포세이돈은 그리스 로마 신화가 마음에 안 든다 08권
포세이돈은 그리스 로마 신화가 마음에 안 든다 08권
포세이돈은 그리스 로마 신화가 마음에 안 든다
08
불꽃축제
포세이돈은 그리스 로마 신화가 마음에 안 든다 08권
차례
Chapter 01. 칼리돈의 맷돼지 사냥 - 2
Chapter 02. 헤라클레스 - 1
포세이돈은 그리스 로마 신화가 마음에 안 든다 08권
Chapter 01. 칼리돈의 맷돼지 사냥 - 2
멜레아그로스는 왕궁을 돌아다니며 많은 이들을 베어 넘겨다.
그들은 자신의 시녀이기도 했고, 기사이기도 했으며, 왕실의 시종장부터 정원사 청소부였었다.
누군가는 그럴 것이다.
어떻게 그들을 모두 베어 넘길 수 있냐고.
분명 시간을 들인다면 치료할 수 있을지도 몰랐고, 혹은 아르테미스 여신에게 죄를 청하면 되지 않겠냐고 말이다.
하지만 멜레아그로스는 이 나라 칼리돈의 차기 국왕이자 시민들을 수호해야 하는 군인이기도 했다.
그는 설령 자신을 돕는 영웅들이 있다고 하더라도 이들 모두를 제압하는 것은 불가능하다고 판단했다.
이미 영웅 중 일부는 당했고, 일부는 도망갔으니까.
게다가 마지막 엘렉트라가 마지막에 전해준 기억과 아탈란테가 스승에게 얻어온 조언대로라면 이들이 이리 변한 것은 아르테미스 여신의 축복 때문이었다.
이 지상에서 감히 누가 아르테미스 여신이 내린 축복을 욕하고 해제하려 하겠는가? 그건 그녀에 대한 모욕인데.
거기에 멜레아그로스는 알았다. 그 자존심 강한 여신이 자신이 내려준 축복을 인간의 간청으로 거둬들일리가 없다는 것을.
설령 여신이 마음을 바꿔 자비를 보인다 하더라도, 그 전에 아탈란테의 기지로 잠가놓은 왕궁의 문이 뚫리며, 칼리돈 전역으로 축복이 퍼져나갈 것이 분명했다.
연회장 바깥으로 도망간 이들은 왕궁을 나가기 위해 무슨 짓이라도 할 테니까.
그렇게 되면 고작 하루 만에 칼리돈은 왕궁과 같이 초토화될 것이다.
그러함에 그는 이 급박한 상황 속에서 자신이 떠올릴 수 있는 최선의 그림을 그렸다.
그렇게 왕궁 전역을 돌아다닌 멜레아그로스는 마지막 이 지옥으로 변해버린 궁전에서 가장 강렬한 기운이 느껴지는 거대한 홀, 왕의 자리에 들어섰다.
이미 팔 하나는 없어진 데다. 더 이상 몸에서 마력을 뿜어내진 못할 정도로 내부 회로는 너덜거렸다.
그럼에도 멜레아그로스는 하나 남은 팔을 곧게 펴며, 저 멀리 앉아 있는 자신의 아버지 오아네우스 왕에게 겨눴다.
오이네우스 왕은 축복에 당하지 않은 듯, 멀쩡한 모습이었다.
오히려 가만히 보면 그는 축복을 받아들여 한 차원 더 강해진 것처럼 보였다.
그러나… 멜레아그로스는 알았다. 자신의 아버지는 이미 뒤틀릴 대로 뒤틀렸다는 것을.
″아버지… 저희의 역사는 여기까지인 것 같습니다. 저희의 실수와 잘못은 제가 모조리 기억하고 떠안겠습니다."
멜레아그로스는 멍한 눈으로 자신을 바라보고 있는 아버지를 향해 넋두리하며, 최후의 마력을 검에 불어넣었다.
이제는 완전한 개념화를 이룬 마력이 그의 의지에 따라 발광하듯 세상에 모습을 드러냈다.
멜레아그로스가 이번 전투로 완성한 개념 '기억'은 왕궁에서 죽어가던 이들 중 그 누구도 잊지 않겠다는 그의 다짐이 형상화된 것.
그러함에 멜레아그로스의 최후의 마력이 그의 의지에 따라 홀 전체를 잠식했다.
아마 이 홀 전체를 자신의 마력으로 잠식시키는 것이…. 자신에게 주어진 마지막 임무일 것이다.
″그래도… 그나마 다행인가. 어떤 이유인지는 몰라도 여동생들은 무사하니까."
처음 이 손으로 멜라니페, 에우리메데, 고르게, 데이아네이라, 자신의 사랑스러운 동생들을 베어야 할지도 모른다는 생각했다.
하지만 다행이도 여동생들은 좋은 꿈을 꾸듯이 잠들어 있었다.
꼭 누군가가 그녀들을 지켜준 듯이.
″그래, 누군진 모르겠지만. 갚을 수 없는 은혜를 입었네. 그리고 아마, 어머니도 보이지 않았던 걸로 보아. 이미 무사히 탈출하셨을지도 모르겠어."
여동생들과는 다르게 어머니의 방이 난장판이 되어 있었지만, 그렇다고 어머니가 살해당한 흔적은 보지 못했다. 아마 무사하시겠지.
혹여나 있을 다른 가능성은 지금 당장은 생각하고 싶지 않았다.
터벅. 터벅. 터벅.
멜레아그로스는 그래도 아버지가 안심하고 죽을 수 있는 기억을 떠올리며, 옥좌가 있는 계단을 밟고 올라갔다.
그와 아버지는 전사이니만큼, 힘없는 여인들과는 다르게 언제든 죽을 각오를 하고 있는 이들이었으니.
이 기억이라면 아버지도 하데스에게 가더라도 편안하게 가실 수 있겠지.
멜레아그로스가 옥좌에 도달하자. 이지를 잃은 듯 멍하니 앉아 있던 오이네우스 왕이 반응했다.
[나는 위대한 왕이다! 칼리돈의 모든 왕 중에서!!]
그와 함께 오이네우스 왕이 인간의 거죽을 벗어던지며, 기괴하게 뒤틀리기 시작했다.
거대한 지렁이의 몸통에 칼리돈의 역대 왕들의 얼굴이 붙어 있고, 그의 손엔 본래 멜레아그로스가 선택받은 무기인 검은 창이 크기를 키워서 들려있었다.
그리고 지렁이 같은 몸통이 닿는 모든 곳이 썩어들어가기 시작했다.
″…어찌 그리 흉측한 마음을 품고 계셨습니까? 당신은 이미 위대한 왕인 것을."
이미 이리될 줄 예측했던 멜레아그로스는 동요하지 않았다.
왕궁의 대부분의 이들을 베어 넘기며 많은 모습을 봤고, 또 이들이 왜 이리 변한 줄 알았으니까.
멜레아그로스는 자신의 아버지를 슬픈 눈으로 바라봤다.
하지만 그렇다고 해서 멜레아그로스는 아버지를 가만히 둘 순 없었다.
괴물로 변한 아버지가 움직이는 순간, 아직 아무것도 모르는 칼리돈의 시민들이 학살당할 테니까.
어쩌면 아르테미스의 축복이 전염되어 모두가 이런 괴물이 될 수도 있었다.
″그러니, 저희는 왕족의 책임을 다해야 합니다. 아버지. 먼저 하데스의 곁으로 가 계십시오. 그나마 부끄러움 없는 최후를 맞이하게 해 드리는 것이 아들 된 도리겠지요. 전사로서 당당히 최후를 맞이해야 한다는 아버지의 가르침 대로."
각오를 다진 멜레아그로스의 마력이 홀 전체를 감쌈과 동시에 오이네우스가 그를 향해 달려들었다.
콰직!
그러나 무언가 짓씹어지는 소리와 함께 괴물로 변한 오이네우스의 몸 절반이 사라졌다.
이는 멜레아그로스도 본능만 남은 오이네우스도 예측하지 못한 것이었다.
그와 함께 모습을 드러낸 것은 검은 머리카락이 꿈틀대는 괴물이었다.
이 괴물은 멜레아그로스가 왕궁 곳곳을 누비며 찾던 톡세우스와 플렉시포스의 모습을 한 괴물을 매단 채 몸이 반쯤 찢겨나가 있는 여인이었으며, 이 왕궁에서 유일하게 살아있는 그의 여동생들을 지킨 이이자. 멜레아그로스가 무사히 탈출했을 것이라는 희망을 찾은 인물이었다.
″장…작…지…켜…우리…아…들."
오이네우스 왕을 그대로 짓이겨 버린 괴물의 입에서 나온 말이라기엔 너무 깊은 간절함.
그녀가 읊조린 말에 굳건하게 버티던 멜레아그로스 또한 무너질 수밖에 없었다.
″어머니…!"
* * *
멜레아그로스가 궁전을 돌아다니며, 왕의 궁전에 들어가기 한참 전.
짓이겨진 채 피 웅덩이가 돼버린 마법사가 멀쩡한 모습으로 부활했다.
″무섭네. 아르테미스의 축복이 욕망에 따라 힘을 주는 줄은 알았지만. 자식을 지키려는 어미의 마음은 이 정도의 힘을 준다는 건가. 그렇다면 너무 잔인하기 그지없군. 아르테미스는."
―그렇지… 신의 개입은 언제나 잔인하고 난폭하니까.
″아트로포스, 네가 나서지 말라고 했기에 지켜보고만 있는 거지만. 잔인하구나, 영웅들의 성장을 위해 멜레아그로스를 그리 내몰다니."
―글쎄, 그건 인간의 관점 아닌가. 나는 세상을 조율하는 자. 오히려 그대야말로 문제다. 세상 모든 비극에 끼어들려는 건가. 언제까지, 실수를 덮고 보듬기만 할 수 있을 순 없는 노릇이지.
″…마음에 들진 않는다만. 나는 세상 모든 실수엔 기회를 줘야 한다고 생각하는 입장이라서 말이야."
―후우… 이 문제는 결론이 나질 않겠지. 그러니 이번엔 우리 운명의 여신들의 의견에 따라 줬으면 좋겠는데.
″……."
포세이돈은 아트로포스의 마지막 말에 답하지 않았다.
아트로포스 또한 별다른 답을 기대하진 않았다는 듯이 통신을 끊었다.
그리 한참을 침묵하며 무언갈 생각하던 포세이돈은 왕비의 방부터 어딘가로 쭉 이어진 흔적을 따라 걸었다.
비록 운명의 여신들의 총의가 그렇더라도 그는 우선 마지막까지 지켜볼 생각이었다.
신으로서 많은 것을 알지만…… 제 마음대로 할 수 있는 것이 없는 이 상태에서 선택의 기회를 줄 방법이 없을까 하며.
* * *
아탈란테를 포함한 다섯은 아직 성안에 머물러 있었다.
멜레아그로스는 성을 빠져나가라, 말했지만, 그들은 이 참혹한 시련의 결과를 끝까지 지켜보기로 했다.
다른 영웅들 혹은 귀족들은 모두 죽거나 도망쳤지만, 그들은 짧은 인연임에도 멜레아그로스의 능력을 인정하고 동료로서 신뢰했다. 그러니 그의 마지막이 어찌 되든 끝까지 지켜볼 생각이었다.
″그리고 할 수만 있다면 도와야지."
″맞아, 테세우스 같은 놈이 먼저 말할 줄은 몰랐지만. 그래야겠지."
″그것보단 멜레아그로스가 왕궁 사람들을 더 이상 죽이지 않아도 되는 방법은 없는 건가?"
″글쎄, 우리 중 마법을 쓸 줄 아는 안카이오스나 이아손도 고개를 저었으니."
″아! 아탈란테. 내 스승은 어때? 마법사 중에서도 보기 드문 전투 마법사에다 경지도 어마어마하잖아."
아탈란테는 이아손의 물음에 침울한 표정을 지으며 고개를 저었다.
아까부터 계속 연락을 시도했는데도. 스승에게 연락이 닿지 않았다.
″쯧, 이거 아탈란테가 사기당한 거 아니야? 스승이라고 꺼드럭거리다 위험하니 도망간 거지."
″…스승님은 짧은 인연이지만 절대 그러실 분이 아니야."
″이아손, 네놈은 그 가벼운 주둥이를 꿰매버려야겠군."
이아손의 말에 아탈란테는 더욱 우울해졌다. 안 그래도 멜레아그로스의 일로 시무룩한데, 여기에 스승에게까지 버림받은 듯했으니까.
‘정말…스승님이 도망간 걸까…?’
아탈란테가 혼라스러움을 느끼고 있을 때.
치지직.
―아아, 아탈란테 들리냐?
″엇! 스승님!!"
―그래, 스승이다.
″으허헝! 전 스승님이 저를 버린 줄 알고… 이아손은 스승님이 겁쟁이에 도망자라고 욕하고."
″야! 내가 언제!!"
포세이돈은 울먹이는 아탈란테의 말에 안 봐도 상황이 훤했다.
아마 저 촉새 같은 이아손이 입을 놀렸겠지.
―내가 항상 말하지 않았느냐. 그 입 가벼운 촉새를 멀리하라고.
″…그러시긴 했죠."
″뭣! 설마 갑자기 나와 거리를 둔 이유가."
―조용히 해라. 시끄러운 놈.
포세이돈은 통신 너머로 마법을 걸어 이아손의 입을 막아버렸다.
으으읍!
―잘 들어라. 멜레아그로스가 지금 당하는 시련은 아르테미스 외의 신이 직접 개입했다. 그래서 나도 어찌하지 못하고 있던 것이지.
″″″……."″″
아탈란테를 필두로 한 영웅들은 포세이돈의 말에 침묵했다.
그들의 생각 이상으로 일이 심각했던 것이다.
―그러니 이만 궁전을 빠져나가는 것이 옳다고 말하고 싶군. 그나마 다행히도 정신이 온전한 이들은 축복을 그대로 소화해 낸 만큼 전염이 되진 않을 거다. 한 며칠간 강해질 뿐이겠지. 그러니 도망쳐도 아무런 상관없을 거다. 지금처럼 무식하게 왕궁 입구를 막고 도망치려는 이들을 때려잡지 않아도 돼.
포세이돈의 말에 영웅들은 깊은 고민에 빠졌다. 그들 또한 목숨이 소중한 만큼 이 일에 끼어드는 것은 바보 같은 짓이라고 느끼고 있지만. 그럼에도 그들은 멜레아그로스를 돕기를 바랐다.
그러했기에 입구에 자리 잡아 도망가려는 이들을 두드려 패거나 기절시켜서 모아놓은 것이었다.
만약 그것조차 여의치 않다면 그들이 직접 나서 왕궁 내부를 소탕하고 다녔을 것이다.
그러한 만큼 영웅들은 멜레아그로스의 끝을 지켜봐야 한다고 느꼈다.
″″″아니요, 저희는 멜레아그로스에게 향하겠습니다."″″
―…그러냐, 정답이라고 못 하겠군. 하지만 도와는 주마. 부디 운명의 여신들에 휘둘리지 않기를 바라마.
* * *
아탈란테, 이아손, 테세우스, 카이네우스, 안카이오스가 포세이돈의 도움으로 옥좌의 방에 도달해 목격한 것은.
중력의 영향을 받지 않는 듯 흐물거리며 방안을 장식한 여인의 모습을 한 괴물이 타다 남은 장작을 뱃속에 아이를 품은 어미처럼 웅크리고 있는 모습이었다.
그와 함께 보이는 것은 무릎을 꿇고 울고 있는 멜레아그로스와 상반신이 사라진 오이네우스왕과 사지가 찢겨 있는 톡세우스와 플렉시포스의 모습이었다.
″아들…내…아들…″
여인은 사지가 뒤틀리고, 얼굴은 이미 반쯤 녹아내린 채였지만 그녀가 품에 안은 타다만 장작만은 이 끔찍한 광경 속에서도 멀쩡했다.