차원 카페 1호 정직원
차원 카페 1호 정직원
51화
신과 인간이 함께 사는(1)
“…호야.”
몽롱한 의식 사이로 귀에 익은 목소리가 들려왔다.
누군가를 부르는 듯한 소리는 시간이 갈수록 커졌고, 난 온몸을 짓누르는 피곤함에 허우적거렸다.
‘애들이… 떠들고 있는 건가? 그렇다기엔 목소리가 너무 낮은데….’
쉽게 떠지지 않는 눈은 여전히 잦아들지 않는 소리에 자연스레 찌푸려졌다.
아무리 그래도 주변에 자고 있는 사람이 있는데 목소리를 좀 낮춰줄 수도 있는 거 아닌가?
그리고 호명되고 있는 사람도 마찬가지다. 자기 이름이 들리면 재깍재깍 대답을….
“…수호.”
…그러고 보니 뭔가 내 이름 같기도 하고….
“권수호.”
무엇보다 이제 애들은 더 이상….
“…레브?”
찬물을 끼얹은 듯 맑아지는 정신에 황급히 눈을 떴다.
그러자 뚱하게 날 내려다보고 있는 레브의 얼굴이 보였다.
“…슬슬 정신 좀 차리지?”
이상하다.
분명 엄청나게 잔소리를 할 것 같은 얼굴이었는데.
어째서인지 말을 줄인 레브는 얼른 일어나라며 한 걸음 뒤로 물러섰다.
“만디스는요?”
느릿하게 침대에서 일어서며 질문을 던졌다.
단순한 행방을 묻는 것이 아님을 아는 레브가 친절하게 답을 해왔다.
“아직 손볼 게 좀 남았대.”
차원 이동 직후, 저번처럼 업데이트를 시작한 만디스.
무슨 차원인지 몰라도 지난번보다 시간이 더 걸릴 거라며, 녀석은 잠이라도 잘 것을 권했다.
레브도 동의하며 서둘러 날 올려보냈고.
‘…피곤하긴 했지.’
새록새록 떠오르는 기억이 새삼 슬펐다.
휘몰아치는 이별 속에서 눈을 뜨기 힘들 정도로 울기까지 했으니, 지치는 것도 당연하지.
결국 둘의 권유대로 텅 빈 방으로 돌아온 나는 유독 넓게 느껴지는 침대에 누웠었다.
그렇게 허전한 마음을 달래며 겨우 잠이 들었다 지금 일어난 것이다.
‘그나저나 시간이 꽤 흐른 거 같은데.’
이곳저곳을 스트레칭하며 몸을 점검해보니, 평소보다 배의 쌩쌩한 컨디션이 느껴졌다.
꽤 오래 잠들어있던 게 분명했다.
“만디스가 일하는 중이라면, 아직 바깥엔 못 나가겠네요.”
“그래도 인테리어는 다 끝났으니까. 구경하려면 나와.”
말이 권유였지, 방문을 붙잡고 꼼짝도 안 하는 레브.
은근히 눈을 빛내는 걸 보니 바뀐 풍경을 구경하길 기대하는 듯했다.
‘어차피 할 짓도 없긴 했지….’
거절한 명분이 없던 나는 고개를 끄덕이며 레브의 뒤를 따랐다.
그러고는 문밖으로 펼쳐진 풍경에 감탄을 자아냈다.
“우와…!”
새하얗게 칠해진 벽은 지난번과 달리 화사한 분위기를 만들어내고 있었다.
복도 양 끝에 위치한 창문으론 눈부신 햇빛이 쏟아졌다.
복도 한가운데엔 아래로 내려갈 수 있는 계단이 있었는데,
하얀 돌을 깎아 만든 계단은 단단해 보이는 동시에, 넘어지면 큰일 나겠다는 생각이 들게 했다.
“내려가 봐도 되는 거죠?”
내 질문에 레브는 말없이 고개를 끄덕였고, 그 모습을 보자마자 난 서둘러 아래층으로 향했다.
“세상에…!”
메인이 되는 아래층은 위층과 비슷하면서도 더 화사한 느낌이었다.
청량한 느낌을 주는 새하얀 벽과 눈을 사로잡는 파란색 아치형 나무 문.
홀을 가득 채운 하얀색 목제 가구들은 하나같이 섬세한 조각들이 새겨져 있었고.
가게 곳곳에 뚫린 널찍한 창문들은 강렬한 햇빛을 받아들여 가게 내부를 환하게 밝혔다.
물론 가장 독특한 점은 이곳에서 처음 보게 된 ‘뒷문’의 존재였지만.
“저기는….”
“한번 나가봐.”
도대체 뭘 준비한 걸까.
자신만만한 표정의 레브는 손수 내 등을 밀며, 어서 나가보라 재촉했다.
“도대체 뭐가 있길래…! 이건!”
가게의 입구보단 조금 작은 파란 아치형의 문 뒤로 펼쳐진 풍경.
그것은 아름답다는 말을 제외하곤 표현할 길이 없었다.
“직접 본 적 없다며. 그래서 특별히 제일 가까운 곳에 자리 잡아 봤어.”
친절한 레브의 설명을 들은 난 천천히 앞을 향해 걸었다.
발아래엔 새하얀 모래가 잔뜩 깔려 있었다.
은근하게 넓은 모래사장 위엔 가게 안과 동일한 디자인의 테이블과 의자들이 놓여있었다.
그리고 고개를 들어 바라본 정면엔 태어나 처음 마주한…
“…바다다.”
푸른빛의 바다가 펼쳐져 있었다.
“이게… 어떻게 된 거예요?”
횟집에서 알바를 해본 적은 있어도, 직접 바다에 가본 적은 없던 나였다.
그런 나에게 바다는 가까우면서도 먼 공간이었다.
내가 생선에서 맡아본 비린내와 사뭇 다른 바다 냄새가 그 사실을 실감 나게 했다.
지구를 떠나고 여행을 하면서도 막상 바다를 볼 거란 생각은 해본 적이 없었는데….
이렇게 바다를 보게 되었다.
“어떻게 하긴 무슨. 그냥 바다 근처에 온 김에 풍경 좋은 곳에 자리 잡았을 뿐이지.”
별일 아니라는 투로 대답하는 레브.
그렇지만 나는 그가 나름 신경 써서 위치를 선정했다는 사실을 깨닫고 고마움을 전했다.
“레브… 레브는 진짜 천사예요.”
“…지금 나보고 천사라고 한 거야? 너 그거 신성모독이야.”
핀잔을 주는 레브를 피해 고개를 돌린 나는 그대로 쭈그려 앉았다.
그러고는 처음 보는 바닷물에 조심스레 손을 담갔다.
‘시원하네.’
그것이 내가 바다를 통해 느낀 첫인상이었다.
***
[업데이트 완료! 업데이트 완료!]
바다에 대한 설렘이 가라앉고, 뜨거운 햇빛을 피해야겠다는 마음으로 돌아온 것도 잠시.
나는 업데이트 종료를 알린 만디스를 머리 위에 올리고, 레브에게 바깥 구경을 졸랐다.
“그래, 대신 이번엔 같이 나가자.”
“같이요? 그래도 괜찮은 거예요?”
“여긴 괜찮아.”
그런데 이번에는 레브가 같이 나가겠다고 한다.
나는 놀라서 괜찮냐는, 전혀 어울리지 않는 질문을 했다.
아무튼 레브가 동행해준다면야 좋지.
“좋아요, 그럼 지금 당장 밖으로….”
“일단 옷부터 갈아입고.”
언제 준비한 건지, 곱게 접힌 옷을 내미는 레브.
얼른 갈아입고 내려오란 말에 얌전히 고개를 끄덕이고, 조금은 어색한 이곳의 차림을 갖췄다.
지난번 세상과 크게 다를 바 없는 의복이었다.
평범한 반팔에 반바지 형식.
굳이 다른 점을 찾는다면 전보다 좋은 천을 사용했다는 점과 대체적으로 하얗다는 정도?
아, 무슨 이상한 허리띠가 필수라는 차이도 있었다.
“이건 용도가 뭐예요?”
상의나 하의를 고정하는 것도 아니고 정말 단순히 허리에 묶어두기만 하는 허리띠.
금색 실로 화려한 자수가 놓인 그것은 고급품 같았지만, 용도는 도통 알 수 없었다.
궁금해하는 나에게 레브가 대답했다.
“쉽게 설명하자면 다른 사람들한테 네가 어떤 신을 모시고 있는지를 보여주는 거야.”
“신이라뇨? 그걸 왜 보여줘야 하는데요?”
“그건….”
어느새 나와 비슷한 복장으로 갈아입은 레브가, 날 데리고 곧장 가게 밖으로 향했다.
설명보다 직접 보여주는 게 빠르다 생각한 모양이다.
딸랑-
파란 문이 맑은 종소리와 함께 가볍게 움직였다.
그리고 문 뒤로는 우리와 비슷한 하얀 옷을 입은 사람들이 분주하게 돌아다녔다.
“우와….”
거리를 돌아다니는 사람들은 하나같이 허리에 자수가 박힌 허리띠를 매고 있었다.
자세히 보면 자수의 모양은 각각 달랐고,
몇몇은 한 개가 아닌 여러 개의 허리띠를 매고 있기도 했다.
“그래서 저게 뭔데요?”
“여긴 신과 인간이 함께 사는 카타피기오라는 곳이야.”
“신과 인간이 함께 산다고요?”
“그래. 정확히는 인간이 사는 차원에 신들이 자주 강림하는 것이지만.”
무슨 그리스 로마 신화 같은 곳에서나 나올법한 이야기를 듣고 있으니, 자연스레 흥미가 생겼다.
“그럼 저도 신을 볼 수 있을까요?”
“…지금도 비슷한 걸 보고 있잖아.”
“아니, 그렇긴 한데. 뭔가 좀 더 위엄있는… 그런 신다운 신을 보고 싶달까….”
변명이 길어질수록 서늘해지는 레브의 눈빛.
이게 신성모독을 저지른 사람이 겪는 일일까.
난 황급히 주제를 돌려야만 했다.
“그, 그냥 농담이에요. 그보다 여기에 신들이 사는 거랑 허리띠가 무슨 상관인데요?”
“…이곳에 자리 잡고 있는 신은 한둘이 아니야. 알려지지 않은 신들을 제외하고도 두 자릿수는 가볍게 넘기니까.”
다행히 내 노력이 먹혔는지, 레브는 천천히 발걸음을 옮기며 다시 설명을 시작했다.
“그런 수많은 신들 중에서 인간은 자신의 취향과 사정에 따라 자기가 모실 신을 결정하게 돼. 그렇게 신도가 되었다는 표식이 바로 이 허리띠인 거고.”