목차

10장. 어떤 취향
11장. 변고
12장. 입막음
13장. 냄새
14장. 막육근의 신뢰
15장. 질투
16장. 규율
17장. 새 사람
18장. 영주 직염국
19장. 과실청
20장. 대우(大雨)
21장. 염탐
22장. 삼천 냥(1)
10장. 어떤 취향





“……한사도.”
막리는 잠시 침묵하다가 나직하게 내뱉은 이름에 홍두는 깜짝 놀라 말했다.
“아, 노야께서 늘 말씀하시던 그 한야시군요!”
“응.”
막리는 눈을 내리깔며, 대답하고는 고개를 돌려 조용히 얇은 비단을 덧댄 창문 밖을 바라보았다.
움직이던 마차는 평안가 중간에 멈춰섰다. 홍두가 의아하게 무슨 일이냐고 묻기도 전에 막리가 먼저 말했다.
“내 기억에 이 근처에 각종 차를 전문으로 파는 오래된 점포가 하나 있었어. 네가 가서 차를 우릴 꿀에 절인 금귤을 사오너라. 가게에서 무게를 잘 달았는지 확인하고, 썩은 귤을 섞어 넣지 않도록 주의하렴.”
그녀는 그렇게 말하며 은자 조금을 홍두의 손에 쥐여주었다.
“낭자가 어쩐 일로 갑자기 이것을 마시고 싶어하실까요.”
홍두는 은자를 받아들고 웃으며 휘장을 걷어 밖을 살폈다. 과연 앞에 멀지 않은 곳에 차를 파는 점포가 하나 있었다.
막리가 가볍게 웃으며 말했다.
“막설이 이걸 좋아해. 오늘 모처럼 밖에 나왔으니, 좀 사다 주려고. 아, 남은 돈으로는 옆 가게에 가서 신선한 유락(乳酪)을 좀 골라와. 주방에 말해서 저녁에 간식을 만들어 먹자고 해야겠어.”
“그럼 잠시 기다리고 계세요. 사서 바로 돌아올게요.”
홍두는 활기차게 대답하며 마차에서 내렸다.
휘장이 내려진 지 얼마 되지 않아, 다시 밖에서 누군가가 휘장을 걷어 올렸다. 이어 취람색 삼의를 입고 쌍합여의를 수놓은 띠로 허리를 두른, 눈매가 아름답고 용모가 수려한 젊은 여인이 마차 안으로 들어왔다.
“동생은 내가 말한 대로 주 수비 집에서 잘 지내고 있던가요?”
막리는 상대가 자리에 앉자마자 조용히 한마디 건넸다.
이월아는 먼저 막리를 천천히 훑어보듯 바라본 뒤에야 입을 열었다.
“방금 그 일은 어떻게 할 생각이에요?”
“장춘원에는 드나드는 이가 많지요. 당신이 틈을 보아 오늘 본 것을 사가 사람들 귀에 들리도록 전해줘요. 만약 사가에서 당신을 불러 자초지종을 묻거든, 아는 대로 숨김없이 말하면 돼요. 덧붙일 것도 뺄 것도 없어요. 반대로 사가에서 묻지 않거든, 그때는 다른 이들 귀에 약간 흘리면 그만이에요.”
막리의 말이 끝나자 이월아는 잠시 의심스러운 눈으로 그녀를 바라보았다.
망설이던 이월아는 결국 아무것도 묻지 않고 대꾸했다.
“이 일을 낭자의 뜻대로 처리한 후에는, 내 어린 동생의 행방을 알려준 은혜는 전부 갚은 셈이에요. 이후로는 서로 빚진 것은 없는 거예요.”
“……후.”
돌아온 대답에 막리는 창밖을 바라보았다가 이월아를 향해 바라보며 탄식했다.
“당신, 혹시 주 수비가 어떤 취향을 가진 인물인지는 모르고 있나요?”
이월아가 멈칫하며 의아한 얼굴로 눈살을 찌푸리자 막리는 바로 덧붙여 말했다.
“주 수비 댁에는 예쁜 아내와 첩이 적지 않지만, 그자는 어린 남자아이를 가장 좋아해요. 내가 알기로는 주부(周府) 안에서 열 살 이상 열다섯 살 이하의 예쁜 남자아이들은 모두 주 수비의 곁으로 보내져 몸종 역할을 한다고 하더군요. 당신의 동생은 올해 여덟 살이지만, 당신의 용모를 보아하니 동생의 용모도 결코 뒤지지 않을 것 같은데요.”
“……!”
안색이 창백하게 질린 이월아는 말문이 막힌 채 부채의 술을 꽉 움켜쥐고 입을 다물었다.
한참 만에 입술을 뗀 그녀의 입에서 흘러나온 목소리는 형편없이 떨리고 있었다.
“당신…….”
“소석두를 주 수비 댁에 보낸 사람이 누구인지 아나요?”
부채의 술을 쥐어짜던 이월아의 손이 핏기 없이 하얘졌다. 막리는 시선을 내리깐 채 가볍고 부드럽게 중얼거렸다.
“주 수비의 취향을 아는 이는 매우 적어요. 한사도도 그중 한 명이죠. 당신의 동생은 당신과 헤어진 후 인신매매범에게 잡혀 여러 손을 거쳤고, 마지막으로 전(錢)씨 성을 가진 중개상의 손에 들어갔어요. 약 반 년 전에 한사도가 사들여 주 수비와 친분을 맺기 위한 선물로 주부에 보냈구요. 자세한 거래 내용을 알고 싶다면, 까마귀 골목(범죄자들이 모여사는 곳의 별칭)에 가서 전씨 노파를 찾아 물어보면 알 수 있을 거에요.”
“당신은 누구이고, 어찌 이리 많은 것을 알고 있으며, 나에게 이것을 알려주는 목적은 대체 무엇이죠!”
이월아는 입술을 깨물며 마음속의 동요를 억누르고 막리를 쏘아보았다.
“나는 당신과 마찬가지로 손에 무기를 들 힘조차 없는 약한 여자일 뿐이에요. 하지만 이 세상에는 개미 같은 미물조차도 살아남을 수 있는 방식이 있는 법이죠. 내가 소식을 얻는 경로는 말해줄 수 없지만, 나는 당신에게 악의가 없어요. 처음부터 이미 밝혔듯이, 당신이 나를 도와주면 나 역시 당신이 알고 싶어 하는 것을 알려줄 수 있다고 말하지 않았나요.
지금도 마찬가지예요. 약속하죠. 일 년 안에 동생을 주부에서 벗어나게 해줄 수 있답니다. 그때 당신이 원한다면 직접 데려다 돌보게 해줄게요. 꺼려진다면 적당한 집을 알아봐 줄 수도 있어요. 당신이 언제든지 찾아가 볼 수 있게 말이에요.”
“…….”
이월아는 정신이 아득해진 듯, 손에 든 부채 술이 너덜해지도록 쥐어짜고 있었다.
막리는 조용히 그녀를 바라보며 마음속으로 속삭였다.
이월아, 당신이 나의 그림자가 되어주어야겠어.
길가에는 잡상인들의 고함 소리가 끊이지 않고, 북적이는 행인들이 마차 곁을 스쳐 지나갔다. 사창 너머로는 어슴프레한 빛과 그림자가 스며들어와 정적이 흐르는 좁은 마차 안을 더욱 고요하게 했다.
사람의 마음을 장악하는 것은 때로는 더없이 간단하지만, 때로는 털끝만큼의 어긋남이 모든 것을 그르치기도 했다. 그 미세한 균형은 칼끝 위를 걷는 것과 다름없었다.
막리는 내심 불안하고 초조했으나, 얼굴에는 여느 때와 다름없는 평정을 띠었다. 심지어 그 표정엔 약간 무심해보이기까지 했다.
“그럼 이 일 년 동안은요?”
한참 후, 이월아가 불쑥 물었다.
막리는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 질문은 이월아가 거의 그녀를 인정했다는 것을 의미했다.
“당신은 특정 꽃가루에 두드러기가 생기는 체질 아닌가요?”
이월아는 깜짝 놀라 입을 벌렸다.
“이것까지 알다니, 어떻게……?”
하지만 그녀는 곧 무언가를 깨닫고 말끝을 흐렸다.
막리는 희미하게 웃으며 말했다.
“오늘은 돌아가서 준비하세요. 내일 제가 사람을 시켜 당신을 찾아가도록 할 거예요.”
이월아는 막리를 잠시 바라보다가 긴 한숨을 내쉬었다.
“좋아요, 낭자. 말씀하세요. 낭자는 내게 무엇을 시키고 싶으신가요?”
“그렇게 경계할 필요 없어요. 나는 당신에게 어떤 위험한 일도 요구하지 않을 거예요. 솔직히 말해 당신과 나는 그저 여인으로서, 우리는 단지 이 세상에서 더 잘 살아남기 위해 노력할 뿐인걸요.”
막리 역시 가볍게 한숨을 내쉬고는 본론을 꺼냈다.
“듣자 하니 정주에서 온 진씨 성을 가진 상인이 요 며칠 장춘원에 자주 와서 당신을 찾는다고 하던데, 다음에 그가 또 당신을 찾으면, 그에게 평안가 운상각의 막 장궤가 대량의 직물을 팔려고 내놓았으니 가서 조금 도와주라고 부추겨 주세요.”
“……그게 전부인가요?”
이월아는 어리둥절한 얼굴로 눈을 깜박였다.
막리는 고개를 끄덕이며 한마디 덧붙였다.
“그 직물은 며칠 전 한사도가 이미 낮은 가격에 매입하기로 했는데, 그대로 거래가 성사되면 그는 제대로 한몫 얻을 수 있을 거예요. 그 이익은 적어도 그가 소석두를 샀을 때의 서른 배는 될 테죠.”
이월아는 깜짝 놀랐다가, 곧바로 안색이 변했다. 막 떼어놓았던 손이 절로 다시 부채 아래의 술을 꽉 움켜쥐었다.
“이 일을 한사도가 눈치채지 못하게 하려면, 진 대상(大商)이 당신을 너무 의도적이라고 느끼게 해서는 안 돼요. 그 경중을 잘 조절하세요.”
“알겠어요.”
이월아는 부채를 내려놓고 막리의 시선을 똑바로 마주했다.
고요하지만 약간의 긴장 서린 침묵 속에서 두 여인은 무언의 약조를 나눴다.
이월아가 마차에서 내린 후, 막리는 창살 밖을 바라보았다. 홍두가 이제 막 차를 파는 가게에서 나와 유제품을 파는 곳으로 가고 있었다. 그녀는 가볍게 숨을 내쉬며 시선을 거두어 눈을 내리깔고, 손으로 걸치고 있던 백릉군(白綾裙)의 소맷자락을 가볍게 어루만졌다.
이틀 전 막리는 주 씨를 통해 대략적인 사정을 들을 수 있었다. 부친이 본가에서 대량의 저급 비단을 들여온 까닭은, 어느 날 한 상인이 불쑥 찾아와 그 종류의 직물을 지정하며 요청했기 때문이었다. 그는 대량의 직물을 매우 급하게 요구하며 그 자리에서 바로 오십 냥의 은전을 선불로 내밀었고, 제시한 단가도 제법 후했다.
막리는 이를 떠올리며 씁쓸한 웃음을 지었다. 막육근이 흔쾌히 계약한 직후 본가 쪽에서는 이 시기에 맞추어 저급 비단의 가격을 높여 불렀고, 그것은 공교롭게도 그 상인이 부른 가격보다 아슬아슬하게 낮았다.
결국 한사도는 고작 오십 냥으로 그녀의 부친을 함정에 밀어 넣은 셈이었다.
그래도 계약이 성사된다면 이득이 남는 일이기는 했다. 성품이 어수룩한 막육근은 요행을 바라며 본가에 절반 값을 주고, 나머지는 차용증을 써 물건을 들여왔다. 그러나 정작 약속한 상인은 그 뒤로 온데간데없이 자취를 감췄다.
한사도, 막리는 침울한 눈빛으로 그를 떠올렸다.
이것은 그가 평소 쓰던 수법 중 하나였다. 말은 간단하지만, 얼마나 많은 사람들이 그의 이 간단한 수법에 속수무책으로 당했는지 모른다.
하지만 지금의 상황은 예전과는 달랐다.
한사도. 그가 그녀에게 잘 보이고 싶다면, 그녀 아버지의 신임을 얻고 싶다면 정주의 진 대상과 가격 경쟁을 해야 할 것이다. 영웅이 미인을 구해내는 계책이 어그러지자마자 누군가가 나타나 한사도와 일을 놓고 경쟁하며 간접적으로 그의 계획을 망쳐 놓고 있으니, 잇따라 벌어지는 일에도 과연 그는 침착할 수 있을까?
그리고 양부. 당신들이 사부와의 관계를 다시 회복하고 싶어 한다 해도 쉬운 일은 아닐 거야.
막리는 입가에 미소를 지었다. 사가 쪽은 염려 없다. 오늘 일이 사 노부인의 귀에 들어가기만 해도 그 큰 집안에서 반평생을 살아온 노부인께서 이 속사정을 모를 리가 없을 것이다.
양 부인, 그녀가 앞으로 맞이하게 될 것은 막리의 분노가 아니라 사가의 서운함과 실망이다. 비록 어쩔 수 없었다고는 하지만, 그런 품행은 결코 좋은 혼담 상대가 될 수 없다.
한사도, 한사도!
도둑질하고, 남의 칼을 빌려 사람을 죽이며 일석이조를 유도하는 것. 이 모든 것은 다 내가 너에게서 배운 것이다!
깊은 생각에 잠겨 있을 때 갑작스레 마차의 휘장이 걷히고, 바깥의 눈부신 빛이 쏟아져 들어왔다.
정신을 차리고 고개를 돌리니 홍두가 물건을 사서 돌아온 참이었다.
“이 두 점포는 장사가 정말 잘 되네요. 한참을 기다려서야 겨우 살 수 있었어요. 낭자, 오래 기다리셨죠?”
홍두는 마차에 올라탄 후, 물건을 막리의 앞에 쌓아놓고 웃으며 말했다.
“낭자, 제가 직접 옆에서 뚫어지게 쳐다보면서 골랐어요. 설탕에 절인 금귤은 어제 담근 것이라 하는데 색깔만 봐도 딱 그래요. 정말 고와요. 그리고 이 유락은 제가 살 때 맛을 봤는데, 정말 신선하고 매우 걸쭉했어요. 제가 한 숟가락 더 달라고 했더니 이 병이 가득 찼어요!”
막리는 물건을 두어 번 살펴보고는 가볍게 고개를 끄덕였다. 잘 포장하라 이른 후 밖을 향해 일렀다.
“아성, 집으로 가요.”
마차가 천천히 움직이기 시작한 후 막리는 다시 창밖을 바라보았다.
지금 그녀가 우위라고 해도 얼마나 오래 지속될 수 있을까. 그 남자는, 예전이나 지금이나 감히 얕잡아 볼 수 없는 이였다.
‘절대 당신의 상대를 과소평가하지 마. 그것은 실패의 시작이 될 거야.’
‘적을 원망해서는 안돼. 그럼 제대로 판단하기 어려우니.’이것들은 모두 그가 전에 했던 말이었다.
막리는 가볍게 눈살을 찌푸리며 한숨을 내쉬었다가 고개를 돌려 차창 밖을 멍하니 바라보았다.
오늘 이 사건에 연루된 이들은 과거와는 달랐다. 원래 사월낭이 있었지만 빠졌고, 대신 아성이 포함되었으며 형세 또한 완전히 그녀에게 유리하게 돌아섰다.
하지만 막리는 그들 외에 사가현이라는 이가 더 있었다는 것은 알지 못했다. 거기다 공교롭게도, 사가현은 그녀가 되돌아온 후 유일하게 예상치 못했던 인물이었다.
물론 그리 중요한 것은 아니었다.
어찌 되었든 일이 한사도의 통제에서 벗어났으니, 그녀의 운명은 어디로 향하게 될까.
막리는 그에 대해 알지 못했지만, 다만 유일하게 확신하는 것이 하나 있었다.
다시는, 다시는 원래의 길로 돌아가지 않을 것이다.
이미 모든 것을 잃어보았기에, 그녀는 이번 생에 두려워할 것이 없었다.
11장. 변고





막리가 집에 돌아왔을 때는 이미 정오였다. 막육근은 여전히 점포에 없었고, 요사이 몹시 바쁜 듯 자주 얼굴을 보이지 않았다. 주 씨와 막설은 막 노부인과 함께 식사를 하고 있었다. 막리가 들어가자 주 씨는 잠시 멈칫했다가 말했다.
“양 부인께서 널 데려다 주신 거니? 이런 무더위에 어찌 그냥 돌려보내? 안으로 잠시라도 모시지 그랬니.”
“아니에요. 원래는 양 부인께서 향료를 보러 가자 하시기에 동행했는데, 가는 도중 갑자기 몸이 조금 안좋아지셨어요. 마침 아성이 짐 나르러 마차를 몰고 나왔고 물건 사러 나온 홍두도 우연히 만나게 되어 저는 저희 집 마차로 바꿔 타고 먼저 돌아왔어요. 양 부인은 양가의 마차를 타고 관저로 돌아가셨어요.”
막리는 말을 하며 홍두에게 방금 산 물건들을 옆 탁자 위에 놓으라 손짓했다.
“이것은 설탕에 절인 금귤인데, 여름에 차로 우려 마시면 기운을 북돋아 주고 좋아요. 그리고 이것들은 신선한 유락인데, 저녁에 고 아낙에게 수유포라를 만들어 달라고 하세요.”
막 노부인이 웃으며 말했다.