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다만, 구하소서 5권
지은이 │ 서담연
펴낸곳 │ 로즈엔
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ⓒ 서담연, 2023
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15
카스트로가 마른 손으로 제 눈가를 짚었다. 손을 내렸을 땐 적당히 사교적이게 보일 정도로 표정이 가다듬어져 있었다.
“식사는.”
“이미 했어요. 전하께서, 너무 늦으셔서….”
“아.”
그제야 그녀와 점심 식사를 함께하기로 한 것을 떠올린 모양이었다. 그녀더러 집무실에 가 있으라고 했던 것도.
엘레나는 떨리는 눈으로 카스트로를 위에서 아래로 훑었다. 뺨과 목덜미, 앞섶까지…. 점점이 튀어 있는 검붉은 반점은 분명 피가 튄 자국이었다.
이만큼이나 피를 흘렸다면 누군가 치명상을 입었을 게 분명했다. 어쩌면, 정말 죽었을지도 모르고. 순간적으로 덜컥 겁부터 났다.
‘설마 비센테는 아니겠지.’
끔찍한 생각을 떨쳐 내려 엘레나는 어깨를 파득 떨었다. 불안감은 어떤 것에도 도움이 되지 않았다. 지금은, 그의 비위를 맞춰 정보든 자유든 얻어 내야 했다.
엘레나는 조심스럽게 카스트로의 앞까지 다가섰다. 그는 그저 그녀를 말끄러미 내려다보았다. 엘레나는 제 손수건을 꺼내 그의 뺨에 묻은 핏자국을 닦아 냈다.
“…….”
그는 조금 성가신 듯 눈매를 찡그리면서도 그녀의 손길을 피하지 않았다. 그가 엘레나의 얼굴을 빤히 내려다보았다.
“모르는 거야, 아니면 모르는 척하는 건가?”
“어떤 것을….”
“비센테가 투항했어.”
그가 엘레나의 손을 제게서 떼어 냈다. 그대로 그녀를 지나쳐 서재로 들어섰다. 엘레나는 그의 뒤를 곧바로 따랐다.
“몰랐어요. 설마, 투항하실 줄은….”
그녀는 관심이 지나친 것처럼 보이지 않도록 주의하면서, 적당한 질문을 짜냈다.
“그러면 이제 계승 내전은 일어나지 않게 되나요?”
“아마도. 모든 죄를 자기가 다 뒤집어쓰겠다더군. 제법 협조적인 태도라 서쪽 탑이나 지하 감옥이 아닌, 동관에 가두어 두었어. 일주일 뒤면 재판이 열려. 사형이 선고될 테고.”
사형 선고, 일주일. 그렇다면 그는 아직 살아 있다는 뜻이었다. 카스트로의 옷자락을 흠뻑 적신 피의 주인은 적어도 아니라는 소리였다. 그러면, 대체 누구의 피지?
저도 모르게 벌렸던 입을 다물자, 카스트로가 손을 뻗어 그녀의 입매를 아무렇게나 만졌다.
“웃어.”
“…….”
“네가 원했던 대로 된 거잖아, 엘레나.”
그녀는 카스트로의 무례한 손에도 가까스로 미소 지었다.
“…다행이네요.”
호선을 그리며 올라간 입술을 카스트로가 엄지손가락으로 몇 차례 쓸었다. 그녀의 얼굴을 물끄러미 내려다보다가 툭 내뱉었다.
“비센테의 사형 직후 대관식이 열릴 예정이야. 그때까지는 네 몸을 되찾았으면 좋겠군. 그날 황후 책봉식까지 한 번에 해치우면 좋을 테니까.”
“아, 안 그래도 그것 때문에 드릴 말씀이 있어요. 황태자 궁의 서고나 전하의 집무실은 자료가 너무 부족해요. 적어도 본궁 도서관까지는 돌아다닐 수 있었으면 좋겠어요.”
“…….”
“솔직히 감시당하는 건 좀 서운해요. 이해도 잘 안 되고요. 제가 전하를 배신할 것 같나요?”
그가 코웃음을 쳤다.
“모르지. 네가 비센테의 탈출을 돕지 않는다고 어떻게 확신하지?”
“그럴 작정이었으면 처음부터 전하를 찾아오지도 않았을 거예요.”
“난 그저 모든 최악의 상황을 가정해 두는 거야, 엘레나.”
“…….”
“원하는 책이 있다면 기사를 시켜. 그 외엔 얌전히 네 방에 박혀 있고. 재판이 끝나고, 비센테의 사형이 이뤄지는 즉시 풀어 줄 테니까.”
그는 엘레나를 제게서 슬쩍 밀어내며 마른 손으로 제 얼굴을 짚었다. 유독 가라앉은 기색이었다. 눈엣가시처럼 생각하던 제 아비가 죽고, 비센테마저 억류해 두었으니 당연히 기뻐하리라고 생각했는데.
“전하 말씀대로 할게요. 대신 하나만 부탁드려도 될까요?”
“말해.”
“황후 폐하의 시녀인 아멜리아를 다시 제 시녀로 두고 싶어요.”
“…….”
“한때, 자매처럼 지냈던 사이라…. 곁에서 절 많이 도와주었으면 좋겠어요. 지금은, 바깥이 시끄러우니 너무 무서워서….”
엘레나는 긴장을 감추려 치맛자락을 꽉 잡았다. 설득되었을까? 그가 수상하게 여기지는 않을까? 저 지독하게 집착적인 성미를 생각하면, 도리어 둘이 무슨 꿍꿍이를 꾸미느냐고 득달같이 달려들 여지도 있었다.
그녀는 제 앞섶에 양손을 포개 올렸다.
“그게 힘들다면, 가끔 들르는 건 허락해 주세요. 얼굴이라도 볼 수 있게.”
유순한 얼굴은 어떤 꿍꿍이도 없이 그저 간절해 보였다. 이윽고, 허락이 떨어졌다.
“…시종장에게 말해 두지.”
***
“쉿.”
문을 열고 아멜리아가 들어오자마자, 엘레나는 그녀의 입술에 손가락을 가져다 댔다. 그리고 곧장 손목을 붙잡고 침실의 가장 안쪽으로 들어섰다. 문의 바깥에는 황태자의 직속 기사단과 시종들이 몇 겹으로 경비를 서고 있었다.
지난 닷새 동안 드나드는 하녀 한 명, 사소한 물품 하나에 이르기조차 엄중한 감시의 시선이 뒤따랐다. 그들이 대화하는 사소한 잡담 하나까지도 황태자에게 보고할 심산으로 귀를 쫑긋 세우고 있을 가능성이 컸다.
“…….”
엘레나는 침실과 응접실 사이의 중문까지 꼼꼼하게 닫고 나서야 겨우 안도했다. 사흘 만에 보는 얼굴이지만, 반가움의 해후를 나눌 시간도 촉박했다.
“하녀에게 답장은 받았어? 뭐라고 해?”
“우선은 그쪽에서 너와 한 번 이야길 나눠 보고 싶어 하더라. 장소와 시간을 알려 주면, 어떻게든 맞춰 보겠다고 했어.”
“네 탈출로는 확보했다고 해?”
아멜리아는 고개를 흔들었다.
“정확하게는 모르겠어. 널 다시 보기까지 시간이 걸려서…. 어떻게든 연락을 취할 방법이 있었다면 좋았을 텐데.”
엘레나는 초조함을 이기지 못하고 침실 안을 이리저리 걸어 다녔다. 여기에 갇힌 닷새는 하루하루가 지옥 같았다. 시시각각 비센테의 재판일이 다가오는 와중에도, 그에게 도움이 될 만한 일은 아무것도 못 한 채로 이렇게 시간만 죽이는 꼴이라니.
엘레나는 오래된 버릇대로 입술을 짓씹었다.
“일단 난 황태자 궁 바깥으로는 나갈 수 없어. 감시가 아주 지독해서…. 시간은 언제든 상관없다고 해?”
“응. 일단 그렇게 적혀 있긴 했어.”
그녀는 길지 않게 고민했다. 생각을 거듭해도 방법은 하나뿐이었다.
“그러면 황태자 궁의 서고에서 만나는 게 최선이겠어. 시간은 내일 오후 3시부터 5시 사이에…. 거기 몸을 숨길 만한 공간이 있거든.”
엘레나는 몇 가지 가능성에 대해 머릿속으로 계산하고 덧붙였다.
“3층이니까 감시가 그렇게 심하진 않을 거야. 경비를 뚫고 들어올 수만 있다면…. 미리 와서 숨어 있으면 내가 어떻게든 기사를 따돌려 볼게.”
“그렇게 전해 둘게. 위험할 것 같으면 무리하지 마, 엘레나. 내가… 어떻게든 방법을 찾아볼 테니까.”
엘레나는 고개를 끄덕였다. 어떻게든 방법을 찾아보겠다는 아멜리아의 말은, 그저 불안감을 달래기 위한 거짓 위로에 불과했다. 황후는 물론이고, 이제는 카스트로의 감시마저 받는 처지에 눈에 띄는 행동을 할 수 있을 리가 없었으니까….
그녀는 불현듯 불안해져서 물었다.
“말은 어떻게 전달하기로 했어? 네가 접촉하는 사람들은 이제 모조리 감시 중일 텐데….”
“약속한 방법이 있어. 쪽지를 숨겨 두면 그쪽이 알아서 회수해 가겠대. 벌써 황궁 안에 잠입한 사람이 있는 것 같아. 매수했거나.”
잠입한 사람이 있다면 단테나 루카스는 아닐 터였다. 그들은 이미 얼굴이 너무 많이 팔렸으니까. 그렇다면, 엔리케가 직접 왔을 가능성이 가장 컸다.
단테나 루카스라면 실질적인 도움을 줄 가능성이 컸지만, 엔리케라면 그녀에게 무엇이라도 받아 내려고 들 터였다. 정보나 인맥, 하다못해 지극히 사소한 도움이라도. 그 책사는 시간을 허투루 낭비하는 법이 없으니까.
그런데, 이렇게 엄중한 감시를 당하는 와중에 대체 어떻게 그를 돕지?
만나자고 하니 일단은 만나 보겠지만, 접촉한다고 해도 뾰족한 수가 없었다. 몸이 두 개가 아니고서야….
“어쨌든, 조심해. 엘레나.”
아멜리아가 그녀를 꽉 끌어안으며 마지막 당부를 건넸다. 벌써 시간이 훌쩍 지나 있었다. 이것보다 더 오래 머물면서 아무 소리도 내지 않는다면, 의심을 살지도 몰랐다. 엘레나는 서둘러 방을 떠날 채비를 하는 아멜리아의 손을 붙잡았다.
“잠깐만, 아멜리아.”
“왜 그래?”
“부탁 하나만 들어줘.”
***
“이제 들어가셔도 됩니다.”
서고의 내부를 꼼꼼하게 점검하고 나온 기사의 말에 엘레나는 고개를 끄덕였다. 힘을 주자 거대한 목문이 소리도 없이 밀렸다가 제 무게에 쏠려 다시 닫혔다.
커튼을 모조리 걷어 두어 서고 안은 햇빛이 아주 잘 들었지만, 천장에 닿을 듯 올라간 서고가 빽빽하게 늘어서 어둑한 그림자가 도처에 있었다. 잘만 하면 사람 몇은 너끈히 숨을 수 있을 정도로….
그녀는 실없는 생각을 하며 발걸음을 옮기다, 문득 입을 열었다.
“경. 대체 어디까지 따라올 작정이세요?”
“황태자 전하께서 아가씨를 가까이에서 지켜보라는 명령을 내리셨습니다.”
“서고에서 책을 읽는 것도 편하게 못 하나요? 내부를 직접 확인하셨잖아요. 여긴 아무도 없어요. 제가 갑자기 사라질 리도 없고요.”
“…….”
그녀는 피로한 얼굴을 꾹꾹 문댔다. 카스트로가 그녀의 감시를 위해 붙인 기사는 완고하기로는 따라올 자가 없었다. 그런 와중에 불행하게도 융통성마저 없었다.
엘레나는 그에게서 몸을 휙 돌린 뒤, 가까이 있는 서고로 가서 책을 한 아름 꺼내기 시작했다.
그렇게 몇 번 서고와 책상을 왕복하자, 책들이 산처럼 쌓였다. 그녀는 말없이 의자를 차지하고 앉아서 책을 읽어 내려가기 시작했다. 책의 절반쯤 읽었을 때부터 꼿꼿하게 서 있던 기사의 자세가 다소 풀어지기 시작했다. 조금 더 지나자, 그는 밀려드는 잠을 어쩌지 못하겠다는 양 연신 하품을 해 댔다.
엘레나는 읽던 책을 덮어 두고 고개를 들었다.
“그것 봐요. 정말 여기 혼자 있어도 된다니까요.”
“…….”
“곁에서 그러시면 집중하는 데 방해가 돼요. 정 그러면 세수라도 하고 오세요. 어차피 문밖에는 시종이 지키고 있으니 도망갈 수도 없잖아요.”
“…알겠습니다.”
그녀의 채근에 기사는 못 이기는 척 고개를 끄덕였다. 그는 마지막으로 도서관의 내부를 슥 훑어보고는 목문을 닫고 나갔다. 황궁의 3층은 다른 건물의 5층쯤은 족히 되기에, 창문을 통해 침입하거나 빠져나갈 수 없다는 판단이 선 모양이었다.
그것도 엘레나처럼 펜대에도 휘청거릴 것처럼 생긴 사람이라면, 더더욱.
“…….”
그녀는 바깥의 동태에 귀를 기울이다가, 재빨리 일어서서 서고 쪽으로 향했다. 기사들이 사용할 수 있는 수도관은 궁의 1층에 배치되어 있었다. 운이 좋다면 20분쯤, 기사의 걸음이 빠르다면 15분쯤이면 돌아올 터였다.
그녀는 서고의 오른쪽 벽에 걸려 있는 태피스트리를 걷어 올렸다. 그 뒤로 작은 문이 하나 있었다. 그녀는 문을 벌컥 열어젖혔다. 좁은 창고였고, 그 안에 엔리케가 있었다.
갑자기 쏟아진 햇빛에 눈이 부신 듯 그가 손으로 햇빛을 가리며 인상을 찡그렸다.
“시간 없으니 당장 용건부터 말해요.”
엔리케는 대뜸 얼굴로 쏟아진 말에도 침착하게 말을 이었다.
“동관의 경비 인력을 뚫을 방법이 없겠습니까? 비센테 전하를 감시하는 기사들이 전부 황태자의 사람으로 바뀌었습니다.”
“매수가 불가능한가요? 한 사람도?”
“쉽지 않습니다. 동관에 드나들 수 있는 사람들은 모두 오래도록 비탈리에 충성한 사람들이거나, 아니면 그들과 친분이 있는 자들입니다. 경비들도 마찬가지고요.”
그녀는 곰곰이 몇몇 얼굴들을 떠올렸다가 고개를 저었다.
“사실 황태자 궁의 하녀들도 모두 황태자 전하의 사람들이라. 저도 감시받는 실정이고요.”
그녀나 시녀들의 입김이 통하는 하녀들이 있던 것도 벌써 2년 전이었다. 그들 중 대부분은 카스타야 후작의 반역 사건에 휘말려 대부분 황궁에서 같이 쓸려 나갔다. 만약 남아 있다고 해도, ‘이벨린’의 몸으로는 이용할 수 없는 인력이었다.
“편지를 보니까 탈출로의 위치를 알아내셨다고요.”
“황족들이 위급 시에 황궁을 빠져나갈 때에만 쓰는 거예요. 역사상 여태껏 실제로 쓰인 적은 없다고 들었어요. 길이 좁은 데다 험하다고 들어서….”
그녀는 말을 멈췄다가, 엔리케의 표정이 이상해지기 전에 재빨리 덧붙였다.
“물론, 비센테 전하께서도 알 거예요. 제게 그 통로에 대해 알려 주신 게 비센테 전하시니까.”
황궁에는 황제에게서 황태자에게로 구전되는 몇 개의 비밀 통로와 공간들이 있었다. 기록해서는 안 되고 말로만 전해져야 하는 특성 때문에 하나둘 기억에서 잊히는 와중에도 몇 개는 끈질기게 살아남았다.
이 탈출로는 바로 그 살아남은 비밀 통로 중 하나였다. 어린 비센테가 엘레나에게만 몰래 공유해 주었던….
어쨌든, 이 탈출로를 이용한다면 들킬 확률은 없다고 봐도 좋았다. 문제는 어떻게 비센테를 빼 오냐는 것인데.
“만약 어떻게든 접촉한다고 하면요? 황태자 궁의 하녀복을 우리 측 여자에게 입혀서 보내면, 전하에게 말을 전달할 수 있을 것 같은데요.”
“문제가 거기에도 있습니다.”
엔리케가 드물게도 자신 없는 얼굴로 시선을 내리깔았다.
“무슨.”
“인력이 바뀐 것도 바뀐 거지만, 전하께서… 접선을 거부하고 계십니다.”
그녀는 순간적으로 넋이 나갔다가 아주 황당해하며 되물었다.
“그게 무슨 말이에요?”