환생살수 03권
환생살수 03권
환생살수
03
지인
환생살수 03권
차례
제11장.
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환생살수 03권
제11장.
은소천은 원래 자기들과 아예 비교도 안 되는 사람이라고 생각했기에 처음부터 논외로 생각했는데 고동명은 뭐라는 말인가.
그 모습을 지켜보다가 아이들이 서로 소곤거렸다.
“고동명이 하면 우리도 할 수 있지 않을까? 우리도 충분히 강한데 아직 우리가 그걸 자각하지 못하는 건 아닐까?”
그 말을 들으며 은소천은 속으로 웃었다.
고동명이 지금의 이 모습이 되기 위해서 얼마나 고생했는지 안다면 절대 그런 말은 하지 못할 터였다.
은소천은 고동명이 언제까지 버틸 수 있을지 궁금해졌다. 그리고 고동명이 자신의 한계를 알아보고 싶어 하는 것 같다고 생각했다.
만약 검을 내리기만 하면 공격을 멈출 텐데 끝까지 버티는 것을 보면 그렇게 생각해도 좋을 듯했다.
만약 그의 마음가짐이 그렇다면 전력을 다하는 것이 예의라고 생각하며 은소천은 전혀 힘을 숨기지 않고 계속해서 몰아붙였다.
고동명은 숨이 가빠오고 손발이 엉켰지만 그러고도 포기하지 않았다.
몇 번 비틀거리고 한 번은 크게 넘어질 뻔하기도 했다. 거기서 은소천이 조금만 빠르게 공격했다면 쓰러졌겠지만 그럴 때는 실수를 눈감아 주었다.
그렇게 몇 번의 위기를 넘기면서 고동명의 호흡은 더욱 가빠졌다.
그러다가 결국 은소천의 검격을 막지 못하고 고동명의 팔에 상처가 나고 피가 흘렀다.
은소천이 멈칫하자 고동명이 고개를 저으며 말했다.
“아니야, 은소천. 멈추지 말고 계속해봐. 내가 어느 정도인지 알아보고 싶어서 그래. 내 내공으로 언제까지 싸울 수 있는지 확인해보고 싶어.”
“그런 거라면 걱정하지 마. 계속할 테니까.”
확실히 고동명의 마음을 알게 된 이상 걱정할 것이 없었다.
그때부터 은소천의 기세는 확실히 달라졌다. 고동명도 그것을 깨닫고 자기가 허튼소리를 한 것은 아닌가 했을 정도였다. 그러나 이제 와서 그만하겠다고 하고 싶지 않았다.
은소천이 자기보다 더 강하다는 것은 알고 있지만 영원히 그것을 당연하게 여기고 싶지는 않았다. 자신의 한계를 알아내고 거기에서 매 순간 조금 더 강해지는 것을 목표로 해야 은소천도 자신을 의지할 수 있지 않겠는가.
자기들이 은소천을 의지할 수 있어서 마음이 놓이고 안심할 수 있는 것처럼 은소천에게도 의지할 수 있는 사람이 한 명 정도는 있어야 하지 않겠는가.
그런데 아무리 봐도 자기가 아니고는 그런 사람이 있을 것 같지 않았다.
은소천의 자비 없는 검격이 계속해서 이어지며 고동명의 몸에는 점점 더 많은 혈선이 생겨났다.
아이들은 저러다가 고동명이 죽는 것은 아닌가 해서 전전긍긍했다.
자기들이라도 나서서 말려야 하는 것은 아닌가 했지만 섣부르게 그러지도 못했다.
그러는 동안 은소천이 빠르게 움직여 고동명의 목에 검끌을 가져다 대자 고동명이 헛숨을 쉬었다.
그즈음에 고동명의 옷은 땀으로 흠뻑 젖어서 그 땀이 피와 함께 바닥에 뚝뚝 떨어졌다.
너무 지쳐서 이제는 서 있는 것도 어려울 정도였다.
결국 고동명이 고개를 절레절레 젓고 검을 잡은 그대로 바닥에 쓰러져 드러누웠다.
“아아…. 못하겠다. 이제는 죽인다고 해도 못 하겠다. 손가락 하나 까딱할 힘도 없다.”
고동명이 말하자 그 자리에 있던 아이 하나가 사라져서 백기정을 데리고 돌아왔다.
백기정은 이미 이야기를 들은 듯 고동명을 치료할 것을 가지고 왔다.
“오오! 너희 오늘 제대로 싸웠구나? 그래. 앞으로도 이러라니까? 소천이 너무 봐주면서 했는데? 나를 믿고 더 깊이 그어. 생명에 지장이 갈 정도로 해도 내가 고칠 수 있을 것 같으니까.”
“야, 인마. 무슨 소리를 하는 거야? 너 아직 그 정도는 아니잖아.”
고동명이 화들짝 놀라며 말하자 백기정이 자기를 믿어보라면서 큰 소리를 쳤다.
그러나 별로 깊지 않은 상처를 지혈하는 것도 왠지 엉성한 것 같아서 고동명은 걱정이 컸다.
“역시 숙련되는 게 필요해. 이론은 잘하는데 해볼 기회가 없으니까 빨리 실력이 나아지지 않는 것 같아. 야, 소천아. 내가 훌륭한 의원이 되지 못하는 건 네가 너무 착해서 그런 거라니까?”
“그게 문제인 거면 걱정하지 마. 내가 해결해줄게.”
고동명이 말하자 그 자리에서 두 사람의 대련을 지켜봤던 아이들이 움찔했다.
이제부터 고동명이 자기들과 비무를 하면서 개인적으로 훈련을 해줄 텐데 그때 자기들이 만신창이가 될 것 같다는 것을 직감한 것이다.
“어떤 것 같아. 할만해? 조금 쉬고 다시 할까?”
은소천이 고동명에게 말하자 오히려 백기정이 더 좋아하면서 그러라고 했다.
“내 일을 왜 네가 결정하려고 해? 이게 내 몸이지, 네 몸이야? 기어이 나를 반쯤 죽여놓고 화타 행세를 해보려고 하는 거야?”
그러나 은소천은 불쌍해하지도 않았다.
“야, 동명아. 너 정도의 내공이면 그 정도 상처는 금방 나아. 그러니까 죽는소리 하지 마.”
고동명은 억울했지만 그 말이 맞는 것 같기도 했다.
“동명아, 내가 치료해줄 수 있을 때 열심히 해. 얼마 지나지 않으면 나 도성으로 가야 한단 말이야. 거기에서 태의에게 배우고 돌아오려면 적어도 일 년은 걸리지 않겠어? 일 년도 아주 짧게 잡은 거야. 그보다 훨씬 더 오래 걸릴 수도 있어.”
그것도 맞는 말이라 고동명은 고개를 끄덕였다.
옆에서 듣고 있던 아이들도 기왕 다칠 거면 백기정이 있는 동안 다치는 게 낫겠다고 생각하며 그때부터 열심히 수련을 시작했다.
일단 은소천 앞에서 뭔가를 하면 은소천이 힐끔거리면서라도 보게 되고 그러면서 자기들의 자세와 동작을 교정해줄 거라는 생각 때문이었다.
은소천은 정말 아이들을 지도해주었고 유심히 지켜보며 뭔가를 가늠해보는 것 같았다. 한참을 그러다가 갑자기 사라지자 아이들은 은소천이 또 무슨 일을 꾸미려고 하는 건가 해서 전전긍긍했다.
“소천이 저럴 때마다 정말 겁나더라.”
“그러게 말이야. 무슨 생각을 하는 건지 모르겠어. 아무래도 우리에게 좋은 쪽은 아닐 것 같은데.”
그러다가 그게 그렇게 걱정할 일만은 아닌 것 같다는 생각도 들었다.
“그런데 우리 정말 잘하는 것 같지 않아? 대단한 것 같아. 지나고 보면 말도 안 되게 어려운 일인데 정말 잘 해낸 것 같아.”
한 사람의 말에 다른 아이들도 고개를 끄덕이며 그 말이 정말 맞는 것 같다고 인정했다.
“낭인들을 상대해보고 나니까 이제 왈패들은 아무것도 아닌 것처럼 느껴지지 않아? 왈패들이 덤비면 우리가 알아서 피해줘야 할 것 같고 말이지. 호랑이가 쥐를 사냥하면 안 되지 않겠어?”
그것은 자만한 것도 아니고 진심으로 그리 느껴서 하는 말이었다.
그리고 사실이기도 했다.
* * *
장 대인을 찾아간 은소천은 자기가 객잔 주인을 찾아가서 본 일을 말하며 자신의 생각을 얘기했다.
“조만간 낭인들보다 훨씬 더 강하고 규모도 큰 곳에서 장가장을 공격하려 할 수도 있습니다, 장주님.”
그 말에 장 대인은 믿어지지 않는다는 듯이 은소천을 보았다.
“나는 사실 이해가 안 된다. 내가 누구인지 모르는 것도 아닐 텐데 요즘 왜 이리 많은 자들이 함부로 구는지 모르겠단 말이다. 혹시 나를 두고 나만 모르는 소문이 퍼지기라도 한 것이냐?”
은소천은 장 대인이 그럴 만도 하다고 생각했다.
그는 제사였던 사람이고 그 사실은 여전히 변함이 없었다. 그런데 갑자기 사람들이 자기를 만만하게 보는 건가 할만했다.
“그것은 장주님 탓이 아니라 제 탓입니다. 제 탓이라기보다는 저희 탓이겠지요. 저희가 잘못해서가 아니라 무인의 길에 들어선 자의 숙명입니다. 강해지고자 하는 사람들은 서로 힘을 겨루면서 강함을 비교하고 증명해야 하지요. 더 강해지고 위명을 떨치면 떨칠수록 더 많은 이들이 덤벼들 것입니다. 사람들에게 널리 알려진 이를 꺾으면 쉽게 이름을 알릴 수 있기 때문이지요.”
그런 것은 장 대인에게 익숙한 일이 아니었다. 그는 자기가 하기로 한 일이 어떤 의미를 가지는지 그동안 알지 못했다. 그러다가 은소천이 하는 말을 들으니 비로소 서서히 실감이 났다.
“앞으로 수도 없이 야습을 당할 겁니다. 길을 가는 동안 우리를 노리고 잠복한 자들을 만날 수도 있습니다. 우리가 뜻한 바를 이루지 못하게 하려는 사람들이 정말 많을 겁니다. 그럴 수밖에 없겠지요. 우리가 꿈꾼 것이 이루어지기를 바라는 사람은 거의 없다고 해도 무방할 테니 말입니다.”
그 말을 들으면서 장 대인은 작게 한숨을 쉬었다.
일이 이렇게 위험하고 어려울 거라는 것을 알았다면 결정을 달리 했을 거라고 여기지는 않았다. 그런데 너무 무지하게, 준비도 안 된 상태로 결정한 것 같다는 생각은 들었다.
“살아남을 자신이 없다면 함부로 들어설 곳은 아니구나.”
장 대인이 말하자 은소천이 그 말이야말로 맞는 얘기라고 했다.
“혹시 후회하신다면 저희가 다른 방법을 찾아보겠습니다, 장주님.”
그러자 장 대인이 황급히 고개를 저었다.
“후회하지 않는다. 내가 너희를 품고 지켜줄 수 있을 정도로 충분히 힘을 갖지 못한 것은 아닌가 해서 그러는 것이다. 나는 너희를 지키는 것이 어려울 거라고 생각하지 않았다. 사실 나는 너희가 받을 공격이 모욕이나 폭언 정도일 거라고만 생각했다. 그래서 너희에게 그런 소리를 하는 사람들에게서 지켜주겠다는 생각 정도만 했다. 그런데….”
그런데 그들을 향한 공격이 날이 갈수록 과격해지다 보니 자신의 힘으로 다 막아주지 못할까 봐 걱정이 되는 거였다.
장 대인은 혹시라도 은소천이 자신의 말을 오해할까 해서 걱정이 됐는지 진지한 얼굴로 말했다.
“내가 한 말은 사실이다. 이제 와서 내 목숨을 아낄 일은 아니다. 그렇게 아낀다고 천년 만년 사는 것도 아닌데 그게 무슨 의미가 있겠느냐. 단지 너희를 내가 붙잡은 것으로 인해서 너희가 위험해지지는 않을지, 내가 너희를 제대로 보호하지 못하지는 않을지 그게 걱정된다.”
“절대 그렇게 생각하실 것 없습니다. 낭중지추라고 하지 않았습니까? 저희는 어딜 가건 눈에 띌 수밖에 없었을 것이고 저희를 좋아할 사람은 많지 않을 겁니다. 저희는 어린데다 강하고 성실하지요. 의지도 강하고 포기하지도 않습니다. 그냥 딱 보기만 해도 저희의 훗날이 상상될 텐데 어떻게 저희를 좋아할 수가 있겠습니까?”
은소천의 말을 듣고 장 대인이 멍하니 그를 바라보았다.
이렇게 오만한 말을 들어본 것도 오랜만이다 싶었다. 그런데 은소천이라면 충분히 그런 말을 할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 진심으로 수긍이 되고 동의할 수밖에 없었다.
“그래. 그 말이 맞다. 깨닫게 해주어서 고맙구나. 앞으로 나도 마음가짐을 단단히 하겠다. 닭을 지키는 울타리와 범을 지키는 울타리가 같을 수는 없겠지. 나는 내가 지키는 것이 뭔지 제대로 알지도 못하고 긴장한 울타리 같다.”
그러자 은소천이 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다.
* * *
“장주님을 고작 그런 것에 비유하시면 안 되지요.”
“아니다. 나는 기대된다. 범을 지키는 울타리라니. 얼마나 대단하냐?”
그러면서 장 대인이 웃음을 지었다. 말을 해놓고 나니 정말 그럴듯하다고 생각이 된 것 같았다.
“그동안 사람들이 우러러보는 자리에서 남들의 부러움을 사며 살아왔다. 그러나 그 시간이 지나고 나서 내 삶을 돌아보니 후회만 남더구나. 나라는 사람은 차라리 태어나지 않는 것이 좋았을 거라는 생각도 들었다.”
은소천은 장 대인이 그런 말을 할 거라고 생각하지 못했기에 깜짝 놀라면서 그를 바라보았다.
그러다가 지금의 황제를 황위에 올린 일로 고민하는 것임을 알아차렸다. 지금의 황제를 잘못 가르쳐서 황제가 선정을 베풀지 못한다고 생각한 것일 수도 있을 것이다.
은소천은 그가 그런 생각을 할 수 있는 사람이라서 다행이라고 여겼다. 그리고 장 대인은 절대 그런 생각으로 스스로를 괴롭히면 안 된다고 믿었다.
만약 장 대인이 권력에 빌붙어 호의호식하기를 바랐다면 황제가 듣고 싶어 하는 말만 해주면서 그 옆에서 자리를 지켜올 수 있었을 것이다. 그런데 그러지 않은 것이 아닌가.
은소천은 자신의 생각을 말해주었다.
“장주님은 다른 사람을 좋은 길로 인도해주실 수 있는 분이고 나무를 잘 키우실 수 있는 분인데 묘목을 잘 못 고르신 것뿐이라고 생각합니다.”
그 말에 깜짝 놀라며 장 대인이 은소천을 바라보았다. 그것은 지금의 황제를 비난하는 말이 아닌가 해서 가슴이 철렁 내려앉았다. 혹시라도 이런 일이 생길까 해서 그동안 그런 이야기를 하지 않은 것인데 은소천은 너무나 기민하게 자신의 속마음을 알아차렸다.
황제에 대한 불만은 자칫 큰 죄가 될 수 있어서 장 대인은 황급히 은소천을 다독이고 주의를 주었다.
“소천아, 그런 말은 절대로 하면 안 된다. 내 앞에서도 하지 말거라. 내가 네 앞에서 허튼소리를 한 것 같다. 너는 도성에도 오가게 될 것 같은데 다른 사람들이 그런 말을 들으면 절대로 너를 가만두지 않을 것이다. 너도 말했지 않으냐. 낭중지추라고 말이다. 너희를 좋게 보는 사람보다 끌어내리고 넘어뜨리려는 사람이 더 많을 것이다. 훌륭한 사람이 옆에 있으면 자기에게는 그만큼 기회가 돌아오지 않을 거라는 것을 알 테니 말이야.”
은소천은 장 대인이 그동안 도성과 황실에서 어떻게 살아왔을지 알 것 같았다.
장 대인이 자기를 걱정하며 그런 말을 해주는 것이 고마웠다.
“장주님, 저희를 믿고 다시 꿈꿔보시는 것은 어떻습니까? 장주님이 저희의 날개가 되어주신 것처럼 저희도 장주님의 날개가 돼드리고 싶습니다.”
장 대인은 아무 말도 하지 못했다.
자신은 너무 늙었다. 그래서 이런 말을 듣게 될 거라고 생각하지 못했다. 모두 그를 통해 뭔가를 얻어가려는 생각만 했지 이런 말을 해주는 사람은 없었다.
더 많은 것을 가진 사람일수록 그랬다. 그런데 상처만 가득한 아이가 자기에게 날개가 되어주겠다고 말하고 있었다.
장 대인은 가슴에서부터 눈물이 치밀어 오르는 것을 느꼈다.
“고맙다, 소천아. 힘이 나는구나. 그래. 그리해보마. 내가 더 강하고 든든해져야 내 품 안의 너희가 더 가슴을 펼 수 있겠지.”
장 대인은 그 순간 새로운 꿈을 품었다.
그러다가 그동안 잊고서 말하지 못했다는 듯이 은소천을 바라보았다.
“현령이 파면당하고 쫓겨났다 하더구나. 그리고 그자를 돕던 진 모사가 사람들에게 얻어맞고 누군가에게 구출되어 마차를 타고 도망쳤다는 말도 들려왔다. 많은 것들이 급변하고 있어. 청류산의 일은 이대로 묻히는 것 같다. 이런 말밖에 하지 못해서 미안하구나.”
그러나 은소천은 아무렇지 않았다.
그곳에서 죽은 아이들의 몫까지 살아낼 터였다. 그리고 아이들을 그렇게 만든 자들이 모두 끝까지 죗값을 치르게 만들 터였다. 그러니 아직 아무것도 끝나지 않은 것이고 장 대인은 자기에게 미안하다고 말할 이유가 전혀 없었다.
진 모사가 빠져나갔다는 것도 은소천의 마음을 불편하게 만들지 않았다. 오히려 잘된 일일 수도 있었다.
진 모사는 자기가 제법 현명하다고 생각하며 계책을 잘 낸다고 믿을지 모르지만 사실은 그렇지도 않았다.
자기가 대단하다고 생각하는 자가 옆에서 계속 말을 해주면 그자의 말을 듣는 이는 바른 판단을 내리지 못하리라.
그러면 그가 모는 마차는 절벽을 향해 전력질주할 수도 있는 거였다.
‘그래. 살아남아야지. 살아남아서 계속 그 악독한 혀를 놀려야지. 그렇게 해서 함께 파멸에 이르러야지.’
“그리고 할 말이 더 있다. 시간에 맞춰 도성에 도착하려면 이제 슬슬 출발해야 한다. 그런데 아무래도 내가 장원을 비우면 안 될 것 같아서 이번에는 몸이 좋지 않다 말하고 가지 않을 생각이다.”
“안 됩니다, 장주님. 태의에게 기정을 소개해주시는 것은 아주 중요합니다. 기정에게만 그런 것도 아니고 저희 모두에게 아주 중요한 일입니다. 기정이 있기에 시도할 수 있는 일들이 있어서 그렇습니다.”
“내가 없어도 되겠느냐?”
“예, 장주님. 사실 장주님이 계시지 않는 것이 더 편할 수도 있기는 합니다. 자객들이 장주님을 공격하려 할 수도 있다는 걱정을 하지 않은 채 싸워도 되니 말이지요. 그리고 장주님을 지키지 않아도 된다면 저희가 장가장을 비우고 선제 공격을 할 수도 있습니다.”
장 대인은 은소천이 자기를 안심시키려고 일부러 이런 말을 하는 것은 아닌지 생각해봐야 했다. 그러나 그런 것 같아보이지는 않았다.
“장주님, 가까운 지역에 도성에 가는 사람들이 있으면 그곳에 찾아가서 함께 가면 어떤지 물어보시는 건 어떨까요?”
은소천의 과감한 질문에 장 대인은 잠깐 동안 할 말을 잃었다. 그것은 생각해보지 않은 일이었다. 그런데 듣고 보니 그러지 않을 이유도 없었다.