빼앗긴 마법명가의 환생 가주
빼앗긴 마법명가의 환생 가주
251화
반점으로 물든 티무스의 손이 잘게 떨렸다.
멍한 얼굴로 허공을 응시하는 그의 눈 또한 갈피를 잡지 못하고 허무한 떨림을 내비쳤다.
결국 견디지 못한 티무스가 상체를 무너뜨렸다.
“아버님…!”
에이사가 무너지는 티무스를 급히 부축했다.
“으으윽… 그윽…!”
온몸을 떨며 분노에 찬 신음을 토해내는 그.
몸속이 불타는 듯한 이 고통이 병 때문인지, 방금 알게 된 사실 때문인지 알 수 없었다.
티무스는 퓌라스가 서클을 강탈한 용도를 지금 들었다.
당시에는 케인이 자신을 먹이로 던지려고 공격해 의식이 없었던 탓이었다.
그래서 지금 뒤늦게 알게 된 전말에 더욱더 세게 뒤통수를 얻어맞았다.
그러니까 지금 트리사의 말은,
자신이 동생과 조카들을 이끌고 퓌라스에게 서클을 바치러 자진 납세했다는….
“…커헉! 쿨럭!”
씨근대던 티무스가 결국 다시 한번 피를 토했다.
신음하는 것 같기도, 비명을 지르는 것 같기도 한 격한 목 울림이 검붉은 피와 함께 토해졌다.
“크흐윽… 퓌라스 키르하이젠… 이 간악한 놈이…!”
검게 물든 손으로 피 묻은 이불을 쥐어뜯으며, 티무스가 고통에 몸부림쳤다.
에디는 서늘히 식은 눈으로 괴로워하는 그를 바라보았다.
‘마치 사냥당해 털이 벗겨지기 직전인 짐승 같군.’
사냥꾼이 펼쳐놓은 덫인지도 모른 채, 먹음직스러운 고기를 향해 달려간 아둔한 짐승의 최후.
병약해진 몸과 탐욕은 짐승의 누런 눈을 더욱 흐려지게 만들었고,
결국 자신의 가족들까지 이끌고 덫 안으로 들어가게 만들었다.
예나 지금이나.
“네놈은 조금도 나아진 게 없구나.”
네 아버지의 모습에서 조금도 벗어나질 못했어.
에디가 조용히 고개를 저었다.
고통스러워하는 티무스의 모습은 에디로 하여금 이복형 이반을 떠올리게 했다.
그 또한 자신에게 지고 나면 꼭 저런 꼴사나운 모습을 보였었다.
패배를 못 받아들이고 당장의 굴욕과 괴로움에 지배당해, 그 고통에서 빠져나오지 못하곤 했다.
열등감이라는 건 그렇게 무서운 것이었다.
사람을 한자리에 머무른 채 앞으로 나아가지 못하게 만든다.
이반도, 티무스도.
뿌리 깊은 열등감이 그들의 눈을 가려, 가주 자리에 오르는 것 말고는 길이 없다고 믿도록 만들었다.
그런 점에서, 적어도 달튼 키르하이젠은 달랐다.
그는 자신이 진정으로 원하는 게 무엇인지를 정확히 알았다.
그것을 실현하기 위한 방법까지 개척해냈다.
대를 이어 얽어져 내려오는 한심한 열등감의 굴레를, 자기 차례에서 끊은 것이다.
똑같이 악할지언정 자기만의 길을 스스로 나아가려 했다.
어린 나이에 그런 결정을 내릴 수 있는 이는 극히 드물다.
그러니 그 싹을 알아본 퓌라스가 일찌감치 경계하고 종국엔 손까지 잡은 것이겠지.
물론 그 또한 자신의 아들의 싹은 제대로 알아보지 못했지만, 어쨌든 티무스라는 꺼진 등잔 밑의 불꽃은 제대로 보았다.
에디가 천천히 자리에서 일어나 트리사에게 물었다.
“지금 한 말들, 모두 한 치의 거짓도 없는 사실인가?”
끄덕이는 트리사.
그녀의 말이 진실이라는 건 에이사와 에스더의 표정만 봐도 알 수 있었다.
어차피 조금 있으면 감찰국의 세르시들이 저들의 머릿속을 샅샅이 헤집을 테고, 저들 또한 그 사실을 알고 있다.
굳이 여기서 거짓말을 할 이유가 없다.
에디가 트리사에게 이어서 물었다.
“서클의 용도 말고도 에덴의 계획에 대해 아는 게 더 있나?”
“없어… 우리가 들은 건 거기까지야. 이후엔 서클을 뺏기고 정신을 잃어 기억이 없거든….”
고개를 저은 트리사가 힘 빠진 목소리로 답했다.
자포자기의 심정으로 고개를 떨어뜨린 그녀가 유일하게 눈에 담고 있는 건, 곧 태어날 아이가 있는 자신의 배였다.
일이 이렇게 된 이상, 그 누구도 자신과 아이를 지켜줄 수 없다.
이제부턴 누구에게도 휘둘리지 않고, 자신이 스스로와 배 속의 아이를 지켜야 한다.
고개를 든 트리사가 에디를 똑바로 응시했다.
그러고는 떨림이 가신 목소리로 말했다.
“네 궁극적인 목적은 모르지만, 돌아가는 상황으로 보아 황실과 함께 키르하이젠과 에덴을 척결하려는 것이겠지.”
분위기를 달리한 트리사에게서는 흥미로운 발언이 이어졌다.
“어차피 가주가 방계 몰살을 결심한 이상, 우린 이미 키르하이젠에서 제명된 거나 마찬가지다. 그러니, 퓌라스를 잡는 데 도움이 되는 거라면 뭐든 협조하겠다.”
“트, 트리사….”
처음 보는 딸의 모습에 케인이 당황해 그녀를 불렀다.
하지만 이미 환멸에 젖어있는 트리사의 귀엔 그 목소리가 들리지 않았다.
트리사가 이어서 자신의 뜻을 전하기 위해 입을 열었다.
하지만 그녀가 무어라 말하기도 전에, 에디가 헛웃음을 터뜨렸다.
“하하… 하하하….”
진심으로 어처구니가 없다는 듯, 에디는 고개를 저어가며 계속해서 웃었다.
알게 된 에덴의 계획을 바탕으로 한시라도 빨리 새로운 계획을 수립해야 하는 상황이지만, 이건 확실히 짚어주고 가야 할 것 같았다.
“기사회생으로 구해지고 나니, 피해자로 태세 전환해도 될 거라 판단했나 본데. 큰 착각을 하고 있군.”
“뭐라고…?”
“네놈들이 더 이상 키르하이젠이 아니라고, 누가 그러더냐.”
에디의 눈에 일순 이채가 스쳤다.
흠칫 몸을 떤 트리사가 자신도 모르게 목울대를 넘겼다.
에스더가 그랬듯, 그녀 또한 지금 무언가를 잘못 건드렸다는 생각이 들었다.
하지만 에디의 정체를 모르기에 잘못 건드린 지점이 무엇인지를 알 수가 없었다.
“하아….”
머리를 쓸어 넘긴 에디가 남은 웃음기와 함께 열기 어린 숨을 내뱉었다.
그는 마르셀이 말한 것을 떠올렸다.
가문 사람들이 죄를 모르는 채로 죽게 해선 안 된다.
맞는 말이었다.
그가 천천히 고개를 돌려 방계 전체를 눈에 담았다.
그러고는 묵은 분노를 꾹꾹 눌러 담아 말문을 열었다.
“내가 쉐인버러에서 네놈들을 구한 건, 퓌라스 놈이 나의 단죄를 망치는 걸 두고 볼 수 없었기 때문이다.”
“나의… 단죄라니, 그게 무슨 말이지…?”
에이사의 물음에, 에디의 목소리가 한층 더 낮아졌다.
“아무리 고통스러운 죽음이어도, 아무리 그 끝이 굴욕적이라 해도, 당사자의 손에서가 아니라면 그건 복수가 아니니까.”
“복수라니. 네놈이… 우리에게 원한이 있단 말이냐…?”
“…원한.”
케인의 말을 짧게 되뇐 에디가 이내 피식 웃었다.
이 깊고 어두운 역사를 담아내기에, 두 글자는 너무도 좁다.
선대의 죄를 후대에까지 물을 수 있는가.
선대의 악행이 가져다준 후대의 수혜는 어디까지가 죄인가.
진정한 복수란 무엇인가.
에디는 이 질문들에 대한 답을 아직 내리지 못한 상태였다.
하지만 이제는 어느 정도 답을 내릴 수 있었다.
선대의 죄를 알고도 죄가 가져다준 수혜를 즐긴 것.
그것은 확실히 후대의 죄다.
“네놈들이 30년간 키르하이젠의 이름 하에 누렸던 그 풍요를, 나는 용서할 수 없다.”
그 풍요를 일군 자를 죽이고, 풍요를 누려야 했을 후대까지 무참히 죽이거나 내쫓은 네놈들의 아비.
그 아비의 죄를 알고도 달콤함만 누린 후대.
의문스러웠을 그 모습에 의문도 가지지 않고 똑같이 누린 놈들.
너희 모두는 그래서 죄인이다.
그렇게 하고 싶은 말이 많았다.
그러나 에디는 그 뒷말을 입 밖으로 내지 않고, 쓴웃음과 함께 목구멍 뒤로 넘겼다.
방계는 혼란에 휩싸였다.
복수. 30년. 키르하이젠.
떠오르는 일은 하나였다.
죄책감 따위는 풍요 속에 잊은 채, 이제는 딱히 잘못이라고도 생각하지 않고 있는 바로 그 일.
하지만 그 일이 눈앞의 에디 서머슨과는 무슨 관계인가.
30년 전의 일로 원한을 품을 이는 이미 죽은 에드먼드 폰 키르하이젠과 그의 가족들뿐이다.
살아있는 사람이 원한을 가질 이유가 없단 말이다!
“쿨럭….”
에이사의 부축을 받아 몸을 일으킨 티무스가 에디에게 물었다.
“네놈… 초대 가주와 무슨 관계냐….”
“…….”
“이제 우릴 어떻게 할 생각이지?”
진부하기 짝이 없는 질문은 에디를 질리게 만들었다.
그가 머릿속에서 내린 티무스에 대한 평가가 더 떨어질 수 없을 정도로 깊게 추락했다.
어쩌면 이렇게, 제 아비를 닮았을까.
역량이 아닌 심성만으로는 티무스야말로 이반을 빼닮은 자식이었다.
“티무스.”
문 쪽으로 돌아선 에디가 나지막이 그를 불렀다.
자신을 익숙하게 부르는 투에서 묘한 기시감을 느낀 티무스는 자신도 모르게 주먹을 바르쥐었다.
“난 아깐 네놈에게 퓌라스와 손잡은 달튼에게서 마르셀을 구했다는 사실을 말했다.”
“…….”
“그런데 네놈은 끝까지, 나와 싸웠을 아들놈의 안부에 대해서는 묻지 않는구나.”
“……!”
티무스의 눈이 단번에 커졌다.
이번엔 에이사조차 표정이 굳어져 아버지를 부축하던 팔에 힘이 풀렸다.
그 또한 에디의 말에 그제야 달튼이 떠올랐다.
아직 몸도 회복되지 않은, 심지어 반항할 힘도 없는 자신들에게 잔인한 태도를 보인 에디였다.
그런 그가 마르셀을 구하는 전투 상황에서 달튼에게 자비를 베풀었을 리 만무했다.