막장소설 속 악녀의 딸입니다 6권
지은이 : 녹안
펴낸곳 : 필연매니지먼트
E-mail : feelyeon2015@gmail.com
정가 : 3,800원
ISBN : 979-11-7294-932-7
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막장소설 속 악녀의 딸입니다
6권
녹안
목차
피날레를 향해(2)
자멸
막장의 엔딩은
외전1_기억을 잃어도
외전2_미래의 너에게
외전3_평범하고도 특별한
피날레를 향해(2)
어둠이 자욱하게 깔린 밤.
달빛 한 줄기 들어오지 않는 지하에서 한 사람이 의자에 앉아 누군가와 대화를 나누고 있었다.
“여기저기 너무 번잡스럽네. 최근 녹스의 분위기도 험악하기 그지없고……. 고민이야. 우선은 몸을 숨기고 때를 다시 노려야 할까?”
“…….”
“물론 그게 안전하겠지. 하지만, 그래서는 너와의 재회가 너무 늦어질 것 같아서 이러는 거란다. 그런 면에서는 확실히 놈의 제안이 매력적이긴 한데…….”
나직하게 말을 거는 남자의 목소리는 다정다감했다. 목소리만 들어도 대화를 나누는 상대에 대한 마음이 고스란히 느껴질 정도였다.
단지, 말을 거는 상대가 ‘인간’이 아니라 ‘인형’이고, 그가 하는 ‘대화’가 대화가 아닌 ‘혼잣말’이라서 그렇지.
제대로 미친 것 같은 남자는 당연하게도 초토화된 백작가의 비밀 연구실에 틀어박힌 멜리사였다.
하도 오래 틀어박혀 있던 터라 머리카락이 푸석해지고, 살이 빠져 눈 밑이 퀭해졌지만, 그마저도 그의 화려한 인상을 완전히 가리지는 못했다.
하얀색 석고로 만들어진 인체의 파편들과 피가 묻어 있는 가죽, 그리고 뭔지 모를 액체들이 가득한 곳에서 멜리사가 물끄러미 제 앞의 인형을 바라봤다.
“로웨나…….”
완벽하게 빚어낸 인형은, 패트릭을 떠보기 위해 회의 때 선보였던 그때보다 더 정교해진 상태였다.
멜리사의 손에 의해 혈색까지 구현된 인형은 숨을 쉬고 있지 않을 뿐, 로웨나 클레멘타인 그 자체였다.
멜리사가 천천히 손을 들어 인형의 볼을 쓰다듬었다. 손가락 끝에 닿은 인형의 볼은 사람의 살처럼 부드러웠으나, 차가웠다.
“걱정 마, 로웨나. 금방 눈 뜨게 해줄게.”
로웨나를 제 사람으로 만들기 위해 진짜 로웨나의 몸을 이용하기는 어렵다는 게 아쉽긴 했지만, 그래도 괜찮았다. 그는 그녀가 어떤 모습이든 사랑할 준비가 되어 있었으니까.
‘결국 가장 중요한 건 어떻게 로웨나의 영혼을 손에 넣느냐겠지…….’
그렇게 생각하며 멜리사가 여러 잡동사니로 가득한 탁자로 시선을 돌렸다. 탁자 위에는 급히 갈겨 쓴 티가 나는 쪽지가 한 장 놓여 있었다.
쪽지를 보낸 이는 놀랍게도 이미 플리트 상단의 선상 무도회에서 잡혀 구금됐다던 상인이었다.
[거래하자, 이전처럼. 모레 밤 아홉 시, 광장. 날 빼내]
아주 오래전, 두 사람이 이델을 두고 거래할 때 사용했던 연락 방식으로 도착한 쪽지는 단 세 줄만을 담고 있었다.
물론 그 정도로도 멜리사는 그가 편지에 담은 의미를 알아챘다. 그를 빼내 주면, 로웨나를 얻도록 도와주겠다는 거겠지.
‘내게 이델을 안겨줬을 때처럼.’
녹스의 다른 일원이었다면, 쪽지를 보자마자 불태웠을 텐데. 상인은 좀 달랐다.
자신을 ‘상인’이라고 부르고 다닌 만큼, 그는 어지간하면 거래를 지키는 편이었다.
‘비록 그게 일반적인 상식 선상은 아니고, 그만의 기준인 것 같긴 했지만.’
무엇보다 그놈은 늘 겨울을 대비하는 다람쥐처럼 이런저런 정보를 꽁꽁 숨기고 다녔다.
‘그런 면을 고려했을 때 놈이 뭔가를 알고 있다는 건 확실한데…….’
쪽지를 바라보며 멜리사가 생각에 빠져 있던 찰나, 지하실과 연결해둔 마법진에서 마력이 요동치기 시작했다.
그와 동시에 바닥에 널브러져 있던 석고 손이나 유리 안구, 그리고 반쯤 부서진 얼굴 모형 등이 요란하게 굴렀다. 그보다 가벼운 마법 재료나 종이들이 허공으로 날아가기도 했다.
제 주위가 지저분해지는 모습을 다소 언짢은 눈으로 바라보던 멜리사가 눈썹을 까닥이며 마법진을 노려봤다.
밝은 빛과 함께 마법진에서 모습을 드러낸 이는 녹스의 핵심 일원이자, 계획에 오래도록 공을 들인 이들 중 하나였다.
“헬버드, 키렐. 연락도 없이 무슨 일이지?”
“하…! 웃기시네. 지금 방문 전에 연락했는지 안 했는지를 따질 때야? 우리 쪽이 지금 개판인데?”
날카로운 목소리로 멜리사의 말을 받아친 키렐이 으르렁거렸다.
“상인 새끼가 기밀을 전부 불어버렸는지, 연락이 안 닿는 사람들이 점점 늘어나고 있다고! 그렇지 않아도 패트릭 때문에 내부 단속하고 기존 방식을 수정하느라 얼마나 애를 썼는데…!”
“키렐, 진정하지. 우리라고 실수가 없던 건 아니니까.”
“그놈의 실수는 언제까지 들먹일 거야? 그래서 내 애들 밥 주는 시간도 빼서 뼈 빠지게 일했잖아! 아무리 힘이 없어서 멋대로 다뤄도 상관없는 사람들이라지만, 그 많은 인원한테서 강렬한 기억을 뽑아내는 게 쉬운 일인 줄 알아? 그것도 상급 존재를 만들 정도의 질과 양을?”
오랫동안 참아왔다는 듯 분노를 터트리는 키렐을 바라보며 고개를 내저은 남자가 멜리사에게 말을 걸었다.
“멜리사. 그릇은 어떻게 되어 가고 있지? 설마 네 앞에 있는 인형으로 그릇을 바꾼 건가?”
“로웨나에게 신경 꺼. 이건 패트릭에게 보여주기식으로 내민 거라고 했잖아.”
“아니란 소리군. 네가 상황을 제대로 공유만 한다면 관심 없다. 그릇의 상태를 알고 싶은데? 사념체는 잘 엮이고 있는지, 마력과 융합되어 상급의 힘을 보이는지 등등.”
낮은 목소리로 멜리사에게 대답한 그가 한 번 더 강하게 그를 압박했다.
“키렐의 말마따나 네게 준 사념체의 양이 적지 않아. 녹스에서 뽑아낸 마력의 양도. 팔다리를 잃어가면서도 대응하기보다 물밑으로 사념을 뽑아낸 건, 이게 그만큼 중요하기 때문이다.”
“알아, 그래서 그릇을 만들기로 작정한 순간부터 진짜 그릇은 나만 알고 누구에게도 밝히지 않았잖아. 이 단계에서 패트릭 같은 놈한테 또 제동이 걸리면 잃을 게 많아지니까.”
“알고 있다니 다행이군. 하지만, 그 논리가 지금 이 시점에도 통하지는 않지. 너는 슬슬 우리에게도 그릇의 현황을 공유하고 여신 미에트를 대체할 준비를 해야 했어.”
멜리사는 반사적으로 눈에 서린 짜증을 감추기 위해 눈을 감았다. 솔직하게 말하자면, 그는 ‘상인’과 비슷하게 녹스의 위대한 뜻을 따르는 부류가 아니었기 때문이다.
‘여신 미에트의 간섭을 끊어낼 수 있다면 편하긴 하겠지. 그 거지 같은 ‘섭리’ 때문에 제약이 걸리는 건 사실이니까.’
상급 존재니, 신격이니 같은 말로 설명하고 있지만, 사실 금단의 마법을 파고들며 그들이 알아낸 ‘신’이라는 존재는 전지전능하게 힘을 쓰는 존재라기보다 이 세계에 적용되는 규칙을 주관하는 무언가였다.
다시 말해, 기존의 규칙을 깨트리고 이를 대체할 강한 외부적 압력만 있다면 이론적으로는 신을 탄생시키는 게 가능하다는 뜻이었다.
‘녹스에 발을 담근 건 나 역시 로웨나를 얻는 것에 ‘섭리’가 방해되었기 때문이지.’
그보다는 녹스에서 제안한 ‘자아 없는 신’이 더 매력적이었다.
어떠한 규칙도 없이 인간들이 가진 가장 원초적 욕망과 염원과 기억이 합쳐진, 무한한 욕망과 가능성의 길.
그 힘이 미에트가 가진 섭리의 힘을 넘어서면, 그땐 죽은 자를 되살리는 것도, 시간의 흐름을 거스르는 것도, 영혼을 조각내는 것도 수월해질 것이다.
‘자아 없는 신’은 방법이 아니라, 그 기저에 깔린 욕망에 반응할 테니까.
금단의 마법을 매력적으로 여기는 사람으로서, 멜리사는 녹스가 추구하는 방향에 흥미를 느꼈다.
‘하지만 거기까지야.’
그는 녹스의 몇 미치광이들처럼 ‘마법의 끝으로 진리에 도달하는’ 것보다 로웨나를 곁에 두는 일에 더 관심이 많았다.
‘그릇을 만드는 과정에서 그 방법이 아니더라도 로웨나를 내 것으로 만들 방법이 있다는 것도 알게 된 지금은, 글쎄…….’
힐끗, 상인이 보낸 쪽지를 바라본 멜리사가 녹스의 두 사람 쪽으로 시선을 돌리고는 입을 열었다.
“내가 처음 만들었던 그릇은 실패했어. 인위적으로 만들어 낸 그릇으로는 상급 존재가 될 만큼의 사념체를 버티지 못하더라고.”
“뭐? 그럼 지금…….”
“감히 성급하게 나서서 내 말 자르지 마. 예의 없는 네 태도를 봐주는 데도 한계가 있어.”
멜리사 로페즈로 살아왔을 때의 태도로 키렐을 내려다본 그가 한쪽 눈썹을 밀어 올리며 입을 열었다.
“그래서 전 로페즈 백작의 몸으로 다시 실험을 진행했어. 마법으로 육신을 보존해두길 잘했지.”
“그래서?”
“그릇이 깨질 것 같지는 않아. 이대로라면 우리 계산대로 상급 존재가 될 정도로 사념체를 엮을 수 있게 되겠지. 단지… 시간이 좀 필요해.”
“시간이라고?”
“아직 흔히 말하는 신격을 발휘하지는 못하는 것 같더라고.”
그 몸으로 할 수 있는지는 아직 모를 일이지만.
멜리사는 슬쩍 뒷말을 삼키고는 태연하게 두 사람을 바라봤다. 지금 솔직하게 문제 상황을 밝혔다가는 꼼짝없이 실험에 발목을 잡힐 터였다.
‘그리고 그랬다가는 상인이 내민 제안을 영영 놓치게 되겠지.’
그때는 이미 상인이 죽어있을 테니까.
‘기다리는 건 지쳤어.’
이제는 그도 한계였다. 자아 없는 신을 만들고 세계의 질서를 바뀌길 기다리는 것보다 당장 손에 로웨나를 쥐는 게 더 급했다.
멜리사는 개인의 욕망을 모든 것의 앞에 둔 채 새빨간 거짓말을 입에 담았다.
멜리사의 눈을 지그시 바라보던 두 사람이 눈을 가늘게 떴다. 이론적으로 그의 말이 일리가 있는지 확인하려는 모양새였다.
“……알겠다. 그간의 연구에 따르면, 마력도 한계를 넘어서기까지는 시간이 필수 불가결했으니까. 하지만, 시간을 무한정 줄 수는 없다.”
“그럼, 나도 알고 있어.”
“……허튼 생각 하는 건 아니겠지? 너에게 모든 걸 맡긴 건 아니라는 걸 명심해.”
키렐의 날카로운 으름장에도 멜리사는 그저 어깨를 으쓱였다. 녹스도 머저리들만 모인 곳은 아니니, 이제 경계심과 의심을 가지고 이쪽을 주시할 터였다.
지금 그들이 물러서는 이유는 그를 신뢰해서가 아니니까.
그저 녹스 내에서 이 정도까지 그릇의 완성도를 높인 이가 멜리사뿐이고 그가 녹스에서 쌓은 업적이 있기 때문에 마지못해 입을 다물 뿐이다.
‘아마 며칠만 지나도 내가 중요한 사실을 숨겼다는 걸 알아채겠지.’
그의 관심이 시들해져서 대충 일을 뒤로 미뤘다는 것도.
‘하지만, 그래서 뭐?’
녹스의 뜻이 좌절되든 괴멸하든 그게 그와 무슨 상관이란 말인가. 그때 그는 이미 원하던 것은 손에 넣은 상태일 테고, 이곳에 있지도 않을 텐데.
그렇게 생각하며 멜리사가 다시금 로웨나의 인형으로 고개를 돌렸다.
상인과의 거래를 준비하기 전에, 그의 로웨나와 아주 조금만 더 시간을 보낼 생각이었다.
* * *
“전하, 시간이 되었습니다.”
“그래?”
기사 한 명이 다가와 조용히 꺼낸 말에 철창에 갇혀 있던 상인, 크리스토퍼가 수갑을 찬 손을 쭉 뻗어 기지개를 켰다.
“드디어! 하, 정말이지 사람들한테 감시당하면서 앉아 있으려니 좀이 다 쑤시네.”
“이봐, 죄인. 누가 멋대로 입을 열라고 했지?”
“나 참. 시키는 대로 잘하고 있는데, 이 정도는 봐줘도 되지 않습니까? 정 거슬렸으면 전하께서 먼저 제 입을 막으셨겠죠. 제 몸에 대한 제어권도 쥐고 계시는데.”
“이놈이…!”
상인의 말에 발끈한 기사가 한마디를 더 하려던 순간, 철장 너머로 그를 보고 있던 시그문드가 손을 들어 기사를 제지했다.
지금은 이런 쓸데없는 일에 기력을 낭비할 때가 아니었다.
“준비는?”
“예? 아, 네! 전하께서 말씀하신 대로 준비해뒀습니다. 처음에 지시하신 부분 외에 사람들을 보호할 추가 병력도 따로 대기시켜 둔 참입니다.”
시그문드가 기사의 말에 고개를 끄덕이고는 이델과 시선을 교환했다. 멜리사에게 흘리지 않은 ‘변수’였지만, 일부러 어긋나는 부분을 만들어 두는 게 오히려 자연스러울 것이다.
‘아무리 비장의 수를 감추고 있었다고 한들, 갇힌 주제에 너무 명확하게 모든 일을 꿰고 있으면 수상하잖아.’
적어도 이델이 아는 멜리사라면 의심하고도 남을 일이었다.
‘게다가 그쪽이 어떻게 나오든 애꿎은 사람들이 다치게 둘 수도 없고.’
곧 난장판이 될 처형대를 떠올리며 이델이 머릿속으로 이후의 일을 그리던 때였다. 기사의 지시를 따라 철창 안에서 나온 상인이 이델을 바라보며 슬쩍 고개를 까닥였다.
“인상 좀 펴요, 공녀님. 원하는 대로 진행될 테니까.”
“…….”
“적으로 만나서 그렇지, 전 나름대로 거래에 충실한 사람이거든요. 뭐, 전하께서 제 몸의 주도권을 가진 이상 멋대로 굴 수도 없지만, 애초에 일을 그르칠 생각도 없었다니까?”
“…….”
“그러니 편하게 관람하시면서 이 구속 마법을 풀 준비나 하고 계세요. 설마, 약속을 어기시지는 않겠죠?”
겉으로 보기에는 믿음직한 미소와 달리, 이델을 빤히 바라보는 그의 눈에는 웃음기가 전혀 없었다.
경고하려는 듯한 그의 시선에 이델이 슬쩍 눈썹을 밀어 올렸다. 마지막으로 그의 처지를 한 번 더 명확하게 인지시켜야 하나 고민하는 모양새였다.
그러나 그녀가 상인을 부르기도 전, 상인의 행동을 본 기사가 와락 인상을 찌푸리며 그를 잡아당겼다.
“이 무례한 놈이 어딜 빤히 쳐다봐? 당장 이쪽으로 움직여!”
“아, 거참 엄청 빡빡하게 구시네. 알겠어요, 알겠어요! 갑니다.”
상인은 투덜거리면서도 기사의 말을 따라 얌전히 걸음을 옮겼다. 이델은 그의 뒷모습이 시야에서 사라질 때까지 그를 물끄러미 바라봤다. 그리고 이델이 그에게서 시선을 떼기도 전, 그녀의 곁을 지키고 서 있던 시그문드가 가볍게 이델의 어깨를 두드렸다.