학사은퇴 4권
지은이 : Sragon
편집 : 이지수
펴낸이 : 정동훈
펴낸곳 : ㈜학산문화사
UCI : G720:N+A037-20251114005.M004
주소 : 서울시 동작구 상도로 282 학산 빌딩
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목차
1장
2장
3장
4장
5장
1장
꼬우면 덤비라니.
황망함이 거듭되는 대청이었으나 나는 어디까지나 진심이었다.
“아까부터 듣고 있자니, 뭐 사파 놈들이 시정잡배와 다를 게 없어? 그리고 네놈들은 거기에 또 호응하고? 이거야 원….”
내가 고개를 설레설레 저었다.
“이것만으로도 너희가 얼마나 허접한지 알 것 같다.”
이게 진짜인 게, 조금만 놈들의 진면목을 알면 절대로 그들을 무시하지 않는다.
‘애초에 나보다 더 고리타분한 말코 도사 놈들도 사파라면 침중한 기색을 내비친다. 그 정도면 말 다 한 거지.’
사파에 의해 무너진 가문이 몇이고, 세워진 가문이 몇이던가.
그들이 중구난방이라, 백도 정파처럼 하나의 기치 아래에 모일 수 없다 보니 그저 그런 것처럼 보이지만.
‘실제로는 정파보다 흑도의 숫자가 훨씬 많고, 군계일학이라. 못난 놈들 사이에는 꼭 잘난 호걸이 하나씩 껴있는 법인 만큼.’
사파의 우두머리는 늘 강력했다.
하지만 이를 모르는 놈들에겐 사파란 되도 않는 놈이 설치는 것뿐일 거다.
‘모르는 게 죄인 게지.’
쯧.
혀를 차고 있자, 심기가 거슬린 이들이 나를 향해 삿대질했다.
“학사께선 누구신데 여기 와서 행패입니까!?”
“나? 나는 소향 명의께서 너희들 구해달라고 사정해서 구하러 온 놈이다.”
“뭣!?”
젊은 무인이 그 말을 듣고선 화들짝 놀랐다.
“당신이…?”
대충 눈빛으로 보아, 뭔 나 같은 놈을 기용했는지 의아한 듯 보였다.
내 아래서부터 쭉 위를 훑어보는데….
불편해 보이는 신발, 말끔한 도포, 그리고 치렁치렁한 소매에 더해….
‘무기도 없지.’
아, 진짜로 없다는 건 아니고 내 허리춤에는 부채 두 개가 메여 있었다.
저들이 말하는 무기는 도검(刀劍)을 이르는 거다.
“영락없이 학사 같은데, 호위로 말인가?”
“왜, 학사는 그러면 안 되냐? 너 같은 무사 말고?”
“당연한 것을.”
소향이 정체불명의 무인에게 막대한 재물과 진귀한 영약을 약속했다는 건 의가에 금방 퍼진 소식이었다.
애초에 숨길 수 있는 것도 아니거니와, 소향이 알리길 바랐다.
‘내게 어떤 식으로든 주목을 실어주기 위함이겠지.’
하아.
한숨과 함께 무릎을 일으키고 차남과 놈이 모은 무인들을 일제히 훑었다.
‘금호의가의 호위들 몇, 환자로 있던 무인들 몇, 다 합쳐서 한 서른 명쯤?’
소향에게 동조하는 무사들과 내원을 지키는 자들까지 합하면 한 오십 정도는 될 것이다.
‘하지만 사파 놈들은 적게 잡아봐야 백 이상.’
거기에 훈련 상태나 준비성도 저쪽이 우위일 테니 막아내려면 한시가 부족했다.
“빨리빨리 하자고, 나도 바쁘고 너희도 바쁘니까.”
“뭐, 뭘 말인가?”
“너희들 정신 개조.”
여려가 또 시작이라며 이마를 붙잡았다.
“적당히 패세요. 나중에 악명 퍼지면 좀 그러니까요.”
“언제 그런 걸 신경 썼다고.”
얼른 덤비라면서 손을 까닥이자, 젊은 햇병아리 무인이 고개를 저었다.
“그럴 순 없소. 아무리 그래도 당신은 학사고, 붓을 잡는 자인데 어찌 검을 든 내가 도발을 받았겠으니 덤비겠소.”
“…….”
“자, 소향 명의께서 뭔가 착오가 있어 그대를 신임한 게 분명하니 내 가서 제대로 설명하리다. 무인도 아닌 자는 위험하니 피신하길 바라오.”
“푸하핳핫!”
여려가 진중한 말을 듣고선 배를 잡고 폭소했다.
덩달아 내 얼굴은 떫어졌는데.
‘나를… 배려해?’
온갖 심계와 정신 공격을 다 받아본 나로서도 순간 머리가 아찔해질 지경.
하지만 장난은 아닌지 차남이 대신 청년의 이름을 밝혔다.
“네놈이 누군진 모르겠지만, 여기 있으신 분은 호남칠검의 한 분인 백무약이시다.”
“호남칠검?”
“아무렴 내가 정말 아무런 준비도 없이 사파 놈들을 무시했겠으냐?”
내가 진짜냐는 것처럼 햇병아리 청년을 보았다.
“크흠흠, 내 자랑하려는 것은 아니나…. 그렇게 불리고 있지. 됐으니 그만하시오. 부끄럽지 않소.”
이에 여려가 진땀을 빼면서 웃었다.
“이쯤이면 가짜가 아니라 진짜인데요?”
장난으로 하는 게 아니라, 진심이라는 뜻이다.
내 골이 더 아파지는 거야 당연지사.
“학사 나리께선 이만 소향 명의께 말씀드리고, 이만 피신….”
“하아, 제기랄.”
호남칠검이라니, 듣도 보도 못했다.
그렇다면 자기들끼리 만들어서 부르는 호라는 건데.
“속 터지니까 일단 한 대 때리고 시작한다.”
품에서 쥘부채를 꺼내 들었다.
* * *
당연하지만 ‘자칭’ 호남칠검인 백무약이 나를 이길 턱이 없었다.
쥘부채에 흠씬 얻어터진 그가 퉁퉁 부은 얼굴로 못 믿겠다는 듯이 바닥을 기었다.
“끄에에엑, 어, 어찌? 학사가?”
처음에는 좀 무시했던 것도 사실이었다.
아무렴 운학은 학사고, 자신은 검을 든 무인이었으니까.
설령 덤벼온들 질 리가 없다고 생각했건만.
“기를 쓴다고?”
한낱 쥘부채에 검기를 두르는 순간, 백무약은 얼굴을 굳히고 진심을 다했다.
상대는 자신과 동급으로 기를 다루는 인간.
결코 무시할 상대가 아니다.
‘하지만 그래도 어림도 없지.’
경지의 차이가 그랬다.
“야, 너 약해, 인마. 어디 가서 호남칠검이니 어쩌니 하지 마라. 진짜 뒤진다. 그리고 학사는 기 쓰면 안 되냐? 말코 도사들도 검 쓰는 마당에.”
“…하, 하지만 학사잖습니까?”
“그러니까 학사가 좀 무인 패고 다니면 안 되냐고.”
“아니, 상식적으로 무인을 이겨 먹는 학사가 세상 어디에 있다는 겁니까?”
“여기.”
내가 약하게 쥘부채로 툭 머리를 치자, 그가 울상이 되었다.
그러면서도 무척이나 억울해 보이는 것이.
“학사는, 샌님처럼 비실비실한 게….”
그걸 여려가 옆에서 듣고 폭소했다.
“하하핫, 맞긴 하죠. 맨날 손에 먹물만 묻히고 다니는 샌님! 맞는 말 했네. 운학 선배도 그렇죠?”
“그러다 처맞는 수가 있다.”
“옙.”
여려가 자신의 주둥아리를 단속했다.
그러는 좌중은 놀라는 기색이 강력했다.
아니, 뭔 놈의 학사가 갑자기 하늘을 날아다니더니 쥘부채로 정수리를 후려치는데….
“호남칠검인… 백 공자가 졌다고?”
“한낱 학사한테?”
“뭔가, 뭔가가 이상한데.”
“짜고 친 거 아니요?”
의심이 퍼지자, 차남이 기회를 엿보고 말하려고 입을 열었다.
다만 내가 헛소리 말라며 옆에 우두커니 서 있는 단상을 단칼에 잘라버렸다.
아니, 검강을 덧씌운 쥘부채가 단상을 일도양단했다.
“…….”
“헛소리 말고.”
강(?), 그건 오직 절정 이상의 경치를 누린 강자의 전유물.
그걸 쓴다면 대체 무엇이겠는가.
“저, 절정?”
나는 절정 이상의 강자였다. 예전에도 그랬고, 지금도 그렇다.
‘그저 역극회공을 익혀서 일대 다수에 적합하지 않을 뿐이지.’
이에 백무약은 물론이고 의가의 차남이라는 놈팡이마저 입을 다물었다.
적당한 침묵이 감돌자 내가 자리에서 일어났다.
“소향 명의가 나를 선임했다. 그리고 난 어지간해선 여기에 따를 거고. 해서 좋으나 싫으나 너희들을 이끌고 사파 놈들한테서 여기를 지켜야 한다.”
베어버린 단상 위에서 얼빠진 놈들을 쳐다보았다.
“그래서 여기서 이의를 가진 놈 있나? 지금 말해라, 나중에 사파 놈들 오면 받아주지도 못하니까.”
“……학사가 대체 왜 절정에?”
“학사가 무공 좀 익히면 안 되냐? 응?”
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