학사은퇴 6권
지은이 : Sragon
편집 : 이지수
펴낸이 : 정동훈
펴낸곳 : ㈜학산문화사
UCI : G720:N+A037-20251114005.M006
주소 : 서울시 동작구 상도로 282 학산 빌딩
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목차
1장
2장
3장
4장
5장
1장
설명을 요구하며 뒤따라오는 혜연을 무시하고, 내가 재빠르게 신형을 놀렸다.
흑의인 놈의 말대로라면 지금쯤 사도련의 놈들이 죄다 이곳으로 몰려오고 있다.
‘그 전에 최대한 머릿수를 줄여놔야 한다.’
선발대부터 족치는 건 당연한 일.
살왕까지 온다고 그러고 있으니 이건 당연히 해야 할 일에 불과했다.
한 가지 다행이라면 이곳에는 나만 있는 게 아니라 손을 빌릴 여럿이 같이 있다는 것.
‘지금쯤 여려라면 관객석에 있던 살수들도 다 처리했을 테고, 아마 화약을 들고 나르던 놈들을 쓸어버리고 있으려나. 옥화현은 괜찮을 거다.’
문제라면 놈들의 계획대로 옥화현이 박살 나지 않을 때, 무슨 일인지 알아보기 위해 흑의인들이 단체로 이곳으로 찾아올 거란 거고.
‘하나씩 하자. 하나씩.’
사도련이 정말 우리를 노린다면 난 어차피 놈들을 다 죽여야 한다. 어렵게 생각할 필요 없이 보이는 녀석들부터 족족 치다 보면….
“오라비!?”
이쪽을 부르는 말에 내가 눈을 휘둥그레 뜨고 뒤를 돌아보았다.
조혜연이 헥헥거리면서 나를 따라왔다.
“아까 무슨 말이야. 진짜 싸운 거라니.”
“음. 설명이 필요하니?”
“당연한 말을.”
또 무슨 이상한 일 아니지? 라는 눈빛에 내가 헛웃음에 잠겼다.
미안하지만 그 이상한 일 맞다.
단지 나도 바라지 않았다는 게 좀 그렇긴 한데….
이번에도 납득할 만한 설명을 해주지 않으면 꼼작도 안 하겠다는 얼굴에, 내가 설핏 웃었다.
그러곤 조악하게 말을 지어내기 시작했다.
“혜연아, 잘 들어라.”
“으, 으응?”
“너도 제갈아연과 같이 있었으니 들을 자격이 있지. 지금 어떤 이상한 괴한이 그녀를 노리고 있다.”
“……!!!”
혜연이 눈을 부릅떴다.
“물론 이상할 건 아니다. 잘 생각해 봐라. 그녀는 규수의 자제에다. 오대세가의 일원인 제갈세가의 고명딸이다. 몸값이 얼마나 높겠냐.”
“화, 확실히.”
“심지어 용모도 뛰어나지.”
마지못해 혜연이 고개를 끄덕였다.
좋은 집안에서 애지중지 커온 아연은 용모가 빼어난 것 이상으로 수려한 데다, 문무겸비라고 불리는 절벽 위의 꽃이다.
내가 말한 걸 모두 공감한다는 듯이 혜연의 안색이 굳었다.
“그러면 오라버니는 제갈아연을 위해…?”
“그래, 괴한을 놔둘 순 없으니까 말이다. 따라서 나는 좀 바쁘다. 이해해줄 수 있냐.”
“당연히 있지! 누군지 모르겠지만 제갈세가를 노리다니, 멍청하네!!”
“그러게나 말이다. 후환이 두렵지 않은 게지.”
참고로 노려지는 건 정반대다. 내가 일 순위고, 내 가족이 이 순위쯤 될까.
‘하지만 이걸 미쳤다고 곧이곧대로 말해줄까.’
혜연은 상황을 알되, 딱 적당한 긴장감만 있는 정도가 딱 좋다.
나머지는… 나같이 굴러야 하는 놈이나 다 알고 있으면 되는 거고.
“제갈아연이 가장 위험하지만, 그래도 괴한들이 있으니 우리도 조심은 해야 할 것 같아서 말이야.”
“응응.”
“그러니까 청경 말 잘 듣고 저기 제갈세가의 무각주가 있는데, 옆에 꼭 달라붙어 있어라. 지켜줄 거다.”
“오라비는?”
조혜연이 알겠다면서 화답한 이후, 다시 가면을 쓰려는 날 보고선 고개를 갸웃거렸다.
“같이 안 있어?”
“그러고 싶은 마음이 굴뚝같긴 하지만….”
살왕이 온다면 나도 그에 걸맞은 준비를 해야 해서 말이다.
‘심지어 그러면 내 곁이 가장 위험하지.’
내가 떨어지는 게 더 낫다. 그런 만큼….
“저것들 혼내줘야지. 내가 안 하면 누가 하겠냐.”
조씨세가의 위험이 될 놈들은, 뿌리를 박멸한다.
웃는 낯으로 혜연에게 동의를 구했다.
“이해해줄 수 있지?”
“…위험한 일 아니지?”
“제갈세가의 무사들이 태반을 처리할 텐데 내가 위험할 일이 뭐가 있다고. 괜찮다.”
“그러면 가서 혼내줘 버려.”
“알겠다.”
혜연의 머리카락을 괜히 어지럽히곤, 슬쩍 청경을 일별했다. 그러곤 남몰래 청경의 손바닥에 글자를 써주었다.
-노려지는 건 혜연이다. 잘 지켜라.
청경이 눈을 부릅뜨면서 나를 보았지만, 답하진 않았다. 어차피 그거 아니더라도 신경 쓸 일이 태산이다.
“진짜로 잘 있어라? 사고 치지 말고. 아연이 뭔가 하려고 한다면, 굳이 내려오지 말고 옥화현의 손님들이나 잘 돌보는 게 도와주는 거라고 하려무나.”
“……?”
혜연이 고개를 갸웃거리다가 알겠다는 듯 선선히 수긍했다.
괜히 옥화현의 손님들이 중구난방으로 움직여서 방해할 바에야 가만히 있어주는 게 훨씬 도움이 된다.
‘그리고….’
여려가 보이는 걸 보니, 내부의 살수들은 다 처리한 모양.
그렇다면 다시 움직일 때였다.
나도 가면을 되쓰고는 철선에 묻은 피를 닦았다.
살수들의 밤이라….
‘어디 한번 제대로 붙어보자고.’
*   *   *
살수의 밤이 오른다.
흑신회가 무너지는 걸로 사도련이 다시 전면에 나섰고, 그 결과 선발대라고 할 수 있을 살왕문이 이렇게 닥쳐오는 작금.
동정호의 주변을 그림자들이 여럿 거닐었다.
“헛… 자네는 누군가!? 누구기에 무단으로….”
“과거 사도련을 기억하나?”
“사도련…?”
백발의 노인이 난입한 흑의인의 말에 기함하고, 황급히 검을 찾아 움직였으나. 그보다 더 빨리.
“우리는 그날의 치욕을 아직 잊지 않았다. 죽어라.”
“크학…!!!”
새하얀 병풍에 피가 흩뿌려지고, 종이가 머금지 못한 핏물이 뚝뚝 흘러내린다.
비단 이곳뿐만이 아닌 동정호 일대를 전부 덮은 살왕문의 살수가 과거의 복수를 시작했다.
“사, 사도련이 어찌 다시…!”
“신검의 진노가 두렵지 않은 게냐!? 유배지로 보내는 걸로 봐주었거늘 이런 천인공노할 짓을….”
“너를, 용서하지 않을 것이다.”
흑의인들이 역수로 쥔 칼을 고쳐 쥐며 차갑게 가라앉은 눈으로 노인들을 쳐다보았다.
“그전에 너희들은 죽는다.”
수많은 은퇴한 전대 고수들이 참해지고, 사도련의 몰락과 조금의 관계가 있는 자들은 전부 숙청 대상에 오르는 기나긴 밤.
그중에서 제갈현원은 혀를 찼다.
“기어코 이런 일이 일어났군.”
가능한 한 피하길 바랐으나, 결국 벌어지고 만 것이다. 혀를 쯧 찬 현원이 지나가는 살수를 처리한 뒤 고개를 들어 올렸다.
외진 여기까지 상황이 흘러갈 정도면 번화가는 이보다 더 심할 터. 내심 연아가 걱정되는 마음도 있으나….
“괜찮겠지, 혼자가 아니니까.”
그곳엔 호위도 많이 두었고, 무엇보다도 조운학. 그가 있을 테니까 말이다.
따라서 지금은 자신이 맡은 일에 집중할 뿐.
“서두르자꾸나. 피해가 더 커지기 전에 살왕을 찾아야 한다.”
“존명.”
이 말에 현원을 따르는 무사들이 일제히 고개를 숙였다. 당장의 희생도 뼈아프지만 이게 가장 중대한 사안이었다.
그야 살왕만 잡으면 살왕문의 살수들도 구심점을 잃고 다시 뿔뿔이 흩어질 테니까 말이다.
무엇보다.
‘그분께서 움직이는데, 이보다 더 시급한 일은 없다.’
나머지는, 그 유능한 맹의 서기관한테 맡길 뿐이다.
현원이 그렇게 곱씹으면서 달빛조차 잘 들지 않는 밤하늘을 한번 일별하고는 판관필을 들어 올렸다.
“샅샅이 뒤져라. 이곳으로 거점을 옮기고 있을 것이다. 그것으로 하여금….”
살왕을 토벌할 것이다.
*   *   *
한편, 현원의 기대대로 운학은 지금쯤 발등에 불이 떨어져라 움직이고 있었다.
수많은 불빛이 올라간 번화가의 대로를 누비며 흑의인을 여럿 베어낸 운학이 속으로 욕지거리를 삼켰다.
“왜 이렇게 바쁜 거냐. 아오. 끝이 없네.”
“제가 딱 그 말이에요.”
지붕 위를 넘나들며 움직이는 수많은 살수들.
저 많은 숫자가 이제껏 암약하고 있었다는 게 믿기지 않을 정도로, 옥화현을 향해 암기를 쏟아내고 있었다.
“차례대로 압박해라. 그리고 목을 베어서 가져와.”
혜연과 헤어진 뒤, 운학의 행동은 꺼릴 게 없었다.
저 녀석들이 조씨세가를 노린다는 명분도 있겠다, 안 그래도 묵은 앙금도 있는 녀석들이니 손속에 자비를 둘 이유도 없었다.
‘그걸 감안해도 너무 많다.’
분명 유배지에 처박아두었을 때 단전을 폐한 것 같은데, 그간 숨겨둔 전력이라도 있었는지 끝도 없었다.