수라선협전(修羅仙俠傳) 7권
지은이: 탈기
편집: 임지수
펴낸이: 정동훈
펴낸곳: ㈜학산문화사
ISBN: 979-11-411-7147-6
주소: 서울시 동작구 상도로 282 학산 빌딩
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목차
1장 이어지는 의지
2장 핏빛의 의념
3장 강환(?丸)의 완성
4장 패열도(覇裂刀)
5장 강환태의(?丸胎意)
1장 이어지는 의지
“네 안색이 그리 나빠 보이지 않으니 다행이로구나.”
담담한 음색이 공간을 울렸다.
하지만 그 음색은 이전까지의 왕 노야의 음성과 지극히도 달랐다.
언제나 홍소를 터트리며, 호의로 나를 대해주던 왕 노야였기에 그 변화가 더욱 두드러졌다.
“…왕 노야께선 괜찮으신 겁니까.”
“괜찮고 말고가 무엇이 있겠느냐, 나는 그저 이 모든 것이 순리라 생각하고 있을 뿐이니.”
세상에 통달한 그의 음성엔 슬픔도, 그리고 생에 대한 미련조차 없어 보였다.
그리고.
그의 얼굴은 크게 노쇠한 것처럼 보였다.
크게 소모한 기가 회복되었다고는 하나, 그게…… 전과 같을 수 없기 때문이었다.
‘천뢰(天雷)를 받아들였기 때문인가.’
불현듯 그것에 생각이 미치자, 마음이 깊게 가라앉았다.
“껄껄……!”
그러다 왕 노야가 너털웃음을 터트리며 고개를 주억거리자, 멍하니 시선이 갔다.
“네가 무엇을 그리 걱정하고, 왜 마음이 그리 무거운지 나는 안다. 네가 의식을 차리지 못한 지난 며칠 동안 나는 깊게 생각하였으니.”
“왕 노야…….”
“너는 백운의 죽음이 네 탓이라 여기는 것이냐?”
그가 가볍게 물었으나, 나는 가벼이 답할 수 없었다.
그리 생각하는 것을 부정할 수 없었으나, 그렇다고 하여 그리 답하는 것은 예가 아니라 보았다.
‘평생지기의 죽음을 그 입으로 말하는 심정이 어찌 편할까…….’
그런데도 그는 지금 날 신경 써서 백 노야의 죽음을 입에 담은 것이었다.
“제가 백 노야의 뜻을 이어야 한다고 생각합니다.”
그렇기에 나는 다른 답을 입에 담았다.
백 노야의 죽음에 슬퍼한다고 하여, 그 어떠한 일도 해결되지 않는다. 더없이 거대한 위협인 수도자가 존재를 드러냈고, 일련의 사고 끝에서 나를 죽이겠다고 수도자는 그 뜻을 밝히며 자취를 감추었다.
그리고 내가 결의한 것은 바로 복수였다.
“너는 그것이 백운의 뜻이라 보는 것이냐.”
왕 노야가 두 눈을 크게 가라앉히는 게 보였다. 그건 내 말이 크게 무모하게 들렸기 때문이리라.
허나, 그럼에도 상관없었다.
천뢰쌍절이 나를 위해 이토록 큰 희생을 치렀다. 그렇다면 사람 된 도리로서 마땅히 내가 그 뜻을 이어야 했다.
“백 노야께선 마지막 순간에 저를 바라보셨지요. 당시 희미한 의식 속에서도 저는 그것을 뚜렷하게 기억합니다. 저를 보며 인자한 웃음을 지으시곤, 백 노야께선 평생의 절초를 펼쳐 수도자에게 커다란 일격을 가하셨지요. 그렇기에 마땅히 그 뜻을 이어가야 한다고 생각합니다.”
말을 이으면서도 다시금 되새겼다.
‘백 노야는 나를 살리고자 하였다.’
천뢰쌍절이라 불릴 만큼 합을 맞춰 수도자를 상대해 왔던 그가, 홀로 뜻을 발하여 나를 구하고자 죽음마저 감수하였다.
“…백운은 네가 그런 마음을 가지길 바라지 않았을 것이야.”
착잡한 그의 음성 속에서 보였다.
더불어 말을 잇는 왕 노야의 뜻 또한 내겐 더없이 선명히 보였다.
“왕 노야께선 제가 수도자를 상대하려는 것 자체가 무모하다고 보시는 것이겠지요.”
“그렇다. 네 두 눈으로도 보지 않았느냐. 현 강호에 명성이 자자한 고수라 한들, 수도자라는 족속들을 상대하기에 어려움이 따르지. 비록 네가 초절정이란 적지 않은 경지에 올랐음에도 수도자를 상대하려는 것은 무모하기 그지없는 일이다.”
더욱이 단호하게 뜻을 밝혀오자, 나 또한 받아들이게 됐다.
지금 왕 노야의 말이 옳고, 또 더없이 옳음을.
그리고 나 또한 알았다. 수도자, 그리고 더 나아가선 선인(仙人)이라는 극히 위험한 자들은 어지간한 경지로는 감히 맞설 수 있는 자들이 아니었다.
‘지금은 도저히 만날 수 없는 서아 역시 선인에게 납치당하였으니…….’
최근 내게 닥친 현실을 받아들이기에 급급하여 자주 떠올리지 못하였으나, 돌이켜 보면 서아와 재회하겠다는 내 목적을 상기하면 마음은 더욱 깨끗하였다.
마주쳐야 한다.
피하려 한다고 피할 수 있는 것이 아니다.
서아를 만나려면 그 끝엔 필시, 선인을 상대해야만 했다.
‘내가 그들로부터 서아를 되찾기 위해서.’
지금의 내가 당장 마주한 설수화란 수도자조차도 결국, 그 과정에 지나지 않는다. 나는 그보다 더욱 지고한 경지에 있을 선인조차 상대해야만 하는 것이니.
짙은 상념 속에서 불현듯, 왕 노야의 두 눈이 보였다.
“…….”
무모한 결정을 내리지 않기를 바란다는 듯, 나를 바라보는 그의 눈엔 명백한 염려가 어려 있었다.
자신의 평생지기가 나를 구하기 위해 죽음을 택했음에도, 그는 내가 더욱 큰 위험에 놓이질 않길 바라고 있다. 그 따스한 마음에, 나는 서서히 입을 열게 됐다.
“왕 노야의 말씀을 저도 깊게 받아들이고 있습니다. 실제로 수도자를 마주하며 그들이 얼마나 괴이하고 사이한 힘을 다루는지도 보았습니다. 실제로 저는 언제 죽어도 이상하지 않았지요.”
“그런데도 너는 그리 생각한다는 것이냐?”
“저는 이미 결의하였습니다.”
답하는 음성에 힘이 실렸다.
왕 노야의 눈을 피하지 않으며, 제 뜻을 오롯이 밝힌다.
그리 큰 위험을 겪었음에도 내 마음엔 수도자를 두려워하는 마음도, 더불어 그들을 회피하고자 하는 마음도 없다.
마주치려 한다.
오히려 마주하기 전보다도 수도자를 상대하고자 하는 마음이 강하게 인다.
“…백운의 죽음에 큰 책임을 느껴, 그리하겠다는 것이라면 그만두거라.”
“제가 책임을 느끼지 않는다면 거짓이겠지요. 저를 구하고자 백 노야께서 큰 위험을 감수하신 것을 압니다. 왕 노야께서 저를 치료하기 위해 백 노야를 도와주지 못한 것도 모두 알지요.”
“으음……!”
짙은 왕 노야의 침음성에 나는 작게 숨을 마시곤, 내 손을 바라보았다.
셀 수 없이 창을 쥔 것으로 내 손엔 굳은살이 수도 없이 배겨 있었다. 그럼에도 내겐 내 손이 지극히 작아 보였다.
‘이 한 손으로 세상을 마주쳐야 한다.’
그만큼 내 힘이 무력하게 느껴진 탓이었다.
갈 길이 너무나도 먼 것에 반해, 당장 내가 처한 위험은 너무나도 크다.
그리고 앞으로 마주해야할 위험 또한 이보다 크면 컸지, 적을 일은 없을 것이다.
그 모든 게 느껴지고, 또 훤히 보였다.
꽈악!
그런데 손을 힘주어 쥐면서도 크게 결의하였다.
그 어떠한 위험이.
그 어떠한 시련이 내게 닥친다고 하더라도…….
나는 그 모든 것을 마주하고서 이겨낼 것이다.
내 마음은 이미 그리 굳혀져 있었다.
“왕 노야께 부탁드리고 싶은 게 있습니다.”
“…무엇이냐.”
“제게 뇌기(雷氣)를 가르쳐주십시오.”
예를 표하면서도, 당장 내가 얼마나 무례한 말을 입에 담는지 알았다.
실제로 왕 노야의 두 눈이 일순 크게 떠진 것도 보였다.
“너는 지금 그 말이 무슨 뜻인지 아느냐?”
“무모하겠지요. 뇌기를 쉬이 익힐 수도, 그렇다고 다루기조차 어렵겠지요. 백 노야께 일전에 흘러가듯 하신 말을 들었기에 알고 있습니다.”
“내 백운을 생각하면 네게 그만한 가치가 있음은 안다. 네가 타고난 정순지체도, 그리고 네가 지닌 오성조차 감히 범인과는 비할 수 없이 뛰어남도 알지. 허나, 뇌기란 것은 익히고자 하여 쉬이 익힐 수 있는 것이 아니다.”
진중한 음성에 마땅히 고개를 끄덕였다.
“그럼에도 저는 반드시 뇌기를 익혀야 한다고 생각합니다. 외인인 제가 감히 왕 노야께 이러한 말을 드리는 것이 얼마나 무례한지, 또 예가 아닌지도 알지요. 허나, 저는 백 노야의 마지막 절초를 보며 깨우친 것이 있습니다.”
“지금 깨우친 것이라 하였느냐?”
그의 두 눈이 가늘게 좁혀지자, 나는 조심스레 뜻을 풀어놓았다.
“먼저 과거에 백 노야께서 제게 물은 적이 있지요. 제 창에 뇌전을 담고 싶은 것이냐고. 그리고 그때 저는 그렇지 않다고 답하였습니다. 그건 오롯이 제 뜻을 품은 창으로 나아가기 위함이었습니다.”
“…그렇다면 더더욱 뇌기를 익히려 하는 것이 어불성설이지 않느냐.”
“그렇지요. 그런데, 저는 백 노야께서 저를 살리기 위해 그토록 큰 뜻을 보이셨다고 생각합니다. 그렇다면 제가 마땅히 백 노야의 뜻을 이어가야 하지 않겠습니까.”
본래라면 그저 내 창으로.
그리고 오직 내 뜻으로 세상을 나아가려 하였을 것이다.
허나, 백 노야께선 마지막 순간에 내게 뜻을 보이셨다.
나를 살리고자 하는 것 이상으로, 마지막 순간의 절초를 펼치기 직전 나를 보았다.
그건 필시 그 절초를 내가 보았으면 하였기에. 평생지기인 왕 노야가 아니라 나를 보았다고 생각한다.
그렇다면 그저 내 창만으로 나아가는 게 옳은가?
‘그렇지 않지. 아니, 그래서는 안 되는 것이지.’
지금의 나는 백 노야로 인해 살아 있는 것이라 할 수 있었다. 그렇다면 백 노야께서 내게 보여주려 하였던 그 마지막 절초.
“진천뢰(眞天雷).”
그 식의 이름을 입에 담으면서도 마음에 크게 요동쳤다.
단지 그 식의 이름을 입에 담는 것만으로 내 마음에 와닿는 것이 있었다.
“…….”
입을 다문 왕 노야께선 크게 고심하는 것처럼 보였다. 그리고 그렇기에 나는 더욱 큰 뜻을 발해야 했다.
“제가 진천뢰의 식을 이어가고자 합니다. 비록 백 노야의 천뢰창법을 완전히 익힐 수는 없겠으나, 마지막으로 보여주셨던 평생의 절초만큼은 제 심상에 크게 와 닿았다고 생각합니다.”
“……너는 그리 생각하는 것이냐.”
“예. 그렇기에 저는 반드시 뇌기를 익힐 필요가 있습니다.”
절로 음성에 강한 뜻이 실렸다.
뇌기를 익힘으로써 진천뢰의 식을 구현할 것이다.
그게 지금의 나로선 감히 다다를 수 없다곤 하나, 나는 그것을 계속해서 마음에 둘 것이다.
‘백 노야의 죽음이 결코 헛된 죽음이 되지 않도록…….’
그간 내게 큰 가르침을 하사하며, 또 마지막의 마지막 순간조차 내게 가르침을 하사하려 했던 그분의 뜻을 나는 반드시 이어갈 것이다.
그렇게 강하게 왕 노야의 눈을 마주쳐간 순간이었다.
스륵.
순간적으로 왕 노야의 두 눈이 호선을 그리는 것이 보였다.
“허허…… 네 뜻이 그리 강고하다면 내 알았다. 더불어 백운의 뜻을 잇고자 하는데 내 어찌 그것을 거부할 수 있겠느냐!”
이어진 말에 저도 모르게 가슴이 벅차올랐다.
비록 내 뜻이 그러할지언정, 뇌기를 전수한다는 것은 결코 가벼운 말이 아니었다.