아카데미에 파워드 슈트를 숨김 11권
지은이: 차식음
편집: 박서웅
펴낸이: 정동훈
펴낸곳: ㈜학산문화사
UCI: G720:N+A037-20251211006.M011
주소: 서울시 동작구 상도로 282 학산 빌딩
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목차
─1장
─2장
─3장
─4장
─5장
1장


나도 적당히 씻고 황가놈 햄스터와 함께 식당으로 향했다.
뷔페라고 하길래 ‘아무리 호텔 뷔페라도 얼마나 다르겠냐?’ 싶었는데 막상 와서 보니 시각적인 만족감은 꽤나 충실했다.
“2서클 마법사가 직접 만든 직화구이입니다! 맛보시려면 순서에 맞춰 줄을 서십시오!”
마법사는 보통 폐쇄적이고 콧대가 높다.
근데 놀랍게도 그 콧대 높은 마법사가 직접 요리사 복장을 입고 마법으로 조리를 하고 있다.
철판 위에 불길이 확학 치솟으며 위의 고기를 노릇노릇하게 굽고 있다.
마법의 불길이 고기의 맛을 변화시키는 것은 아니겠지만 그래도 퍼포먼스로는 꽤나 압도적인 광경이다.
나와 황가놈 햄스터는 그 광경을 넋 놓고 바라봤다.
“자네 서클은 어떻게 정해지는지 알고 있나?”
“마력량 아니냐?”
“그것도 있지만 중요한 것은 지식이라네. 마법에 관한 것은 워낙 외워야 할 것과 이해해야 할 게 많아서 그 지식량과 응용력에 따라서 서클이 정해진다네.”
어디서 들은 것도 같은데, 마법에 관심 없어서 그런지 기억은 안 난다.
그렇다고 의문이 없는 것은 아니었다.
“심장 부근의 서클의 수 같은 것은 없냐?”
“그런 민감한 부분의 정보를 남에게 발설하지도 않을뿐더러 그런 식으로 숫자가 딱딱 나뉘면 꽤나 편리하겠구려.”
“정밀하게 측정도 힘들겠군.”
“그렇다네. 알면서 왜 방금은 바보 같은 소리를 했나?”
황가놈 햄스터는 내게 일침을 가했다고 생각했는지 만족스러운 얼굴로 주변을 두리번거렸다.
참 사소한 걸로 좋아하네.
이 동네는 아무리 봐도 정통 판타지하고는 거리가 먼 야매 판타지 같단 말이지.
이런 것은 늘 그렇듯이 신경 쓰면 지는 것이니 바로 신경 껐다.
마법사 주방장의 철판 코너 옆에는 수산물 코너가 있는데 그쪽의 주방장이 칼을 휘둘러대는데 눈에도 보이지 않는 속도로 생선을 정밀하게 회 치고 있다.
아무리 봐도 무인이다.
마법사와 무인 출신 주방장이라니 제국이 아무리 넓다지만 상상도 못 했네.
“무인이나 마법사로서의 경지는 높은 편은 아니라도 요리사로서의 실력은 높다네. 제국 호텔 정도면 최소 3성에서 최대 5성의 요리사가 요리를 할 거라네.”
“뭔 차이냐?”
“1성만 되어도 지방에서 간판에 걸어놓고 큰소리치며 장사할 만한 권위가 있다네. 5성쯤 가면 말해 뭐하겠나? 귀족 출신들도 함부로 대할 수 없는 위치라네.”
황가놈 햄스터는 아까부터 설명충에 빙의해서 보이는 것마다 설명을 하고 있다.
아까 객실에서 좀 어색했던 거에 비하면 천국이니 그냥 가만히 있었다.
“뭐부터 먹어야 할지 고민이라네. 죄다 먹음직스러워 보이는구려.”
설명충 햄스터는 긴 설명을 끝내더니 음식들을 보며 침을 흘려댔다.
농담이 아니라 입가에 침이 살짝 고여 있는 것이 보이는데 본인은 눈치채지 못한 거 같다.
가만 보면 이 녀석도 식탐이 장난 아니라니까.
“애피타이저부터 먹자.”
“좋은 생각이라네. 샐러드도 전부 제국 농수산 감찰단에서 인증을 받은 것들이라 싱싱하고 맛도 좋다네. 거기에 수프는 또 어떤가? 최소 3성 이상의 요리사가 직접 끓인 수프라 풍미가 일반 수프와 차원이 다르다네.”
난 호들갑 떠는 햄스터와 함께 야채와 수프를 챙겼다.
확실히 야채는 싱싱하고 수프는 농후해 보이긴 하네.
적당히 자리를 잡고 맛을 보니 확실히 품질이 좋긴 하다.
“크으, 야채는 갓 따온 것처럼 싱싱하고 수프는 생각대로 풍미가 깊구려.”
호들갑 떨면서도 잘 먹네.
근데 아까부터 평을 하는 거 보면 이 녀석 꽤 입맛이 까다로운 거 같은데 왜 요리는 그따구로 하냐?
의문이 마구 치솟았지만 지금 입에 올렸다간 평소보다 훨씬 긴 빼액이 날아올 거 같아서 말하진 않았다.
애피타이저도 꽤나 맛있어서 좀 많이 먹었다.
이후는 메인요리.
고기나 회 같은 것은 기본에 튀김류도 있었다.
무엇보다 전부 즉석이다.
이것저것 챙겨서 접시 한가득 쌓고 자리에 앉아서 섭취.
“좋군.”
“좋다네.”
나와 황가놈 햄스터는 만족스럽게 메인요리를 맛봤다.
아까 마법의 불길이 요리에 영향을 안 준다고 생각했는데 뭔 짓을 한 건지 일반적인 요리보다 더욱 맛있다.
굽기의 세밀한 조절 때문인가?
거기에 회는 입에서 당장이라도 펄떡일 거 같이 싱싱했다.
메인요리를 흡입하고 이후는 후식을 둘러봤다.
아이스크림부터 케이크, 과자류.
종류별로 들고 온 후 블랙커피와 함께 먹어봤다.
아이스크림은 찬 기운이 있음에도 입안에서 바로바로 녹아내릴 정도로 부드러워서 찬 거 못 먹는 사람도 먹을 수 있을 정도이고 은은히 올라오는 달콤함이 그 부드러움을 배가시켰다.
부드러운 아이스크림뿐만 아니라 농후하고 꾸덕한 초콜릿 아이스크림도 있었는데 건강에 안 좋은 맛이지만 맛은 좋았다.
“개인적으로는 디저트가 좋구려.”
황가놈 햄스터는 메인요리의 두 배는 될 법한 디저트를 먹어 치우고 있었다.
저 쬐끄만한 몸에 도대체 저만한 양이 어찌 들어가나 싶을 정도로 압도적인 흡입력이었다.
난 후식을 전부 먹어 치우고 포크를 내려놨다.
“후식을 다 먹었다.”
“이제 식사는 끝인 건가?”
“아니, 끝은 시작. 다시 처음으로 돌아가야지!”
물론 당연히 끝을 본 만큼 다시 애피타이저부터 시작이다.
저번 생의 육체는 늙어서 안 됐겠지만 15세의 팔팔하다고는 못하겠지만 젊은 몸은 이걸 가능케 했다.
그렇게 코스를 3바퀴 정도 돈 나와 황가놈 햄스터는 빵빵해진 배를 두들기며 뷔페에서 나올 수 있었다.
“후욱, 후욱, 배가 터질 거 같다네.”
“토하지 마라.”
“아깝게 그런 짓은 안 한다네.”
워낙 배가 부른 탓에 제대로 걷기도 힘들어서 근처 벤치에 적당히 자리 잡고 늘어졌다.
주변을 둘러보니 우리와 같은 꼴을 한 인간들이 꽤나 많이 보였다.
[대부분은 연인이네요.]
‘아닐 수도 있지.’
깡통 꼬맹이에게는 부정했지만, 대부분은 연인으로 보인다.
배를 토닥여주거나 무릎에 머리를 누이는 등의 눈꼴시려운 행동을 아무렇지도 않게 하고 있다.
신경 쓰면 지는 거니 신경 쓰지 말자.
“후욱후욱.”
그리 생각하며 난 내 옆에 헤프게 널브러진 과식한 햄스터를 바라봤다.
자세가 참 편한 거 같으면서도 불편해 보인다.
“무릎 빌려주랴?”
“실례 좀 하겠네.”
평소에는 오만가지 빼액을 실행했겠지만, 그럴 여유가 없는지 황가놈 햄스터는 기어서 내 무릎에 머리를 올려놨다.
머릿결이 폭신폭신해서 그런지 머리통까지 말랑말랑한 느낌이다.
“허벅지가 딱딱하다네. 자네는 살 좀 붙여야 하지 않겠나?”
“뭐 인마? 빌려줘도 지랄이냐?”
“걱정이라네. 본인은 편식을 좀 할 뿐이다만 자네는 평소에는 먹는 거에 너무 신경을 안 쓰지 않나.”
황가놈 햄스터는 진심으로 걱정스럽다는 듯이 나를 올려다봤다.
평소의 잔소리와 같지만 그다지 기분이 나쁘지는 않다.
“건강이라면 그래도 적당히 신경 쓰고 있다.”
“적당히 하면 안 된다네. 평소에 신경을 써야 훗날 편안한 노후를 보낼 수 있다네.”
난 황가놈 햄스터의 말에 피식 웃음이 흘러나왔다.
이제 15세인 녀석이 뭔 놈의 노후 타령이냐?
그러면서도 속에 무언가 씁쓸한 감정이 올라왔다.
노후라.
지금 상태로 나이를 먹고 난 이후를 전혀 상상해 보지 못했다.
저번 생은 노후라 할 것도 없었지.
중년이 다 되도록 맨날 세계에 위기가 찾아왔고 그걸 막는다고 미친 듯이 바쁘게 돌아다녔으니까.
나이를 먹는 것도 인식하지 못했다.
그저 하루하루를 어떻게든 버텨가며 살아갈 뿐이었다.
이번 생이라면 편한 노후를 맞이할 수 있을까?
[될 거예요! 안 돼도 제가 그렇게 만들 거거든요!]
뜬금없이 끼어든 깡통 꼬맹이의 말에 씁쓸하게 웃었다.
그러면서 조용히 내 노후를 걱정해 주는 두 꼬맹이에게 중얼거렸다.
“고맙다.”
무의식적으로 나도 듣지 못할 정도로 조용히 중얼거린 덕에 둘은 듣지 못한 거 같다.
뭐 당연히 상관없다.
무의식중에 그냥 튀어나온 의미 없는 소리니까.
*   *   *
“후욱, 후욱.”
“허억, 허억.”
나와 황가놈 햄스터는 부른 배를 꺼트리기 위해 벤치에서 일어나서 주변을 적당히 돌아다녔다.
워낙 많이 처먹어서 그런지 도통 꺼질 생각을 않는다.
난 슬쩍 시선을 내려 황가놈 햄스터의 살짝 튀어나온 배를 바라봤다.
“임신했냐?”