Cover Page
망겜 미연시에서 살아남기 8권
지은이 : 밍고쟝
펴낸이 : 김기철
펴낸곳 : (주)텐북
주소 : 서울특별시 금천구 가산디지털2로 143 가산어반워크 2차 1705호
전화 : 070-8823-8681
FAX : 02-6344-5574
출판등록 : 제 2021-000015호
전자우편 : tenbook@tenbook.co.kr
홈페이지 : www.tenbook.co.kr
ⓒ밍고쟝, 2026
※ UCI : G720:N+A055-20260116050.M008
※ 가격 : 3,200원
※ 발행일 : 2026년 2월 2일
※ 저작권자의 승인 없는 무단전재와 복제를 금합니다.
의뢰
‘꼭 풍전등화 같군.’
몇 주 넘게 발라토르를 살펴보며 내린 결론이었다.
물론 겉으로 볼 땐 그다지 특별한 점이 없었다. 사람들의 생활양식이나 문화 전반에 움트는 공국 특유의 기세가 고스란히 녹아있었으니까.
다만 ‘표정’이 좋지 못했다.
언제나 그러하듯 이런 건 가장 하층민과 평민들의 얼굴을 번갈아 살피면 쉬이 알아챌 수 있는 법이다.
그들의 얼굴이 밝은지 혹은 그렇지 못한지.
조금이나마 희망을 품고 살아가는지 그게 아니면 불안감을 감추기에 급급해 억지로 웃는지.
······혹은 이도 저도 아니라 텅 비어버린 눈을 하고 있든지.
공교롭게도 후자에 속하는 것들이 대다수를 이루고 있었다.
그리고 이런 때 정보를 수집하기에 가장 좋은 건 아무래도 길드다.
주점에서 정보를 얻는 것도 좋겠지만 거리 자체가 이렇게 칙칙해져 버리면 웃고 떠드는 이들이 줄어들기에 그러했다.
너도나도 죄 못살게 되어버렸는데 혹은 앞으로 망국의 징조가 강하게 들어섰는데 웃고 떠드는 놈은 골이 비었거나, 망국과는 상관없이 제 밥그릇은 지킬 수 있는 기득권이란 소리니까.
그런 것에 비하면 길드는 좀 사정이 낫다.
거친 일을 하며 살아오는 이들이다.
칼밥을 먹는다는 말이 딱 맞을 정도로 돈이 되는 일이라면 뭐든 한다. 일의 선악을 가리지 않는다. 오늘 먹고 내일 죽는다할지언정 일단 저지르고 본다.
그것이 용병이 살아가는 방식이요. 어제까지 같이 웃고 떠들며 술잔을 부딪치던 놈을 보낸 이들이 하루를, 내일을 감내할 수 있는 방식이다.
하여 이곳 용병 길드에는 대낮부터 큰 소리가 오갔다.
싸우는 소리가 아니라 술잔을 주고받는 소리요. 당최 언제부터 끓였는지 모를 수프를 두세 그릇씩 먹으며 의뢰에 대해 떠드는 탓이다.
카시온······ 아니 야샤는 그들의 소리에 귀를 기울였다.
“이거 아무래도 이번 대에 정통적인 핏줄이 끊어질지도 모르겠어?”
“푸흐. 정통이란 말도 우습지 않나? 발라토르의 역사가 그리 길지 않을진대. 뭐 대충 왕가의 핏줄이라고 한다면 영 틀린 말도 아니겠다마는······ 이번 공왕은 이거잖아 이거.”
수염 북실한 사내 둘이다.
말을 되받은 이는 저질스러운 손동작을 하며 윈터스의 성별을 가리켰다. 진득한 미소는 영 마음에 들지 않았지만 정보를 얻을 자리를 박찰 수도 없는 노릇이다.
애당초 저 칼밥 먹는 놈들의 입에 오르내리는 이야기가 어쩌면 가장 진실에 근접해 있을지도 모르니까.
쭈욱 곡주를 들이킨 이가 ‘크’ 소리를 내며 답했다.
“뭐 이러나저러나 대는 끊긴다고 봐야지. 그게 아니더라도 지금 내전이 심해지고 있잖나. 본래 이곳 발라토르는 그 뭐냐. 마도구? 그게 그리도 품질이 좋다면서? 때문에 마수 구제에도 덕을 톡톡히 보는 중이었는데······”
“이제 말짱 꽝이지. 그걸로 저들끼리 치고받고 있으니 말이야.”
“그래도 영 나쁜 이야긴 아니야. 덕분에 우리 일이 늘어난 것 아니겠나? 본래라면 용병 알기를 우습게 알아야 할 문지기 나리들이 요새는 퍽 눈이 착해졌어. 엉덩이를 두드려 줄 뻔했다니까 크하하!”
“미친놈!”
저들끼리 낄낄거리며 웃었는데 나름대로 얻은 것들이 있었다.
발라토르의 백성들, 개중에서 배움이 부족한 이들은 현재의 공국 상황을 어지럽게 보고 있으며 왕가의 힘이 흔들리고 있다는 데 한 표를 주고 있지 않나.
더불어 그것이 윈터스가 공왕의 직위에 올랐기 때문이요. 그녀가 무능한 것이 내전의 원인이라는 말도 심심치 않게 했다.
파벌이 갈라지고 왕가의 힘이 약해지는 것에는 모종의 의도가 숨어있음을 생각지 못하는 거다.
애당초 그만큼 철저하게 민중을 통제하고 있다는 말이기도 했다.
‘이것 참··· 여기에서 비슷한 팔자를 보게 될 줄이야.’
우습게도 이것은 카시온의 상황과도 별반 다르지 않았다.
본래의 강력한 힘을 지닌 루스에서 뒷세계의 놈들을 이용해 여론을 조작하고 정보를 통제했듯.
또 일련의 사건 이후에 제국에서 힘 좀 쓴다 하는 거물들이 ‘아직’은 루스의 치부 아닌 치부를 드러내지 않듯, 이곳 발라토르에서도 그 엇비슷한 일이 터지고 있다는 말 아니겠나.
물론 이쪽의 경우에야 에로스 이사장과의 묘한 연대가 있으니 가능한 일이기도 했다.
일단 그녀 자체가 막강한 힘을 지니고 있는 데다 그녀 자신 또한 제 마법이라고 해야 할지. 권능이라고 해야 할지. 그것을 완전히 신뢰하지 않는 까닭이다(정보 자체의 오염도가 문제가 아니라 카시온이 정말로 마인들과의 강력한 접점을 지녔는가 말이다)
여하간 여긴 여기대로 사정이 복잡했다.
다양한 직업과 분야의 힘을 죄 정복하는 것이 올마스터요. ‘기만하는 그림자’ 및 얼굴 변조 가면 등으로 신분을 위장할 수 있는 이쪽과는 달리 윈터스는 그저 고귀한 피만을 이었을 뿐이니까.
이대로 무시하는 것도 방법이지만······
‘역시 그건 꿈자리가 뒤숭숭할 테지.’
무엇보다 그녀의 입지 조건만 놓고 본다면 아주 강력한 우군이다.
타국의 공왕이 직접 인정해주는 신분이 되잖나. 카시온의 오해를 풀어줄 때에 발라토르 공왕의 입김만큼 강력한 의견도 몇 되지 않는다.
더불어 한 번은 목숨을 빚졌으니 갚아야 한다는 생각도 꽤 있고.
그리 생각을 하고 있을 때 한 여인이 눈앞에 자리했다.
묘한 눈빛을 하고선 이리 말했다.
“용병 묵영살수. 그게 당신 맞습니까?”
고개를 끄덕였다. 가급적 많은 말을 하지 않는 게 살수의 기본이니까.
단지 그것만으로 인정이 된 것일까. 제법 경력이 긴 듯한 접수원은 몸을 돌려 또각또각 걸었다.
따라오는지 아닌지부터가 이미 시험인 거다. 말을 하지 않아도 즉각 알아챌 정도의 눈치를 가진 용병은 흔치 않으니.
***
‘과하다’ 싶을 만큼 우락부락한 몸집의 사내였다. 양어깨를 훤히 드러낸 옷의 소매가 거칠게 뜯겨 있는 게 당최 뭔 패션인지 이해할 수조차 없다. 구태여 생각하고 싶지도 않고.
크고 작은 흉터를 가득 새긴 이는 자신을 ‘빅토르’라 소개했다.
달칵. 향긋한 차를 내어온 접수원이 다시금 멀어진다. 두 사람의 대화에 끼지 않겠다는 듯.
숫제 이글거리는 듯한 눈을 한 빅토르가 입을 열었다.
“이거 영광이군. 근래 가장 인기 있는 용병 중 한 명이 발라토르에 행차하실 줄이야. 본래 용병 일이라는 게 이곳저곳 떠도는 일이긴 하네만 자네는 유독 특이해. 마치 어딘가로부터 멀어지려는 듯 움직이고 있단 말이지?”
인사말치곤 과했다.
그런데 솔직히 아주 조금 놀랐다.
직접 밝히지 않은 말을 먼저 하는 것도 의외였지만 거기에서 자신의 ‘추리’를 곁들였다.
이건 순간적으로 서로의 서열을 잡으려는 행위다.
부리부리한 눈으로 말하는 듯했다.
‘너, 범죄자냐? 아니. 그렇다면 악인만을 고집해 처리할 리가 없어. 그런데 왜지? 무엇으로부터 멀어지려는 거냐. 어째서 자꾸 특정 방향을 통해 멀리멀리 이동하는 거냐 응? 거점을 두지 않고.’
꽤 그럴듯한 추리와 기세다.
제아무리 떠돌아다니는 용병이라 해도 일정 부분은 활동의 거점이 되는 곳이 있기 마련이요. 그것마저 없다 한들 어느 정도 특정 도시나 마을에 머무르곤 하지 않나.
무언가에 쫓기듯 이동하며 일을 완수하는 용병은 찾아보기가 퍽 어려운 탓이다.
슥. 복면을 조금 더 끌어 올리며 변조된 목소리로 말했다.
“죽일 놈이 멀리 있었을 뿐. 다른 뜻은 없다.”
일부러 딱딱하게 표했다.
대놓고 ‘죽인다’라는 말을 쓴 거다.
으레 살수가 그러하듯 제 정체나 신분 내지는 의도를 숨기려 드는 게 아니라 일부러 흘렸다. 마치 들으란 듯이.
빅토르의 눈이 살짝 커졌다 도로 되돌아왔다. 아주 짧은 순간이었지만 묵영살수쯤 되어서 그걸 놓칠 리 없지 않나.
“그렇군. 하긴, 이렇게 대놓고 활동하는 살수쯤 된다면 활동반경이 넓을 만도 하지. 그래 내가 따로 부른 이유는 혹 알고 있나? 필시 짐작하고 있을 테지?”
“살수를 부르는 데에 이유가 달리 있나. 죽일 놈이 있는 거지.”
“누구인지는 궁금하지 않ㅡ”
“네놈이 직접 손을 쓸 수 없는 놈. 흔적을 남기지 않아야 하는 자리. 들키지 않고 발설하지 않을 수 있을 정도의 인물. 혹은 삼엄한 경비를 뚫어낼 수 있을 만한 자… 하여 나를 찾은 게 아닌가?”
빅토르의 눈이 가늘어졌다. 꾹 다물어진 입을 향해 말했다.
“엉덩이가 달뜬 건 아무래도 네 쪽 같군. 어쭙잖은 시험을 하려 들지 말아라. 반드시 악인만을 향해 칼침을 박아넣는 게 아니다. 일을 번거롭게 만드는 놈 역시 내 검을 피하진 못해. 알겠나 빅토르?”
“크흐··· 하하하하! 좋군, 좋아! 그래 그럼 그런 줄 알고 의뢰하지. 내가 의뢰할 건 이쪽이네.”
스윽. 내밀어진 양피지에는 누군가의 얼굴이 그려져 있었다.
***
“···진심인가?”
카시온의 질문에 빅토르의 눈썹이 위로 올라갔다.
“묵영살수는 의뢰에 상세한 이유를 묻지 않는다 들었는데.”
그야 그렇겠지. 여태까지는 그렇게 행동했다.
애초에 의뢰를 하는 쪽에서 상대가 어떤 사람인지를 상세히 알려주기도 했거니와 용병을 가장하면서 보고 들은 소문에 그들의 이야기가 섞여 있었기 때문이다.
물론 실제로 악행을 벌였는지에 대해선 따로 조사를 해야 했지만 대부분은 스킬과 특성에 의해 제법 간단히, 그리고 빠르게 파악할 수 있었다.
하지만 지금 눈앞의 의뢰서에 그려진 인물은 적어도 그런 쪽과는 거리가 멀었다. 그러니까 ‘악인’이라고는 도무지 부를 수 없는 인물이다.
“일국의 왕을? 반역죄로 즉결참 당해도 할 말이 없을 텐데.”
“하하! 그 정도 배짱이 없어서야 길드장은 하지 못하지. 또한 살수인 자네는 타국의 정치에 관여하진 않잖나? 살수는커녕 용병 놈들만 되어도 옳고 그름을 따지진 않고 말이야. 아니면, 이걸 가지고서 내 목을 넘기는 쪽이 더 낫다는 판단인가?”
빅토르는 그리 말하며 제 턱을 쓰다듬었다. 정말로 용병의 시각에서 생각해 보려는 모양새였다.
‘대단한 미치광이군. 그도 아니면 그만큼 발라토르의 정세가 어지럽단 방증이거나.’
만난 지 얼마 되진 않았지만 그의 행동거지를 보건대 빅토르는 대단한 충성심을 가진 인물은 아니다.
애국은커녕 돈만 되면 무엇이든지. 그리고 목숨을 보전할 수만 있으면 무슨 의뢰든 받을 수 있는 이처럼 보였다.
특별히 선악을 구분 짓지는 않지만 그렇다고 영 질 나쁜 일에 엮일 인물처럼 보이지도 않았다.
다른 도시라면 모를까 이곳은 어쨌건 발라토르의 내부 아닌가.
나라 내부가 어지러워지기 전까진 여러 국가들로 하여금 주목받게 하던 공국이란 말이다.
그 공국의 길드가 불법적인 일을 서슴지 않는 곳이었다면 공국이 이만큼 성장하지도 또 좋은 시선을 받지도 못했을 거다.(물론 이 공국 내에 유일한 길드는 아니겠지만서도)
잠시 생각을 정리한 카시온이 답했다.
“네 말대로 나는 타국의 일에 관심이 없다. 하나 기껏 의뢰를 완수했는데 돈을 줄 녀석이 사라져선 곤란해. 일국의 왕쯤 되면 여기저기 보는 눈도 많을 거고 어떻게든 오늘의 일을 알게 될 거다. 그저 시간문제일 뿐이지.”
“묵영살수 야샤가 쫓기는 걸 두려워한다? 쫓아오는 놈들 멱을 죄 따버릴 것 같은데 하하!”
카시온은 눈썹을 찌푸렸다.
“머리가 나쁘군. 그게 아니면 귀머거리인가? 분명 말했다. 대금을 받지 못하게 되는 일만큼 열받는 것도 없다고. 또한 나에 대한 소문을 알고 있다면 이런 말은 못 할 텐데? 반드시-까진 아니어도 나는 확실한 악인만을 골라 죽인다.”
“호오··· 혹시 이유를 물어도 되나?”
“지극히 개인적인 이유라고 해두지.”
“영웅이 되고 싶은 건 아닐 테니 꿈자리가 뒤숭숭한 것을 피하고 싶은 건가? 음 그럴 수도 있겠어. 질나쁜 놈을 패죽이는 건 괜찮지만 그 놈이 알고보니 어린 자식이 있다거나 하면 손맛이 영 찝찝하니까.”
“……”
“아, 자네더러 하는 말은 아니네. 이런 자리에 있다 보면 사고 친 길드원에 대한 수습도 해야 할 때가 있거든. 그러다 보면 이런 일 저런 일 겪게 되고 또 보게 되어서 말이야.”
카시온은 빅토르를 가만히 노려보았다. 그러자 어깨를 으쓱인 빅토르가 몇 장의 문서를 더 내밀었다.
“읽어보고 판단해 주게. 그건 공왕이 부정하단 증거니까. 대금의 경우엔 이 일을 받겠다 결정한다면 선금을, 일이 완료되고 나면 나머지를 주도록 하지. 그럼······”
“받겠다.”
“이렇게 빨리?”
“일이니까.”
카시온은 그리 말하며 문서와 선수금을 받아챙겼다. 지체하지 않고 몸을 돌렸다.
어안이 벙벙한 빅토르는 카시온이 나간 쪽 문을 가만히 바라보았다.
“살수란 자들은 당최 알 수가 없구만.”