학사은퇴 7권
지은이 : Sragon
편집 : 이지수
펴낸이 : 정동훈
펴낸곳 : ㈜학산문화사
UCI : G720:N+A037-20251114005.M007
주소 : 서울시 동작구 상도로 282 학산 빌딩
이 책은 (주)학산문화사가 저작권자와의 계약에 따라 전자책으로 발행한 것입니다.
본사와 계약권자의 허락 없이 본서의 내용을 무단 복제하거나, 내용을 이용할 수 없습니다.
이를 위반할 시에 저작권법에 의해 법적인 책임을 질 수 있습니다.
목차
1장
2장
3장
4장
5장
1장
“쿨럭.”
오른쪽 어깨에 검이 박힌 무오진이 몸을 비틀었다.
목을 꿰뚫으려고 했던 걸 가까스로 마지막에 피한 셈.
얼굴에 핏기가 질린 놈이 눈을 부릅떴다.
“어, 떻게, 내 환술을 파훼….”
“뭘 어떻게긴 어떻게야. 네가 허접한 거지.”
사교도한테 급조한 듯 배워놓고 뭘 얼마나 바라는 건지. 이쪽은 사술만 해도 몇 년을 봤는데 말이다.
당연히 내게 통한다고 생각하는 게 오판이다.
놈도 뒤늦게 이를 깨달아선지, 무오진이 이를 으득 악물었다.
“아니다. 아냐, 난 아직 지지 않았어. 이런 식으로는 물러설 수 없다. 절대 이렇게는…!!!”
왼손으로 검을 잡은 무오진이 살기를 뿜어댔다.
제 기회였다. 나를 죽이고 자신이 사도 자리에 올라 이 시대에 편승하고자 하는, 야욕.
“오냐, 잘 생각했다. 나도 마무리해 줘야 하니까.”
“죽여주마.”
하지만 무오진이 간과한 것이 있다면, 내 본 실력은 주술을 파훼하는 것에 있지 않다는 것이다.
그건 놈이 실수한 걸 내가 낚아챘을 뿐.
어디까지나 지금까지 역극회공으로 쌓은 사 량의 중첩은 남아 있다.
‘아까 전에는 피했지만, 이번에는 아예 그런 여지조차 두지 않고 완전히 박살을….’
“와라. 이번에야말로 나도 끝내줄 테니까.”
하지만 승부를 보기도 더 전, 바람의 세기가 거칠어지면서 머릿속에 경종을 울렸다.
무오진? 아니, 아니었다.
이건 그보다 한참을 위에 있는….
내가 밤하늘을 타고 내려오는 그림자를 보고선 헛숨을 들이켰다.
“…뭔, 괴물 같은.”
화살.
그것도 철봉으로 이뤄진 쇠뇌가 하늘에서 떨어지며 이쪽을 노리고 있었다.
당장 무오진을 노렸다간 저 화살에 꿰뚫릴 지경.
이를 놈도 알고선 표정이 흔들렸다.
“대체 왜…. 나보고 빠지라는 거냐?”
정확하게 나와 놈 사이를 갈라놓았기에 의도를 확실히 알 수 있었다.
‘놈을 살리려는 건가!?’
딱 보더라도 내가 달려드는 것을 방해하는 입장.
그리고 머잖아 쇠뇌가 지면에 꽂히면서 지축을 울렸다.
콰가가강.
먼지구름이 일고, 충격에 자세를 못 잡고 연신 몸이 흔들렸다.
화경에 이른 4사도의 화살인 만큼, 직격하지 않더라도 절륜한 위력인 것.
내가 꿇은 무릎을 펴며 이를 갈았다.
“다 잡은 물고기를 이대로 놓칠까 보냐.”
간만의 대어다. 놈을 죽이고 나면 집결지로 돌아갈 동안 사냥개 한 마리가 줄어드는 셈.
추가타를 가하려는 때, 공교롭게도 내 뒤에서 목소리가 들렸다.
“연아 아가씨!!”
“전 괜찮아요! 그러니까 다른 분을.”
“노려라. 인질로 삼는다.”
“존명.”
판관필을 들고 있는 연아가 직전의 충격에 산등성이를 구르면서 다친 모양.
그 뒤로 검은 소복을 입은 이들이 쫓아가자 나도 여기에는 살짝 주저할 수밖에 없었다.
“큭.”
그사이 무오진은 저만치 거리를 벌린 뒤였다.
내 인상이 팍 일그러지면서, 멀리 떠나가는 놈을 묵묵히 좇았다.
“선배, 쫓을까요?”
나 대신 부리나케 움직이던 여려가 물었다.
이대로 저놈을 쫓아서 마저 마무리하냐는 건데….
“…아니, 됐다. 저놈 하나 죽이자고 아군의 피해를 더 늘릴 필요는 없겠지.”
“그런가요?”
“그래. 적보단 아군이 먼저다.”
뭣보다 4사도가 눈을 선연히 뜨고 있는 한 여려를 보낸다고 한들 무오진을 마무리 짓긴 힘들었을 것이다.
애초에 오른쪽 어깨를 못 쓴다고 해도, 사술을 쓰는 시점에서 여려라고 해도 쉽지 않을 거고.
‘나니까 영향을 안 받고 싸우는 거지.’
괜히 혼자 보냈다가 다치고 올 바에야 그냥 보내주는 것이 옳다.
“현장을 정리하는 것에 치중하자.”
검을 수습해서 제갈아연 쪽으로 발걸음을 옮겼다.
손쉽게 셋의 목을 쳐버린 내가 주변을 훑었다.
수많은 이들이 쓰러져 있고, 화살이 무슨 묘비처럼 빼곡하게 박혀 있는 현장.
간간이 제갈세가의 무사들의 주검조차 엿보이는 만큼 더 이상 여기 있는 건 상책이 아니었다.
“감사해요.”
“뭘, 내 말에 따라준 것만 해도 고맙지.”
거친 숨을 내뱉는 제갈아연을 일으켜 세워준 뒤, 여려가 이다음 조치를 원하는 듯이 날 바라보았다.
“이대로 부상자 수습해서 빠지자.”
“잔당은요?”
“내버려 둬. 어차피 적장이 내뺀 이상 크게 위협은 안 된다.”
오히려 여기에 더 머물면서 4사도의 표적이 되는 게 더 문제였다.
여려가 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.
“그렇게 알고 전해둘게요. 경로의 변경은….”
“네게 일임하겠다. 앞으로는 사냥개에 휘둘릴 일도 별로 없을 테니, 최대한 안전한 길목으로 가도 상관없을 거야. 휴식도 가능할 테고.”
최대 문제점은 4사도가 뒤에서 시위를 당기는 동안, 검은 소복을 입은 놈들이 휴식을 방해해서 그렇지. 그게 아니라면 어찌어찌 대처가 가능했다.
‘방해물이 많은 곳으로 이동하면 그만이니까.’
물론 피치 못할 평야 지대는 고생을 해야겠지만.
이 상황에 4사도도 들고 온 화살을 다 썼는지 더는 날아오지 않았다.
뚝 끊긴 소란에 제갈세가의 무사들도 전투가 끝났음을 직감하고, 부상자를 수습했다.
다른 곳들도 아마 비슷한 상황일 테니….
“소정의 승리로구나.”
이 정도면 목적은 다 이룬 셈이다.
지금쯤 이를 갈고 있는 4사도가 보여서 내가 저편을 보았다.
눈이 좋은 그녀라면 어쩌면 내 모습도 보일지도 모르지.
물론.
‘그래봤자 할 수 있는 건 없겠지만 말이야.’
*   *   *
예상대로 이 이후부터는 무오진을 포함한 검은 소복을 입은 이들은 쳐들어오지 않았다.
일망타진이라고 할 것까지는 아니지만 많은 수를 줄여놓았고, 이제는 숫자에서 크게 밀리다 보니 위협이 되지 않았다.
“꼴 좋다. 보기 싫었는데 잘도 줄였어.”
“만약 그놈들한테 쫓기면서 이동하면 궁지에 몰렸을 텐데, 다행이네요.”
“4사도의 화살도… 더는 많이 날아오지 않고.”
저편을 일별한 모용현이 중얼거렸다.
여려가 최대한 안전하게 움직여서 그런 거겠지만, 일전에 화살을 많이 소비해서이리라.
‘무리하기도 했을 테고.’
따라서 최근 며칠 동안은 큰 이변 없이 움직이고 있었다.
단지 말이 대다수 죽어버렸기에 속도가 나는 건 아니었다.
“이대로 저들이 포기하리라 보시나요?”
여려가 내게 물었다.
이 말을 듣고선 내가 고개를 저었다.
“그럴 리가.”
당장은 조용하기도 하고, 검은 소복을 입은 놈들도 등장하지 않아서 그렇지만. 분명 이대로 우리를 놔줄 이들은 아니었다.
‘그러기엔 사교도가 너무 피해를 많이 봤다.’
제 손안에 들어온 먹잇감이라고 생각해서 큰 손실을 입었고, 본전을 찾으려면 나라도 반드시 죽여야 한다고 생각할 것이다.
‘그게 아니더라도 4사도가 날 놔줄 리 없기도 하고.’
서로가 이다음 전투에서 누가 제일 위협이 될지 잘 알고 있으니까.
차라리 어떤 식으로든 나를 처리하려고 들면 또 모를까.
“오히려 지금은 숨을 고르고 있는 거겠지. 여력을 보충하면서 한 방에 고꾸라트리고자.”
“역시 그런가요.”
“그래. 한고비를 넘겼다는 거지, 이대로 평탄하게 집결지까지 이동할 수 있다는 건 아니다.”
여려가 한숨을 내쉬었다.
몇 리 거리에서 이쪽을 저격할 수 있는 초월적인 궁사.
지금까지는 엄폐물이 많은 곳으로 이동하면서 사각을 내주지 않았다지만, 앞으로 쭉 그런 요행이 이어지지는 않았다.
“언제 한 번은 4사도에게 유리한 환경이 나온다고 생각해요.”
“우리에게 있어선 위기겠구나.”
“사교도들도 남몰래 움직이고 있고.”
집결하는 것은 맹의 이들만이 아니니 말이다.
“당장만 해도 엄폐물도 없는 평야 지대를 앞두고 있으니 거기가 승부처겠네요.”