환생살수 05권
환생살수 05권
환생살수
05
지인
환생살수 05권
차례
제21장.
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환생살수 05권
제21장.
다른 태의들에게도 약을 보여주면 그동안 생각한 것이 맞는지 판단하는 데 도움이 될 터였다.
금 태의가 들어가자 태의들이 모두 그에게로 다가왔다.
그들도 모두 전소화의 말을 들었기에 두 사람이 들어오기만 기다리고 있었다.
전소화는 금 태의를 따라 들어가서, 침상에 누워있는 태자를 힐끔 보았다.
태의는 태의인 것인지, 잠깐 사이에 태자의 혈색이 좋아져 있었다.
이미 약효를 누그러뜨리고 기운을 보한 것 같았다.
전호상의 계획이 완전히 실패로 돌아간 것이다.
전소화는 그런 내색을 하지 않은 채 침상으로 다가가 슬픔 가득한 표정을 지으며 그 곁에 주저앉았다.
“전하…. 제가 전하의 곁에서 잘 지켜드렸어야 하는데 전 공공이 저를 가두었습니다. 전 공공이 전하를 노린다는 것을 알면서도 아무것도 하지 못했습니다. 소녀를 용서하지 마십시오. 전하께서 잘못되신다면 소녀도 전하를 따라갈 것입니다.”
애간장을 녹이는 것 같은 목소리에 태의들은 깊이 감동을 받았다.
잘못을 저지른 것은 전호상이고 전호상이야말로 천인공노할 자였다.
그자가 이 미인을 가두고 괴롭혔을 거라고 생각하니 분노가 더 커졌다. 어찌 그럴 수가 있다는 것인가 해서 용서할 수가 없었다.
“소저, 너무 걱정하지 마시오. 태자 전하는 곧 깨어나실 것이오.”
그러자 전소화가 불쌍한 표정을 하고 그들을 바라보았다.
“태의 어른들, 이곳에 남아있으면 전 공공은 저를 가만히 놔두려 하지 않을 것입니다. 그러면 전 공공이 저지른 일은 영영 세상에 알려지지 못할 겁니다. 태의 어른들이 돌아가실 때 저를 데려가주시어요. 그러면 전 공공이 태자 전하께 한 일을 모두 증언하겠습니다. 그렇게 해서 천인공노할 짓을 저지른 전 공공이 벌을 받게 하겠습니다. 그러지 않으면 전 공공은 다시 아무 일도 없었던 것처럼 태자 전하를 해치려 할 것입니다. 저는 그것이 가장 두렵습니다.”
그러면서 전소화는 시기적절하게 눈물을 흘렸다.
“소녀는 어찌 되어도 상관없습니다만 고귀하신 태자 전하께서 전 공공에게 이런 일을 당하신다는 것은 말이 되지 않습니다. 그러니 제발 저를 데려가주십시오.”
태의들은 서로를 바라보았다.
여 좌상에게 전호상에 대한 이야기를 들었던 금 태의도 전소화에 대해서는 주의를 받지 못했다.
아무리 여 좌상이라고 해도 전소화에 대해서까지 말을 해주지는 못했다.
태자의 측근에서 태자를 모시는 태감이 약을 썼을 거라는 것은 어느 정도 쉽게 짐작할 수 있는 일이었다. 그런데 그 태감의 양녀까지 동원된 것 같다고 말한다면 그 말이 바로 믿어지지 않았으리라.
그 이야기까지 했다면 전호상에 대한 의심까지 희석될 수 있는 문제라 여 좌상은 두 사람을 한 번에 잡는 것보다 우선 전호상 한 사람이라도 확실히 잡는 것을 택했다.
그래서 금 태의는 전호상만 의심했고 전소화의 말은 전혀 의심하지 않은 채 이야기를 들었다.
“전 공공은 사적으로 저에게 양부가 되는 분입니다. 저는 전 공공의 양녀가 되고 싶지 않았는데 제가 결정할 수 있는 처지가 아니었습니다. 저를 거두어서 먹여살려주던 분이 돈을 받고 억지로 전 공공에게 넘기는 바람에 이곳에서 함께 지냈지요. 이곳에서 지내는 동안 전 공공은 저에게 수시로 태자 전하에 대한 이야기를 했습니다. 전 공공은 태자 전하가 황위에 오르면 감히 그 권력을 자기가 누릴 생각을 하고 있었습니다.”
일단 전호상을 버리기로 한 바에야 못할 말이 없었다.
그리고 전호상이 스스로 변명할 수 있는 기회를 얻기 어려울 거라는 생각에 과감하게 말을 던지고 있었다.
그것 말고도 전소화의 노림수는 더 있었다.
이런 이야기까지 한다면 이 태의들은 자기들끼리 해결할 수 있는 선을 넘었다고 생각할 것이다.
그러면 이 문제가 황상에게 보고될 것이고 황상을 직접 알현할 기회가 생길 수도 있을 터였다.
일이 이렇게 된 이상 전소화는 자기에게 가장 도움이 될 사람과의 만남을 추진하고 싶었다.
황제가 오래 버텨주기만 한다면 처음부터 황제를 공략하는 것도 좋은 일이리라.
태의들은 전소화의 말을 들으면서 이 여인이 그저 순수한 목적으로만 이야기를 하는 것은 아니라는 것을 깨달았다. 그러나 그렇다고 해도 황상께 데려가기는 해야 할 듯했다.
이 여인을 궁으로 데려가는 것으로 인해 앞으로 큰 파란이 일어날 것 같았지만 그것은 그들이 어찌할 수 있는 문제가 아니었다.
금 태의는 특히 머리를 비상하게 굴렸다.
‘여 좌상은 일이 이렇게 될 거라고 생각하지 못하셨겠지. 좌상께 이 일을 알려드리지 않으면 안 되겠군. 조금이라도 빨리 알려드려야 그나마 대비라도 하실 수 있겠어.’
금 태의는 여 좌상에게 자기가 빚을 졌다고 생각했다.
태자를 대하는 황제의 태도가 요즘 들어 많이 변하기는 했지만 그렇다고 해도 태자가 죽는다면 황제는 태의들에게 그 죄를 물을 터였다.
그랬다면 태자를 진료한 적 있는 금 태의도 문책당하고 목숨을 잃을 수도 있었다.
그렇게 생각하면 여 좌상 덕에 목숨을 구한 거였다.
그는 태자의 상태를 살폈다.
탕약을 먹은 후부터 태자는 빠르게 호전되었다. 조금만 지나면 정신도 차릴 수 있을 것 같았다.
다른 태의들도 금 태의를 따라 태자를 보더니 놀라워했다.
“확실히 그것이 문제였던 거요.”
전소화 역시 시시각각 태자의 상태가 좋아지는 것을 보며, 두근거리는 마음을 가까스로 진정시켰다.
전소화는 태자가 너무 빨리 깨어나는 것은 아닌가 해서 걱정이 되었다. 깨어나서 자기를 붙잡고 태자부를 떠나지 못하게 하면 그것도 난감한 일이었다.
전소화는 이 일이 전호상에게 알려지기 전에 태의들과 함께 태자부를 떠나 황제를 만나기를 간절히 바랐다.
지금으로서는 그것밖에 방법이 없었다.
“태의 어른들, 제발 저를 데리고 가 주세요. 그렇게 해서 태자 전하께서 당하신 일을 고하고 싶습니다. 그러지 않으면 지금 이렇게 태자 전하가 나아지셨다고 해도 언제 다시 전처럼 되실지 알 수 없어요. 아니, 다음에는 상황이 더 심각해질 겁니다. 이번에 단호하게 수를 쓰지 않아서 실패한 거라고 생각한다면 다음에는 더 과감해질 수 있을 거예요.”
과감해진다는 말이 무엇을 의미하는 것인지 태의들도 충분히 짐작할 수 있었다.
그리되도록 할 수는 없었다.
전소화가 서두르면 서두를수록 금 태의도 마음이 급해졌다.
“내 정신 좀 보시오. 오늘 상서부의 정 노태군을 진료하러 가야 하는 걸 까맣게 잊었지 뭐요? 이곳의 일은 남은 분들이 잘 처리해줄 거라 믿고 나는 이만 가봐야겠소.”
그것은 거짓말도 아니었다.
이렇게 말을 하는 게 어떻겠냐고 한 사람도 여 좌상이었다.
미리 진료 약속을 잡아놓고 가면 혹시 태자부에서 곤란한 일이 생길 때 상서부에 가야 한다는 핑계를 대고 나올 수 있지 않겠냐고 했던 것이다.
그때 여 좌상이 생각한 것은 전호상이 수를 써서 금 태의를 붙잡아두려 할지도 모른다는 거였다. 그런데 지금은 전호상이 아니라 전소화 때문에 그 이유를 대야 했다.
태의들은 어서 가보라고 했고 전소화는 이상한 낌새를 느꼈는지 금 태의를 보았다.
금 태의는 전소화의 시선이 심상치 않다는 것을 알아차렸다.
처음에는 전호상에게만 집중했지만 시간이 지날수록 전소화의 행동이나 말에서 기이한 이질감을 느꼈다.
태자가 걱정돼서 태자가 죽으면 자기도 따라가겠다고 하면서도 태자의 상태가 좋아지는 것을 보며 진심으로 기뻐하고 감격하는 모습도 아니었다.
금 태의는 환자가 깨어나기를 간절히 바라는 사람들을 수도 없이 봐 왔기에 전 소화가 하는 말을 전부 다 믿을 것은 아니라고 생각했다.
금 태의가 나가자 언제부터 기다리고 있었던 것인지 전호상이 빠르게 다가왔다.
“태의 어른, 우리 태자 전하는 어떠십니까? 혹시 깨어나셨습니까?”
만약 여 좌상에게서 미리 얘기를 듣지 못했다면 전호상의 이 모습이 마치 주군을 걱정하는 충복의 모습으로 보였을 것이다. 그러나 전소화가 한 말까지 들은 후였고 태자의 몸에서 약 성분도 발견한 참이었다.
금 태의는 전호상을 그냥 지나쳐가려고 하다가 갑자기 그 자리에 멈췄다. 전호상도 금 태의가 갑자기 심경의 변화를 일으킨 것 같다고 생각하며 그를 바라보았다.
금 태의의 머릿속에 떠오른 것은 천적이라는 단어였다.
이대로 전소화가 궁에 들어가 황제를 알현하게 된다면, 그래서 황제의 눈에 든다면 앞으로 전소화의 등에 날개가 달릴지 모른다.
그리된다면 전소화가 얼마나 큰 힘을 누리게 될지는 아무도 모를 일이었다.
그렇게 되기 전에 전호상을 이용할 수 있다면 도움이 되지 않을까.
금 태의가 바라보자 전호상은 그가 왜 그러는 건지 알지 못한 채 마른 침을 삼켰다.
“뭐든 말해보십시오.”
전호상도 금 태의가 뭔가를 바로 결정하지 못해 고민한다는 것을 알고 말했다.
“전 공공, 잠깐 나 좀 봅시다.”
금 태의는 결국 마음을 정했다.
이렇게 하는 것으로 인해 자기가 무엇을 바꿀 수 있을지는 아직 알 수 없었다. 괜한 짓을 한 것이 들통나서 나중에 전소화가 황제의 총애를 얻었을 때 자신의 삶에 시련이 찾아올 수도 있을 터였다.
그런데 그렇게 하지 않으면 안 될 것 같았다.
그동안 궁에서 수많은 후궁들이 저지른 일을 봐와서 그런 경각심이 들었을 터였다.
잠시 후에 전호상은 생각지도 못한 말을 듣고 아무 말도 하지 못한 채 금 태의를 바라보기만 했다.
자기가 한 일이 전부 들통난 것은 물론이고 전소화가 그 약을 빼돌리기까지 했다는 말에 그는 정신이 하나도 없었다.
전혀 믿어지지 않아서 금 태의가 거짓말을 하는 것 같았다.
그러나 그가 거짓말을 할 이유가 없었다.
금 태의는 자기가 할 이야기는 끝났다는 듯이 유유히 사라졌다.
전호상은 금 태의가 사라진 것을 멍하니 바라보았다.
‘빨리 결정하지 않으면 안 된다….’
당장이라도 전소화를 붙잡아서 갈기갈기 찢어버리고 싶었다. 천한 것을 거두어서 지금까지 귀하게 입히고 먹여주었더니 고작 싫은 소리 몇 마디 한 것으로 은혜를 원수로 갚으려 하는 것이 아닌가.
전호상은 부들부들 떨리는 몸을 주체하지 못했다.
그러나 지금은 원한을 갚는 것보다 더 중요한 것이 자신의 목숨을 부지하는 거였다.
이렇게 지체하고 있다가 붙잡혀가기라도 한다면 영영 재기가 불가능하리라.
재기는커녕, 그때는 목이 제대로 붙어있을지 그것을 걱정해야 할 터였다.
그는 고개를 저었다.
일단 거기에 생각이 미치고 나니 결정하는 것이 더 이상 어렵지 않았다.
전호상은 주저하지 않고 자신의 처소로 돌아갔다. 그리고 돈이 될만한 것들을 전부 챙겨 빠르게 태자부를 떠났다.
금 태의가 태자부를 떠난 지 반 시진도 되지 않았을 때의 일이었다.
그때 금 태의는 여 좌상과 마주하고 있었다.
* * *
금 태의가 전호상과 전소화에 대한 이야기를 하는 동안 여 좌상은 놀라움을 감추지 못했다.
만약 은소천이 아니었다면 그런 일이 벌어진 것을 상상도 하기 어려웠을 것이다. 은소천의 말을 믿지 않은 것은 아니었다. 그런데 금 태의를 통해 전호상이 벌인 일을 세세하게 듣고 나니 소름이 끼쳤다.
“태자부의 태감이 어찌 그런 짓을 할 수 있다는 말이오? 그렇게 해서 자기에게 무슨 도움이 된다고 그런 거라는 말이오?”
여 좌상이 묻자 금 태의가 자신의 생각을 말했다.
“양녀의 미색을 내세워서 황상의 마음을 사로잡으려 한 것이 아닌가 합니다. 태자부의 태감이라는 신분이 있으니 태자 전하가 살아계시는 한은 움직이는 것이 불편할 수도 있었을 것입니다.”
사실 여 좌상도 은소천과 함께 이야기를 나누며 이미 짐작한 바이기는 했다.
그런데 자기가 말해주면 금 태의가 이상하게 생각할 수도 있을 것 같아 그 말이 금 태의에게서 나오도록 했다.
“찾아와서 말해주어 고맙소, 금 태의.”
“아닙니다, 좌상 어른. 좌상 어른이 아니었으면 여러 사람의 목이 달아났을 것입니다. 좌상 어른 덕분에 목숨을 구했습니다. 앞으로 이 일을 잊지 않고 갚겠습니다.”
금 태의가 그렇게까지 말해줄 거라고 생각하지 못했다가 여 좌상이 말했다.
“정말 그렇게 생각한다면 나중에 부탁을 좀 하겠소.”
금 태의는 고민하지 않고 고개를 끄덕였다.
여 좌상이 사익을 위해서 도움을 청하지는 않을 거라는 생각에 고민할 여지가 없었던 것이다.
금 태의가 돌아가고 여 좌상은 급히 은소천을 불렀다.
그는 모르고 있었겠지만 은소천은 이미 두 사람이 하는 이야기를 모두 들었다.
“좌상 어른, 잠시 좀 다녀와야겠습니다.”
“어디에 가려고 하는가? 전호상을 쫓아가려고 하는가?”
“전호상을 쫓는 것도 중요하겠습니다만 전소화가 더 급하겠습니다. 전소화가 작정을 하고 황제의 마음을 훔치려 하면 황제가 넘어갈 것 같지 않습니까?”
여 좌상도 같은 생각이었다.
황제는 그 많은 나이에도 불구하고 여색을 밝혔고 상대가 자신의 손녀뻘이라고 해도 수치를 알지 못했다.
여 좌상은 그 말을 듣고 은소천이 전소화를 먼저 처리하기로 한 것임을 깨달았다.
황궁으로 들어가버리면 그때부터는 전소화에게 접근하는 것 자체가 어려워질 테니 그 문제가 급하게 여겨진 듯했다.
“다녀오게. 몸조심해야 하네.”
여 좌상이 거듭거듭 당부하자 은소천이 웃으며 고개를 끄덕였다.
“다녀오겠습니다, 좌상 어른.”
만약 고동명이 옆에 있었다면 자신은 전소화에게 가고 고동명은 전호상에게 보낼 수 있었을 것이다.