내 딸은 무공 천재
내 딸은 무공 천재
201화.
연우는 온갖 다양한 고기가 올라온 상차림을 보고는 뛸 듯이 기뻤다.
“이건 소고기~! 연우가 좋아하는 거~!”
“껄껄껄!”
“이건 돼지고기~! 연우가 또 좋아하는 거~!”
“껄껄껄!”
“이건 닭고기~! 연우가 또 또 좋아하는 거~!”
저녁을 준비한 남궁운학은 연우가 좋아하는 모습을 보자, 고되었던 식사 준비가 참으로 보람찼다.
청화가 어렸을 적에 몇 번 음식을 만들어 주었는데, 그 이후로 처음이었다.
하지만 잘 먹는 연우를 보니 또다시 해보길 잘했다는 생각이다.
“그런데 이건…….”
연우가 눈을 깜빡거렸다.
처음 보는 고기인 탓이다.
“이 고기는 뭐예요?”
분명 노릇노릇한 고기인데, 둥글고 넓적한 모양을 보면 아닌 것도 같고.
남궁운학이 이 의문의 음식을 조리한 과정을 차분히 설명했다.
“돼지고기와 소고기를 섞은 거란다. 남은 자투리를 곱게 다져서 치대다가 구워봤지. 우리 남궁에서 자주 만들어 먹는 음식 중 하나란다.”
연우가 고사리 같은 제 손으로 입을 가리고선 눈을 동그랗게 떴다.
“맙소사! 돼지랑 소랑 합체했어요? 그럼 소돼지예요? 아니면~ 돼지소인가?”
“껄껄껄! 그리 부를 수도 있겠구나. 하면, 소머리에 돼지 몸뚱이려나? 아니면…….”
“할아버지!”
“오냐.”
연우가 둘째 손가락을 좌우로 흔들었다.
거기까진 너무 많이 나갔다는 뜻이다.
“껄껄껄! 하기야. 그게 뭣이 중하리. 맛이 중요한 게지. 할아버지가 조금 전에 맛을 좀 보았는데 천하일미가 따로 없더구나.”
“진짜요?”
“껄껄! 어서 먹자꾸나.”
연우가 둥그런 고기를 한입 앙! 하고 베어 먹었다.
사르르 녹는 듯하면서도 나름 씹는 재미가 있다.
무엇보다도 씹을 때마다 육즙이 팡팡 터지니 너무나도 맛이 좋았다.
“오오오! 할아버지!”
“어떠냐?”
“최고~!”
“껄껄껄!”
고기 사랑이 남다른 연우를 제대로 공략한 남궁운학의 절묘한 수였다.
하지만 남궁에 놀러 가면 더 많이 만들어 주겠다는 말은 굳이 입 밖에 내지 않았다.
연우에게 부담은 주기 싫어서다.
물론 마음만은 연우와 함께 당장에 남궁으로 가고 싶지만, 강제로 이끌 일이 아니라는 것쯤은 잘 안다.
진정 마음으로 원해야 그곳이 정말 집처럼 느껴질 터이니.
차근차근 그리고 천천히 남궁에 대해 연우에게 알려주련다.
“껄껄껄! 그리 맛있느냐? 천천히 먹거라.”
남궁운학은 예쁘게도 먹는 연우를 지켜보며 물도 챙겨주고, 조금 더운 듯하면 진기로 장풍을 일게 하여 더위도 식혀 주었다.
“껄껄껄! 고기를 많이 먹으면 느끼할 수 있으니 시원한 물이 제격이라.”
남궁운학은 곧장 사발에 담긴 물을 시원하게 만들어 연우에게 건넸다.
“자, 마셔보거라.”
연우가 물을 한 모금 후릅 마셨다.
하지만…….
“하나도 안 시원한데~!”
이미 빙여옥이 눈앞에서 만들었던 얼음물을 맛본 연우였다.
남궁운학의 물은 조금 시원해졌긴 하나 빙여옥에 비하면 미적지근한 물에 지나지 않았다.
그런데 되레 연우가 사발을 든 손에 내공을 끌어모으기 시작했다.
“이얍!”
얼음장 같은 서늘한 음기가 손을 타고 돌았다.
남궁운학의 눈빛이 당혹스러움에 순간 번뜩였다.
연우는 제가 만든 시원한 물을 후릅 마시고는 해맑게 웃었다.
얼음물까진 아니었지만, 등골이 서늘해질 정도로 차가운 물이었다.
“할아버지! 이거 마셔봐요~!”
“껄껄껄!”
연우가 준 차가운 물을 마신 남궁운학은 멋쩍은 웃음을 지었다.
음기에서만큼은 본인보다도 뛰어나다니 참으로 대단한 아이였다.
‘이거 북해가 유리하겠는걸?’
현재 연우의 재능을 가장 아름답게 꽃피워 줄 수 있는 곳이 바로 북해가 아닌가 싶었다.
* * *
저녁을 든든히 먹은 연우는 보드라운 달빛을 받으며 동백검법을 수련했다.
마치 동백의 꽃봉오리가 수줍은 고개를 내미는 것 같은 일 초식 동백점개(冬柏漸開)부터 검이 닿는 곳마다 꽃봉오리가 번지고 또 번지는 듯한 이 초식 동백점점(冬柏漸漸)을 지나, 꽃봉오리가 일제 히 한가득 피어나는 삼 초식 동백만개(冬柏滿開)를 맞이했다.
하루가 다르게 성장하는 연우의 검술이다.
멀찍이 떨어진 평상에 걸터앉아 있는 어른들은 넋을 잃고 연우를 바라봤다.
특히, 동백검법을 만든 옥허진인의 감회는 남달랐다.
처음에는 자신의 파문 제자인 유소홍을 생각하며 만들었지만, 시간이 지날수록 어째 그녀보다 연우에게 더 어울리는 옷이 아닌가 싶다.
그만큼 동백검법과 연우는 한 몸이라 해도 좋을 정도로 단연 합일을 이루고 있었다.
사 초식 동백인동(冬柏忍冬), 오 초식 동백난만(冬柏爛漫)을 지나 찌르기와 베기에 국한되었던 검술이 점점 변화무쌍해지기 시작했다.
육 초식 동백접무(冬柏蝶舞)와 칠 초식 동백낙섬(冬柏落暹), 팔 초식 동백분분(冬柏紛紛), 구 초식 낙백성우(落柏成雨), 십 초식 백영조하(柏影造河)가 차례로 펼쳐진 것이다.
마치 달무리가 하늘에 그림을 그리듯 연우의 목검이 수많은 잔상을 남기며 허공을 수놓았다.
“껄껄껄!”
절로 웃음이 나온다.
검법을 만든 자의 의도를 이미 진즉 파악했고, 이젠 한 발짝 더 나아가 자신만의 이야기를 검술에 담고 있으니….
이대로면 동백검법 대성도 멀지 않았으리라.
옥허진인은 그런 연우가 너무나도 고마웠다.
그때였다.
하늘 높이 쭉쭉 뻗으며 춤을 추던 연우의 목검이 불현듯 움직임을 멈췄다.
십일 초식 백향성류(柏香成流)를 펼치기 전이었다.
연우는 난간을 타고 전각의 지붕 위로 훌쩍 올라갔다.
저 멀리에 달빛이 물든 서호가 보였다.
너울너울 불어오는 바람에 아름다운 윤슬이 부드럽게 반짝거렸다.
“동백의 향기가 물결을 이룬다면 저런 모습이려나?”
십일 초식 백향성류의 모습을 떠올려 본 연우는 목검을 다시 손에 쥐었다.
휙!
휘리릭!
지나침 하나 없고 부족함 하나 없는 완벽히 숙련된 초식이 펼쳐졌다.
그간 수천 번 수만 번 연습했으니 당연한 거다.
그렇지만 아직 빈 껍데기일 뿐이었다.
만족스럽지 않은 연우가 다시 초식을 펼쳤다.
여전히 껍데기였다.
십이 초식 백향침골(柏香浸骨)도 십삼 초식 백향취접(柏香醉蝶)도 그리고 마지막 동백검법의 백미인 십사 초식 동백만리향(冬柏萬里香)마저도 모두 껍데기에 불과했다.
“껍데기는 가라!”
힘껏 외쳐 본 연우는 용마루에 벌러덩 드러누웠다.
십일 초식부터 십사 초식까지의 핵심은 바로 동백의 향기였다.
하지만 아무리 검을 휘둘러봐도 동백의 향기는 요원하기만 했다.
누군가의 시범이라도 본다면 실마리라도 찾을 텐데, 그런 계기가 지금은 전혀 없었다.
그때였다.
연우의 고개가 문득 서호 쪽으로 돌아갔다.
촤아악!
호수에도 바람이 일면 물결이 친다고 들었다.
달빛을 머금은 물결이 바람을 따라 연우를 향해 점점 퍼지고 있었다.
연우가 고개를 갸웃거렸다.
“으음……!”
호수의 물결을 따라 점점 퍼져오는 그 향기는 분명…….
“동백꽃이야!”
여태 동백꽃의 향기를 맡아본 적은 없었지만, 본능적으로 알 수 있었다.
지금 풍겨오는 이 향기는 분명 동백의 꽃향기라고.
연우는 꽃향기를 한 움큼 들이마셨다.
동백꽃의 향기가 뼈에 스며드는 것만 같았다.
마치 취한 것 같은 느낌이었다.
왠지 모르겠지만 연우는 이 향기를 세상에 알리고 싶었다.
마치 그것이 사명인 듯 연우는 목검을 이리저리 휘둘렀다.
한편, 어느새 서호에 나룻배 한 척 띄운 옥허진인은 저 멀리 있는 연우를 바라보며 흡족한 미소를 지어 보였다.
그를 중심으로 동백의 물결이 점점 퍼져나가고 있었다.
“껄껄껄!”
연우는 기감이 매우 훌륭한 아이였다.
이 동백의 향기를 곧장 느끼고 영감을 받는 모습이 과연 연우답다 할 수 있었다.
“처음 봤을 때도 남다른 기감을 지닌 아이였지.”
그런 면에서 연우의 기감을 더욱 예리하고 날카롭게 다듬으려면 지음문에 이르러 수학하는 것이 그 무엇보다도 어울리지 않을까 싶었다.
* * *
동이 트는 새벽.
“하나! 둘!”
먕먕-!
“하나! 둘!”
먕! 먕!
연우는 먕먕이와 함께 마을을 달리고 있었다.
아침 일찍 일어난 몇몇 사람들이 연우를 알아보고선 손을 흔들었다.
“안녕하세요~!”
“아이고! 연우야! 새벽부터 참 부지런하다!”
“자네도 참! 그러니까 연우가 절강에 나가서도 우승하는 게 아닌가!”