목차

23장. 삼천 냥(2)
24장. 길일
25장. 퇴혼
26장. 새 혼담
27장. 훌륭한 이간책
28장. 불광사의 고승
29장. 칠석절과 상하연
30장. 상사우(相思雨)
31장. 사가의 오소야
32장. 반대
33장. 함정
34장. 상진회(1)
23장. 삼천 냥(2)





“나도 안다. 며칠 전 큰형과 셋째가 손을 잡았고, 그때부터 나를 잡아먹으려 하는 것도! 그 두 놈이 남의 곤경을 틈타 야욕을 부리는구나! 그 생사 건도 분명히 그놈들이 꾸민 짓일 텐데 나에게 뒤집어씌우다니! 이제 아버지도 나를 안 좋게 보시는 판국에 내 돈을 털어 이 큰 구멍을 메워야 한다니, 정말 괘씸하기도 하지! 다음에 그놈들의 약점을 잡기만 하면 가만두지 않겠다!”
막 이노야가 앞의 찻상을 쾅 내리치며 분개하자 교대가 옆에서 조심스럽게 말했다.
“대노야와 삼노야가 손을 잡은 것도 한순간일 뿐입니다. 의심이 깊은 사이이니 오래 가지 못할 것이고, 제 단견으로는 노야께서 어려운 상황에 처하셨다 해도 기회가 될 수도 있습니다.”
그러나 막 이노야는 이 말을 듣자마자 불이 머리끝까지 솟구쳤다.
“무슨 기회! 무슨 엿 같은 기회! 지금 구멍난 것만 해도 만 냥이고, 뒤에 딸려 나오는 일까지 합하면 적어도 십만 냥이다. 십만 냥! 십 냥이 아니라!”
“…….”
교대는 날 선 질책에 침묵하다가 막 이노야의 숨이 조금 진정된 걸 보고 조심스레 말했다.
“노야, 들으셨습니까? 삼노야께서 이번에 영주 직염국 외주 일을 따내려고 마음을 굳게 먹으셨는지, 요즘 삼노야께서 여기저기 손을 쓰지 않은 곳이 없습니다.”
“흥, 작년에 그거 하나로 자기 주머니에 칠팔천 냥을 넣었으니 올해도 놓치고 싶지 않겠지. 게다가 아버지는 늘 관가와의 관계를 중시하신다. 올해 그놈이 또 기회를 잡아 직염국 쪽의 관사들과 좋은 관계를 맺으면 그때 아버지도 그놈을 다시 보시겠지. 게다가 내년 봄, 조정에서 내려보내는 일이야말로 큰 건인데 이걸 따내면 내년 봄의 일까지 얻는 셈이야. 일 하나로 여러 이득을 볼 수 있으니 죽을힘을 다해 손을 쓸 수밖에. 이번에 허가만 받으면 무릎 꿇고 남의 발가락이라도 핥을 놈이다.”
막 이노야는 코웃음을 치며 짙고 검은, 누에고치처럼 통통한 눈썹을 거만하게 치켜올렸다가 다시 손으로 찻상을 내리치며 고성을 내질렀다.
“화가 나서 죽겠다!”
“그러니 노야께서 더더욱 마음을 바로 세우셔야 합니다. 만약 그 일이 정말 삼노야에게 넘어가게 되면, 앞으로 우리 직방은 계속 삼노야에게 억눌릴 수밖에 없습니다. 만약 노태야께서 마음속에 다른 생각이 있으시다면 노야의 자리가 위태로울 수 있습니다.”
교대가 낮은 목소리로 재차 그를 달래자, 막 이노야는 문득 교대를 쳐다보다 누에고치 눈썹을 찡그리고 놋쇠 징처럼 큰 눈을 가늘게 떴다.
“노교, 혹시 나에게 할 말이 있는가?”
교대는 밖을 한 번 쳐다보고는 한 걸음 다가와 허리를 굽히고 목소리를 낮추었다.
“만약 삼노야가 일을 따내는 데 실패하고, 그 이득을 오히려 노야께서 가져오신다면…… 노태야께서 노야를 어떻게 생각하실지 생각해 보십시오. 벌어들인 돈은 말할 것도 없고, 우리 직방 쪽이 숨통을 틔울 수만 있다면 그만한 가치가 있습니다.”
막 이노야는 교대를 한참 동안 훑어보더니 갑자기 크게 웃으며 일어서서 교대의 어깨를 두드리며 말했다.
“노교, 자네 꾀가 제법이군. 솔직히 말해서 나도 며칠 전부터 그런 생각을 하고 있었지만, 마땅한 방법이 없네. 셋째가 막을 뿐만 아니라 큰형도 지금 그놈에게 붙었지 않나. 게다가 지금 우리의 일도 제대로 처리하지 못하는데 무슨 여력으로 그놈들에게 훼방을 놓겠나. 게다가 그 일을 빼앗는 것은 더더욱 불가능한 일이야. 첫째, 우리의 인맥이 그쪽에는 닿지 않고, 둘째, 물건은 어떻게 구한단 말이냐. 초짜가 그런 일에 뛰어드는 것은 계란으로 바위 치는 것과 다를 게 없지.”
“노야께서 말씀하신 것이 전부 옳습니다. 다만 올해는 다릅니다. 지금 천재일우의 좋은 기회가 노야 앞에 왔습니다.”
교대가 더 가까이 다가와 말하자 막 이노야는 그를 유심히 두어 번 훑어보고 낮게 물었다.
“무슨 기회?”
교대는 어제 막육근과 고경이 자신을 찾아온 일을 자세히 말하고, 덧붙여 말했다.
“그가 서신과 문서 사본도 가져왔는데, 제가 자세히 살펴보니 확실히 가짜는 아니었습니다. 그 일을 비밀리에 따낸 모양입니다! 물건만 넘겨주면 돈을 받을 수 있는 판이지요!”
막 이노야는 한동안 말을 잃고 침묵하다가, 눈을 가늘게 뜨며 말했다.
“노교, 지금 나랑 농담하는 건가?”
“천만번 물으셔도 사실입니다. 게다가 그가 가져온 문서들을 자세히 살펴보니 이미 확정된 거래였습니다. 제가 짐작하기에는 삼노야는 지금도 모르고 있을 겁니다.”
교대가 황급히 고개를 젓자 막 이노야는 곰곰이 생각에 잠겼다.
“그렇다면 이상하군. 막육근이 어떻게 해냈는지는 둘째치고, 하늘에서 돈이 떨어지는 좋은 일인데 어찌 반을 나에게 나눠주겠나. 머리가 돈 것도 아니고!”
“노야, 잊으셨습니까? 비밀리에 확정된 일이지만, 들여야 할 돈이 적지 않습니다. 작년에 삼노야가 구체적으로 얼마나 썼는지는 모르나 올해는 삼천 냥이라고 했습니다. 막육근이 어디에서 그렇게 많은 돈을 마련하겠습니까? 노야를 찾아올 수밖에 없지요.”
“그것도 말이 안 된다. 정말 그렇다면, 셋째에게 가는 것이 나에게 오는 것보다 낫지 않느냐.”
“그건 어제 저도 그에게 물어봤는데, 그가 얼버무리며 말하지 않았습니다. 나중에 그가 간 후에 사람을 시켜 몰래 따라가 그 집 회계 선생과 하는 말을 들어보니, 이 일은 원래 다른 사람이 다 준비한 후에 막육근에게 노야와 협력하라고 했다더군요.”
“다른 사람? 누구인지 들었나?”
“듣지 못했습니다. 하지만 매우 가까운 사람인 것 같습니다.”
교대는 잠깐 높아진 목소리를 애써 낮추며 속삭였다.
“노야, 삼노야 곁에 한씨 성을 가진 관사가 있는데, 모두들 그를 한야라고 부릅니다. 그는 늘 막육근과 가깝게 지내는데 노태야와 먼 친족이라 삼노야의 중용을 받고 있고, 게다가 재주도 있어서, 몇 년 동안 삼노야의 일과 바깥의 손 쓰는 일 등은 그의 손을 먼저 거칩니다.
막육근이 우리와 교류가 거의 없긴 해도 저는 그에 대해 어느 정도 들어본 적이 있고, 몇 번 접촉한 적도 있습니다. 열 개의 간을 줘도 감히 우리에게 거짓말을 할 수 없는 사람입니다. 게다가 그에게 백 개의 재주를 더 준들 그렇게 짧은 시간 안에 허가를 받고 계약을 따낼 수 없습니다. 게다가 남현(南縣) 염가(?家)는 늘 단골들과 거래해온 집안인데 막육근이 무슨 재주로 그런 집안과 연을 맺었겠습니까.”
“자네는 이 모든 것이 그 한 관사가 암중으로 계획한 것이라고 말하고 싶은 건가?”
막 이노야의 미간 주름이 펴졌다가, 천천히 원래대로 돌아갔다.
“작년에 삼노야가 직염국의 허가를 받을 수 있었던 것은 사실 한 관사 덕분입니다. 제가 은밀히 알아보니 그는 삼노야 곁에 있은 지 십 년이나 되었고, 손에 쥔 인맥이 매우 넓어서 삼교구류(三敎九流, 유교, 불교, 도교, 사회 각 계층)와 모두 교류하고 있습니다.
노야, 제가 말했듯이 삼노야 쪽도 깨끗한 이들은 아닙니다. 그 십 년 동안 그는 은혜를 모르는 늑대를 키웠는데도 모르고 있습니다.”
“한 관사가 이렇게 하는 것이…… 그에게 무슨 이득이 있기에?”
막 이노야는 마음이 순간 기울었지만, 아무리 고심해도 잘 이해가 되지 않아서 일어서서 두어 걸음 걸으며 고민했다.
교대는 막 이노야를 따라가며 말했다.
“노야, 혹시 대노야 아닐까요? 당장은 둘이 손을 잡았지만 대노야도 마음속으로 훤히 알고 있습니다. 직염국의 일을 삼노야가 또 따내면, 앞으로 노야를 누르는 것은 말할 것도 없고 대노야도 그의 앞에서 고개를 숙여야 할 것입니다. 대노야는 이를 분명 잘 알고 있습니다. 거기다 그는 적출이 아니니 노태야께서 보시기에는 삼노야만 못하지 않습니까.”
막 이노야는 천천히 일을 되짚으며 헤아려보았다.
“그렇다면 큰형이 셋째 곁의 관사를 매수한 건가? 하지만 한 관사도 앞으로 이 일이 발각되면 어떻게 될지는 둘째치고, 누구든 눈이 있다면 셋째를 따르는 것이 ��형을 따르는 것보다 낫다는 걸 알지 않겠나.”
“삼노야의 됨됨이를 노야도 알고 계시지 않습니까? 삼노야 곁의 관사들은 겉으로는 화려해 보이지만, 사실은 좋은 일 하나 건지지 못하고 있습니다. 제가 짐작하기에는 삼노야 곁의 사람들 중 두 마음을 품지 않은 사람이 없을 겁니다. 대노야도 아마 여러 해 동안 준비했겠지요. 정말 잔인한 수법입니다. 충복을 매수해 등 뒤에서 칼을 꽂는 것보다 더 잔인한 것이 어디 있겠습니까!”
교대는 무언가를 쥔 듯 구부린 손을 내찔러 보이고는 말을 이었다.
“게다가 지금 대노야와 삼노야는 겉으로는 손을 잡고 있습니다. 대노야는 당연히 이 일에 직접적으로 관여하기 어려우니, 암중으로 한 관사를 거쳐 막육근의 손을 빌려 노야와 5대5로 나누려는 걸 겁니다. 이렇게 몇번을 돌려서 말이지요. 아마 대노야도 앞으로 무슨 일이 생기면 삼노야와 얼굴을 붉히지 않고, 노야를 빌려 삼노야를 견제할 생각인 것 같습니다.”
막 이노야는 오랫동안 침묵하다가 불현듯 냉소를 지었다.
끈기 있게 오랫동안 기다리던 교대가 조심스럽게 물었다.
“노야, 이 일을 받아들이시겠습니까?”
뒷짐 진 채 방안을 거닐던 막 이노야가 입을 뗐다.
“자네는 내일 막육근을 찾아가서 이 일에 대해 자세히 물어보게. 허가증과 화물 공급처가 확실히 안전하다면, 받아들이게. 반평생을 싸워왔는데 내가 이번 한 번을 두려워하겠나. 이 기회를 틈타서 이전의 원수를 원금과 이자를 합쳐서 되돌려 받아야 할 것이야!”
사흘 후, 막리는 드디어 고경에게서 확실한 소식을 받았다. 막 이노야는 이 일을 받아들였고, 계약서도 썼으며, 삼천 냥의 어음도 그 자리에서 지불했다. 앞으로 막 이노야 쪽에서 정식으로 나서서 직염국과 교류하기로 했고, 일이 성사되면 돈을 5대5로 나누기로 했다.
막리는 안도의 숨을 내쉬었다. 막 이노야가 보기에 그녀의 아버지, 막육근은 이용당한 장기말에 불과할 것이다. 하지만 실제 장기를 두는 이는, 막육근 쪽이었다.
한사도. 막 삼노야의 격노를 기다리고 있거라.
24장. 길일





칠월 초이틀, 양 부인이 황력(皇曆)을 펼쳐보니 바로 내일이 길일이었다.
마음을 정한 그녀는 십여 년 동안 마음에 걸렸던 일을 바로 내일 해결하기로 했다. 막씨 일족에는 이미 손을 써두었고 막육근 부부는 풍파를 일으킬 만한 성정이 아니었다. 양 부인은 시녀에게 명을 내려 아들 양명을 불러오게 했다.
“어머니, 저를 찾으셨습니까?”
손에 접선을 든 양명이 양 부인에게 예를 갖추니 문약하고 단정한 선비의 풍모가 참으로 준수했다.
양 부인은 웃음 띤 눈으로 아들을 훑어보다 물었다.
“오늘 선생께서 네게 하루 휴식을 주셨다던데 아침에 어딜 다녀왔느냐? 내가 두 번이나 시녀를 보내 찾았는데 없더구나.”
“사촌 형님 댁에 갔었습니다. 오늘 특별히 재봉사를 불러 새 옷을 몇 벌 맞추려 한다며 제게도 함께 봐달라고 하셨습니다.”
양 부인은 미간을 찌푸리며 말했다.
“앞으로는 그 댁에 자주 가지 마라. 너의 동창들과 어울리는 것이 옳다.”
“오늘이 사촌 형님의 생일이라 저녁에 술상을 차린다는데, 그 자리에 제 동창들도 함께 초대했습니다. 어머니, 무슨 일로 저를 부르셨습니까?”
양명이 양 부인 옆에 앉아 웃자, 양 부인은 퉁명스레 쏘아붙이면서도 마음이 약해져 어조가 누그러졌다.
“내일은 너의 중대사가 걸린 날인데, 어찌 술 마시고 놀 생각만 하느냐! 너는 이미 수재 신분이라 다른 사람들과는 다르다. 네 아비는 오 품 관리이고 내년에는 승진할 것이 뻔하니, 매일같이 한량들과 어울려 다니지 마라. 그들에게 물들까 걱정되는구나.”
“그들은 모두 제 동무들이고, 늘 우리 집에 오던 이들입니다. 한량은 없습니다.”
“좋은 사람과 나쁜 사람이 있는 법이다.”
“알겠습니다, 어머니. 아들이 알아서 하겠습니다.”
양명은 시녀가 가져온 차를 받아 마시고 나서야 본론을 물었다.
“그런데 어머니, 아까 제 중대사라고 하셨습니까?”
그 말에 양 부인은 다시 심기가 불편해졌다.
“네가 막가와 얽힌 일 말이다! 그 집안이 죽어라 놓지 않으려 하지 않았다면, 내가 어찌 사가에서 문전박대를 당했겠느냐!”
양명은 멈칫했다. 앞의 말에 정신이 팔려 뒤의 말을 듣지 못한 그가 조심스레 물었다.
“어머니, 정말로 혼담을 파기하시려는 겁니까?”
“왜 그러느냐?”
양 부인은 눈을 가늘게 뜨며 아들을 위아래로 훑었다.
“우리 집안과 사가의 일은 물릴 수 없다. 너도 이미 일을 저질렀잖느냐, 설마 지금 와서 다른 생각이 있는 것이냐!”
“아닙니다, 그저 우리 집안과 막가도 수십 년의 교분이 있는데, 이렇게 하면 너무 감정을 상하게 하는 것이 아닌가 싶어서요. 혼담을 파기하면 이전의 교분마저 끊어지는 것이 아닙니까.”
양명은 황급히 웃으며 말을 돌렸지만 양 부인은 냉소를 지었다.
“내가 좋아서 이러는 줄 아느냐. 그들이 너무 완고해서 어쩔 수 없이 이렇게 하는 것이다. 솔직히 말해서 막가가 분수를 알았다면 평화롭게 혼인을 파기하는 데 동의했을 것이다. 그러면 우리 양가는 당연히 그 집안과 왕래를 끊지 않았겠지. 나중에 그 집안에 어려운 일이 생기면 네 아비가 한마디로 돕는 것은 일도 아니었다. 얼마나 간단한 일이냐. 하지만 죽은 소처럼 고집만 부리며 스스로 목을 조였으니 누구를 탓하겠느냐!”
“하지만 양가가 이렇게 사이가 나빠지는 것은 좋지 않지 않습니까. 어쨌든 할아버지께서 정하신 좋은 일인데.”
양명의 조심스러운 대답에 한바탕 말을 쏟아낸 후 차를 들어 목을 축이려던 양 부인이 양명의 말에 찻잔을 내려놓고 양명을 위아래로 훑어보았다.
“너 오늘 왜 이러느냐. 이전에는 이 일에 별로 관심이 없지 않았느냐? 어찌 이제 와서 나를 말리는 것이냐?”
“사실 막리도 꽤 괜찮습니다.”
양명은 멋쩍게 웃으며 머뭇거리다가 조심스럽게 말했다.
양 부인은 눈을 가늘게 뜨고 아들을 한참 동안 바라보며 막리의 얼굴을 떠올렸다. 그녀는 미간을 찌푸리며 말했다.
“아, 그날 사가에서 그녀의 예쁜 얼굴에 혹한 것이냐?”
양명은 낯이 뜨거워 차를 마시고는 헛기침을 하며 조심스럽게 말했다.
“어머니, 사실 막가도 나쁘지 않습니다. 게다가 막씨 본가는 꽤 괜찮은 관리 집안보다 더 낫지 않습니까.”
양 부인은 찻잔 뚜껑을 닫으며 낮게 꾸짖었다.
“그게 무슨 소리냐. 설마 그 요망한 계집에게 홀려서 나와 맞서 싸우고, 사가도 저버리겠다는 뜻이냐!”
“어머니, 제가 어찌 그런 생각을 하겠습니까! 제 뜻은, 제가 사가 소저를 아내로 맞이한 후 막리를 첩으로 들여 양쪽 모두를 만족시키자는 겁니다. 그렇게 하면 사가와 혼인도 맺고 우리와 막가의 교분도 유지할 수 있습니다. 앞으로 제가 양쪽 모두에게 공평하게 대하고 화목하게 지내며 안심하고 공부하여 과거에 급제하는 것이 지금처럼 사이가 나빠지는 것보다 낫지 않겠습니까.”
양 부인이 침묵하자 양명은 조심스레 말을 덧붙였다.
“어머니, 고려해 보십시오. 사실 제 방법이 어머니가 강경하게 혼인을 파기하는 것보다 더 좋지 않습니까.”
양 부인은 미간을 찌푸리며 고민하다가 양명을 다시 쳐다보았다.
몇 년 후 아들이 벼슬길에 오르면 집안에 정식으로 사람을 더 들여야 하긴 하지. 막가가 원한다면 고려하지 못할 것도 아니야. 비록 첩이지만 어느 집안의 첩인지에 따라 다른 법이니.
관리 집안의 첩과 상인 집안의 첩은 하늘과 땅 차이이고, 게다가 양가는 지금 승승장구하고 있으니 그 계집을 들여온다 해도 막가를 욕보이는 것은 아닐 것이야…….
“어머니.”
생각에 잠겼던 양 부인은 미간을 찌푸린 채 정신을 차리고 말했다.
“됐다. 그런 말은 하지 마라. 우선 사가 소저의 일이 중요하다. 막가는 완고한 이들이니 네가 아무리 좋은 마음으로 그 집안을 생각한다 해도, 그들이 좋아할지는 모르는 일이다.”
“그럼 어머니께서 먼저 제안해 보십시오. 어쩌면 승낙할지도 모릅니다.”
양명은 희망이 보이자 다급히 양 부인을 재촉했다.
양 부인은 고심했다. 어차피 내일 그 일을 처리할 생각이었으니 오늘 막가 쪽의 의중을 떠보는 것도 나쁘지 않다. 막가가 이에 응한다면 다툼을 피할 수 있을 것이다.
“어머니…….”
양명은 애타는 기색으로 양 부인을 바라보았다. 그날 사가에서 만나고, 얼마 전 밖에서 우연히 마주쳐 몇 마디 말을 나누게 된 후 그녀에 대한 생각이 도무지 가시질 않았다.