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망겜 미연시에서 살아남기 4권
지은이 : 밍고쟝
펴낸이 : 김기철
펴낸곳 : (주)텐북
주소 : 서울특별시 금천구 가산디지털2로 143 가산어반워크 2차 1705호
전화 : 070-8823-8681
FAX : 02-6344-5574
출판등록 : 제 2021-000015호
전자우편 : tenbook@tenbook.co.kr
홈페이지 : www.tenbook.co.kr
ⓒ밍고쟝, 2026
※ UCI : G720:N+A055-20260116050.M004
※ 가격 : 3,200원
※ 발행일 : 2026년 2월 2일
※ 저작권자의 승인 없는 무단전재와 복제를 금합니다.
잠만 자도 레벨업
······뭐라고?
두 귀로 듣고 여러 사람의 입을 거쳐 재차 확인했음에도 곧이곧대로 믿을 수가 없었다.
두 달.
대략 육십여 일이 지났다 말하고 있었다.
‘······그럴 리가 없는데.’
물론 어제 일처럼, 지난밤의 꿈처럼 느릿한 풍경 속에서 제스터와의 일을 떠올리긴 했다.
덧붙여 지난 전투도 대강이나마 복기했고.
하나 그 모든 걸 감안하고서라도 60일을 꼼짝없이 누워 있었다고 하는 걸 이해할 수 없었다.
이 세상에 떨어지고 수면을 취한 적? 당연히 있다.
그러나 그럴 때에도 어김없이 시간의 흐름을 느끼곤 했다.
이렇게 갑작스레 일변한 게 아니라.
가능성은 두 가지.
정말로 물리적 시간이 흘렀든지, 그도 아니면 이 세상의 섭리나 인과 자체가 뒤틀린 거라 봐야 맞았다.
후자라고 한다면 그런 짓을 할 수 있는 건.
‘GM놈들이 무언가 손을 썼다면 영 불가능한 일도 아닐 터다.’
은연중에 몇 번씩 기이한 현상을 겪곤 했다.
기가 막힌 타이밍에 난관을 맞이했으며 사력을 다해 어떻게든 돌파하고자 하면 그에 맞춰 ‘써먹어 봄직한’ 조각들을 발견하곤 했다.
사실 그 모든 건 지나치리만치 끔찍한 난이도를 자랑했기에 우연이라고도 그렇다고 기연이라고도 할 수 없는 것들뿐이었다.
하지만 어쨌건 이것이 <학원도시 엑셀윌링스> 속의 세상이며, 군주니 신이니 하는 작자들보다도 더 위대한 이는 녀석들이다.
- 저희 블랙카우컴퍼니 일동은 절정신사 님의 활약을 언제나 고대하고 있겠습니다. 그럼 부디 무운을!
왜인지 얄미운 음성이 귓전을 아른거리는 듯도 했다.
후우- 속으로 짧게 숨을 내쉬었다.
전자가 되었든 후자가 되었든 그리 나쁠 건 없다.
모름지기 세상사는 안 좋은 쪽으로 해석하자면 끝이 없는 법이요. 좋은 쪽으로 해석하자면 하나부터 열까지 감사하고 신비로움만이 가득한 법.
덧붙여 미연시류의 게임이 아니고선 죄다 ‘스킵’ 기능을 갈겨댔던 지난날을 생각한다면야 그리 대단한 일도 아니다.
‘어디.’
꾹꾹 손을 움켜쥐었다가 도로 펴곤 목과 어깨를 각기 돌려봤다. 장장 두 달 가까이 누워 있었다고 한다면 근육이 빠지는 건 물론이요. 기력조차 쇠해야 맞았다.
‘······허, 참.’
기이하게도 육신의 어느 곳에서도 ‘약화’의 흔적을 발견할 순 없었다. 외려 이전보다 더 나아졌다고 보는 게 맞을 정도다.
어떻게 된 일이지?
잠시 눈을 찌푸리다 휙휙 눈을 굴렸다.
연푸른 창이 반투명하게 일렁였다.
‘그리된 거로군.’
신체의 방어력 및 재생력을 총괄하는 패시브 스킬 「포식 거미의 갑각」.
녀석의 숙련도가 거의 끝단에 다다라 있었다.
하긴, 완전 부활 상태가 아니라곤 해도 자그마치 지옥불의 군주 발로르를 기어이 잡아냈지 않나.
마물을 사냥하고 그 힘을 일부 흡수해 성장하는 스킬이었으니 한순간 막대한 레벨업을 했을 터였다.
어쩌면 두 달이란 시간은 해당 스킬의 숙련도 폭증에 맞춰 육체가 적응할 시간을 가지기 위한 Off 상태일지도 몰랐다.
그러고 보면 당시에 사용한 스킬이 어디 한두 가지였나?
진즉 바닥을 보이려는 마나를 억지로 짜냈으며, 베어 가르고 불길로 살라 먹은 마물로 힘을 채우는 즉시로 무지막지한 힘과 정신력 및 제3의 무언가를 끊임없이 소모했었다.
특히나 권능을 미친 듯이 사용했는데 그땐 문자 그대로 뇌세포 하나하나가 타버리는 듯한 격통을 느꼈다.
칭호 「괴이한 마도의 길을 걷는 자」가 기염을 토하지 않았더라면 죽어도 골백번은 더 죽었을 것이다. 기절한 채 마물들 한가운데 추락했을 테니.
그때 일전의 조심스러운 발걸음들과는 달리 거침없는 발소리가 다가왔다. 실상 소리보다는 기척으로 알아챈 것에 가깝다.
교관 베아가 눈을 둥그렇게 뜨곤 입으로 오- 감탄을 잠시 터뜨렸다.
“왜들 이리 소란스러운가 했더니. 깨어났네? 루스의 숭고한 별.”
숭고한 별? 잠시 고개를 갸웃거렸다.
베아는 여인들을 자연스레 가로지르며 다가왔다. 입구에 있던 깨진 꽃병 조각은 개의치 않은 채 그 위를 타 넘었다.
쿵, 묵직한 소음과 함께 침대 옆 널따란 공간에 함을 하나 내려놓았다. 눈을 좁혀 바라보니 각기 다른 무기들이 대충 수납되어 있었다.
눈이 마주치자 피식 웃어 보이며 설명했다.
“그날 이후로 하나같이 수련에 열중이어서 말이야. 레닐다뿐 아니라 교류전에서 좋은 성적을 낸 녀석들은 물론이요. 다소 얌전한 녀석들까지 죄다 뭐에 홀린 것처럼 수련하더라고. 뭐, 아마 어느 별을 따라 하려던 것 같지만.”
자리에 있던 레닐다가 입을 꾹 다물며 고개를 돌렸다. 조금 떨어져 있던 곳의 쿠벨린은 제 속으로 침전해 들어가는 얼굴이었으며 마르셀의 경우엔 미간을 찌푸리며 주먹을 쥐었다.
“아 다 그런 건 아냐. 처절하고 숭고한 싸움을 보면 나 역시 저리되고 싶다, 뒤지지 않겠다, 힘이 되어 주겠다-하고 열의를 불태우는 이들이 있는가 하면······ 도저히 저렇게 하진 못하겠다 싶어서 주저앉는 쪽도 있기 마련이잖아? 그런 애들은 침울해 있었지, 약 한 달 전까진.”
“지금은 괜찮단 말입니까? 발로르 그놈 때문에 본교와 그 주변 일대에 상당한 피해가 있었을 텐데요. 사제들이 역량을 총동원하는 듯하긴 했지만 그래도.”
당연하게도 이미 죽은 사람은 되살릴 수 없다.
그건 너무나도 자명한 이치다.
분명 <엑셀윌링스>에는 완전한 죽음이나 부활의 개념 따윈 없지만 그건 게임 바깥에서의 이야기지, 이렇게 지극히 현실적인 세상에서의 이야기가 아니다.
그러한 것이 있었다면 당장 이쪽에서 먼저 탐냈을 터다.
어떤 희생을 감수하건 들어 둘만한 보험인 셈이니.
잠시 모든 이들의 얼굴에 엇비슷한 우울감이 맴돌았다.
베아는 쓰게 웃으며 이야기를 일축했다.
“뭐, 그런 이야기는 차차 하도록 하고. 원래 뭐든 시간이 약인 법이거든? 우리 루스의 별께선 아니겠지마는 본래 아카데미를 졸업하면 모험가나 용병이 되길 자처하는 이들의 수가 꽤 돼. 걔네라고 뭣 같은 일을 평생 안 겪겠어? 그러면서 성장하는 거니까. 다행히 한 살이라도 어릴 때 아픔을 겪어둘수록 좋아. 그건 회복이 빠르거든.”
베아는 그리 말하며 씨익 웃어 보였는데 어쩐지 한쪽 눈의 자상이 유독 선명하게 보였다. 레더 자켓 위로 보이는 목덜미의 검흔도.
여인은 허리를 펴고 일어서선 제 어깨를 빙글빙글 돌리며 말했다.
“아무튼 최근까지도 서로 조를 바꿔가면서 수련했단 말이야? 대표적으로는 레닐다와 쿠벨린, 마르셀과 펠리시 또 이 녀석들이 각기 상대를 달리하거나 혹은 난전 상황에서 서로가 서로를 경계하고 또 도우면서 말이야.”
흘려들을 수 없는 이야기였다.
그녀들 네 명은 <엑셀윌링스>의 네임드 캐릭터들이자, 이 세상에 처음 떨어져 튜토리얼을 체험할 당시 카시온의 앞을 막아섰던 이들 아닌가.
대륙 공적이자 올마스터에 다다른 카시온을 상대로 한 최후의 결사대인 듯했다. 전투력이 되었든 서로 간의 호흡이 되었든 대륙 굴지의 정예란 의미일 터다.
그런 그녀들이 먹고 자는 시간 외에, 아니 자는 시간까지 줄여가며 스스로를 미친 듯이 몰아붙였다? 극한으로 단련했다? ······그걸로도 모자라 교내의 학생들 중 태반이 청춘 캠퍼스가 아니라 해병대 캠프화를 자처했다?
입을 꾹 다물었다.
어찌 해석한 것일까. 베아는 쿡쿡 웃음을 흘렸다.
“그런데, 그러면서도 통 눈을 뜨지 않는 어느 왕자님이 걱정됐던 모양이야. 수시로 들락날락거리더라고? 그 왜 마음이 호밀밭에 가 있으면 집중이 안 된다고 하지? 그래서 차라리 여기서 수련하라고 할 참이었어. 일단 무지막지하게 넓으닉-”
쇄액!
“-까.”
반 박자 늦게 다음 말이 들려왔다. 휙 고개를 옆으로 기울인 베아였는데 그 자리로 시퍼런 단도가 날아들었다. 펄럭인 커튼 아래에서 옅은 그림자가 움직였다.
단도는 그야말로 코앞에서 멈췄다. 그러니까 옆으로 향한 얼굴의 미간이자 앞을 보고 있었다면 관자놀이일 부위에.
잡아챈 건, 아니 ‘쏘아맞춘’ 건 쿠벨린이다.
어느새 그 손에 자그마한 총이 붙들려 있었다. 「창성의 십자가」가 아닌 보조용 무기인 듯 보였다. 그 역시 마력을 기반으로 작용하는 것 같긴 하지만.
영문 모를 상황 속에서 베아가 눈썹을 까딱거렸다. 무슨 뜻인지 알겠지? 라는 얼굴.
······겠냐? 그리 묻고 싶은 것을 참았다.
“보다시피, 이렇게 널 지키는 훈련도 겸하는 셈이지. 호위와 훈련 그리고 지키는 쪽과 어떻게든 해치려는 쪽의 역할을 나눠 서로 바꿔가며 하고 있달까? 뭐 이건 내가 따로 시키지도 않았는데 곧잘 하더라고.”
그냥 죽이려 든 게 아닌가? 이때다 싶어서?
애초에 그걸 누구 맘대로. 아니 루스의 사람들은 대체 뭘 하고?
가만히 쿠벨린과 다시금 사라진 펠리시의 자리를 바라보고 있자 불퉁한 목소리가 끼어들었다. 마르셀의 것이었다.
“본래는 카시온 네 가문 사람들과 함께 내가 보살피겠다고 했어. 그런데 너희 가문 집사랑 시녀들이 그러더라. 우리가 같이 있어야 회복에 도움이 될 것 같다고. 우릴 위해서 네가 그리 온몸 던져 희생했으니까 말야.”
마르셀은 잠시 손가락을 꼼지락거리더니 조금 더 작은 목소리로 말을 이었다.
“그리고······ 가능하면 ‘다른 돌봄’도 해주고 싶었는데 그건 자기들이 한다고 했어. 그러니까 어, 그, 그건 걱정 안 해도 돼. 어쩌다 실수로 보게 됐는데 건강, 건강하더라! 응.”
이번만은 사정없이 얼굴이 찌푸려졌다.
부디, 부디 두 달이 통째로 스킵되었길. GM놈들이 섭리를 조종해 이들에게 왜곡된 시간을 주입한 것이길.
그게 아니라면 당최 두 달간 어떤 보살핌을 받았는지 상상하기 끔찍하다. 아니, 이왕이면 그런 건 정신이 있을 때ㅡ
‘의식이 있다 해도 무리지 그건.’
더는 생각하지 않기로 했다.
베아가 말을 받았다.
“다행히 미음 같은 건 어떻게든 먹더군. 요정들의 비술로 만든 거라 생리적인 현상은 걱정하지 않아도 될 거야. 뭐 병상에 있는 이에게 대수로운 일은 아니겠지만 일단은 지체 높은 이들은 체면이란 걸 신경 쓰잖아?”
과연, 듣던 중 반가운 소리였다.
“다만 그런 생리현상이 극한으로 줄어드는 것과 기본적으로 호흡하면서 나오는 땀 같은 건 다른 모양이더라고. 그리 옛이야기도 제법 사실에 입각한 듯하지? 안개 자욱한 계곡에서 나신의 요정과 조우했다거나 하는 이야기 있잖아.”
후우 심호흡을 골랐다.
그 정도까지야 어쩔 수 없는 일이다. 처음엔 당황했지만 귀족들 중엔 목욕시중을 자연스레 여기는 이들도 많고.
베아의 눈동자가 도로록 아래로 향했다.
“아, 우리 루스의 당주께서 의식을 차리기 직전에 다녀간 모양이야. 음······ 그리고 확실히 깨어나긴 했네. 과연, 새 시대의 영웅이라 부를만해. 건강해 보이니 다행인걸.”
그녀의 시선을 따라 고개가 아래로 떨구어졌다.
비현실적인 상황에 정신이 따라가지 못해 몰랐었다. 몸이 지나치게 가볍다 싶더라니 그럴 만한 이유가 있었다.
병상에 있는 이들은 가볍고 품 넓은 옷을 입어야 하는 법. 그 덕분에 통제되지 않은 웅혼한 기상이 부드러운 실크 천 아래에서 위용을 뽐냈다.
좌중에 뜨거운 침묵이 일었다.
***
▶음, 나와 함께 창조의 아침을 시작하겠나?
▶이런? 도움이 필요할 것 같군. 모두 힘을 모은다면 능히 해결할 수 있을걸세.
▶섰어··· 나 일어섰다구······!
······이 미친 놈들이?
갑작스레 눈앞에 뜬 선택지들. 그 정체는 깊게 생각해보지 않아도 알 만했다.
「신과의 밀담」
직접 사용하지도 않은 스킬이 저 홀로 발동된 것이다. 마치 이 상황을 기다렸단 듯이.
누구 놀리나? 이제 막 죽을 위기를 넘긴 참인데 사용하지도 않은 스킬을······
‘가만.’
「신과의 밀담」은 확률에 따라 ‘스토리 진행’과 관련된 포인트를 획득하는 스킬이다.
만약 이게 GM놈들이 전하는 메시지와 같은 것이라면?
군주 중 하나인 지옥불의 발로르를 잡아낸 것과 관련해 스토리의 진행 척도를 알려주려는 의도였다면?
별안간 몸을 살폈다(하반신 말고).
베아 또한 넌지시 말하긴 했지만 정말로 몸이 좋아졌다. 상태창을 불러낼 수 없어 정확히 알 순 없지만······