내 딸은 무공 천재
내 딸은 무공 천재
51화.
“일어나셔요.”
영소향은 웬일로 늦잠을 자는 그의 남편 윤만호를 서둘러 깨웠다.
“으음. 반 각만.”
“저 일 나가야 해요. 종렬이 좀 부탁할게요.”
“아아! 다녀오시오. 반 각 후에 일어날 테니.”
“종렬이 아침 챙겨줘야지요.”
“거 참! 알아서 잘 먹지 않소.”
“혼자서 먹는 게 안쓰럽지도 않으세요! 이제 일거리가 없기로서니, 집에 있으면 육아라도 참여하셔야지요!”
“일거리?”
윤만호의 눈이 번쩍 떠졌다.
“맞다!”
윤만호는 자리에서 벌떡 일어났다.
“나도 일이 있소.”
“네? 공사는 끝났다고 하지 않으셨어요?”
“아니, 그건 그런데……. 새 직장을 구했소.”
영소향이 눈을 빛냈다.
“새 직장이요? 혹, 이번에도 일용직인가요?”
“아니요. 저 밑에 지어진 유량객잔의 총관 자리요. 형님께서 추천해 주셔서 맡게 되었소.”
영소향이 반색하며 남편의 손을 붙잡았다.
“참말인가요? 총관 자리라면 높은 자리 아니에요?”
“높고 낮음이 어디 있겠소. 그냥 적성에 맞는 일이지.”
“보수는요?”
“그게…….”
그러고 보니 얼마나 주겠다는 둥 복지는 어떻게 된다는 둥, 계약에 관한 얘기는 아직 없었다.
그저 업계 최고로 대우를 해준다는 말뿐.
“그냥 섭섭하지 않게 대우해 준다고는 했는데…….”
휙!
영소향이 남편의 손을 던지듯 놓았다.
“무슨 얘기가 그래요? 만금전장의 지부장까지 하신 분이 왜 이렇게 허술해지셨어요! 요즘 변하셨어요! 그 형님인지 뭔지 하는 사람 때문인가요?”
“그게 무슨 말이오? 형님께서 살펴주셔서 우리가 이렇게 먹고사는 게 아니오!”
“먹고만 살죠! 이젠 예전의 삶이 아득하다고요! 지난번에 유 사부님과 상담했었는데, 우리 종렬이가 요즘 들어 엄청 열심히 한다더라고요. 자질도 있다고 하고요. 그래도 무과에 급제하려면 지금의 지원만으로는 부족하다고요!”
“분명 종렬이한테 자질이 있다고 그랬소?”
“네!”
윤만호의 입꼬리가 슬며시 올라갔다.
누가 뭐래도 자식 칭찬만큼 반가운 소식은 없다.
“아무튼! 종렬이 뒷바라지는 내가 알아서 할 테니 걱정 마시오, 그리고 우리 형님 좋은 분이니 이상하게 여기지도 말고. 알겠소?”
“흥! 우리 형님! 우리 형님! 그냥 가서 형님 밑에서 살지 그래요?”
영소향은 찬바람을 휭 날리며 밖으로 나갔다.
사람 감정이라는 게 그렇다.
지천우라는 사람이 엮인 이후로 가세가 기울고, 아버지의 영영상단은 쫄딱 망했다.
그 사람이 그렇게 만든 게 아니란 건 알지만, 마냥 달가울 수도 없는 노릇이다.
“쯧쯧! 사람이 저렇게 메말라서야.”
윤만호가 아내를 보며 혀를 찼다.
하지만 아내가 저렇게 억척스러워진 이유가 자신 때문인지라 못내 미안하기도 했다.
윤만호는 방에서 나와 종렬이를 찾았다.
“종렬아! 밥 먹고 무관 가자꾸나!”
“오늘 무관 쉬는 날인데?”
“오늘 쉬는 날이라고?”
“응.”
윤만호가 머리를 벅벅 긁었다.
무관이 쉬는 날이라 아내가 종렬이를 두고 나간 거였다.
“아빠도 일 나가야 하는데.”
“같이 가면 안 돼?”
“그게 말이다…….”
험상궂은 이철근과 한 덩치 하는 산적들이 윤만호의 머릿속을 스치고 지나갔다.
그곳에 종렬이를 데려가면…….
‘어후…….’
상상만으로도 소름이 돋아난다.
하지만 어쩔 도리가 없었다.
“알겠다. 일단 같이 가보자…….”
* * *
윤만호는 종렬이의 손을 붙잡고 천변의 유량객잔으로 향했다.
아직 개점 전인데도, 많은 사람이 객잔 앞에 기웃거리고 있었다.
‘대단하긴 하군.’
사실 이곳 유량현은 객잔이 잘되기가 힘든 구조다.
내수가 그리 크지도 않고 외부에서 유량현으로 놀러 올 이유도 딱히 없기 때문이다.
하지만 그럼에도 이렇게 관심을 받는 이유는 오로지 그 고구마튀김 덕분이었다.
‘그 말은 곧 숙박업보다 요식업에 집중할 거란 뜻인데…….’
문득 떠오르는 이철근의 외모를 생각하면 참으로 불가해 한 일이 아닐 수 없다.
그 솥뚜껑 같은 손으로 어떻게 사람들의 입을 홀릴 수 있는 건지.
세상에 어디 쉬운 일이 있겠냐만, 남의 주머니를 여는 것만큼 어려운 일도 없다.
소문에 의하면 그 유명한 서호객잔을 운영했었다고 하던데, 정말로 사실인 모양이었다.
나름대로 유량객잔의 성패와 전략에 대해 예측해 본 윤만호가 객잔의 문을 힘껏 열어젖힌 순간이었다.
“어서 오십시오, 형님!!!”
이 열 종대로 선 건장한 사내들이 허리를 숙이며 심장이 떨어질 정도의 큰 소리로 일제히 외치는 게 아닌가.
깜짝 놀란 종렬이가 윤만호의 손을 꽉 붙잡았다.
야생의 날 것 같은 거친 사내들의 기세에 윤만호 역시 숨이 턱 막혀왔다.
대체 지금 이게 무슨 상황이란 말인가.
저 앞에서 이철근이 걸어왔다.
“오셨습니까, 형님.”
“아, 예, 예.”
“말씀 편하게 하시라니까요.”
“아, 알았네.”
너무 무서워서 말도 편하게 못 할 판이었다.
이철근이 사내들에게 말했다.
“우리 객잔의 윤만호 총관님이시다. 모두 받들어 모시도록!”
“인사 박겠습니다, 총관님! 잘 부탁드립니다!”
사내들이 다시금 쩌렁쩌렁한 목소리로 허리를 숙였다.
“허허허. 저야말로 잘 부탁드립니다.”
윤만호는 문득 종렬이를 바라봤다.
너무 놀라지는 않았는지 걱정이 되었지만…….
으쓱해 하는 모습을 보니 녀석은 이 상황을 즐기고 있는 것 같았다.
일단은 다행이었다.
윤만호가 이철근에게 양해를 구했다.
“아들 녀석인데 오늘 무관이 쉬는 날이라…….”
“괜찮습니다. 걱정 마십시오, 형님.”
이철근이 나름대로 환한 미소를 지어 보이며 종렬이에게 말했다.
“네가 종렬이구나.”
“네. 안녕하세요.”
“자식! 잘생겼네! 연우 친구라고?”
“네.”
“안 그래도 연우도 곧 올 거다. 같이 놀면 될 거 같군. 일단 저기 가서 앉아 있거라.”
“네.”
종렬이가 물러가자, 윤만호가 이철근에게 말했다.
“아니, 근데 문 앞에 도열 해서 무얼 하고 있었던 겐가.”
“손님맞이 인사 연습을 하고 있었습니다.”
“정말 손님이 오면 그렇게 인사하려고?”
“혹 박력이 너무 떨어집니까?”
순간 이철근이 매서운 눈빛으로 사내들을 쏘아봤다.
“인사가 성의 없다고 하시지 않느냐! 더 크게 못 해?”
“아니, 내가 언제 그랬다고…….”
하지만 뜯어말릴 새도 없이 사내들은 이전보다 더욱 큰 목소리로 외쳤다.
“어서 오십시오, 형님!”
“다시!”
“어서 오십시오, 형님!!”
“다시!”
“어서 오십시오, 형님!!!”
윤만호는 사내들의 악에 받친 목소리에 자신의 뒤통수가 마구 찔리는 느낌이었다.
몸을 한 차례 부르르 떤 유만호는 계속 인사를 다시 시키는 이철근을 만류했다.
“아니, 내 말은 그게 아니고, 형님 같은 단어는 객잔과 안 어울린다고 생각하는데…….”
“그렇습니까?”
말 한마디 꺼내기가 이렇게 무섭다.
“어떤 분위기를 추구하는지는 알겠는데, 평범한 게 낫지 않을는지. 유량현 사람들이 생각보다 순박하단 말이네.”
“알겠습니다. 그리하도록 하겠습니다.”
이렇게 빨리 수긍해도 되는 건지 싶을 정도로 이철근은 빠르게 명령을 수정했다.
“얘들아.”
“네, 객주님!”
“미소!”
“헤-!”
거친 사내들이 헤벌쭉 미소 짓는 그 기괴한 광경이란…….
‘이런, 미친!’
못 본 것으로 하겠다.