수라선협전(修羅仙俠傳) 3권
지은이: 탈기
편집: 임지수
펴낸이: 정동훈
펴낸곳: ㈜학산문화사
ISBN: 979-11-411-7143-8
주소: 서울시 동작구 상도로 282 학산 빌딩
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목차
1장 믿을 수 있는 사내
2장 소가주와의 재회
3장 복마검제(伏魔劍帝) 백무휘
4장 서월의 기이한 태도
5장 곤륜옥검(崑崙玉劍) 단청(段淸)
1장 믿을 수 있는 사내
객잔의 최고층.
짐을 풀어놓은 서월은 욕탕 속에서 모처럼 홀로 몸을 씻고 있었다.
사르륵.
젖은 머리칼을 살며시 어루만진 서월은 고운 눈을 찌푸렸다.
“무언가…… 알다가도 모르겠구나.”
처음엔 남궁가의 여식에게 마음이 있는 것일까, 떠보기 위한 접근에 지나지 않았다.
더불어 남궁세가와도 연을 맺어둔다면 금화표국에도 도움이 되리라 여겼기에 이번 만남은 그 자체로 의미가 있었다.
그런데.
그게 서월의 예상과는 또 달랐다.
남궁가의 여식에게 마음을 품고 있으리라 생각한 것과 달리 그는 시종일관 담담한 태도를 보일 뿐, 별다른 마음을 보이려 하진 않았다.
여인에게 마음을 품었다면 필시 보일 수밖에 없는 태도마저 보이지 않은 것이었다.
“…….”
천천히 입술을 달싹인 서월은 천천히 자신의 뺨을 어루만졌다.
스륵, 스르륵.
그렇게 손끝으로 제 몸을 한 차례 쓸어내린 서월은 미미하게 숨을 내쉬며 눈을 좁혔다.
‘지극히 묘한 사내야. 내게 이렇다 할 요구를 하지도 않고 더더욱 신중을 기하려 하지.’
대법을 치렀던 그 날. 나는 일부러 틈을 보여 그 사내의 뜻을 떠보려 하였다. 그럼에도 사내는 끝끝내 제 속내를 터놓지 않았다. 틈을 보이기는커녕 더더욱 신중을 기할 뿐.
그럴수록 그가 궁 밖으로 나가려는 '이유'가 있으리라 여겼다.
그리고 지금 짐작하는 것은 또 다른 것이었다.
‘분명 설화라는 말에 큰 동요를 비추었지.’
그리고 돌연.
전음을 사용하여 내게 시간을 내어달라는 모습을 보였다. 사내가 남궁가의 여식과는 관련이 없다면 짐작가는 것은 하나였다.
‘산동악가.’
그 사내가 그 말에 큰 반응을 보인 것도 그리 이상할 것은 없었다.
필시 산동악가와 연이 가장 클 것이니.
스륵.
살며시 몸을 일으킨 서월은 곧 몸가짐을 단정히 하기 시작했다.
“그게 무엇이 됐든…….”
그 사내는 결코 나를 벗어날 수 없을 것이다.
궁 밖으로 이렇게 함께 나온 것은 그 사내가 내게서 벗어날 수 없게 만들기 위함이니.
사락.
그리 생각한 서월은 곧 경장을 갖춰 입고선 그대로 걸음을 내디뎠다.
“그래서 과연 내게 무엇을 요구할지, 사뭇 궁금하구나.”
지금까지 잘 감추려 하였다지만.
이젠 필시 그 마음을 내게 보여야 할 것이니.
* * *
노을이 진다.
궁 밖으로 나와 그리 많은 걸 하지도 않은 것 같은데, 식사하고 가벼운 대화를 이어간 것만으로 어느새 하늘은 붉게 물들어 있었다.
“사람이 이리도 많구나.”
전각의 난간에 선 채 저잣거리에 떠도는 수많은 세인을 보자 마음이 묘연해지는 듯했다.
어찌 보면 그 시간이 내겐 그만큼 충격적이었던 걸지도 몰랐다.
예상치 못한 남궁선아와의 재회.
그리고 서월이 보이는 여러 태도.
‘무엇보다 서월에겐 내가 여러 수를 보이려 한들 통할 여인이 아니다.’
내가 가장 크게 체감한 것은 바로 그것이었다.
어쭙잖은 수로 그녀를 속이거나 내 뜻을 내세우려 하기에도 마땅한 수가 보이지 않는다. 과거 내게 보였던 작은 틈조차 이젠 나를 꾀어내기 위한 것처럼 느껴질 정도였다.
사락.
걸음 소리가 들리자, 조심스레 몸을 돌렸다.
“먼저 기다리고 있었구나.”
“어찌 제가 부국주님을 기다리게 하겠습니까.”
밖인 만큼 그녀를 부르는 호칭마저 조금은 달리하던 차, 새삼스레 서월의 복장이 눈에 밟혔다. 새하얀 경장을 걸친 그녀의 모습은 고혹적이면서도 여유가 느껴졌다.
스륵.
그렇게 내 곁까지 다가온 그녀에게 자리를 내어주자, 그녀는 스스럼없이 나를 올려다봤다.
“그래, 내가 할 말이라는 게 무엇이냐?”
“…먼저 제게는 아주 큰 뜻이나. 듣기에 따라선 가벼이 들릴 수도 있다고 생각합니다.”
“말하기도 전에 아주 묘한 말을 하는구나. 그만큼 중요한 말을 하려는 것이냐?”
서월이 입가를 살며시 비틀자, 나는 조심스레 고개를 끄덕였다.
내가 서월을 대하며 보여야 할 태도.
그중에서도 가장 정답이라 말할 수 있는 태도는 아이러니하게도 그 무엇도 하지 않는 것이다.
같잖은 수작을 부려도, 혹은 그녀를 속이려 든다고 한들 서월은 모두 알아챌 것이다.
그렇기에 내 마음을 그대로 온전히 비치는 것이 상책이라 마음먹었다.
“…지난날 제게 직접 말씀하셨죠. 바라시는 것이 있느냐고, 그리고 저는 그때, 다음에 무사히 뵐 수 있다면 제 바람을 말씀드리겠다고 하였습니다. 그리고 지금 제 바람을 말씀드리려 합니다.”
말 한마디 내뱉는 것에도 이루 말할 수 없는 무게가 담겼다.
그만큼 지금 내 마음은 간절했다.
“말해 보거라.”
서월이 부드럽게 답하자, 나는 더욱 조심스레 입을 열었다.
“…이번 여정에서 산동악가와 접촉해주셨으면 합니다.”
“산동악가와 접촉해달라……. 그건 남궁가의 여식이 말했던 것 때문이더냐?”
“예.”
답하면서도 숨길 수 없었다.
지금 내 마음을.
그리고 그 마음에 자리한 더욱 간절한 내 뜻을.
나는 지금 소가주를 직접 보아야만 이 기이한 열기로 가득 찬 마음이 풀릴 것만 같았다. 설령 궁을 떠나지 못하는 시간이 더욱 길어진다고 한들, 수년간 보지 못했던 소가주를 보는 것이 내겐 더없이 중요했다.
서월은 잠잠히 나를 바라보곤 작게 실소하였다.
스륵.
그리곤 살며시 내 손을 움켜쥐자, 나도 모르게 흠칫했다.
그녀는 내 말을 어찌 받아들일 것인가.
서월이 지금 내 뜻을 거부한다고 하면, 내겐 다른 선택지가 없었다.
그렇게 크게 긴장하던 순간이었다.
“네 말은 본녀에게 그리 어렵지 않은 말이다. 대외적인 본녀의 입장을 생각하면 그 정도 자리는 아주 쉽게 만들 수 있을 것이니.”
서월은 신기하리만큼 내 말을 쉽게 받아주었다.
“그럼…….”
“허나, 본녀도 네게 하나만큼은 확인해야겠구나.”
돌연 서월의 눈이 차갑게 내려앉았다.
그에 내 마음마저 차갑게 내려앉는 듯했다.
“네가 궁을 떠나려 했던 이유. 그리고 세상을 보고 싶다고 한 것이 모두 산동악가. 아니, 정확히는 악설화라는 여인이 그 이유였다고 보면 되겠느냐?”
강렬하게 울린 음성이 귓가에 선명히 닿는다.
그리고 그 말이, 마치 내 심장을 후벼 파는 것처럼 내 숨조차 멎게 했다.
“…….”
무엇보다 나는 서월의 눈을 피할 수 없었다.
거짓부렁 따위 용납지 않겠다는 것처럼 그녀의 눈은 이미 확신하고 있었다. 그런데도 구태여 내게 직접 답을 요구함으로 그녀는 그대로 확정 지으려 한다.
내 진정한 뜻이 무엇이었는지.
내가 왜 그토록 위험을 감수하려 한 것인지조차ㅡ.
“…그렇습니다.”
떨어지지 않는 입술을 달싹여 마음을 보인다.
“역시 그런 것이었구나. 네 바람대로 본녀도 도움을 줄 것이니, 너는 걱정하지 말거라. 애초에 본녀는 말하지 않았느냐 네 바람을 크게 생각하겠다고.”
말을 잇는 내내 서월은 두 눈을 곱게 휘었다. 그 어느 때보다 아름다운 미소를 지어 나를 안심시키려 한다.
“…….”
그래서일까.
순간 말문이 막혔다.
그녀에게 내 모든 걸 까발려진 듯한 기분이었다.
그런데 나로선 이 상황을 도저히 거부할 수 없는 상황이었고, 스스로 그걸 택했다.
진심을 보여서라도 소가주를 뵙겠다고.
지금 내 마음이 진정으로 바라는 것이 오직 그것이었기에.
스르륵.
살며시 내 손을 어루만지는 서월의 손이 느껴졌다.
“그간 본녀도 네게 여러 의문을 느꼈었지. 어찌 네 기개가 그리 올곧을 수 있을까, 대체 그 마음에 얼마만큼 큰 뜻을 품었기에 궁에서 몇 년을 보냈어도 네 마음이 대쪽처럼 곧을까…….”
내게 말하는 것이 아닌 것처럼 말하는 서월은 어느새 날 보고 있지 않았다.
그런데 내게 말하는 것처럼 들렸다.
“그런데 지금 네 뜻을 보아하니 알겠구나. 그래, 그런 것이었어. 그 마음이 그리 컸기에 여러 위험마저 감수하려던 것이겠지.”
지극히도 묘했다.
서월이 내뱉는 말이 내겐 다르게 들릴 정도였다.
마치 나를 이해한다는 듯.
“본녀의 삶은 그렇게까지 길다고 말할 수는 없겠지만, 그럼에도 궁의 여러 장로에게 들은 말이 있느니라. 그중엔 네가 궁금해할 만한 말도 더러 있지.”
“……제게 말입니까?”
기이한 말의 흐름에 내가 멍하니 그녀를 보자, 그녀는 살며시 나를 돌아보곤 픽 웃음을 흘렸다.
그 미소는 분명히 아름다움에도 내겐 지극히 사이하게 보였다.
“산동악가의 가주 악진. 신창이라고 불리는 그가 어떠한 성정을 품은 사내인지, 그리고 산동악가가 무엇을 꾀하고 있는지에 대해 말이다.”