막장소설 속 악녀의 딸입니다 4권
지은이 : 녹안
펴낸곳 : 필연매니지먼트
E-mail : feelyeon2015@gmail.com
정가 : 3,800원
ISBN : 979-11-7294-930-3
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막장소설 속 악녀의 딸입니다
4권
녹안
목차
장미후작
유령의 정체
클리셰
운명(1)
장미후작
시큰둥한 눈빛으로 제 발치에 떨어진 로브를 바라본 이델이 시선을 들어 눈앞에 서 있는 남자를 바라봤다.
창문을 등진 채 서 있는 남자는 분명 옷을 제대로 갖춰 입고 있었음에도 어딘가 퇴폐적이고 거친 분위기를 풍겼다.
‘솔직하게 말하면, 이렇게 신전의 기도실에서 몰래 만나는 게 죄악같이 느껴질 만큼.’
기도실 한편에 놓인 여신상을 힐끗 바라본 이델이 슬쩍 고개를 들어 그를 올려다봤다.
황궁으로 돌아간 이후 좋은 것만 먹어서 그런가, 어느 순간 시그문드의 키가 훌쩍 커버렸다.
비슷하던 눈높이도 이제는 완전히 달라져서, 그와 오래 눈을 마주치고 있으면 목이 뻐근하게 아플 지경이었다.
‘게다가 잘생기긴 또 재수 없을 정도로 잘생겼지.’
이델은 머릿속에 떠오른 생각을 빠르게 지우고는 다시금 그를 향해 입을 열었다.
“그래서, 진짜 왜 온 거야? 본래 오늘 나오기로 한 건 다이앤이었잖아.”
“조금 전에 말했잖아. 매정한 약혼자님이 연락도 안 받으셔서 몸소 왔다고.”
시그문드는 이델이 무어라 답하기도 전에 어깨를 으쓱이고는 말을 이었다.
“너 포트베이 항구에서 돌아오면서 까마귀 아티팩트 확인해 봤어?”
“응.”
“연락 온 거 없지?”
시그문드의 말에 고개를 끄덕이던 이델이 작게 탄성을 터트리고는 입을 열었다.
“설마 연락이 안 닿은 거야? 줄곧?”
“그렇지.”
시그문드는 이델의 말에 가볍게 고개를 끄덕이고는 다시 입을 열었다.
“제이아나가 아침부터 황궁 훈련장으로 뛰어와서는 너한테 뭔가 문제가 생긴 것 같다고 그러더라. 네게 아무런 반응이 없다고.”
“아…….”
시그문드가 더 설명하지 않아도, 이델은 손쉽게 제이아나의 상태가 어땠을지를 상상할 수 있었다.
‘분명 연락이 안 닿는 걸 확인한 순간 앞뒤 재지 않고 시그문드에게 달려갔겠지. 황궁 기사단에 입단한 지 얼마 되지도 않았으면서.’
행동에서 묻어나는 애정이 내심 기꺼웠다. 이델은 어쩔 수 없다는 듯 옅게 웃고는 시그문드에게 답했다.
“이해했어. 그래서 왔구나.”
“그래. 뭐, 솔직히 말하자면, 스승님이 확인하겠다고 했는데, 내가 한다고 한 거지만. 신전에 볼일이 있었거든.”
“신전에 볼일?”
“어. 얼마 전에 신전의 묘지 쪽에서 죽은 황태자를 봤다는 이야기가 나돌아서. 문제는 이 소문이 황후 폐하의 귀에 들어가는 바람에 대신관이랑 논의가 필요했어.”
“아.”
어릴 적 신전 복도에서 봤던 그 환영?
‘그게 아직도 있어? 정작 나는 그때 이후로 본 적 없는데.’
신전의 배려로 순례 사제로 활동한 이후, 몇 번이고 지나쳤던 곳이다.
‘그 뒤로 다시 마주친 적이 없어서 환상인 줄 알았더니. 아니었단 말이야?’
가볍게 인상을 찌푸린 이델이 팔짱을 낀 채 시그문드에게 물었다.
“오셀로 대신관님은 뭐라셔?”
시그문드는 입을 여는 대신 고개를 삐딱하게 까닥였다. 그거로도 둘 사이의 답은 충분했다.
“이제 문제는 이걸 폐하께 어떻게 말씀드리냐는 거지. 죽은 자식이라 그런가, 이번 일을 제법 심각하게 받아들이시던데.”
귀찮음이 묻어나는 시그문드의 얼굴을 바라보며, 이델이 느릿하게 눈을 깜박였다.
‘여전히 폐하라고 부르네.’
황궁에 돌아가게 된 계기가 녹스 때문이라 그런지 몰라도, 황제 내외와 시그문드의 관계는 굉장히 묘한 감이 있었다.
두 사람은 그가 황가의 핏줄이자 정통 후계자라는 걸 적극적으로 밀어준 한편, 시그문드의 생활이나 환경의 일부가 되어줄 생각은 없어 보였다.
‘굉장히 사무적이라고 해야 할까? 필요 이상으로 감정을 주고받지 않는 것 같았지.’
어느 쪽이든 어릴 적 잃어버린 자식과 부모 간의 관계 같지는 않았다.
‘물론, 시그문드는 두 사람이 어쭙잖게 부모 행세를 하는 것보다는 훨씬 낫다고 했지만.’
빌레드가 있어서인지는 몰라도, 그는 딱히 황제 내외를 부모라고 생각하지 않는 듯했다.
황제 내외의 사무적인 태도에 상처받지도 않았고.
‘그때는 내가 도리어 마음이 쓰였는데…….’
이델은 세 사람의 미묘한 관계와 여전히 풀리지 않은 유령 소동, 그리고 녹스를 떠올리며 조금 더 짙게 인상을 썼다.
‘황후가 이 유령 소동을 신경 썼다고 했지.’
그저 감일 뿐이지만, 어쩐지 그 사실이 썩 유쾌하지 않았다. 표면적인 태도 뒤로 숨긴 무언가가 있을 것만 같아서.
‘이거 참, 시그문드가 두 사람에게 관심이 없는 걸 기꺼이 여기게 될 줄이야.’
이델이 환각인 줄 알았던 유령을 떠올리며 생각에 잠긴 사이, 시그문드는 이델의 까마귀 아티팩트를 살폈다.
그가 조율했던 까마귀 아티팩트는 마력이 모두 흩어져 제 기능을 못 하고 있었다. 그걸 본 시그문드가 한쪽 눈썹을 슬쩍 밀어 올렸다.
‘제이아나가 괜히 걱정하는 게 아냐.’
설계대로 맞춰둔 마력이 이렇게 흩어진다는 건, 그녀가 찾아간 지역에 심상치 않은 일이 일어났다는 뜻이니까.
시그문드의 붉은 눈이 무언가를 골똘히 생각하는 이델에게 닿았다.
그가 자란 만큼, 그의 앞에 있는 이델도 부쩍 성장했다.
어릴 때와 다르게 젖살이 빠져 갸름해진 얼굴이라든가, 날렵해진 눈매를 눈에 담던 그가 불쑥 입을 열었다.
“이델.”
“어?”
“포트베이 항구는 어땠어?”
“아…….”
시그문드의 말에 잠시 입을 다문 이델이 진지한 표정으로 입을 열었다.
“너 최근 제국 여기저기에서 기억이 얽힌 사람들이 생기고 있는 거 알지.”
“어. 그 주위로 작든 크든 사고가 있는 것도. 기사단에서도 고의를 의심하고 있던데……. 맞아?”
“맞아. 포트베이 항구에서 일어난 재해도 자연적인 게 아니었어. 인위적으로 일어난 인재지. 그리고 거기서 내가 뭘 찾았게?”
“잠깐. 그 분홍색 머리카락이랑 문양은……. 설마 패트릭이 증거를 두고 갔어?”
“평화는 끝났어. 이젠 정말로 녹스가 움직일 거야.”
이델의 말에 눈을 가늘게 뜬 시그문드가 잠시 과거의 일을 떠올렸다.
정확하게는 이델이 폐보육원에서 패트릭이 남긴 물건들을 확인한 이후의 일을.
* * *
수년 전.
이델과 함께 간 신전에서 성자를 만난 시그문드는 그로부터 며칠이 지난 뒤 이델에게 다량의 쪽지를 받았다.
[시그문드, 패트릭이 녹스에 관한 단서를 남겼어.]
[사실을 말하자면, 제대로 된 단서를 남긴 건 아니고 중구난방의 책들을 던지고 간 거지만… 이 책들 하나하나가 전부 단서 같거든.]
[예를 들어, <마법 생물의 이해>라는 책에는 시믹이 설명된 페이지에 표시가 붙어 있어. <찬트의 정석>에는 고대의 악신과 관련된 내용이 적혀 있고.]
[야, 내 쪽지 읽고 있어? 왜 답장이 없어?]
[…아무튼, 지금까지는 눈앞에 닥친 문제를 해결하느라 생각하지 못했는데, 이걸 본 순간 생각난 게 있어. 멜리사가 궁극적으로 원하는 건 엄마… 그러니까, 공작부인을 가지는 거였지. 그럼 녹스는? 녹스의 궁극적인 목표는 뭘까?]
어찌나 할 말이 많은지, 까마귀 아티팩트는 쉴 새 없이 쪽지를 뿜어냈다.
쪽지를 읽은 시그문드가 손가락에 마력을 두른 채 까마귀 아티팩트를 톡 건드렸다.
이대로 놔두면 아티팩트에 과부하가 걸릴 것 같아 충전하기 위해서였다.
그러는 사이에도 이델의 쪽지는 멈출 줄을 몰랐다.
[솔직하게 말하자면 녹스가 궁극적으로 이루고 싶은 목표는 아직 못 알아냈는데, 하나 확실해진 건 있어.]
[시그문드, 녹스는 너를 노리고 있어.]
[빌레드가 진실을 말해준 덕에 우리 둘 다 녹스가 널 꼭두각시로 만들 계획인 건 알잖아? 근데, 패트릭이 남긴 이 책들을 보면 너를 세뇌한 건, 나를 세뇌한 것과 본질적으로 좀 다른 것 같아.]
[나는 정말… 일종의 쓰다 버릴 도구로 끝이지만, 넌 그게 아닌 것 같다고 할까? 단순히 이 제국을 삼키기 위한 ‘황태자’로서 널 탐내는 게 아닌 것 같단 말이지. 이건…… 내가 좀 더 알아볼게. 기억을 되짚으면 뭔가 나올지도 몰라.]
거기까지 말한 이델이 잠시 말을 멈췄다.
[네가 내 쪽지를 읽고 있긴 한 건지 모르겠지만…….]
[아무튼, 난 지금 단계에서는 패트릭이 도움이 된다고 판단했어. 그래서 그가 예고한 평화의 시간 동안, 준비를 좀 해보려고. 패트릭이 준 단서도 찾고. 이젠 공작가 사람들도 내 가족이니까.]
[아, 갑자기 패트릭은 어떻게 믿느냐고 물을까 봐 하는 말인데… 패트릭, 단테 어머니의 동생과 결혼한 사이래. 너 알았어?]
[……진짜 답 없네. 자나? 답장 기다릴 테니까 언제든 연락해! 나 너랑 성자님이 무슨 말 나눴는지도 궁금하단 말이야. 알겠지?]
이델의 쪽지는 거기서 끝이 났다.
시그문드는 이델의 쪽지를 모조리 읽고 난 후에도 쉽게 펜을 들 수 없었다.
왜냐하면…….
‘네가 궁금하다고 한 그 성자가 나한테 해괴한 개소리를 했단 말이야.’
복잡한 표정으로 뒷머리를 헤집은 시그문드의 머릿속으로 며칠 전 들었던 성자의 목소리가 다시금 떠올랐다.
‘형제님. 혹시 정해진 죽음을 거스르는 방법에 관심 없으신가요? 없다면 지금부터 관심을 가져보는 게 좋을 것 같습니다.’
시그문드의 머릿속으로 불현듯 그날의 대화가 잠시 스쳐 지나갔다.
성자가 그 말을 처음 꺼낸 건 그를 방문한 시그문드가 자리에 앉기도 전의 일이었다.
다시 말해, 성자는 어떠한 맥락이나 설명도 없이 대뜸 그에게 ‘죽음’에 관한 제안을 던졌고, 갑작스럽게 상식적으로 이해하기 어려운 말을 들은 시그문드는…….
“뭔 개소리야.”
미처 뇌를 거치지 못한 채 성자에게 첫 마디를 내뱉고 말았다.
황태자의 거친 반응에 일순 주위의 공기가 얼어붙었으나, 다행스럽게도 그 분위기는 오래가지 않았다.
성자가 시그문드의 반응을 듣고는 재밌다는 듯 웃음을 터트렸으므로. 당연하게도 성자가 웃는 걸 본 시그문드의 시선은 차가웠다.
‘혹시 미친 건가?’
그렇지 않고서야 욕을 먹고도 좋다고 웃을 리가 있나.
신의 힘을 받았다는 성자를 두고 다소 불경스러운 평가였지만, 그는 개의치 않았다.
그건 그가 까마귀 소굴에서 흑마법을 배우며 자란 탓에 신앙이 독실하지 않아서이기도 했지만, 아무리 생각해도 이 상황이 객관적으로 이상하기 때문이었다.
‘게다가 여신 미에트는 세계의 균형과 흐름을 관장하는 거 아니었어?’
분명 역사 선생이 역사학과 신학의 연관성을 말하면서 그렇게 말해줬던 것 같은데…….
기억 속 흐릿하게 남은 정보를 떠올리며, 그가 눈썹을 까닥였다.
성자는 시그문드의 뚱한 표정을 보며 부드럽게 입을 열었다.
“이해해요. 제 말이 너무 갑작스럽긴 하죠. 섭리를 말하는 신의 성자라는 사람이 ‘정해진 죽음을 거스르는 방법’을 말하는 것도 말이 안 되고요.”
“……아무래도.”
“하지만, 전하. ‘정해진’ 모든 것이 다 자연적인 섭리는 아닙니다. 특히나 인간 사회에서는 더욱이.”
성자의 눈이 오묘한 색으로 일렁거렸다.
“병에 걸리면 죽게 되는 건 정해진 결과죠. 그럼 치료제가 있어도 그 사람을 살리지 말아야 할까요?”
“…….”
“누군가의 살인을 막아 생명을 구했다면, 그건 정해진 그 사람의 섭리를 어그러트린 걸까요, 아니면 그마저도 섭리였던 걸까요?”
성자의 말은 수수께끼 같았다. 시그문드는 어떤 질문에도 답하지 않았지만, 성자는 신경 쓰지 않았다.