빼앗긴 마법명가의 환생 가주
빼앗긴 마법명가의 환생 가주
126화
“혹시 가문이 도련님에게 샘과 사슴에 관련된 약 말고 다른 약도 먹인 적이 있나요?”
“…다른 약?”
뜬금없는 약 이야기에 마르셀이 조금 어리둥절해졌다.
같이 언급된 샘과 사슴에 잠시 표정이 흐려지기도 했지만, 이내 정신을 차리고 기억을 더듬어보았다.
하지만 아무리 생각해도 가문이 자신에게 다른 약을 먹인 일은 없었다.
“다른 약은 먹은 적 없어. 적어도 내가 기억하는 바로는….”
“…그렇군요.”
“그런데 갑자기 약 이야기는 왜… 혹시 내 몸에 뭔가 문제가 있는 것 같아?”
에디는 조금 긴장하며 물어오는 마르셀을 말없이 바라보았다.
‘말을… 해줘야 하려나.’
저런 반응만 봐도 마르셀이 자신의 마력 축적 문제에 대해 모르고 있음은 확실했다.
그렇다면 현 키르하이젠은 알고 있을까.
이 부분은 아직은 어느 쪽으로도 단정 지을 수 없었다.
마르셀의 마력이 저조하다고 판단해 샘과 사슴을 쓰겠다고 결정하긴 했지만.
그 결정이 마르셀의 마력 축적 문제까지 알고 내린 것인지는 아직 알 수 없으니까.
에디가 마르셀을 응시하며 빠르게 머리를 굴렸다.
그러자 결국 내적 갈등이 일어났다.
마르셀을 진정으로 성장시키기 위해서는 이 문제를 알려주는 것이 맞다.
하지만 아직 키르하이젠이 이에 대해 알고 있는지 확실치 않다.
그렇기에 마르셀의 이 문제는, 어쩌면 활용 가치가 높은 정보일 수 있다.
다시 한번, 에디의 앞에 양 갈림길이 펼쳐졌다.
참된 마법 스승으로서의 길과 복수자로서의 길.
하지만 에디는 이미 지난번 레오디미르의 집무실에서 독주를 들이켜며 결정을 내렸다.
이미 손은 더럽혔고, 그렇다면 완벽히 성공해야 한다고.
에디가 작게 숨을 고른 뒤 입을 뗐다.
“아니에요. 그냥 문득 궁금해져서 여쭤본 겁니다.”
에디의 능청스러운 말에 마르셀은 별 의심 없이 그러냐며 고개를 끄덕였다.
“아쿠아 위르가는 잘 전개하셨어요. 이제 3성 자연계는 완전히 익혔다고 봐도 되겠네요.”
“정말이야?”
“네.”
그리고 이어진 에디의 칭찬에 진심으로 기뻐했다.
온몸에 흙먼지를 뒤집어썼다는 사실 따위는 이미 안중에도 없는 듯, 원드를 꽉 쥐며 표정으로 뿌듯함을 드러냈다.
마르셀은 이제 에디 앞에서 애써 감정 표현을 절제하지 않았다.
특히 자신의 마법에 있어서는 꽤나 솔직한 감정까지 내보였다.
이 변화는 단순히 에디에 대한 마르셀의 경계가 풀어졌기 때문만이 아니었다.
그는 자신도 모르는 사이 에디에게 점점 더 의지하고 있었다.
가문의 적이긴 하지만, 자신의 고충에 대해 솔직하게 털어놓은 유일한 사람이기 때문이었다.
그리고 에디는 잘 알았다.
그런 마르셀의 마음을 잘 이용하면, 키르하이젠을 향해 휘두를 가장 강력한 무기가 되리라.
그런 생각을 하던 에디가, 마르셀을 보며 다시 3성 마법들을 써 볼 것을 지시했다.
마르셀은 고개를 끄덕인 뒤 마력을 끌어 올리고 원드를 휘둘렀다.
그러자 이번에도 마르셀의 서클이 새로이 마력을 생성해내며 마법을 전개했다.
전개가 늘 이런 식이니 위력이 저조한 건 당연했다.
서클이 마법으로의 변환만이 아니라 마력 생성에까지 에너지를 써야 하니까.
그리고 이 문제가 해결되지 않는 한, 마르셀은 자신이 원하는 수준의 강함까지 도달하는 건 불가능했다.
하지만 이 사실을 알 리 없는 마르셀이었기에 그는 그저 연습하고 또 연습했다.
훈련이 끝나고 에디가 연공장을 나서기 직전 마르셀을 불러세웠다.
그러고는 사뭇 진지한 투로 말했다.
“사실, 오늘이 제가 도련님을 가르치는 마지막 날이었습니다.”
“뭐?”
“긴 시간은 아니었지만 많은 걸 배우셨을 거예요. 내일 시험도 잘 보실 수 있을 테고요.”
“에디, 갑자기 왜…. 혹시 가문에서 너한테 무슨… 일이라도 한 거야…?”
솔직하게 물으면서도 차마 제 가문의 행위를 ‘짓’이라고는 표현하지 못하는 마르셀.
그런 마르셀을 보며 에디는 아직 그의 안에서 가문에 대한 갈등이 활발히 진행되고 있음을 알았다.
그리고 그렇다면.
‘더욱이 이 질문은 꼭 해야겠지.’
에디가 마르셀을 향해 무겁게 입을 열었다.
“그 질문에 대한 답은 어차피 곧 알게 되실 테니, 제 질문에 대한 답부터 해주시겠어요?”
“…말해봐.”
“그날 밤 도련님은 저 같은 마법사가 되어 가문을 옳은 길로 이끌고 싶다고 하셨습니다.”
“당연하지.”
“그럼 그 옳은 길을 걷기 위해 지금 가진 걸 모두 내려놓으실 준비도 되신 겁니까?”
“…!”
갑작스레 정곡을 찔러 들어오는 에디의 말에 마르셀이 흠칫 놀랐다.
언젠가는 나눌 이야기라고 생각했지만, 이렇게 갑작스럽게 하게 될 줄은 몰랐다.
마르셀의 시선이 잘게 떨렸다.
에디는 그 불안정한 눈을 보며 며칠 전 팔라메데스 회의에서 조이가 했던 말을 떠올렸다.
“굳이 마르셀의 선택을 기다려줄 필요는 없다고 생각합니다. 하지만 그래도 협박 전에 확인은 해야겠죠. 정도로 가기 위해 모든 걸 잃을 각오가 되어있는지.”
웨스틴 포스트의 인터뷰 보도를 마르셀이 인정하도록 하는 것에 대해 조이가 했던 말이었다.
그 발언이 자신의 생각과 똑같아 에디는 아주 만족스러웠다.
그리고 지금, 일치했던 그 생각대로 묻고 있었다.
‘넌 각오가 되어있느냐.’
“…….”
마르셀은 한참 동안 아무런 말이 없었다.
에디와 시선을 마주치지도 못했고 그저 고개를 숙인 채 자신의 원드 쪽을 내려다보기만 했다.
그러자 에디의 시선 또한 자연스레 마르셀의 원드를 향했다.
마르셀의 원드는 이제 여느 상류층 또래 마법사의 원드와는 사뭇 다른 모양을 하고 있었다.
가죽 손잡이는 잡는 모양대로 조금 닳았고, 주렁주렁 달렸던 장식들도 많이 상했다.
두 달간의 훈련에 마르셀이 진심으로 임했다는 증거였다.
하지만 그런 원드를 한참이나 눈에 담고도 마르셀은 끝내 대답하지 못했다.
에디는 그의 의중을 알겠다는 듯 고개를 끄덕이고 마르셀에게서 돌아섰다.
그러자 마르셀이 그제야 급히 무언가를 말해보려 입술을 달싹였다.
“에… 에디….”
하지만 입 밖으로 나오는 건 그저 당황 섞인 목소리로 부르는 에디의 이름뿐이었다.
“시험 잘 보세요.”
한층 낮아진 목소리로 그리 말하며, 에디가 연공장을 나섰다.
그리고 마르셀은 못 박힌 듯 서서 에디가 나간 자리만을 한참 동안 바라보았다.
* * *
다음 날, 아카데미 기말고사 당일.
학생들의 한 학기 성적을 결정할 또 한 번의 중요한 시험이 다가왔다.
하지만 아침부터 들려온 충격적인 소식 때문에 학생들은 시험에 전혀 집중하지 못했다.
그 소식은 바로 친키르하이젠 신문사들이 터뜨린 에디에 관한 기사였다.
에디가 레오디미르의 사주를 받아 쉐인버러에 잠입한 뒤
그곳에서 초대 가주의 비기들을 훔쳐 달아났다, 라는 내용이었다.
기사에는 도둑맞은 비기들의 모형 사진들도 첨부되었고, 그 이름과 생김새와 기능도 세세하게 적혀있었다.
그 설명이 하도 상세해, 기사를 읽은 사람은 곁눈질로도 비기들을 알아볼 수 있을 정도였다.
훔쳐 간 이가 절대 밖에서 비기를 사용하지 못하게 하겠다는
키르하이젠의 강한 의지가 담긴 보도였다.
하지만 이 의도가 뻔한 보도에 눈살을 찌푸리는 사람은 아직 없었다.
만약 키르하이젠의 주장이 사실이라면, 이건 당연하고 또 정당한 행동이었으니까.
물론 ‘사실’이라면.
과연 키르하이젠의 주장은 사실일까?
에디는 정말 데번스 학장의 사주를 받은 비기 도둑이었던 걸까?
제2의 피닉 엠바스이자 평민 마법사들의 빛이 아니라?
온 제국 시민들이 이런 의문을 갖고 에디와 레오디미르의 반응을 기다렸다.
하지만 에디와 레오디미르는 대답 대신 자취를 감추었다.
아카데미 기말고사장에도, 학장 집무실에도 나타나지 않았다.
수백 명의 기자들은 그에도 아랑곳하지 않고 아카데미를 찾아왔다.
정문에 진을 친 기자들을 상대하느라 상당한 수의 교직원들이 투입되었고, 부학장이 대신 나서서 혼란을 수습했다.
그리고 학생들은 그런 어수선함 속에서 기말고사를 보았다.
시험 내내 학생들의 신경은 나타나지 않은 에디와 굳은 표정의 마르셀에게 쏠려있었다.
키르하이젠이 주장하는 바가 사실인지, 그리고 에디는 어디 있는지 너무도 궁금한 그들.
그러나 누구도 마르셀에게 다가가 물을 용기를 내진 못했다.
그저 곁눈질로 마르셀의 표정을 살피고, 자기들끼리 추측에 추측을 더해갈 뿐이었다.
그러다 마지막 시험을 앞두고, 궁금증을 참지 못한 키르하이젠파 가문 출신 중 한 명이 용기를 내어 나섰다.
그는 실기 시험을 앞두고 서클의 반응을 살피는 마르셀에게 조심스럽게 다가갔다.
그러고는 최대한 능청스러운 투로 말을 걸었다.
“마르셀, 컨디션은 좀 어때?”
“…나쁘지 않아.”
“다행이다. 하루 종일 네 안색이 좋지 않은 것 같아 다들 걱정이 많았거든.”
“...내 걱정을 했다고?”
“그럼! 그리고 다들 네가 대단하다고도 생각하고 있어. 가문이 그런 엄청난 일을 당했다는 걸 알았는데도 흔들리지 않잖아.”
“…….”
“반면 그 좀도둑 놈은 정체가 들통나자마자 꽁무니가 빠지게 달아났고 말이야.”
“…하.”
마르셀이 헛웃음을 터뜨렸다.
키르하이젠파 학생은 자신의 말에 공감해 에디를 비웃는 것이라 생각하고 목소리를 높였다.
“아무튼 그 자식 처음부터 느낌이 안 좋았어. 제까짓 게 아무리 마력이 뛰어나 봤자지. 길바닥에서 든 천성이 어딜 가겠어?”
“…….”
“학장님까지 같이 자취를 감췄다는 건 변명의 여지도 없다는 뜻이겠지. 그러니 너무 속상해하지 마, 마르셀. 결국 정의는 승리할….”
“곧 시험 시작이야. 너도 자리로 돌아가는 게 좋겠다.”
마르셀의 무겁고 차가운 목소리가 대화를 끊어냈다.