학사은퇴 3권
지은이 : Sragon
편집 : 이지수
펴낸이 : 정동훈
펴낸곳 : ㈜학산문화사
UCI : G720:N+A037-20251114005.M003
주소 : 서울시 동작구 상도로 282 학산 빌딩
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목차
1장
2장
3장
4장
5장
1장
“네, 이놈이….”
비틀거리는 사내가 피를 쏟으며 바닥에 쓰러졌다.
그만큼 여려가 가한 일격이 치명적이었던 셈.
허리를 굽혀서 정신을 못 차리는 놈과 시선을 맞췄다.
“너무 움직이지 마라, 독이 퍼질 테니까.”
“…….”
“순순히 답하면 여려가 해독제를 줄 테니 똑바로 불도록.”
“아, 선배. 자백제 섞었으니까 아마 물어보면 잘 말할 거예요. 제 특제니까요!”
저걸 해맑은 얼굴로 말하는 게 맞을까 싶다가, 이내 고개를 저었다.
“너, 이 자식.”
이를 가는 놈을 무시하고 수레로 시선을 돌렸다.
수많은 궤짝이 수레에 실려 있고, 전부 다 내로라하는 귀중품들이었으나 저것들 모두가 눈속임에 불과했다.
진짜는 그 안에 있는 신물.
“저거 정체가 뭐냐.”
“……모른다.”
“모른다고?”
코웃음을 치며 조용히 다리를 지르밟았다.
“끄으으으윽.”
“너희들 물건인데 모른다니, 그게 말이 된다고 생각하냐?”
“제길, 난 몰라! 애초에 들으려고도 안 했다. 어차피 일을 주도하는 것은 내가 아니….”
무신경하게 놈을 내려다보았다.
“일을 주도한 게 네가 아니라면 누구냐. 아니, 말을 바꾸지. 물밑으로 움직여서 뭘 이루려는 거였냐?”
앞서 내가 사교도들이 원하는 건 뻔하다곤 했지만, 이딴 위험 물건을 굳이 여기에서 움직이는 이유까지 짐작할 순 없었다.
잘해봐야 놈들이 강호의 전복을 원하니, 비슷한 목적이라고 유추할… 잠깐.
“설마하니… 큰 싸움을 원하는 거냐. 이건 그를 위한 준비고?”
내 말에 사내가 입을 꾹 닫았다.
큰 싸움.
그것이 의미하는 것을 모르진 않을 테니까.
‘아니라면 이렇게까지 힘을 비축할 필요는 없다.’
신물을 굳이 옮기는 것도, 사교도놈들이 자신의 본단에서 벗어나 활동하는 것도.
괜히 물밑에서 이런 수작질을 벌이는 것도.
‘큰 싸움을 대비하고 있는 거라면 다 이해가 된다.’
가진 바 힘을 이용해 한번 뒤엎어 보려는 것이다.
한 지역을 싹 다 밀어 버리고 나면 그치들이 원하는 세상이 올 테니까.
‘물론 다른 지역의 정파들이 가만히 두고 보진 않겠지만… 이곳은 한적한 지방이다.’
상대적으로 덜 조명받는 곳.
그렇다 보니 당장 손쓰기에는 힘들 수도 있을 터.
나는 맹에 오랫동안 있었던 만큼, 이렇게 해서 사파들의 세력권으로 넘어간 지역이 여럿 있음을 잘 알고 있었다.
‘굳이 꼽자면, 녹림칠십이채가 머물고 있는 인근 산맥들. 정파에서는 물론이고 관부에서도 손을 놓고 있는 곳이다.’
그리고 장강수로채가 있는 인근 마을까지.
물 위에선 힘을 못 쓰는 만큼 그쪽 또한 무림맹에서 건드리지 못하는 곳.
이뿐만이 아니라 다른 곳들도 수두룩하다.
만약 이놈들이 그런 걸 노린다면….
“……하긴, 너무 평화로운 시대긴 했지.”
슬슬 수면 아래에서 이런 놈들이 기어오를 때가 되긴 했다.
쯧, 혀를 차면서 눈살을 좁혔다.
“여려, 죽여라. 어차피 더 캐낼 것도 없겠어.”
“아, 그럴까요?”
여려가 칼날을 역수로 쥐고 몸을 움직였다.
“자, 잠깐!!”
살려고 어떻게 발악하는 모양샌데 관심이 없었다.
쓱 무시하고 넘어가려는 찰나.
피잉―!
발아래 꽂힌 화살에 여려가 멈칫했다.
맞추려는 의도가 없어서 피하는데 어렵진 않았겠지만, 일단 날아왔다는 것 자체가 좋지 않았다.
“미안하지만 그쪽 신병을 좀 넘겨 줄 순 없겠어? 그 녀석, 좀 덜떨어진 놈이긴 한데 아직은 필요하니까.”
“…….”
속속 등장하는 사교도놈들에 나와 여려가 입을 꾹 다물었다.
아무래도 다른 쪽에서 행동하고 있던 놈들이 돌아온 모양.
여려가 내게 시선을 보냈다.
‘어떻게 할까요?’
‘글쎄다, 저쪽 나오는 거 보고.’
포위당하는 양상이지만, 딱히 기죽을 필요는 없다.
“신병을 넘겨 달라는 건, 이놈을 말하는 거냐.”
발치에 있는 놈을 툭 치자, 다른 이들의 눈썹이 반치 쯤 올라갔으나 섣불리 나서진 않았다.
경거망동하기에는 우리들에 대한 정보가 저쪽도 없을 터.
화살을 쐈던 여성이 고개를 끄덕였다.
“그래, 넘겨준다면 순순히 물러가지.”
“싫다면?”
“…….”
“왜, 떼로 몰려오면 지레 겁먹고 내빼 줄 줄 알았냐? 이 녀석은 우리가 잡은 녀석이다. 쉽게 내줄 순 없지.”
부채를 팔락거리며 웃자, 여성이 눈매를 좁히다가 한숨을 내쉬었다.
“거래를 하지.”
거래라….
굳이 해 줄 필요는 없지만.
“들어는 보마.”
여성이 품에서 뭔가를 꺼내서 이쪽으로 던졌다.
그걸 나 대신 여려가 받아들였다.
“이건?”
“풍운상단이 저지른 비리들.”
“……?”
“필요하다고 생각했는데, 아니야?”
여려가 모르겠다는 표정을 짓는 걸 여성이 답했다.
“알면서도 일부로 언급 안 했잖아, 이번 일 끝나면 자연히 눈이 다시 돌아갈 거라고 생각했는데.”
박무현이 가져온 자료에는 분명 풍운상단도 존재했다.
그저 그걸 내가 언급하지 않은 이유는….
‘세력을 다 따져 보면 저쪽이 더 크다.’
고로 순차적으로 조지고자 언급을 미뤄둔 것인데 설마 그걸 알아차릴 줄이야.
“확실히, 너희들이 꺼지면 그다음 표적은 풍운상단이긴 하지. 나는 내 집 주변에 뒤가 구린 놈들이 있는 게 딱 질색이거든.”
“그럴 줄 알았어.”
“하지만 말이야….”
내가 발치에 있는 놈을 툭 쳤다.
“거래 대가로는 좀 부족해.”
“…….”
“어차피 일이 이렇게 된 이상, 너희들도 풍운상단하고 교류를 끊을 거 아닌가? 그러는 김에 나한테 선심을 베푸는 척 짬처리하는 거잖나.”
“좋게 넘어갔으면 좋겠는데?”
“그럴 것 같았으면 이놈하고 싸웠겠냐? 너희들이 제시할 조건이 그게 전부면 결렬이다. 결렬.”
“……하.”
실력 행사를 하려는 모양새에 내가 먼저 여려에게 손가락을 까닥였다.
“죽이지만 말고.”
“아, 무슨 말인지 딱 알아들었어요.”
대답과 동시에 여려가 사내의 몸에 칼을 깊숙이 찔러 넣었다.
허리에 깊숙하게 박힌 날붙이에 사내가 고통에 찬 비명을 질렀다.
“끄아아아악!!”
“네놈. 지금….”
거기에 놀란 사교도들이 허리춤으로 손이 갔지만, 그전에 내가 비틀거리는 사내를 녀석들 쪽으로 던졌다.
“뭐 부족한 부분은 이런 식으로 셈하자고. 살려는 줬으니까.”
“이 개자식이.”
여성이 나를 찢어 죽일 것처럼 노려보았으나, 나는 어깨를 으쓱였다.
“뭐, 아니면 지금 한판 해보든가.”
그러는 내가 부러 뒤를 쳐다보았다.
슬슬 이때쯤이면 토벌대가 오욕정도 처리됐겠다, 황천규도 올 터.
그러면 이제 계산서를 처음부터 다시 짜 볼 필요가 있었다.
웃는 얼굴엔 침을 못 뱉는다 하였던가, 내가 그들 앞에서 빵긋 웃어 주었다.
“그러니까 이제 좋은 말로 할 때 꺼져. 패배한 개 주제에 뭐 되는 것 마냥 굴지 말고.”
“…….”
몸을 바들바들 떠는 사내를 수습한 여성이 이를 악물다가 나를 마지막으로 노려보았다.
“네놈, 기억해 두지. 그 신물… 잘 보관하고 있도록, 나중에 찾으러 갈 테니까.”