.
사 노태야 막사기에게서 많은 것을 배웠음에도, 그가 막가에서 분가하자 그를 중상모략하는 소문을 가장 많이 퍼뜨려 가문의 많은 사람들이 그 말을 믿게 만든 이이기도 했다. 그러한 일들은 막사기가 남긴 반쪽짜리 서책에도 몇마디의 경고와 함께 적혀 있었다.
“알고 있어요. 하지만 묵염은 호광과는 다른 이에요. 그래도 이당숙이 저를 위해 조금 더 살펴 봐 주신다면 저도 마음이 더 편할 거예요.”
막리는 웃으며 나흘 후에 다시 오겠다는 말을 남기고 나갔다.
열흘의 기한을 꽉 채웠을 무렵, 엄천화의 견본이 나왔다. 막리는 붉은 비단을 조심스럽게 포장한 후 홍두와 가흑을 데리고 천보각으로 향했다.
희어풍은 관리를 잘해서 매끄러운 손으로 그 화려한 비단을 어루만졌다. 여인의 살결처럼 부드러운 촉감에 그의 얼굴에 옅은 미소가 번졌다.
“막 낭자는 과연 남들이 못하는 일마저도 해내는군요. 이 비단은 막광양이 만든 것보다 더 선명한 색깔에 특히 촉감이 물처럼 부드럽습니다.”
“희 공자께서 마음에 드셨다면 다행이에요.”
막리는 겸손한 미소를 띠고 있었으나 그녀의 입은 사양을 몰랐다.
“만족합니다. 아주 흡족해요.”
희어풍은 그런 담대한 태도에 크게 웃고는 이 일을 담당할 관사를 불러 가흑과 하반기 거래를 협의하라 지시하며 막리를 천보각의 화원으로 초대했다.
막리는 희어풍의 흥을 깨고 싶지는 않았지만, 거래하는 것을 지켜보고 싶은 마음에 잠시 머뭇거렸다. 이를 예리하게 눈치챈 희어풍이 먼저 말을 꺼냈다.
“이미 큰 틀은 정해졌잖습니까. 낭자와 제가 약속을 나눈 이상 자잘한 것들은 그들에게 맡겨 두시지요. 낭자 같은 분이 그런 일에 마음을 쓰기에는 아깝습니다.”
이만한 거래를 받고도 체면을 세워주지 않을 수는 없었다. 막리는 어쩔 수 없이 가흑에게 몇 마디 당부하고 자리에서 일어섰다.
두 사람이 나란히 걷던 중 희어풍이 먼저 말을 꺼냈다.
“올해 금수방(錦繡榜)의 판도는 꽤 큰 변화가 있을 것 같군요. 작년에 십팔명사단은 연말에야 이름이 퍼져 가을의 사주대전(絲綢大展, 각종 포목들을 비교하며 명성을 겨루고 판매도 겸하는 전시의 일종)에는 참가하지 못했지만 이번에는 다릅니다. 내고(황실의 창고, 혹은 이를 관리하는 관청)의 눈에 들었으니 명성도 부족하지 않지요. 올해는 틀림없이 금수방에 오를 수 있을 겁니다.”
금수방은 매년 사주대전에서 각 상가의 대표 비단들을 놓고 순위를 매겼는데, 금·은·동 각 순위마다 10명씩만 선정했으며, 능(綾), 라(羅), 주(綢), 단(緞), 사(紗), 초(?), 기(綺), 금(錦) 등 분야도 다양했다.
이곳에서 매긴 순위는 절대적이지는 않았지만 그 영향력만은 꽤 컸다. 많은 상인들이 순위에 따라 포목을 주문했으며 망하기 직전의 상가나 직방의 포목이 순위에 올랐다는 이유 하나만으로 회생의 기회를 얻기도 했다. 반면 순위가 떨어진 곳은 안정적이던 장사가 흔들려 고작 몇년의 부진만으로도 쇠락하여 자취를 감추기도 했다.
한 마디로 포목 업계의 변화무쌍함은 한눈에 들여다 볼 수 있는 곳이 금수방이었다.
“공자의 호평에 감사드릴 뿐이에요.”
희어풍의 극찬에도 막리는 옅게 웃으며 정중하게 대답할 뿐 별다른 반응을 보이지 않았다.
그러나 희어풍은 개의치 않는 얼굴로 막리를 향해 이어 물었다.
“작년에 엄천화단은 은 등급에서도 첫째로 손꼽혔는데, 올해는 어떤 변화가 있을지 모르겠군요. 낭자는 이 새 비단으로 참가하실 생각입니까?”
“어머, 공자께서 잊으신 것 같군요. 이 비단은 함부로 내보일 수 없는걸요.”
아무렴, 다른 문양은 그렇다 쳐도, 사조룡문의 문양을 어찌 함부로 가지고 나가 자랑하겠는가.
만약 귀인들의 귀에 들어가서 그들의 마음이 상하기라도 하면 아무리 세가 큰 상인이라도 하루 아침에 문을 닫아야했다.
희어풍이 부채를 흔들며 웃었다.
“방금 낭자에게 말하는 것을 잊었군요. 지금 제 관사가 운상각 점포의 장궤와 그 이야기를 하고 있을 겁니다. 이후의 비단은 그 문양 외에도 새로운 문양으로 만들어주셨으면 합니다.”
“그렇다면 어떤 문양을 쓸지도 정하셨나요?”
“아직은 아니지만, 곧 정해질 겁니다. 그럼 낭자는 올해 사주대전에 참가하실 건가요?”
“아마도 그때 이 비단을 만들어 공급할 수 있을 지 먼저 봐야 할 것 같아요.”
여상하게 대답한 막리는 문득 무언가를 떠올린 얼굴로 웃으며 희어풍을 칭찬했다.
“그러고 보니 희가의 미인단은 30년 넘게 금 등급의 장원이지요, 정말 존경스럽고 감탄스러울 뿐이에요.”
36년 전 처음 출품된 희가의 미인단은 단숨에 우승을 차지했고, 이후 30년 넘게 그 자리를 지켜왔다. 어느 순간부터는 같은 분야에 출품하는 사람들 모두가 처음부터 금 등급의 1위는 제쳐두고 2위 자리를 놓고 경쟁했다.
“그리 말씀하시니 막가의 경세벽안이 생각나는군요. 집안 어른들께서 말씀하시길, 막가의 경세벽안이 세상에 처음 알려졌을 때는 희가의 미인단은 아직 세상에 나오지 않았고 금수방 같은 곳도 없었지만, 그 비단이 세상에 나오자마자 업계에서 공인하는 제왕이 되었다고 하더군요.”
느릿하게 부채를 흔들던 희어풍이 막리를 바라보며 미소를 지었다.
“지금 막가의 요릉은 경세벽안에서 갈라진 비단이지만 아쉽게도 단과 능은 겨루는 분야가 다르잖습니까. 그렇지 않았다면 순위가 어떻게 매겨질지 정말 궁금하군요.”
막가의 요릉 또한 능 중에서는 금 등급 장원이었다. 막가가 영주에서 명성 높은 가문으로 남을 수 있는 이유이기도 했다.
하지만 그만큼 귀하다보니 품이 많이 들어, 요릉은 대량 생산이 불가능했다. 시흥 직방이 갈라지기 전에도 1년에 500필을 만드는 것이 한계였다. 게다가 고정적으로 뇌물로 바쳐야 하는 양을 제외하면 남는 양은 더 적었다. 그렇기에 요릉은 매년 품귀 현상을 빚었고 상인들이나 훈귀들 사이에서도 매우 귀히 쳐주었다.
반면 희가의 미인단은 매년 생산량이 더 적긴 하나 황실에서만 쓸 수 있는 어용 공물이었다. 사주대전에서 얼굴 한 번 내비치는 것 외에는 평범한 이들은 볼 기회조차 얻을 수 없었다. 돈이 있어도 살 수 없으니 더욱 더 멀게 느껴지고 신비하기만 한 비단. 그 때문에 미인단은 비교의 대상이 아닌 희가의 상징이나 가보 같은 것으로만 여겨졌다.
막리는 희어풍의 말에 대답하는 대신 함께 조금 더 걷다가 돌아가자고 청했다. 희어풍은 멋스럽게 부채를 접으며 막리를 향해 환하게 웃고는 선뜻 수락했다.


* * *


10만 냥의 엄천화단 주문 계약이 체결된 지 이틀도 채 되지 않아, 그 소문은 널리널리 퍼져나갔다. 시흥 직방과 신흥 직방은 겉으로는 평소와 다를 바 없었지만 오래 장사를 해온 노련한 이들은 무언가 묘한 낌새를 눈치챘다.
이에 많은 이들이 올 가을 금수방의 결과를 궁금해하며 혀를 놀리기 시작했다.
누군가가 올라오면 누군가는 추락하는 것이 이치다. 뭇사람들의 조롱을 받을 이는 누구인지 모두가 기대하고 있었다.
그리고 막 이노야의 예상대로 막리가 희어풍과 주문 계약을 체결한 바로 다음 날 삼노태야의 수하가 그녀를 찾아왔다. 막리는 본가에 대해 별다른 감정이 없고 가주에 대해서도 좋은 인상을 가지고 있지 않았지만 어른의, 그것도 가주의 초청을 거절할 수는 없었다.
홍두는 막리의 옷을 갈아입히면서 불안한 얼굴로 잔뜩 걱정을 늘어놓았다.
“낭자, 가주께서 갑자기 부르시는 것은 무슨 말씀을 하시려는 걸까요? 노부인을 모시고 함께 가시는 게 어떠세요?”
“내가 잘못한 것도 없는데 무슨 말씀을 하시겠어. 게다가 나 혼자만 부르셨는데, 왜 할머니를 힘들게 해.”
단장한 막리는 거울을 보며 가볍게 숨을 고른 후 밖으로 나갔다.
전생에 그녀는 가주인 삼노태야를 단 두 번만 만나보았다. 한 번은 한사도가 막 삼노야의 일을 모조리 가로채 모두 손에 넣었을 때였고, 한 번은 가주가 병으로 위독해져 죽기 직전에 갑자기 사람을 보내 그녀와 한사도를 불렀을 때였다.
그 두 번의 만남은 지금까지도 선명히 기억날 정도로 매우 인상깊었다.
삼 노태야는 처음에는 크게 화를 내며 만나자마자 한사도에게 뜨거운 차를 끼얹었고, 두 번째는 더욱 분노한 기색이었지만 병세가 심각한 탓에 입에서 나오는 말이 끊어지고 웅얼거려 잘 알아들을 수 없었다. 그것이 매우 심한 질책이라는 것만 겨우 알 수 있었다.
그러나 막리는 중생한 이후, 문득 두 번의 만남을 돌이켜보고는 더욱 묘한 감정을 느꼈다.
전생에 아버지가 죽고 집안이 무너지며, 상심한 어머니가 돌아가셨을 때 막씨 일족은 그 누구도 그녀를 돌보지 않았다. 오로지 할아버지와 아버지가 남겨주신 얼마 안 되는 가산마저 빼앗으려 했다. 오로지 한사도만이 그녀를 도왔고 마음을 써주었다.
그래서 보답하기 위해 그가 원하는 모든 것을 얻도록 도운 결과는 어떠했나.
결국 그녀에게 막씨 일족과 한사도는 모두 똑같은 불한당이었고, 그녀 자신은 가장 어리석고 비참한 바보였다.
“노태야께서 안에 계십니다. 십오고낭께서 직접 들어가십시오.”
그녀를 안내하던 늙은 관사가 갑자기 멈춰 서서 뒤돌아보며 말했다.
정신을 팔고 있던 막리는 깜짝 놀라 정신을 차리고 이곳을 둘러보았다. 희미하게 기억나는 것은 이 작은 뜰이 삼노태야의 서재 중 바깥서재라는 것이었다.
어떻게 된 거지? 오늘은 사적인 만남일 뿐인 건가? 일족을 잔뜩 모아놓고 나를 질책하려는 자리는 아닌 모양이네.
전생의 일과는 달라 의아해하던 막리는 곧 비웃음을 삼켰다.
당연히 달라야지. 나는 더 이상 과거의 멍청이가 아닌데.
계단을 올라가서 직접 휘장을 걷은 막리가 문지방을 넘어 안으로 들어갔다.
그 안에는 꽤 새것에 가까운 월백색 장포를 걸친 백발의 노인이 서안 앞에 서서 붓을 잡고 그림을 그리고 있었다. 매우 열중한 얼굴의 그를 힐끗 쳐다본 막리는 아무 말 없이 태연자약하게 방 한켠에 서서 눈앞의 노인을 조용히 뜯어보기 시작했다.
삼노태야는 막리가 기억하던 얼굴을 일그러트린 노인보다 훨씬 기운이 넘쳐 보였다. 조용히 그림을 그리고 있어서인가, 그때 소리 지르던 이와 같은 인물로 보이지 않았다.
거의 반 각이 흐른 후 막장청은 손에 든 붓을 내려놓고 막리를 바라보았다. 한참을 물끄러미 쳐다보던 그가 마치 평소 왕래하던 집안의 아이를 보는 듯 평범한 어조로 말을 건넸다.
“오, 왔느냐.”
“삼당숙공을 뵙습니다.”
방 안에는 방석을 놓아주는 시녀도 없고, 다른 사람도 없었다. 막리는 몸을 굽혀 예를 갖추었을 뿐 무릎을 꿇고 머리를 조아리지는 않고 당당한 태도로 일관했다.
막장청은 다시 한 번 막리를 찬찬히 살폈다.
이 아이를 직접 보는 건 이번이 처음이었다.
그 몇몇 손자 녀석들이 떠들던 말이 틀리진 않은 것이, 막리는 확실히 집안의 다른 손녀들보다 용모가 뛰어났다.
하지만 그보다 그를 놀라게 한 것은 이 아이에게서 자연스럽게 배어 나오는 침착함과 안정감이었다.
기껏해야 열여섯, 열일곱의 나이인데도 처음 대면하는 가주 앞에서 주눅들거나 당황하는 기색이 없었다. 심지어 그의 눈을 피하지도 않아 무례하게 느껴질 법도 한데 지나치다는 생각은 들지 않았다.
이건 타고난 성정일까, 아니면 최근의 풍파 속에서 길러진 것일까.
만약 후자라면 귀한 재목임이 틀림없었다.
일 년 전까지만 해도 그는 이 아이를 제대로 기억하지 못했다. 사실 넷째 동생의 손녀가 하나였는지 둘이었는지도 정확히 기억하지 못했을 정도였다.
그러다 막사기의 아들이 장례를 치르던 날, 그 손녀가 데릴사위를 들이겠다며 맹세했다는 것을 듣고서야 두어 마디 더 물어봤을 뿐이다.
이후 뽕밭을 두고 막리가 맹랑하게도 첫째 아들에게 내기를 걸었을 때, 그는 삼 년이 지난 후 그 아이가 울며 찾아와 억울함을 호소할 것이라 생각했다.
내기가 처음부터 부당했다느니, 대당숙이 그녀를 방해했다드니…… 뭐 그런 진부한 이유를 들고 찾아오리라 짐작했건만.
1년도 채 되지 않아 그가 먼저 그녀를 불러 만나게 될 줄은 전혀 생각지도 못했다.
막장청이 말을 하지 않자 막리는 여상한 얼굴로 그와 눈을 맞추다가 재촉하는 대신 아무 일 없다는 듯이 눈을 내리깔았다.
눈을 가늘게 뜬 막장청은 서안 뒤에서 나와 옆의 둥근 의자에 앉아 차를 한 모금 마신 후에야 느릿하게 입을 열었다.
“네 아버지가 돌아가신 후, 네 할아버지의 물건은 모두 너에게 넘어갔느냐?”
“삼당숙공께 아룁니다. 집안에 형제가 없다 보니 점포의 일은 제가 모두 맡아 처리하고 있습니다. 동쪽의 뽕밭은 2년 후에 되돌려받기로 했고요.”
잘 피해가는구나.
막 삼노태야는 막리를 쳐다보며 손에 든 찻잔을 내려놓았다.