환생살수 02권
환생살수 02권
환생살수
02
지인
환생살수 02권
차례
제6장.
제7장.
제8장.
제9장.
제10장.
환생살수 02권
제6장.
“할머니, 할아버지. 저희하고 함께 가세요. 어디로 가건 일단 여기는 떠나셔야 해요. 그자들이 마을에 와서 마을 사람들을 죽이면 어떻게 해요? 그렇게 해서 산에서 있었던 일을 마을 사람들에게 뒤집어 씌우려고 할 수도 있어요.”
아이들은 그 일이 금방 현실이 될 것 같다고 생각한 듯 잔뜩 조바심을 내며 말했다.
노인과 노파는 서로를 바라보았다. 그러고는 흐뭇하고 감격스러운 표정을 지었다. 자식을 잃은 후에 아무 희망도 없이 살아가던 그들이었다. 찾아와서 들여다보는 사람도 없고 걱정해주는 이들도 없었다.
그런데 이상한 인연으로 연결된 아이들이 마치 자기들의 혈육이라도 되는 것처럼 걱정하며 간절히 애원하고 있었던 것이다.
“우리는 살만큼 살았다. 이제 와서 고향을 떠나면서까지 목숨을 부지하고 싶은 마음은 없다. 그동안 고생을 죽도록 했으니 이제는 고생을 그만하고 편히 쉬고 싶은 생각도 든다.”
노파가 말하자 노인도 그 말에 전적으로 동의한다는 듯이 고개를 끄덕였다.
그때 고동명이 두 사람을 보며 말했다.
“할아버지는 손재주가 좋다고 하셨잖아요? 그걸 저희에게 가르쳐주시면 안 될까요? 구걸하는 것보다는 저희도 그런 걸 배워서 공예품을 만들어 파는 게 좋지 않을까요? 구걸을 하다 보면 그 구역에 먼저 있던 사람들이 저희를 괴롭힐 수도 있고요. 장 대인이 저희를 받아주겠다고 한다고 해도 저희가 백 오십 명이나 된다는 건 모를 거예요. 그중 몇 명은 밀려날 수밖에 없는데 그때 저희가 뭐라도 할 수 있게 해주세요.”
은소천은 고동명이 그런 말을 생각해낼 수 있다는 것을 대단하게 여겼다.
어차피 고동명은 이곳에 있는 누구보다 질긴 생명력으로 살아남을 터였다. 그런데 이 노부부가 이 위험한 곳을 떠나서 안전한 곳으로 가기를 바라는 마음에 그런 말을 하고 있는 거였다.
노부부는 자기들의 안전을 위해서는 떠날 마음이 없겠지만 아이들을 돕기 위해서라면 얼마든지 용기를 내줄 수 있을 것 같았다.
다른 아이들도 고동명이 왜 그런 말을 했는지 알아차리고 노부부에게 졸랐다.
자기들도 장가장에 가는 것이 겁나고 불안하니 두분이 같이 가서 자기들의 울타리가 되어주시면 좋겠다고 했다.
은소천에게 그것은 낯설기 그지없는 모습이었다.
양성소에서 함께 고생해왔던 아이들이라는 생각에 도우려 하기는 했지만 그들에게 별다른 감정이 느껴진 것은 아니었다.
고동명이나 백기정과는 확실히 다른 존재들이었던 것이다.
그런데 그 모습을 보면서 은소천은 자기가 아이들을 알 기회가 없었다는 것을 깨달았다.
이 아이들도 정이 많고 다른 사람들에게 잘 하고 싶어하고 자기들이 받은 것을 갚고 싶어 한다는 것을 알 것 같았다.
은소천은 결국 노부부가 마음을 정하는 것을 보며 진심으로 감탄했다.
“그 말이 맞아. 아무래도 우리가 있는 것이 낫기는 할 거야. 장 대인은 내가 만들어준 공예품을 얻고 싶어서 내 말을 들어줄 테니까.”
“뭐 하고 있어요? 짐 챙기지 않고. 가져갈 것도 얼마 없기는 하겠네.”
그러면서 노파가 먼저 짐을 싸기 시작했고 아이들이 이리저리 다니면서 짐 싸는 것을 도와주었다.
생각지 못하게 평화로운 분위기가 펼쳐졌다.
은소천은 장가장으로 가면 앞으로 이곳에 다시 올 일은 없을 것 같다고 생각하고 있었다. 그런데 이들과의 인연이 다시 이어질 듯해서 기분이 좋아졌다.
그런 생각을 하다가 옆을 돌아보니 고동명과 백기정이 당연하다는 듯이 그의 옆에 서 있었다.
은소천은 그들과 우선 의논을 해보는 게 좋겠다고 생각하며 두 사람에게 눈짓을 하고 함께 밖으로 나갔다.
혼자서 생각하는 것보다 그들과 함께 이야기를 나누면 생각이 더 잘 정리되는 것 같았다.
이제 그들에게는 말하지 못할 것이 없어서 다른 사람들과 있을 때보다 훨씬 편했다.
은소천이 이야기를 시작하자 두 사람은 조용히 말을 들었다.
“우리 때문에 일부러 온 거구나? 그럼 이제 장가장으로 다시 가봐야 하는 거 아니야?”
백기정이 묻자 은소천이 두 사람을 보았다.
“너희 중에 한 사람이 가 있는 건 어때? 나는 백기정이 먼저 가는 게 좋을 것 같기는 해. 네가 의술을 배우면 좋을 것 같거든. 장 대인이라면 네가 의술을 제대로 배울 수 있도록 도움을 줄 수 있을 거야.”
“그러는 게 좋겠어?”
백기정은 은소천의 말에 의지하는 바가 컸다. 백기정만 그러는 것도 아니고 고동명이나 다른 아이들도 마찬가지였다.
스스로 결정하는 것은 어렵지만 은소천이 그러라고 하면 전력을 다할 자신은 있었다. 지금껏 은소천이 해온 것 중에 잘못된 결정은 아무것도 없었다는 생각에 더욱 믿음이 갔다.
“너는 빨리 배우는 편이고 일단 기초를 배우면 그걸 바탕으로 스스로 깨우쳐 나가는 게 많을 것 같아. 그러려면 조금이라도 일찍 배우는 게 좋을 것 같아서.”
“그래서 그런 거라면 좋아. 그리고 다른 애들도 있으니까 우선은 걱정할 일이 없을 것 같아.”
비장한 마음으로 백기정이 말하자 고동명이 웃었다.
“야, 누가 보면 너 혼자 어디 먼 곳으로 떠나는 줄 알겠다. 우리도 금방 장가장으로 갈 거잖아. 그렇지, 은소천?”
“그 말이 맞아.”
은소천의 말에 백기정은 한결 마음이 놓이는 것 같았다.
“장가장에 간 후에 다른 곳으로 가게 될 수는 있을 거야. 장 대인이 좋은 의원을 소개해주고 그곳으로 너를 보낼 수도 있어. 그런데 그 기회는 놓치지 않는 게 좋을 것 같아. 어쩌면 태의에게 보내서 제자가 되게 해줄 수도 있지 않을까?”
은소천의 말에 백기정의 눈이 휘둥그레졌다. 고동명도 놀랐다.
“설마 장 대인이 그 정도로 영향력이 대단해?”
고동명이 묻자 은소천이 고개를 끄덕였다.
“내가 느끼기에는 그랬어. 만약 작정을 하기만 하면 정말 많은 일을 해낼 수 있는 분인 것 같았어. 우리를 돕기로 완전히 마음을 정했는지는 모르겠지만 그건 우리가 하기에 달렸겠지. 잘 할 수 있잖아. 둘 다 자신 있지?”
그 말에 고동명의 어깨가 움츠러들었다.
“나는 그런 건 좀 약한데….”
“나는 잘해. 나만 믿어.”
백기정은 요즘 자신감이 넘쳐나는 것 같았다. 그런데 백기정이라면 충분히 그럴만했다.
“그래. 우리는 그냥 백기정만 믿자, 은소천. 사람이 어떻게 다 잘 하겠어? 나는 내가 잘하는 걸 열심히 할게.”
백기정은 긴장이 되는 것 같았지만 의술을 배우면 앞으로 은소천과 함께 다닐 때 자기가 도울 수 있는 게 많아질 거라고 여겼다. 고동명은 고동명대로 다른 꿍꿍이가 있었다.
그동안은 백기정과 함께 배우느라고 분산되는 느낌이 있었는데 백기정이 없는 동안 집중적으로 배워서 은소천의 수제자가 되겠다고 마음을 다진 것이다.
“석씨세가가 문제야. 우리가 생각한 것보다 힘이 더 큰 것 같아.”
은소천이 석무원에 대해 말해주자 두 사람의 표정이 동시에 일그러졌다.
“그자들은 용서가 안 돼. 그런데 지금의 우리 힘으로는 감히 상대도 안 될 거야. 우리가 상대할 수 있는 자들은 양성소의 교두들까지일 거고 암천의 살수도 어려울 거야.”
은소천이 말했지만 고동명과 백기정의 생각은 달랐다.
암천의 살수나 석씨세가의 무인들도 상대해볼 만하다는 것이 아니라, 양성소의 교두들을 상대할 수 있는 것도 은소천뿐이라고 생각한 것이다.
고동명은 은소천도 그걸 알아야 한다고 여기며 자신의 생각을 말해주었다.
“우리는 양성소의 교두들도 처리할 수 없었어.”
그러자 은소천이 웃으며 고동명을 바라봤다.
“그건 네가 잘못 생각한 거야. 그렇지 않아. 그래서도 안 되고. 반드시 해야 되는 상황이 닥치면 원래 가지고 있던 능력보다 더 큰 힘이 발휘되기도 해. 나는 너희 두 사람이 양성소의 교두들을 상대할 수 있을 거라고 장담해.”
만약 은소천이 그렇게 말한다면 그것은 사실일 터였다. 두 사람은 모두 그 말을 믿었다.
“이제부터는 너희 하기 나름이야. 아주 짧은 시간도 허투루 보내려고 하지 말고 그 시간에 욕심내. 그 시간이 모아지고 모아져서 너희를 바꿀 거야. 너희를 다른 모습으로 만들어줄 거고.”
“그래. 그렇게 할게.”
두 사람은 은소천이 말하기 전에도 그렇게 해왔다.
은소천이 마을을 떠난 후에도 틈만 나면 체력 훈련을 하거나 심법과 무공 수련을 했다.
잠시도 게으름을 부리지 않고 일각도 허비하지 않으려고 노력했다.
그렇게 해서 다음에는 은소천이 혼자서 모든 짐을 다 감당하지 않게 하고 자기들도 도움이 되겠다고 마음먹었다.
은소천이 말을 하고 두 사람의 팔과 허리와 다리를 툭툭 쳐보았다. 그런 후에 흐뭇한 표정이 떠올랐다.
자기가 말하기 전에 두 사람이 진작부터 그리 해오고 있었다는 것을 알아차린 것이다.
“잘하고 있었네. 왜 조용히 듣고만 있었어? 이미 그러고 있다고 말하지.”
은소천이 말했지만 두 사람은 그저 민망한 듯이 웃기만 했다.
만약 양성소의 다른 아이들 앞이라면 자기들이 얼마나 열심히 훈련했는지 어깨에 힘을 주고 으스댈 수 있었겠지만 은소천의 앞에서는 그럴 수가 없었다.
그들은 은소천이 화살을 날리는 것도 봤고 검을 휘두르는 것도 보았다. 그것만 봐도 자기들이 모르는 사이에 은소천이 얼마나 혹독하게 스스로를 몰아세우며 훈련했는지 짐작이 갔다.
그러니 은소천의 앞에서는 절대로 자기들을 내세울 수가 없었던 것이다.
“이제 너희를 믿고 자리를 비워도 되겠다.”
은소천이 말하더니 고동명을 바라보았다.
“동명아. 백기정만 데리고 장 대인을 뵙고 올 테니까 그동안 여기를 지키고 있을 수 있지?”
“당연하지. 믿고 맡겨.”
고동명이 자신감 넘치는 목소리로 말하자 은소천이 고개를 끄덕이고 백기정을 바라보았다.
“가자. 결정을 내린 이상 조금이라도 서두르는 게 좋을 것 같아.”
“그래…. 좋아.”
백기정도 자신 있게 말하고 싶었지만 조금 불안하고 겁이 나는 것은 어쩔 수가 없었다.
* * *
희한한 일이었다.
은소천을 만나기 전까지 장 대인은 장가장의 무인들에게 불만이 없었다. 그런데 비교 대상이 생긴 후에 그는 모든 것이 마음에 들지 않았다.
장가장의 무인들도 자기들을 보는 장주의 눈초리가 달라진 것을 알아차렸다.
그들도 그 이유가 무엇인지 짐작하고 있었다.
장가장의 무인들은 자기들끼리 모여 은소천에 대해 얘기를 나누었다.
그에 대해 아는 사람이 많지 않았기에 조금이라도 아는 것이 있는 사람은 여기저기 불려다녔다.
그렇게 하고도 알아낸 것이 별로 없다 보니 장가장에서 지위가 높은 사람은 수하 몇 사람을 데리고 직접 현청을 찾아가기도 했다.
그는 장 대인이 낙향할 때 황제의 명령으로 태감이 특별히 딸려보낸 이였다.
그런 사람이다 보니 현령도 함부로 할 수 있는 처지가 아니었다.
장가장에 있던 무인들은 그가 돌아와서 은소천에 대해 알려주기를 기다렸다. 그러다가 듣게 된 소식은 놀라웠다.
* * *
현령은 자신의 모사가 자객에게 목숨을 잃었다는 말까지 하고 싶지 않았지만 상대가 상대이다 보니 위압감에 별수 없이 사실을 털어놓았다.
그리고 모사를 죽인 것이 은소천인 것 같다는 생각까지 말했다.
장가장의 무인들은 아무래도 그런 것까지 믿기는 어려워서 반신반의했다. 확인되지 않은 사실이 계속 쌓여가기만 하면서 사람들은 은소천이 도대체 누구인가 하며 신경을 곤두세웠다.
은소천이 백기정을 데리고 장가장에 다시 나타난 것은 그들이 한창 그 일로 분주히 움직이던 때였다.
은소천은 대문 앞에서 익숙한 무인들을 다시 만났다.
그들은 자기들이 은소천을 알아보지 못하고 냉대했던 것을 깨닫고 비굴할 정도로 친절하게 굴었다.
“은 소협, 은 소협이 오거든 곧바로 들여보내라고 장주님이 특별히 명하셨소. 장주님이 기다리고 계시니 들어가보시오. 아까는 우리가 은 소협을 알아보지 못하고 실례했소. 우리는 우리에게 맡겨진 일을 해야 해서 그런 것이니 모쪼록 마음에 담아두지 말고 이해해주었으면 하오.”
그러자 은소천도 고개를 끄덕였다.
“충분히 이해합니다. 그런데 이곳을 지키는 분들이 장가장에 찾아오는 사람의 말에 귀를 기울여주지 않으면 장 대인이 꼭 만나셔야 할 사람을 만나지 못하시게 됩니다. 그 책임은 고스란히 여러분이 져야 한다는 생각으로 앞으로는 신중하고 책임감 있게 행동하시기 바라겠습니다.”
한참 어린 사람에게 그런 말을 듣게 된 것이 유쾌하지는 않았지만 자기들이 먼저 잘못한 것이라 별수가 없었다.
은소천의 먼저 당당하게 안으로 들어가자 백기정도 그 뒤를 따라갔다.
두 사람은 은소천을 안으로 들여보내라는 명령을 받았을 뿐이고 백기정이 누구인지는 알지 못했다. 그래서 백기정을 막고 누구인지 물어봐야 했으나 은소천의 기세가 워낙 대단하고 한 번 저지른 실수가 있어서 어찌해야 할지 판단이 서지 않았다.
그러다가 결국 두 사람을 모두 안으로 들여보냈다.
은소천이 성큼성큼 들어가자 백기정도 그 뒤를 바짝 따라갔다.
가는 동안 은소천은 백기정이 장가장에서 알아야 할 것들을 말해주었다.
백기정은 은소천이 그렇게나 많은 것을 알고 있다는 사실에 놀랐다.
“우리가 좋은 본보기가 돼야 해. 우리가 잘하면 잘할수록 애들을 더 많이 데려올 수 있을 거야. 지금 당장 장 대인이 장가장에 둘 수 있는 사람이 오십 명이라고 생각해봐. 그런데 우리가 잘하면 장 대인은 돈을 더 들여서라도 애들을 전부 장가장으로 끌어들이고 싶을 거야. 당분간은 아이들이 장가장에 머물게 하는 게 가장 안전할 것 같아. 할아버지도 말씀하셨지만 현령이 장 대인을 대하는 걸 보니 그러는 게 좋겠더라.”
“그래. 나를 보고 아이들에 대한 기대치가 높아질 수 있다면 정말 잘할게.”
“그렇다고 너무 부담가지려고 할 필요는 없고. 이미 잘하고 있으니까 네 모습을 그대로 보여줘도 되기는 할 거야.”
“고마워, 소천아.”
백기정은 절대 자신의 나약한 본모습을 들키지 않고 장 대인을 감쪽같이 숨기겠다고 마음을 단단히 먹었다.
어차피 영원히 그래야 하는 것은 아니고 아이들을 장가장에 데려올 때까지만 버티면 될 것이라 마냥 어려울 것 같지도 않았다.
은소천이 왔다는 소식이 들리자 장 대인은 일어나서 문밖으로 나와 은소천을 맞이했다.
아무리 대단한 손님이 찾아와도 그런 일은 없었기에 장가장의 무인들은 그 모습에 적잖이 놀랐다.
성주가 와도 그렇게 반긴 적이 없었기에 놀라움이 더욱 컸다.