회귀자는 드래곤 계약자가 되었습니다 07권
회귀자는 드래곤 계약자가 되었습니다 07권
회귀자는 드래곤 계약자가 되었습니다
07
기린초
회귀자는 드래곤 계약자가 되었습니다 07권
차례
Chapter 01. 요양 필요
Chapter 02. 스스로를 살필 것
Chapter 03. 위험한 초대
Chapter 04. 방심의 대가
Chapter 05. 반역자를 다스리는 법
Chapter 06. 이 또한 제국을 위한 것
Chapter 07. 조용한 밤, 깊은 꿈
Chapter 08. 명예를 위한 복귀
Chapter 09. 드래곤 계약자의 이름으로
Chapter 10. 책임과 증명
Chapter 11. 거절하겠습니다.
Chapter 12. 경고는 한 번뿐
Chapter 13. 이것이 지금의 최선
Chapter 14. 면전에서 거절하기
Chapter 15. 신귀족의 등장
Chapter 16. 이용당한다는 건
Chapter 17. 빠르게 번지는 소식
Chapter 18. 체면을 지키는 방법
Chapter 19. 에리얼이 반란을 꾀하고 있다.
Chapter 20. 남은 명예까지 탈탈
Chapter 21. 반란 세력의 배후
Chapter 22. 내란이 일어난 이유
Chapter 23. 복잡하게 얽힌 사건
Chapter 24. 함정 - 1
회귀자는 드래곤 계약자가 되었습니다 07권
Chapter 01. 요양 필요
에리얼은 제2 메라비요쇼 제국에서 한 계절을 통째로 비우고 온 듯한 느낌이 들었다.
수많은 감정과 논쟁, 그리고 설득과 침묵 속에서 에리얼은 한 줄기 희망을 보았고 메이슨이 앞으로 남아 있는 가바일 귀족들과 잘 협력해서 나라를 키워나가길 바랐다.
에리얼은 레트와 함께 조금은 더딘 걸음으로 본국에 도착했다.
에리얼은 돌아오자마자 숨 돌릴 틈도 없이 곧장 리안에게로 향했다. 이른 저녁이라 집무실에 있을 것 같기도 했지만, 태의가 말렸을지도 모른다는 생각이 들었다.
리안의 상태가 호전되고는 있지만, 예전으로 완벽하게 돌아간 것은 아니었으니까.
“레트, 시린 성지로 돌아가요. 이제 다 끝났으니까.”
“너도 무리하지 말고 쉬어라.”
“네, 알겠어요.”
레트는 자신의 성지에 발을 디뎠고 이를 기다렸다는 듯 노인이. 아니, 레트의 주치의가 찾아왔다. 레트와 직접적으로 소통할 수 있는 건 아니었지만, 그를 청진할 수 있는 유일한 사람이었기에 제때제때 확인하는 게 일이었다.
에리얼은 집무실로 가다가 라일라와 마주쳤고 리안이 침실로 돌아갔다는 것을 알았다.
“보고는 내일 하는 게 좋을 것 같은데.”
“루카스 단장님께서 먼저 오셨으니, 크게 전달해 드릴 건 없어서 간단한 보고만 드리려고요.”
“너도 참, 고집 세다.”
라일라는 고개를 절레절레 흔들었다.
두 사람은 황제 부부의 침실 앞에 도착했고 라일라가 문을 두드리며 에리얼이 돌아왔음을 알렸다. 카밀라가 손수 문을 열어주었다. 다친 곳은 없는지 살피는 게 먼저였다.
에리얼은 다 말로 해결하고 왔으니, 걱정할 건 없다고 하며 카밀라와 함께 안으로 들어갔다.
리안은 막 돌아온 지 얼마 되지 않았다는 것을 말하듯 아직 단정한 차림새였다.
에리얼과 눈이 마주치자 반가운 표정을 지었다.
“무사히 돌아왔구나. 다행이다.”
“예, 폐하.”
에리얼은 리안에게 보고하기 위해 따로 작성한 문서를 내밀었다. 그곳엔 벨르 시온 주민들의 불만이 조목조목 정리되어 있었고 귀족들의 요구사항도 적혀 있었다.
에리얼은 이 모두를 메이슨에게 전달했으며, 앞으로 귀족들과 협력하여 나라를 이끌어 나갈 것으로 예상한다는 결론까지 냈다.
리안은 한 줄, 한 줄 신중히 보며 문서를 차례대로 훑었다.
“사소한 것부터 하나씩 바꾸는 게 좋겠지.”
“모든 걸 다 수용하고 바꿀 수는 없겠지만, 이들의 논리를 무시하고 넘어간다면 반란의 불씨가 살아날 것입니다. 포용할 건 포용하되, 불합리한 요구에는 타당한 이유를 들어 설득하는 게 목표입니다. 결국 설득은 메이슨의 몫이니까요.”
리안은 에리얼의 말에 동의하듯 고개를 끄덕였다.
누군가의 몫이라는 게 얼마나 큰 무게를 지고 있는지 알았기에, 다른 말은 얹지 않았다.
“이만 돌아가 보겠습니다.”
에리얼은 인사하고 뒤돌았다. 그리고 그 순간, 핑 도는 느낌과 함께 몸이 기울더니 퍽하고 쓰러져 버렸다.
“에리얼!!”
카밀라가 화들짝 놀라서 달려와 에리얼을 품에 안았고 그녀를 흔들었다.
“라일라! 태의를 불러와라!”
밖에 있던 라일라는 급히 태의를 부르러 갔고 태의는 제로와 함께 허겁지겁 침실로 왔다.
에리얼이 쓰러져 있는 것을 보고 빠르게 진찰했고 특별한 이상이 있는 건 아니라는 결론이 나오자 먼저 안도의 한숨을 내뱉었다.
“특이점이 있는 건 아니지만, 몸이 채 회복되기 전에 활동하셔서 언제 깨어나실지는 모르겠습니다.”
태의의 말에 리안은 마른세수를 했다. 카밀라는 라일라와 함께 에리얼을 의무실로 데리고 갔다. 그렇게 에리얼이 침상에서 깨어나지 못한 건 꼬박 이틀이었다.
숨결은 고르고, 열도 없었기에 태의의 말처럼 중태에 빠지거나 한 건 아니었지만, 신체 전반에 쌓인 피로가 에리얼을 더 깊은 수면으로 빠져들게 했다.
제로가 에리얼의 상태에 대해 리안과 카밀라에게 보고했다.
“솔직히 이 정도 누적된 피로감이 있는데 그렇게 움직였다는 게 신기합니다. 드래곤 계약자라는 직위가 베네딕트 양을 더 몰아붙이고 있는 게 아닌가 하는 생각이 듭니다. 명령으로라도 요양을 할 수 있도록 하는 게 좋을 듯합니다.”
리안과 카밀라는 그동안 에리얼이 메라비요쇼 제국을 위해 얼마나 애써왔는지 알기에, 제로의 말에 수긍하며 에리얼이 깨어나 정신을 차리는 대로 휴가를 보내겠다고 했다.
제로는 그 말을 에리얼에게 전하겠다고 하며 두 사람의 시야에서 벗어났다.
카밀라는 그동안 에리얼에게 잘못했던 기억만 떠올라 괴로웠다. 리안 역시 그녀를 이렇게까지 만든 게 자신이 아닐까 하는 생각에, 자책의 한숨만 나왔다.
의무실. 에리얼이 깨어나 침대에 멍하니 걸터앉아 있으니, 제로가 들어왔다.
“황제 폐하께서 곧장 휴가를 떠나도 좋다고 하셨어요. 마차를 준비할 테니, 베네딕트 후작 저로 돌아가셔서 당분간 휴식을 취했으면 합니다.”
“언제 돌아와야 하는지는…….”
“그런 생각은 하지 말고 몸을 회복하는 데만 집중하십시오. 그게 우선입니다.”
에리얼은 고개를 끄덕였다.
에리얼은 마리아와 함께 베네딕트 후작 저로 향하는 마차에 올랐다.
가는 동안 에리얼은 눈을 감은 채 얕은 호흡만 할 뿐이었다.
마리아는 척 봐도 에리얼이 얼마나 지쳐 있는지 알 수 있었다.
말발굽 소리가 사라졌고 돌아가던 바퀴도 멈췄다.
에리얼은 눈을 떴고 마리아와 마차에서 내려 정원을 가로질러 길을 따라 쭉 갔다.
그렇게 베네딕트 후작 저에 발을 들였다.
문을 열고 들어오는 에리얼과 마리아의 모습에, 사용인들은 놀랐고 팀과 세실리아에게 알리기에 바빴다.
팀과 세실리아는 티 타임 중이었고 에리얼이 왔다는 소식이 나가보려는 찰나, 에리얼이 먼저 그들을 찾았다. 마리아는 언제나 그랬듯 그녀의 뒤에 서 있었다.
“에리얼! 연락도 없이 무슨 일로 온 것이냐.”
“무슨 일이 있어야만 올 수 있는 곳이었습니까. 휴가를 받았습니다. 언제 돌아갈지는 정해지지 않아서 며칠간은 편하게 쉴 생각입니다.”
“그래, 그래. 잘 왔다. 우리 딸, 한 번 안아보자.”
세실리아가 일어나 에리얼을 품에 꼭 안았다.
언제 마지막으로 에리얼을 품에 안았던가. 그때보다 훨씬 야윈 느낌이었다.
“끼니는 제대로 챙기는 것이냐. 이렇게 야위어서야.”
“잘 챙겨 먹고 있으니 걱정하지 마세요. 그럼 먼저 올라가 보겠습니다.”
“마리아, 에리얼을 잘 봐주렴.”
“예, 후작님.”
에리얼과 마리아는 방으로 향했다. 에리얼은 침대에 곧장 누웠고 포근한 침대에서 다시 잠을 청했다. 자도 자도 필요한 게 잠이라곤 하지만, 마리아는 에리얼의 과도한 수면이 건강에 문제를 만들진 않을까 걱정했다.
마리아는 에리얼의 이불을 정리해 주고 닥터 티니가 있는 곳으로 발걸음을 옮겼다.
똑똑똑. 닥터 티니의 방문을 두드리자, 들어오라는 그녀의 목소리가 들려왔다.
문을 열고 들어온 마리아의 모습에, 닥터 티니는 눈이 동그래졌다. 에리얼에게 무슨 일이라도 생겼느냐는 질문이 먼저였다.
“좀 봐주셨으면 좋겠어요. 태의가 특별한 말은 하지 않았는데, 많이 지치신 것 같아요.”
“아아, 지금 아가씨께서는 방에 계신가?”
“네, 주무시고 계세요.”
“……이곳에 오기 전에 얼마나 주무셨지?”
“내리 이틀을 주무셨어요.”
“무리하시면 안 된다니까. 말은 엄청 안 들으시지.”
닥터 티니는 잠시 아가사를 봐달라는 부탁을 하곤 에리얼의 방으로 향했다.
아무리 시서의 부탁이고, 먼 친척이라곤 하지만, 닥터 티니가 가장 신경 써야 할 사람은 베네딕트 후작가의 사람들이었다. 특히, 어렸을 때부터 몸이 좋지 않았던 에리얼.
닥터 티니는 방문을 벌컥 열었고 작은 인기척에도 민감하게 반응하던 에리얼은 미동도 없었다.
“아가씨, 아가씨!”
“으, 음. 티니?”
“이틀을 내리 주무셨다면서 계속 주무시는 거예요? 그동안 얼마나 제대로 못 주무신 거예요. 제가 누누이 말씀드렸잖아요. 무리하면 안 된다고. 예전에도 그랬지만, 지금은 더……!”
“아아, 알겠어, 알겠어. 잔소리 그만!”
“검이나 활을 들고 오신 건 아니죠?”
“챙길 시간도 없었어.”
자신을 제대로 쳐다보지도 못하고 멍한 얼굴로 대답하는 에리얼을 보며 닥터 티니는 상태의 심각성을 알았다. 다른 무엇보다 어쩌면 이 상태가 에리얼에게 위험할 수도 있었다.
“단련이든, 훈련이든 금지입니다. 산책도 딱 정원에서만! 약은 제가 따로 제조할 테니, 꼬박꼬박 드시고요. 아, 끼니도 거르시면 안 됩니다! 혹시 밤에 식은땀을 흘리거나 열이 나면……. 아, 이건 마리아에게 말해 놓을게요. 무리는 절대 금물입니다.”
“알겠어. 네가 말하니까 머리가 울리는 것 같아. 그만해. 나 조금 더 잘래.”
“후. 저녁 약부터 준비할 테니까, 저녁 식사는 하세요. 아셨죠?”
에리얼은 고개를 끄덕이며 다시 침대에 누웠고 눈을 감았다.
하지만 에리얼은 저녁이 되어서도 잠에 빠져서 일어나지 못했다.
어떻게 한 끼도 안 먹고 이렇게 잘 수 있는지 모르겠다며 닥터 티니는 탄식했다. 그리고 이럴 줄 알았다며 먹는 약 대신 챙겨온 주사기를 에리얼의 팔에 꽂았다.
아프지도 않은지 곤히 잠만 잘 뿐이었다.
마리아는 닥터 티니에게 자신이 해야 할 일은 없냐고 물었다. 닥터 티니는 에리얼이 잘 쉴 수 있도록 돕는 것이 지금 마리아가 해야 하는 일이라고 했다. 몇 가지 주의 사항을 덧붙인 뒤, 닥터 티니는 자기 방으로 돌아갔다.
마리아는 잠들어 있는 에리얼을 보면서 한숨을 푹 쉬었다. 그렇게 옆에서 보필한다고 있었는데도 에리얼이 자신을 이렇게 몰아붙이도록 만들다니. 시녀로서 자격 실격이라고 중얼거렸다.
“마리아.”
“주무시는 거 아니셨어요?”
마리아는 찔끔 나온 눈물을 재빠르게 훔쳤다.
“마리아가 있어서 참 다행이야. 마리아가 있는 곳에선 마음 편하게 쉴 수 있으니까.”
“하지만 아가씨께서 이렇게 아플 때까지 저는 제대로 한 일이 없는 걸요.”
“마리아가 있어서 이 정도인 거야. 없었으면 깨어나지 못했을지도 몰라.”
“그런 말씀 마세요!”
“진심이야. 그동안 마리아가 곁에 있어 준 덕분에 나는 이렇게까지 살 수 있었어. 그러니까 자격 실격이라느니, 그런 소리는 하지 마. 떠날 것처럼, 그런 소리는 하지 마.”
마리아는 에리얼의 손을 살포시 잡았다.