미치광이 황제와 망나니 딸 4
지은이 : 그고자자
펴낸곳 : 디키 웹소설(교보문고)
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미치광이 황제와 망나니 딸
4
그고자자
***
이앙카의 수도는 그리 볼 게 없었다.
웅장함과 위용은 제국을 따라올 자가 없고, 화려함과 반짝임은 칼란이 훨씬 대단하니, 그 두 곳을 보고 난 뒤 다른 나라의 수도를 보아도 딱히 감흥이 없다.
그나마 좀 볼거리라 하면, 음식이나 사람들의 복장이 자유로웠고 여러 문화권이 섞인 것이 한눈에 드러날 정도라는 것.
카르티아는 무관심한 얼굴로 밖을 내다보다가 마차 안의 사람들에 입을 열었다.
“최대한 빠르게 제국으로 돌아갈 거야. 여기서 리아누스만 합류하면 바로 떠난다고 생각해 줘. 그리고 빈, 아르시아를 심문하는 건 가능, 하지만 상해를 입히는 건 안 돼. 고문은 하지 마.”
수상하긴 하나 아직 어느 것도 확실한 건 아니다. 죄가 없을지도 모르는 사람을 무작정 고문하는 건 절대 안 된다.
만약 그녀가 정말 고난이 가득한 삶을 살았다면, 그녀가 나서 더 고되게 할 필요는 없지 않은가.
빈은 알겠다며 고개를 끄덕였지만 카르티아의 말을 제대로 들은 건지는 알 수 없었다.
나단과 루단은 이동이 지루했는지 몸을 움직였고, 헤르딘은 여전히 말수가 없었다.
***
마차는 수도를 가로질러 왕궁 안으로 진입했다. 경비병들이 간단한 확인 절차를 진행하고 길을 안내했다.
마차가 천천히 커다란 궁 앞에 멈추자 호위들이 먼저 자리를 잡았다.
카이얀이 말에서 뛰어 내려 문을 열려고 할 때, 그보다 빠르게 벌컥 열리며 빈이 내렸다.
“난 에스코트 필요 없어.”
빈이 카이얀에게 장난스레 말하며 내렸고, 헤르딘도 뒤이어 내렸다.
나단과 루단이 카이얀에게 잡아 달라며 손을 내밀었다가 엄청난 눈초리를 받고 조용히 내렸다.
“카이얀, 왜 또 인상 쓰고 있어? 쌍둥이가 장난쳤어?”
카르티아가 작게 웃으며 손을 잡고 내렸다.
마차에서 내리니 저 멀리서 헉헉거리며 잰걸음으로 다가오는 이들이 보인다.
왕관을 쓰고 옷이 가장 화려한 이가 국왕인 것 같았고, 그 뒤로 여러 귀족이 열심히 따라붙었다. 사람들이 우르르 급하게 달려오는 걸 보니 카르티아는 안 좋은 예감이 들었다.
“이거, 빨리 못 가겠네.”
이앙카 국왕에게는 카르티아가 목숨줄일 것이다.
그녀가 왕궁에 머무는 것만으로도 그는 안전한 것이나 다름없었다. 카르티아가 있는 곳에 공격을 감행한다면 제국과의 전쟁 선포나 마찬가지니까.
센은 그럴 생각이 없겠지만 이들에게 센과 거래했다고 알려 줄 수도 없는 노릇.
카르티아의 뒤로 사절단 귀족들도 내렸고, 딘 프레 백작이나 트리스탄 후작도 앞날을 예상했는지 어색한 웃음을 띠었다.
“제국의 황태녀님을 뵙습니다.”
국왕은 자존심은 내다 버렸는지 카르티아에게 달려와 넙죽 고개를 숙였다.
카르티아는 모자챙을 잡고 살며시 벗었다.
모자 안쪽으로 고정해 놨던 머리카락이 풀려 어깨와 등을 타고 떨어졌고, 담담한 붉은 눈동자가 드러났다.
“허억…!”
국왕과 귀족들이 눈을 동그랗게 뜨고 카르티아를 쳐다봤다.
이런 반응이 오랜만이라 카르티아는 느긋하게 웃으며 손등을 내밀었다. 국왕이 허겁지겁 손을 붙잡고 입맞춤을 남겼다.
“처음 뵙겠어요. 제국의 황태녀, 카르티아 비스티드라고 합니다.”
아무리 예의를 모르는 카르티아라도 한 나라의 왕에게 반말을 쓸 수는 없는 노릇이었다.
“이리 직접 와 주실 줄은 몰랐습니다. 황제 폐하께도 어찌 감사를 드려야 할지.”
국왕이 아니라, 황제의 충신인 줄 알았다.
“괜찮습니다. 우선 저희가 일정이 고되어 휴식을 취하고 싶습니다.”
“예. 이봐라! 어서 황태녀님을 안내하라!”
집사인지 시종장인지 남자 하나가 달려와 카르티아를 안내했다.
“제일 좋은 궁으로 안내해 드리겠습니다.”
시종을 따라가니 사절단에게 궁 하나가 통째로 배정이 되어 있고, 카르티아와 일행들에게 각 방이 안내되었다.
“저… 황태녀님, 외람되오나 황태녀님의 바로 옆방으로 배정해 드려야 하는 분이 있습니까?”
“바로 옆방? 음. 제 호위 기사를 옆방으로 배정해 주세요. 카이얀, 옆방으로 받아.”
카이얀을 가리키니 시종은 눈을 동그랗게 뜨고 그를 바라보았다.
“호위 기사도…. 알겠습니다. 안쪽에 문이 연결되어 있으니 밤에도 편하게 오가실 수 있을 겁니다.”
설명을 듣고 나니 뭔가 잘못되었다는 걸 깨달았지만, 시종은 빠르게 사라진 뒤였다.
떨떠름한 얼굴로 카이얀을 바라보니 뭐 어떠냐는 표정이길래 카르티아도 그냥 넘기기로 했다.
하지만 카르티아는 이때 확실하게 시종의 오해를 정정했어야 한다는 걸 그날 저녁에야 깨달을 수 있었다.
***
“제 막내아들입니다.”
카르티아와 트리스탄 후작 등 관련 귀족 몇몇 사람들만 참석하는 저녁 만찬 자리.
아무래도 이앙카 왕국에 카르티아에 대한 소문이 이상하게 퍼진 모양이었다.
선이 얇고 예쁘게 생긴 남자가 카르티아에게 미소를 지었다. 베이지색에 가까운 색이 연한 금발을 길게 길러서 그런지 더 꽃 같은 사람이었다.
“셀리라고 불러 주세요.”
생긋 웃는 남자의 미소에 카르티아는 들고 있던 포크를 놓칠 뻔했다.
“음….”
카르티아의 눈동자가 정처 없이 흔들릴 뻔한 걸 겨우 참았다.
“그래… 반갑네….”
“괜찮으시다면 저녁 식사 후 잠시 황태녀님을 찾아봬도 될까요?”
“갑자기 무슨 일로?”
“개인적으로 드릴 말씀이 있습니다.”
트리스탄 후작의 고개가 삐걱삐걱 돌아가 카르티아를 바라보았다.
국왕은 흡족하게 웃고 있었고, 후작의 따가운 시선은 떨어질 줄을 몰랐다.
그렇다고 그녀가 셀리에게, 지금 나를 유혹하고 있는 거냐고 물어볼 수는 없지 않은가.
개인적인 이야기라는데 대놓고 무슨 얘기인지 지금 해 보라고 추궁하기도 그랬다. 성격이 너무 안 좋아 보이는 행동은 안 하고 싶었다.
“내 시간을 길게 방해하지는 않았으면 좋겠네.”
“네. 이따가 뵙겠습니다.”
남자 이름이 셀리라니. 이름도 참, 꽃 같은 사람이었다.
그 와중에 국왕은 끊임없이 카르티아에게 아부를 날렸다.
“황태녀님께서 오셨으니, 저는 이제 아무런 걱정이 없습니다.”
국왕이 말하면 옆에서 이앙카의 귀족들이 맞장구쳤다.
“황태녀님께서 직접 오신다고 하여, 저희 이앙카를 외면하지 않는다는 생각에 역시 대륙의 패자는 배포가 남다름을 깨달았습니다.”
“저희 집안에서 대대로 내려오는 귀한 그림이 있습니다. 이번에 황태녀님이 오신다는 이야기에 선물을 좀 드리고자 합니다.”
중간에 눈이 마주친 셀리가 사르륵 솜사탕처럼 웃어 주고, 트리스탄 후작이 컵을 탕 내려놓았다.
저게 무언의 시위라는 걸까.
그 후로 카르티아는 어색하게 음식을 씹으며 만찬 시간을 보냈다.
***
카르티아의 방 안.
셀리는 난감한 얼굴로 주변을 둘러보았다.
“파비아. 내 생각에는 말이야. 신이라는 건 사람의 믿음과….”
“아니지. 파비아가 종교가 있는지 모르잖아.”
“그냥 두 분 다, 방으로 돌아가 주세요.”
쌍둥이는 파비아를 붙잡고 난데없는 이야기를 떠들고 있었다.
이 늦은 저녁 왜 파비아를 괴롭히는지 모르겠으나, 셀리가 찾아온다는 이야기에 방으로 안 가고 계속 기다린 것이 분명했다.
거기다 카르티아의 뒤에는 카이얀이 무시무시한 안광을 뿌리며 셀리를 내려다보고 있었고, 헤르딘도 심심하다며 한쪽에 있는 1인 테이블에서 책을 뒤적거렸다.
카르티아는 살짝 민망한 기분이었으나 최선을 다해 무표정을 유지했다.
“개인적인 이야기라고 했었나? 다른 이들이 들으면 안 되는 이야기인지 묻고 싶네.”
원한다면 다른 애들은 내쫓아 줄 수 있다는 말이었으나 셀리는 잠시 고민하더니 괜찮다며 고개를 저었다.
의외로 강단 있는 타입인 모양이었다.
“솔직히 말씀드리면, 황태녀님께 첫눈에 반한 것 같아요.”
모든 소리가 뚝 멈췄다.
쌍둥이가 신에 대해 떠들던 걸 멈췄고, 헤르딘이 책장을 넘기던 걸 멈췄다.
셀리는 볼을 살짝 붉히면서도 곧게 카르티아를 바라보았다. 해사한 웃음이 그의 입가를 맴돌았다.
“처음 얼굴을 뵈었을 때, 천사가 저희 왕궁에 내려온 줄 알았습니다. 솔직히 이런 말 많이 들어 보셨을 것 같아서 지루하실 테지만, 천사라는 말보다 잘 어울리는 말은 없는 것 같습니다.”
카르티아가 최대한 무표정으로 일관하는데도 조곤조곤 말하는 것이 보통이 아니었다.
“미안하지만, 나는 이미 약혼자가 있어.”
“알고 있습니다. 그리고 정부도 많으시다고 얘기 들었습니다.”
애첩에 이어, 이번엔 정부라니.
나단이 바로 자신이라며 자리에서 일어나려 하는 걸 파비아가 급히 붙잡아 말렸다.
카르티아는 아니라고 할까 하다가 변명같이 느껴지기도 했고, 차라리 단념시키는 것이 빠를 것 같았다.
“나는 눈이 매우 높아.”
“예. 지금 이 방에 있는 영식들만 보아도 그런 것 같습니다. 제국의 황태녀님이시니, 당연히 주변 이들도 미모에 문제가 있으면 안 되시겠죠. 다만 묻고 싶습니다.”
“어떤 걸?”
“저는 못생겼나요?”
말문이 턱 막혔다.
카르티아는 거짓말을 잘하지 못했다.
“그… 잘생기긴 했는데….”
“그럼 됐습니다. 약혼자가 있다는 것도 알고 있고, 저는 정부로도 만족할 수 있습니다. 황태녀님의 사랑을 독차지하겠다는 욕심은 부리지 않을 겁니다.”
“받아 줄 수 없는 마음이야. 그리고 그냥 말 안 하려고 했는데, 미안하지만, 저들은 정부가 아니야.”
“흐음. 아무래도 제가 부담스러우신 모양입니다.”
셀리는 금방 시무룩해져서 어깨를 축 늘어트렸다.
정부가 아니라는 말이 셀리를 거절하려고 하는 말처럼 느껴지는 것 같았다.
“하지만 벌써 포기하고 싶지는 않아요.”
셀리는 금방 다시 기운을 내더니 포부를 전했다.
“이앙카에 계시는 동안에는 이렇게 가끔 차를 마셔 주세요. 저는 그것만으로 너무 감사할 것 같아요.”
오늘은 너무 늦었으니 먼저 가 보겠다며 셀리가 자리에서 일어났다.
제대로 거절해야겠다는 생각에 그를 붙잡아 보려 했지만 셀리는 사라질 때만큼은 바람처럼 빨랐다.
셀리가 휘익 사라지고 남은 방에 나단이 뚜벅뚜벅 다가와 한껏 진지한 표정으로 카르티아의 어깨를 잡았다.
“티아. 잘 들어. 저거 보통 여우가 아니야. 어마어마한 강적이라고.”
루단도 얼른 다가와 고개를 들이밀었다.
“맞아. 저런 놈들이 원래 제일 독해.”
카이얀은 웬일로 쌍둥이의 말에 동의하며 고개를 끄덕이고 있었다. 카르티아는 벌써 피곤한 느낌에 파리 내쫓듯 손을 내저으며 쌍둥이를 밀어냈다.
“전부 방으로 돌아가.”
헤르딘은 셀리가 나가고 볼일 끝났다는 건지 곧장 자리에서 일어났다.
“이앙카는 너무 약소국이야. 국혼을 진행해 봤자 얻을 게 없어.”