Cover Page
망겜 미연시에서 살아남기 5권
지은이 : 밍고쟝
펴낸이 : 김기철
펴낸곳 : (주)텐북
주소 : 서울특별시 금천구 가산디지털2로 143 가산어반워크 2차 1705호
전화 : 070-8823-8681
FAX : 02-6344-5574
출판등록 : 제 2021-000015호
전자우편 : tenbook@tenbook.co.kr
홈페이지 : www.tenbook.co.kr
ⓒ밍고쟝, 2026
※ UCI : G720:N+A055-20260116050.M005
※ 가격 : 3,200원
※ 발행일 : 2026년 2월 2일
※ 저작권자의 승인 없는 무단전재와 복제를 금합니다.
여자의 감
콰직! 보통의 거미와는 사뭇 다른 마물이었다. 자그마한 소동물에 비견될 크기였다.
그런 마물의 머리통을 으깨며 알타드가 물었다.
“있지, 디네. 어쩌면 아저씨도 여기 와 계신 거 아니야? 헤테카 산맥 공기 좋다고 편지에 쓰셨던 적도 있는데.”
언제가 편지에 쓰여 있던 내용이다.
신비가 가득한 장소라 했다.
아이들은 희망이 있고 꿈이 있어야 한다지 않나. 아마 자신들의 호기심을 자극할 의도였음이요. 꿈을 고취시켜 끊임없이 정진하란 의미였으리라.
그걸 은연중에 짐작하면서도 알타드는 약간의 기대감을 내비쳤다.
오랫동안 편지로만 소식을 주고받았던 후원자를 직접 만날 수 있을지도 모른다는 생각.
디네브는 잠시 걸음을 멈추고 생각에 잠겼다.
“글쎄… 가능성이 없진 않겠네. 하지만 알, 너도 이렇게 봐서 알겠지만 여긴 너무 위험한 곳이잖아? 특히 요즘 들어 산맥 곳곳에 지진이나 산사태가 일어나는 빈도가 더 잦아졌다고도 하고. 괜히 아저씨께서 이곳에 오셨다가 다치셨으면 어떡하려고.”
디네브의 얼굴에 걱정이 스쳤다.
퀴네에로부터 마지막 편지를 받은 지 꽤 시간이 흘렀다. 이전에는 꼬박꼬박 답장을 보내주던 그였다.
“에이. 걱정 마 디네. 아저씨도 어엿한 제국 공무원이시잖아. 설마 무슨 일이 있으려고. 바쁘셔서 그렇겠지. 나한테 그렇게 말한 게 디네 너잖아?”
알타드는 애써 밝게 말하며 걸음을 옮겼다. 이미 으깨버린 거미 마물을 뻥 후려 차 멀리 치워버리면서다.
디네브는 한숨을 쉬곤 스윽 손을 뻗었다. 무형의 기운이 넘실거리며 마물의 흔적을 지워버렸다. 대기에 전한 파도 물결이었다. 혹여 제 동족의 죽음에 분노한 마물이 일거에 몰려들까 염려한 탓이다.
알타드는 그 모습을 보며 어깨를 으쓱였다.
“그나저나 우리도 뭔가 그럴듯한 걸 찾으면 좋겠는데. 희귀한 약초나 광석 같은 거 말야. 아저씨도 우리한테 그런 걸 보내거나 말씀하셨던 걸 생각하면 아저씨도 사실 관심이 있는 거 아니겠어? 찾아서 아저씨한테 선물로 보내드리자. 아마 깜짝 놀라실걸? 흐흐.”
일부러 더 장난스레 말하는 소녀였다.
실상 그 후원인이 무슨 일로 연락이 안 되는지를 여전히 모름에도 그러했다. 당장의 불안을 잠재우기 위해선 꿈을 꿔야 하고 목표를 세워야 하기에 그러했다.
퀴네에가 자신들에게 가르쳐준 삶의 방식이었다.
“그래… 그러자.”
디네브도 동생의 말에 동의했다.
그들은 퀴네에에게 늘 감사한 마음을 가지고 있었다. 가히 부모라 해도 과언이 아니었다. 무한에 가까운 애정을 조건 없이 보여 주었지 않나.
꼭 곁에서 일상을 함께 해야만 부모는 아니었다. 멀리 있어도 마음이 이어져 서로를 생각하며 힘을 얻는 게 가족이었다. 적어도 둘은 그리 생각했다.
쌍둥이 자매는 다시 발걸음을 옮겼다.
시시콜콜한 잡담을 나누며 안개 낀 산길을 올랐다. 그들은 자신들이 찾고 걱정하는 그 심사관이 바로 근처에서 끔찍한 일을 겪고 있다는 사실을 전혀 알지 못했다.
또한 그들이 동경과 위화감을 동시에 느꼈던 학생회장 카시온이 그 사건의 중심에 있다는 것도.
그저 헤테카 산맥 어딘가에 있을지 모를 희귀한 보물을 찾아 발걸음을 재촉할 뿐이었다. 안개는 그런 그들의 모습을 조용히 감싸 안았다.
***
한편 비슷한 시각 소녀들은 한 명의 교수와 기사를 대동한 채 움직이고 있었다.
각기 쿠벨린, 피케, 줄리에타 세 사람이었고 라카유와 이사벨이었다.
쿠우우웅!
몇 번이고 산이 크게 울었다.
익히 들은 헤테카 산맥의 반 명물(?) 산울림이었다.
처음 산이 크게 떨렸을 때 이사벨은 혹시 모른다며 대동했던 기사를 물렸다. 자신이 세 학생 근처에 있을 테니 저 산울림으로 발생할지 모를 사고를 미리 대비하란 뜻에서였다.
그렇게 남은 다섯 명이었다. 라카유 교수와 이사벨 부단장 그리고 세 명의 학생, 쿠벨린 피케 마리에타.
그들은 조심스럽게 산을 내려가기 시작했다.
원래 목적은 산 중턱 탐사였으나 백호 칼데바란과 조우해 위기를 겪은 참이었다. 그나마 카시온 덕분에 가까스로 위기를 넘겼다. 그가 걱정되지 않는다고 하면 거짓말이겠지만 크게 진심으로 걱정하는 이는 없었다.
카시온이니까.
군주 지옥불의 발로르를 끝장낸 이가 바로 카시온 아니었나. 그를 걱정할 시간이 있으면 그를 보조할 수 있을 만치 실력을 기르는 게 맞았다.
설마하니 그와 비슷한 생각을 이곳 헤테카에서 또 하게 될 줄은 몰랐지만.
여하튼 목적이 하산으로 변경된 참이었다.
하지만 내려가는 길 역시 순탄치 않았다.
헤테카 산맥 특유의 짙은 마력 농도는 방향 감각을 마비시켰다. 안개는 한 치 앞을 보기 어렵게 만들었고 익숙한 지형지물조차 낯설게 느껴졌다. 분명 몇 분 전에 오른 곳임에도 내려갈 땐 정반대의 공간으로 보였다.
“저··· 라카유 교수님. 길이… 여기가 맞나요?”
마리에타가 불안한 목소리로 물었다. 그녀는 연신 주변을 두리번거렸다. 피케 또한 긴장한 표정이었다. 겉으로 내색은 하지 않았지만.
“음… 잠시만 있어 봐요.”
라카유가 짧은 완드를 가볍게 휘둘렀다. 후우욱. 바람이 일며 잠시 주변 안개를 걷어냈다. 희미하게나마 길이 보였다.
“이쪽이 맞는 것 같아요. 바람의 흐름을 보니 아래쪽으로 이어지고 있네요.”
라카유는 바람 마법으로 길을 찾고 안개를 걷어내는 역할을 맡았다.
하지만 일시적이었다. 높은 마력 농도를 지닌 안개다. 라카유 수준의 마법으로 그를 완전히 물릴 순 없었다.
그러니 어쩌겠나. 답은 단순 반복 작업이었다. 점차 산을 내려갈수록 라카유의 이마에 땀방울이 맺혀 갔다.
헤테카에서 지속적인 마법 사용은 그녀에게도 부담이었다. 교수라 해도 그러했다. 하여 최대한 단발적으로 사용하는 것에 그쳤다.
이사벨은 그런 라카유를 나름대로 돕는 동시에 학생들을 안심시켰다.
“걱정 마세요 모두. 이 근처에 비교적 안전한 하산로가 있을 겁니다. 헤테카 산맥은 위험하지만 동시에 오랜 역사를 지닌 곳입니다. 과거의 탐험가들이 남긴 흔적들이 있다는 말이죠. 그것만 잘 따라가면 됩니다.”
이사벨은 미리 수집한 정보들을 바탕으로 주변 지형과 특징들을 설명해주었다. 실상 정보로 접한 것과 눈으로 직접 보는 것엔 어마어마한 차이가 있었다.
그럼에도 이를 겉으로 드러내지 않았다. 기사란 제 속을 숨기는 데에 철저해야 했다. 언제나 허리를 곧게 펴야만 했다.
하여 이사벨의 목소리는 침착했고 또한 확신에 차 있었다. 불안해하는 학생들에게 적지 않은 힘이 될 터였다.
쿠벨린은 말없이 그들의 뒤를 따랐다.
그녀는 다른 곳에 신경이 쓰였다.
······카시온 선배. 그는 대체 백호와 단둘이 남아 뭘 하려는 걸까. 아까 그 산울림은 또 뭐였을까.
여러 가지 생각이 머릿속을 맴돌았다.
그렇게 얼마나 내려갔을까. 일행은 좁은 바위틈 사이를 지나 비교적 넓은 공터 같은 곳에 도착했다.
살았다. 그리 안심하는 순간 예상치 못한 인물과 마주쳤다.
“어··· 저기···”
한 여인이 나무와 나무 사이 허공에 서 있었다.
마치 거미줄이라도 치고 그 위에 앉은 듯했다. 정확히는 서 있었지만 너무도 평온해 보였다. 한 치의 흔들림이 없었다.
얼굴을 가린 커다란 챙 모자와 온몸을 감싼 검은 드레스 벨벳 장갑.
누가 봐도 이런 험준한 산과는 어울리지 않는 차림새였다.
그녀는 일행이 나타난 방향과는 다른 쪽 먼 곳을 응시하고 있었다. 마치 무언가를 감상하듯 미동도 없이.
“……!”
일행은 순간 숨을 멈췄다.
저 기이한 모습. 그리고 그녀에게서 느껴지는 위험한 냄새. 대번에 평범한 등산객이 아니라는 것을 직감했다.
애당초 헤테카에 오르는 이치고 평범한 이는 없겠지만 아무튼.
바로 그때.
스윽. 여인이 천천히 고개를 돌려 일행을 바라보았다.
아주 찰나의 순간 그녀의 눈동자가 섬뜩한 빛을 발했다. 차갑고 무자비한 살의 혹은 포식자의 그것과 같은 안광.
“!”
가장 먼저 반응한 것은 라카유와 이사벨이었다.
라카유는 즉시 완드를 겨누며 방어 혹은 공격 마법을 펼칠 준비를 했다. 이사벨은 허리춤의 레이피어 손잡이를 움켜쥐었다. 온몸의 신경이 곤두섰다.
눈앞의 여인을 극도로 위험한 존재로 가정했다. 머리로 생각한 게 아닌 반사적으로 행동한 결과였다.
착각이었을까. 무시무시한 감각과 피부가 저릿할 정도의 살기는 순식간에 사라졌다. 마치 처음부터 없었다는 듯이.
여인의 눈빛은 평온했고 입가에는 오히려 희미한 미소마저 떠올랐다. 그녀는 우아하게 묵례하듯 고개를 살짝 숙이며 말했다. 그 목소리가 몹시 고혹적이었다.
“어머 반가워라. 등산 중이신가 보군요? 헤테카의 산을 오를 땐 다른 이를 마주할 일이 별로 없다고 하지요. 워낙 넓으니 말이에요.”
그녀는 자연스럽게 말을 이었다.
“그럼 즐거운 탐사되세요. 짙은 안개는 조심들 하구요 후후.”
말을 마친 그녀는 몸을 돌렸다.
다음 순간 스르르 안개 속으로 녹아들 듯 사라져 버렸다. 눈 깜짝할 사이에 벌어진 일이었다. 마치 신기루 같았다.
탁. 나무들이 휘청였다. 가지와 가지를 연결하던 가느다란 거미줄이 사라진 까닭이다.
남겨진 일행은 잠시 멍하니 그녀가 사라진 자리를 바라보았다.
“뭐야 방금? 유령이야 뭐야.”
피케가 어이없다는 듯 중얼거렸다. 마리에타는 긴장한 얼굴로 쿠벨린의 팔을 붙잡았다.
라카유는 여전히 경계를 풀지 않은 채 주변을 살폈다.
“아니. 유령 같은 게 아녜요. 그렇다고 평범한 사람도 아닌 듯 하지만······”
분명 강력한 기운을 가진 존재였지. 적의? 살의? 여하튼 어마어마한 기운을 눈 깜짝할 새 감췄어. 대체 뭐지? 누구지? 쉼 없이 떠오르는 의문을 속으로 삼켰다.
이사벨 역시 레이피어에서 손을 떼지 않았다.
“왜 저런 복장으로 이 헤테카에······ 저만한 힘을 지닌 이가 외양 하나 알려져 있지 않다고?”
백호 기사단의 부단장이었다. 꼭 관할 사건이나 주요 관심사가 아니더라도 여러 정보에 민감한 그녀였다. 특히나 제국의 안위에 영향을 미칠만한 이들은 진작부터 꿰고 있었다.
‘사라지는 방식마저 기이했어. 안개가 그리 몸을 가릴 걸 예상하기라도 한 것마냥.’
모두가 의문을 품고 있을 때 쿠벨린이 입을 열었다. 낮고 단호한 목소리.
“쫓아가 보죠.”
“···쿠벨린 학생?”
라카유가 놀라 되물었다.
“위험할 수도 있어요. 아니 위험해요. 정체불명인 건 둘째치고 따라가서 뭘 하려고요?”
이사벨도 동의했다. 진중한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“그냥 보낼 수 없어요.”
쿠벨린은 고개를 저었다. 그녀는 여인이 사라진 방향을 응시했다.
“쿠베 너 왜 그래? 아는 사람이기라도 한 거야?”
피케가 물었다.
“아니. 그런 건 아냐. 그냥······ 놓치면 안 될 것 같아. 우리가 아니라 다른 사람들을 위해서라도. 우리야 교수님도 있고 기사단의 부단장님도 계시지만 다른 애들은 아닐 거 아냐? 마주쳤다가 어떤 일이 생길지 몰라.”
그럴듯한 핑계를 대긴 했지만 정작 속내는 달랐다.
‘방금 그 여자. 왜인지 모르게 이상해.’
단순히 강하다거나 수상하다는 것과는 다른 느낌이었다.
마치 펠리시나 마르셀 혹은 레닐다를 볼 때와 비슷했다. 정확히는 비슷하면서도 달랐지만.
쿠벨린은 카시온을 둘러싼 다른 여성들을 떠올렸다.
그들을 볼 때마다 느껴지는 미묘한 경쟁심 혹은 불편함. 질투와는 조금 다른 종류의 감정.
그런데 방금 그 여인에게서는 그것과 비슷하면서도 훨씬 더 어둡고 집요한 무언가가 느껴졌다.
‘저 여자도 카시온 선배와 관련이 있어 분명. 이대로 지나칠 순 없어.’