Copyright
다만, 구하소서 2권
지은이 │ 서담연
펴낸곳 │ 로즈엔
투고처 │ 리디신작발굴소(ridibooks.com/go/creators)
ⓒ 서담연, 2023
이 책은 저작권법의 보호를 받는 저작물로 무단전재, 복제, 배포를 금합니다. 이를 위반 시 민사 및 형사상의 법적 책임을 질 수 있습니다.
05
그날부터 당장 이벨린은 잠부터 줄였다. 오전에는 하녀의 본분대로 잡다한 일을 도맡아 했으니, 루카스의 무리한 요구를 따라가려면 그 수밖에는 없었다.
그녀는 무언가를 시도하면 철저한 쪽이 보다 취향이었고, 맡기로 한 일은 완벽하게 끝내야만 한다는 기이한 강박이 있었다. 어중간한 것은 하지 않으니만 못할 테니까.
황가에 대한 복수심은 날로 새로워졌다. 카스트로에게 손끝 하나 댈 수 없다고 생각했을 때는 아예 제쳐 두었던 감정이, 길을 알게 되자마자 폭우를 맞은 강처럼 범람했다.
그 굴욕적인 전시, 쏟아지던 폭력, 시간마다 강제적으로 입에 처넣어지던 태를 망치는 약물….
그 순간만큼은, 제 아비보다도 카스트로가 더 증오스러웠다. 아비가 죽고 난 뒤로는 아비에게 갈 증오까지 더해서 더더욱.
증오와 절망의 굴레에서 그녀의 육신을 구원해 준 것은 비센테였다. 그러나 그녀의 정신은 여전히 그곳에 갇혀 있다는 것을 이곳에 와서야 알았다.
어쩌면 처음 이 일을 수락했을 때부터 본능적으로 알고 있었는지도 모르겠다. 이것이 황태자에게 향하는 가장 빠른 길이라는 것을. 비센테에 대한 위선적인 죄책감만으로는, 결코 여기까지 도달하지 못했을 것이다.
분노는 언제나 그렇듯 좋은 동기 부여가 되어 주니까.
이벨린은 루카스가 지쳐서 나가떨어질 때까지 모든 것을 반복했다. 숙제로 주어지는 책들을 보란 듯이 낭독하고, 필사하고, 구절구절마다 질문하고, 질문에 답이 돌아오지 않으면 돌아올 때까지 루카스를 쫓아다녔다.
그 무던하고 냉정한 사람의 얼굴이 그녀만 보면 지긋지긋하다는 듯 찡그려질 때까지.
거의 매분 매초가 시위의 현장이었다. 내가 잠을 자지 못하니, 너도 잘 수 없다는 처절한 집착이 만들어 낸 결과였다. 곁에서 이 모든 사투를 지켜보던 단테는 고개를 절레절레 내저으며 뒷걸음질로 도망쳤다.
그렇게 열흘째. 결국 백기를 든 것은 루카스였다.
“제발 그만 좀 하십시오.”
거의 가슴께까지 쌓인 필사본을 들고 그를 졸졸 쫓아다니던 이벨린은, 루카스가 급작스럽게 멈춰 서자 그의 등에 그대로 몸을 처박을 뻔했다. 가까스로 휘청거리며 멈춰 서자 곧장 날 선 비난이 쏟아졌다.
“제게 이렇게까지 하실 이유가 없습니다. 전하께서 아가씨가 적합하다고 판단하신다면, 제 평가와는 관계없이 귀하게 쓰이실 겁니다.”
“…….”
“그러니 제게 공들이실 게 아니라 전하께 읍소하는 게 더 나을 겁니다. 선생을 바꿔 달라는 요청쯤은 흔쾌히 들어주실 테니까요.”
잘도 그러겠다. 이벨린은 회의적으로 들으면서도 그 삐딱한 생각을 얼굴에 드러내지 않기 위해 노력했다. 루카스는 소탈한 단테와는 아예 종자부터 다른 자였다.
성품은 강직한 기사에 가까웠고, 호오를 판단하면 쉽게 번복하지 않았다. 비센테가 루카스의 그런 성품에 대해서 몰랐을 리도 없었다.
그럼에도 불구하고 이벨린에게 붙여 준 이유는 단 하나였다.
사교계에서는 저것보다 배는 교묘한 악의를 마주해야 하니까. 그러니 루카스의 교육은, 처음부터 교육이 아니라 시험에 더 가까웠다. 제게 악의를 가진 자도 쥐고 휘두를 수 있는지에 대한 시험.
“루카스. 전하께선 당신을 중요하게 생각하세요.”
“…현재 그분의 곁을 지키는 부관이니 당연합니다.”
“어떻게 생각하실지 모르지만 저는 이번 일에 정말 진심이고요.”
진심이라는 말에 완고한 루카스의 표정이 일견 흐려졌다. 지난 열흘간 ‘진심’이라는 명목 아래 그녀가 자행한 만행들을 떠올리는 모양이었다. 이벨린은 그의 감정이 반감으로 치닫기 전에 재빨리 말을 이었다.
“대단한 인정을 바라는 것도 아니에요. 저를 마뜩잖게 여기시는 것도 이해하고요. 저라도 믿지 못했을 테니까.”
루카스는 기막힌 얼굴로 여자를 건너다보았다. 돌이켜 생각해 보면 신기할 따름이었다. 저렇게나 매끄럽게 말하는 혀를 감추고, 에스페다어를 전혀 못 하는 척했던 과거가. 그가 그녀를 어떻게 보든 말든, 이벨린은 진지한 얼굴로 덧붙였다.
“당장 모든 경계를 허물어 달라는 것도 아니에요. 그냥, 있는 그대로 평가해 주시길 바라는 거예요.”
“…….”
“저를 보는 것조차 정말 싫으시다면, 전하께 더는 가르칠 게 없다고 말씀해 주세요.”
궤변이나 늘어놓고 있지만, 결국 저게 본론이었다. 비센테에게 그녀를 인정하거나 인정하는 것처럼 보이는 말 한마디나 해 주는 것.
루카스가 그녀를 감내하는 시늉만 해도 이벨린의 승리였다. 그녀를 볼 때마다 굳어지는 표정이나마 누그러트리고, 반감을 드러내지 않게만 해도….
“알겠습니다.”
“…네?”
“빠르면 빠를수록 좋으니 오늘 저녁부터 하도록 하죠.”
급작스러운 진전에 이벨린은 얼떨떨하게 눈을 깜박였다.
“무엇을….”
“일과가 끝나는 9시부터 새벽 2시까지. 하루에 5시간씩 2주면 빠듯하게 교양서들을 한 번씩 훑을 수 있겠군요.”
이벨린의 눈매가 웃고 있던 채로 미세하게 일그러졌다.
“그럴, 그럴 필요 없이, 그냥 전하께 제 얘길 잘해 주시면….”
“하지도 않은 것을 했다고 말씀드릴 수는 없습니다.”
“…….”
“그런 걸 원하셨다면 그만두는 편이 낫겠습니다.”
“…….”
“싫으십니까?”
“아뇨. 좋아요. 좋은데….”
“그럼, 저녁에 뵙겠습니다.”
이게, 아닌데…?
***
“716년에 있었던 세르브르 상륙 작전은… 듣고 계십니까?”
이벨린은 밀려드는 하품을 간신히 참았다. 벌써 일주일째였다. 루카스가 그녀를 진지하게 가르치기 시작한 것도.
“…….”
문제는 하나같이 너무 기초적인 내용뿐이라는 거였다. 사교계의 필독서는 데뷔 전 마땅히 떼야만 하는 것들이었고, 특히나 이벨린은 모든 면에서 남들보다 앞서야 한다는 카스타야 후작의 일방적인 주장 아래 열 살 무렵부터 달달 외우던 책들이었다. 누구도 그런 것을 흥미롭게 들을 수는 없을 것이다.
그것도 새벽부터 지금까지 하녀 일로 내내 혹사당한 뒤에는.
“아가씨.”
루카스의 목소리가 좀 더 엄격해졌다. 이벨린은 반쯤 감겨 있던 눈을 뜨고 시침을 뚝 뗐다.
“듣고 있었어요.”
“그렇다면 이어서 설명해 보십시오.”
이벨린은 몇 분 전 펼쳐 놓은 책으로 시선을 떨어트렸다. 머리를 쥐어 짜낼 필요도 없었다. 악마의 뿔과 꼬리를 가진 군대가 해안가로 몰려드는 그림은, 그 200년 전의 주간지마다 첫 페이지에 게시되던 마담 콘도르의 역작이었다.
“세르브르 상륙 작전…. 해협을 따라 방어선을 친 해군을 뚫지 못해 실패했죠. 그 덕에 위대한 헨리는 귀족원으로부터 지탄을 받아 황위에서 물러났고, 대륙의 패권도 바뀌었고요.”
“맞습니다.”
“에스페다 해군성이 지금의 위상을 갖게 된 해전이기도 하죠. ‘신께서 도왔다’ 마지막 전투를 끝내고, 그 유명한 지벡 제독께서 겸손하게도 하신 말씀이고요.”
그녀는 무표정한 얼굴로, 목소리만은 작위적인 발랄함으로 말을 이었다.
“브리타냐에서는 아예 역사서에 언급조차 안 되지만요. 레알 코르도바 같은 황립 학술원에서는 어떤 관점으로 가르치나요?”
“에스페다인들이 자부심을 가지는 것과 달리, 세르브르의 승리는 정말 운적 요소가 맞물려 있다고 생각하는 교수님들도 계십니다. 지벡 제독의 말처럼요. 그만큼 수적으로도, 물류적으로도 열세였으니까요.”
“이 역사서에 적혀 있는 것보다 그 관점이 더 궁금한데요.”
“아가씨께서 아셔야 할 것은 정론이면 충분합니다.”
그는 품속에서 회중시계를 꺼내 보고는, 자리에서 일어섰다.
“오늘은 여기까지 하죠.”
“벌써요?”
루카스는 이벨린의 얼굴을 흘긋 바라보았다. 원체 표정 변화가 드문 여자이긴 했지만, 저 얼굴이 좋아 죽겠다는 것쯤은 이제 알 수 있을 것 같았다. 아쉬운 듯 말했지만, 책과 필기구를 챙기는 손에는 어떤 미련도 없어 보였다.
“참고할 책이 있다면 말씀해 주세요.”
“몬티피오레의 <세계사>나 데로사의 <전쟁과 이면>이면 괜찮겠군요.”
“고마워요.”
“전하의 집무실 옆 서고에는 이제 금서가 된 책들도 있죠. 숨겨진 역사나 독특한 관점에 대해 탐구하시려거든 열람해 보시는 것도 괜찮을 겁니다.”
“…그런 걸 제가 봐도 돼요?”
이벨린의 미심쩍어하는 시선에 루카스는 희미하게 입술을 움직였다. 그러다 제가 웃었다는 것에 지레 당황해 입술과 콧등을 손바닥으로 감싸며 대답했다.
“제게 질문하시는 것보다는, 그쪽을 확인해 보시는 게 원하는 답을 찾을 확률이 높다는 뜻입니다.”
이벨린은 눈을 동그랗게 떴다가 씩 웃었다. 다 안다는 듯 미소가 얄궂었다.
“충고 고마워요.”
***
비센테는 집무실의 창문에 기대섰다. 계절치고는 부드러운 바람에 커튼이 흩날렸다. 요 며칠 부쩍 볕이 좋았던 덕에 황량한 북부의 땅에도 푸릇한 생기가 돌았다.
잔가지에 난 잎들을 따라 부유하던 시선이 조금 더 가까운 곳을 향했다. 하녀들 몇몇이 빨래 바구니를 들고 안뜰로 향하는 것이 보였다.
그들 사이에 익숙한 모습이 보였다. 햇빛을 받아야 적색으로 보이는 흑갈색 머리카락, 둥근 이마와 부드럽게 이어지는 콧날, 그 아래 도톰한 입술.
반쯤 열린 창문을 조금 더 젖히자, 안뜰의 목소리들이 희미하게 들려왔다. 그는 그 목소리들 사이에서 여자의 목소리를 어렵지 않게 구별해 냈다.
브리타냐어를 내뱉는 여자의 억양에는 독특한 특징이 있었다. R을 흘리듯 발음하고, A는 정확하게 발음했다. 고아에 수도원에서 자랐다고 주장하는 사람치고는 퍽 귀족에 가까운 억양이었다.
여자는 물먹은 빨랫감이 무거운 듯 인상을 찡그렸다. 입술을 윗니로 짓누른 채, 미간을 모았다. 그 모습이 묘하게 감각을 자극했다.
비센테는 한동안 여자를 홀린 듯 바라보았다. 그것이 여자를 보는 것인지, 혹은 여자에게서 다른 사람을 보고 있는지는 스스로도 알 수 없었지만.
바람에 나부끼는 하얀 천들 사이로 이벨린의 옆모습이 보였다 감춰지기를 반복했다. 시야에서 놓친 그 잠깐 사이에도 목이 바짝 탔다. 눈은 여전히 안뜰에 고정한 채로, 비센테는 유리잔에 위스키를 조금 따랐다.
“전하.”
조용히 가까워진 발걸음이 지척에서 멈춰 섰다.
“부르셨습니까.”
비센테는 시선은 창문 너머에 고정한 채, 들고 있던 위스키로 입술을 축였다.
“교육은 어떻게 진행되고 있지?”
“예법과 이론은 더 가르칠 곳 없이 완벽합니다.”
“네가 봐도 그러한가?”
“수업 태도는 좋지 않고요.”
루카스의 가차 없는 평가에 비센테의 시선이 무심하게 닿았다. 요 몇 주간 이벨린이 거의 일방적으로 루카스를 쫓아다녔다는 것을 모르는 사람이 없었다. 그녀의 적극적인 태도에 루카스가 두 손 두 발을 다 들었다는 것도. 그게 불과 며칠 전의 일이었다. 인정받겠답시고 그 난리를 치고서, 정작 수업 태도는 좋지 않다고? 비센테의 의문을 짐작한 듯 루카스가 서둘러 제 말을 고쳤다.
“불성실하다는 게 아닙니다. 그보다는….”
그는 잔뜩 지친 얼굴로 입을 다물고는, 한참 동안 말을 골랐다.
“그 눈에서 인내심이 보입니다. 다 아는 것을, 다시 들어 주고 있는 것처럼.”
“…….”
“배웠다는 것을 숨길 생각은 없었던 모양입니다. 어쩌면 숨길 여유가 없었는지도 모르고요. 그 출신을 생각하면 도무지 말이 안 되는 일이기도 합니다만….”
루카스의 의문은 그의 의문이기도 했다. 이 모든 것을 그럴듯하게 설명하려면 여자는 차라리 몰락 귀족이어야 옳았다. 그러나 어디를 어떻게 파도, 여자의 부모와 조부모까지 몇 대를 거슬러 올라가도, ‘이벨린’은 평범한 평민 소녀였다.
비센테는 글라스에 입술을 붙인 채로 느릿하게 웃었다.
“도대체 어디서 저런 인재가 튀어나왔는지 모르겠군.”
그의 시선을 느끼기라도 한 듯 여자가 갑자기 고개를 들었다. 방황하듯 창문을 훑는 눈은 흐린 날의 하늘 같았다. 언젠가의 엘레나와 같은 회푸른 색의. 빛을 받고 있는 것은 여자인데도 비센테는 도리어 제가 눈이 부신 것처럼 눈매를 가늘게 좁혔다.
“우리 계획을 실행하는 데 있어서는? 부족함이 없겠나?”
“전하께서 이미 판단하신 바….”
“내가 아닌 네 판단을 듣고 싶군.”
루카스는 잠깐의 침묵 끝에 곧은 시선을 들었다.
“…모든 부분에 부합합니다.”
***
“말씀드렸던 서고의 열쇠입니다.”
이벨린은 루카스가 내민 열쇠와 그의 얼굴을 번갈아 쳐다보았다. 순간적으로 미심쩍은 마음이 들지 않았다고 한다면 거짓이었다.
그가 진지하게 수업하기 시작한 근래에는 조금 더 가까워졌다곤 하지만, 경계심을 늦추긴 어려웠다. 거의 원수지간처럼 으르렁거리던 때에서 얼마나 지났다고. 더구나 그가 말한 서고는 비센테의 집무실에 바로 붙어 있었다.
함정이거나, 아니면 정말로 호의거나. 한번 경계심을 풀면 끝도 없이 풀어지는 성격이 아니라면야 함정이라고 생각하는 쪽이 더 합리적이었다. 이벨린은 오른쪽 눈썹을 우아하게 치켜올렸다.
“정말 제가 들어가 봐도 괜찮나요?”
“금서라고 해도 급진적인 사상가들의 책이나 몇 권 있을 따름이니까요. 생각하시는 것만큼 대단하지는 않을 겁니다.”
그는 진실을 이야기하는 것처럼 솔직해 보였다. 적어도 요 몇 주간 얼굴을 맞대며 파악한 바로는 그랬다. 이벨린 경계심을 조금쯤 누그러트리며 대답했다.
“그렇다면야… 수업 전에 한번 살펴볼게요.”
“아. 오늘부터는 수업이 없을 겁니다. 전하께서 교육은 이 정도면 됐다고 하셨습니다.”
“그런가요?”
“그렇게 좋으십니까….”
“조금은요. 그 말씀은 계획이 가까워졌다는 뜻인가요?”
“정확히는 모르겠습니다만… 준비해 두시는 게 좋을 겁니다. 자세한 건 전하께 직접 들으십시오.”
따지고 보면, 비센테가 처음 그녀에게 ‘완벽히 준비되어야 한다’고 말했던 3주에서 사흘이 더 지난 시점이었다. 슬슬 다음 단계로 넘어갈 때가 되긴 했지. 머리로 짐작하고 이해한 것과는 별개로, 긴장이 되는 것만큼은 어쩔 수 없었다.