빼앗긴 마법명가의 환생 가주
빼앗긴 마법명가의 환생 가주
276화
머리 위로 쏟아지는 백색의 빛 아래에서, 에덴 신도들은 무력했다.
마지막 정신력을 발휘해 몸에 두른 저주도 아무런 의미가 없었다.
백색의 파도에 집어삼켜진 신도들의 몸은 흔적도 없이 사라졌다.
공포도 고통도 없는, 소멸에 가까운 죽음이 찾아왔다.
골짜기의 기사들은 파도 속에서 혼신의 힘을 다해 오러를 내뿜었다.
다른 기사가 내뿜은 검기라면 소용없었겠지만, 지금 저 검기는 로슈를 이끄는 트리스탄의 것.
같은 로슈의 오러를 알아본 검기는 자연스럽게 비켜나가 적들만 휩쓸었다.
물론 그 여파만으로도 다른 기사들은 견디기 쉽지 않았다.
“으윽…!”
“크윽… 버텨라!”
기사들은 이를 악물고 서로의 어깨를 감싼 팔에 더욱 힘을 주었다.
검기가 스쳐 지나가자 온몸의 털이 쭈뼛 섰다.
온몸으로 직접 느낀 창성기사의 힘은 실로 어마어마했다.
감히 어떨 것이라 상상했던 게 부끄럽게 느껴질 정도였다.
직접 보지 않아도 알 수 있었다.
이 골짜기 안의 적들은 흔적도 없이 사라졌거나 사라질 거라는 걸.
골짜기의 부대원들이 검기를 버티는 사이, 절벽 위의 인원들도 마찬가지로 탄복을 금치 못했다.
눈이 멀어버릴 듯, 단숨에 시야를 희게 물들이는 검기의 빛.
‘세상에….’
검기를 마주한 몸의 전면이 온통 저릿했다.
대마법사의 마력과는 다른 결의압도감이 느껴졌다.
콰아아아아-!
그렇게 라곤의 일격은 순식간에 골짜기를 말끔히 청소했다.
한참 후에야 검기의 기운이 가시자, 부대원들이 대형을 풀고 주위를 둘러보았다.
말 그대로 흔적도 없이 사라진 적들.
“허어….”
긴장이 풀린 부대원들의 입에서 감탄 어린 헛웃음이 새어 나왔다.
“과연….”
담담히 검을 집어넣는 트리스탄을 올려다보며, 숀이 나지막이 탄복했다.
검기가 골짜기를 휩쓸고 지나가는 동안, 숀은 적들의 비명 소리조차 듣지 못했다.
놈들은 고통을 느낄 새도 없이 한순간에 목숨을 잃었다.
이것이 창성기사 트리스탄 폰 로슈의 방식이었다.
적에게 고통을 주는 대신, 최대한 빠르게 이 세상에서 그 존재를 지우는 것.
진정한 기사는 적에게 고통을 줌으로써 증오를 해소하지 않는다.
트리스탄은 자신의 증오까지 검에 담아, 적들을 몰살할 일격에 벼려낸 것이었다.
트리스탄은 분노에 사로잡혀 힘을 낭비하는 어리석은 짓 따윈 하지 않았다.
대신 끓어오르는 화를 무기로 삼아 적들을 날려버리고, 깔끔하게 분노도 불살랐다.
지독히도 기사다운, 더없이 깔끔하고 우아한 방식이었다.
* * *
전투가 일단락되자 훨씬 넓어진 골짜기가 드러났다.
숨어있던 에덴이 절벽을 뚫고 나오며 곳곳이 더 무너졌고
결정적으로 라곤의 검기가 휩쓸며 약한 부위를 모조리 무너뜨려 버렸다.
그러나 너르게 변한 광경을 감상할 새도 없이, 전후 수습이 이어졌다.
부상자들은 막사로 이동해 치료를 받았고, 전사자들의 시신은 수습되었다.
수귀화된 시신들은 부서지지 않게 마법으로 옮겨졌다.
리히덴 조가 골짜기 전투에서 잃은 인원은 약 200.
전체 병력의 약 10분의 1을 대가로 에덴이 숨겨놓은 주조실을 박살 낼 수 있었다.
수치로만 보면 괄목할 만한 성과.
그러나 희생된 목숨은 그 수가 많든 적든 오롯이 지휘관의 책임이었기에, 트리스탄은 마음이 무거웠다.
수습한 시신들 앞에 선 그가 조용히 눈을 감았다.
훌륭히 싸운 전사자들의 명복을 빌어준 뒤, 마법사들에게 지시해 시신들을 황궁으로 보냈다.
그래도 치료되는 부상자를 보니 마음이 조금은 나아졌다.
그중 하나인 숀이 트리스탄에게 다가왔다.
저주에 스쳤지만, 강화된 에어리스 포션이 그를 말끔히 회복시켜주었다.
이제 크라우덴 저주는 더 이상 맞설 수 없는 재해가 아니다.
하지만 숀은 긴장을 늦추지 않고, 골짜기 쪽을 일별하며 말했다.
“이게 끝이 아닐 겁니다. 분명 더 올 거예요.”
“호문쿨루스들이 금세 나타난 걸로 보아, 멀지 않은 곳에 본부가 있다는 것이겠지. 마법사들 상태는 어떻소?”
“내려갔던 이들은 아직 몇 시간 더 회복해야겠지만 대부분 전투 참여는 가능한 상태입니다. 전투 참여가 불가능한 중상자들은 후방으로 보냈고요.”
“그렇군. 기사들 상태도 비슷하오. 그럼 일단 재정비 시간을 갖고, 그 사이에 본부와 상의하는 게 좋겠군.”
“알겠습니다.”
협의를 마친 트리스탄은 본부에 상황을 보고했다.
주조실 소탕 완료.
하지만 전멸한 주조실을 육안으로 직접 확인해야 안전할 것으로 보인다.
또한 가까운 곳에 본부가 있을 가능성을 고려해야 하므로, 주변 수색 및 잔당 소탕을 이어가겠다.
* * *
“흐음.”
보고를 들은 에디는 잠시 생각하다 트리스탄의 생각과 같은 지시를 내렸다.
“본부가 근처라면 분명 주조실과 연결된 부분이 있을 겁니다. 통로일 수도 있고, 베르크루트의 흔적일 수도 있겠죠. 매몰된 주조실을 드러내 수색하십시오.”
[알겠습니다, 에드먼드 경.]
트리스탄은 같은 생각이었던 만큼 신속하게 작전을 받아들였다.
그리고 에디는 그에게 힘을 불어넣어 줄 겸, 마침 라낙 조에서 전해준 소식을 입에 올렸다.
“그리고 라낙 조의 연막작전은 성공했습니다. 미끼를 물고 나온 놈들을 모두 소탕했어요.”
위장 마법에 속아 라낙 조를 습격하러 움직인 무리는, 실수를 깨닫기도 전에 일망타진되었다.
몇몇 생포한 포로들은 지아니가 고문 중이기에, 설령 리히덴 조가 허탕을 치더라도 라낙 조에서 본부의 위치를 알려줄 것이다.
에디는 한결 편안한 표정으로 말을 이었다.
“그러니 너무 무리하지는 말라고 전하십시오. 인원이 많은 리히덴 조에서 발견하고 소탕하면 물론 좋습니다만… 신중하게 가도 나쁘지는 않을 겁니다. 천천히, 하지만 철저하게 살펴주십시오.”
[알겠습니다. 아, 그런데….]
그러자 트리스탄이 말꼬리를 흐렸다.
무슨 일이냐며 궁금해하는 에디에게, 트리스탄이 이어서 누락된 소식을 전했다.
[이쪽에서도 본부의 위치를 알 만한 이를 확보했습니다.]
“…정말입니까?”
트리스탄의 보고에 에디가 반색했다.
주조실의 에덴 신도는 전부 죽었다고 했으니, 본부의 위치를 알 만한 존재라면 하나뿐이다.
에디는 복수를 위해 이용할 수밖에 없었던 어느 기사를 떠올리며 가슴을 쓸어내렸다.
“헨리 경을 무사히 구조하신 모양이군요.”
[예. 헨리뿐만 아니라 다른 마나 유저들도 전부 구조에 성공했습니다.]
그런데 대답하는 트리스탄의 모습은, 개운함 하고는 거리가 멀었다.
무언가 사연이나 곡절이 있는 걸까.
에디는 무리하게 묻지 않고 차분하게 대답을 기다렸다.
이윽고 트리스탄이 말을 이었다.
[하지만 본부 위치를 알 만한 이는 헨리를 말하는 게 아닙니다.]
“그렇다 하심은….”
[키르하이젠 가문 쉐인버러에 있던 가정교사용 호문쿨루스의 원본인 세르시, 실비아 패트먼 양입니다.]
“아…!”
실비아의 이름을 들은 에디가 작게 탄성을 내질렀다.
같이 듣고 있던 본부의 다른 이들도 함께 놀라 눈을 크게 떴다.
현 키르하이젠에서 만든 첫 번째 고기능 호문쿨루스, 실비아 패트먼의 호문쿨루스.
마르셀이 아기였을 시절부터 현 키르하이젠과 에덴 사이를 잇는 역할을 해온 존재다.
그런 그녀의 본체라면 주조실에 갇혀 있던 시간이 누구보다도 길 터였다.
헨리를 제치고 본부 위치를 알 만한 존재로 꼽힌 게 아니다.
“잘 되었군요. 심문하면 본부 위치뿐만 아니라 꽤 많은 걸 알아낼 수 있을지도 모릅니다.”
[네, 그렇습니다.]
“…헌데, 무슨 문제가 있으신 겁니까?”
그리고 에디는, 그런 성과를 이야기하면서도 목소리가 좋지 않은 트리스탄을 의아해했다.
심문을 진행하면 좋겠다는 말을 긍정한 걸 봐선 실비아가 죽진 않은 모양인데….
트리스탄의 목소리는 뭔가 안 좋은 일보다는, 난처하거나 부끄러운 일을 겪은 듯한 느낌이었다.
그가 옅은 한숨과 함께 후속 보고를 이어 나갔다.
[원본인 실비아 패트먼 양은, 다행히 금방 깨어났습니다. 헌데 심문을 준비하려던 과정에서 문제가 약간 발생해서요.]
“문제라니요.”
[그렇게 오래 갇혀 이용당한 만큼, 누군가에 이용되길 꺼려할 거란 사실을 간과했습니다.]
‘이런.’
트리스탄의 보고를 들은 에디가 아차 했다.
듣고 보니 그러했다.
이쪽도 이쪽대로 제2의 레니토르를 막기 위해 물불 가리지 않아야 하는 상황이지만
실비아 또한 십수 년을 갇혀 호문쿨루스의 재료로 이용당한 비참함을 겪었다.
이쪽에 대의가 있다고 하더라도, 꼭 응해준단 보장이 없었던 것이다.
실수를 깨달은 에디가 관자놀이를 짚고 두통을 앓았다.
이럴 줄 알았다면 자신이 가서 역접을 쓰거나, 같은 세르시를 보내서 설득하는 게 맞았는데.
“…그래서 어떻게 되었습니까.”
실수를 속으로 자책한 뒤, 에디는 일의 경과를 물었다.
설마 실비아가 협조를 완강하게 거부하고 있는 걸까.
다른 수를 써야 하나 고민하던 그에게, 트리스탄은 더욱 깊어진 한숨과 함께 말했다.
어쩐지 말에서 부끄러움이 짙어지는 느낌이 들었다.
[협조를 요청하는 케네스에게, 실비아 양은 극도의 거부감을 보였습니다. 사정을 설명하고도 이용당한다는 사실 자체를 꺼려해서… 급기야 자해를 시도했더군요.]
“이런.”
케네스가 나섰다가 그런 일이 터졌단 말에, 에디가 탄식했다.
비록 주술의 길을 포기하고 택한 길이지만, 누군가를 구하고 돕는 일에 보람을 느끼던 그였다.
그런데 대의를 위한 일로 나섰다가 치료한 이가 자해할 뻔했다.
아마 충격이 클 것이다.
하지만 트리스탄의 설명은 아직 끝나지 않았다.
뒤이은 설명을 하며, 트리스탄의 입가에는 엷은 미소가 고여있었다.